котенка по спине, сказал Я. Котенок мягко высвободился, спрыгнул на пол, и
я с радостью заметил, что шерстка у него начала слабо светиться.
- Знаю, я же все-таки волшебник. Привет, Лэн!
- Привет, - прошептал Лэн.
- Ты теперь сытый? - спросил я у Котенка. Тот взъерошился.
- Глупый! - с прежней интонацией заявил он. - Любовью сыт не будешь.
Не помру - и то хорошо.
Он, похоже, стеснялся своей недавней слабости. Я растерялся, не зная,
что и сказать, но тишину нарушил Лэн:
- Я сейчас, сейчас, подождите...
Мы с Котенком недоуменно переглянулись.
- У него что, спрятано в шкафу полкило Настоящего света? -
полюбопытствовал Котенок. Я пожал плечами. А Лэн уже возвращался, прижимая
что-то к груди. И сообразив, за чем он бегал, я чуть было не засмеялся.
Лэн тем временем поставил перед Котенком глубокое блюдечко и
осторожно наполнил его из глиняного кувшина.
- Вот. Это сливки. Хорошие сливки.
Котенок смерил Лэна презрительным взглядом, потом повернулся ко мне:
- Здесь все... такие заботливые? Заботливые мальчишки!
- Котенок, - шепнул я, - не обижай его. Он же не знает, что ты не
пьешь сливки. Сделай вид, что лакаешь.
Котенок посмотрел на Лэна, который прямо-таки сиял от радости, и со
вздохом подошел к блюдечку. Скосил на меня глаза и шепотом спросил:
- Так прямо и лакать?
Я ободряюще кивнул.
- Они не кислые?
- Свежие! - встрял в разговор Лэн.
Котенок с видом великомученика принялся лакать из блюдечка. Вначале
медленно, потом все быстрее и быстрее, только язык мелькал над быстро
убывающими сливками. Что-то не похоже, будто он притворяется из
дипломатических соображений.
- Откуда он? - с восторгом спросил Лэн. Я понял, что придется либо
врать напропалую, либо признаваться.
- Лэн, я сейчас тебе расскажу все. Только не перебивай, пока не
дослушаешь.
И я начал рассказывать. Про мое окно, куда редко заглядывало солнце,
про Настоящий свет, который отразился от Настоящего зеркала...
Я рассказал все.
- А я никогда не видел солнца, - сказал Лэн. - У нас в городе живет
старик, который его еще помнит. Но он очень старый, ему мало кто верит...
Он протянул руку и погладил Котенка. Тот, как ни странно, не
сопротивлялся таким нежностям. Улегся мне на коленки и умывался, как самый
обычный котенок.
- Данька, а если Солнечный котенок откроет ту Потаенную дверь, ты
уйдешь домой? - неожиданно спросил Лэн.
- Конечно!
- Можно мне с тобой?
Я растерялся. Это только в книжках можно привести друзей из сказки
домой и сказать: "Мама, теперь мы будем жить вместе..." А на самом-то деле
столько проблем возникнет...
- Данька, я же твой партнер... - Лэн шмыгнул носом и неуверенно
добавил: - Я летаю хорошо. Я умею сражаться.
Представив Лэна, который сидит на военном полигоне, весь увешанный
датчиками, а вокруг стоят зенитки - чтоб слишком далеко не улетел, я
вздрогнул. Как же ему объяснить?
- Не думаю, что в Данькином мире ты сможешь летать, - пришел мне на
помощь Котенок. - Твои Крылья из этого мира. К тому же я не знаю, как мне
теперь открыть дверь.
- Ты же наелся! Или еще налить?
Котенок фыркнул.
- От сливок волшебства не прибавится. Хотя в общем-то они вкусные. Но
для волшебства нужен Настоящий свет. Если бы рассвело, хотя на миг...
- Рассвет придет... - вздохнул Лэн. - Это в нашем приветствии так
уверенно говорится: "Я жду Рассвета - Рассвет придет". А на самом деле
никто уже в это не верит.
- Лэн, расскажи про ваш мир, - попросил я. - А то мы ничего толком не
знаем.
- Вначале я расскажу, - хмуро сказал Котенок. - Я, между прочим,
кругосветное путешествие совершил. В дух словах: везде темно. А если
подробнее, то я видел много городов, где живут люди, и очень много башен,
- Котенок поежился, - где живут какие-то существа из тьмы. Я видел, как вы
между собой деретесь; как эти, темные, берут в плен ваших, как вы убиваете
темных. Неприятное зрелище. Еще я видел, как из большого города у моря
идут караваны и отплывают корабли, которые исчезают в никуда.
- Это торговцы, - махнул рукой Лэн. - К нам тоже скоро караван
придет. Мы же можем сами себя пищей обеспечить, у нас теперь мало что
растет. Торговцы воюют, они из другого мира. И с нами торгуют, и с
Летящими.
- А вы им что продаете? - полюбопытствовал я. - Золото?
- Кому оно нужно? - удивился Лэн. - Ручки на дверях делать? Так
бронза красивее. Нет, мы торгуем собой.
- Что? - не понял я.
- Взрослые бросают жребий или просто сговариваются, - со вздохом
объяснил Лэн. - И нанимаются к торговцам или покупателям торговцев.
- И что делают?
- Воюют. Мы хорошие солдаты, Данька, и не боимся смерти.
- Да уж, - иронически сказал Котенок, и Лэн примолк. А Котенок
продолжил:
- Еще я видел очень большую башню. Я даже не смог над ней пролететь,
пришлось огибать. И она вся из мрака.
- Это башня Тьмы, - вновь заговорил Лэн. - Многие города пытались ее
разрушить, но ничего не выходило. Там живет повелитель Летящих.
- Я и сам догадался, - буркнул Котенок. - Как вы дошли до такой
жизни, мальчик?
- Я не знаю. Говорят разное: и что напали Летящие, которые принесли с
собой мрак, и что мы сами в чем-то виноваты... Не знаю.
- Спросим у того старика, что помнит солнце, - решил Котенок. - Он
должен знать правду. А эти, из мрака, они ваши или из другого мира?
- Они чужие, - уверенно сказал Лэн. - Они появились вместе с
темнотой. Если бы мы не купили у торговцев секрет Крыльев, нам бы совсем
туго пришлось.
- А для взрослых Крыльев нет?
- Нет.
- Все с вами ясно, - твердо заявил Котенок. - Кто хоть править у вас?
- Никто.
- Так не бывает.
- Бывает. У нас, Крылатых, есть свои законы, и все следят, чтобы они
выполнялись. У девчонок - свои. У взрослых - тоже. А в дела друг друга мы
не лезем.
- Ну к вам не лезут - это ясно, - неохотно согласился Котенок. - Вы,
Крылатые, сила. К тому же от Летящих всех защищаете. А если один из вас,
постарше, похитит девчонку, которая ему понравится? Что женщины-то могут
сделать?
- Лишат нас Крыльев. Только женщины умеют их делать, а Крылья живут
месяц-другой, не больше. А от взрослых зависит, привезут ли нам торговцы
пищу и оружие.
- Хорошо живете. Дружно, полюбовно. - Котенок фыркнул и принялся
яростно вылизываться. - Анархия... мать порядка.
Он еще что-то бормотал, вспоминая каких-то революционеров, но явно
уже сам себе. Я лично не понял, что плохого в такой жизни. А Лэн вдруг
уставился на меня и спросил:
- Данька, вы что же, без Крыльев живете?
- У вас их тоже раньше не было, - огрызнулся я. - Зато у нас самолеты
и вертолеты есть.
- Данька, так ты летать не умеешь?
- Нет.
- Нам завтра в вылет! Если поймут, что ты не Старший... а ты же не
Старший... нас накажут.
- Обманщиков убивают мечом, - вспомнил я его слова. - Лэн, ты здесь
ни при чем. Я тебя обманул.
- Да я сам себя обманул! Я слишком уж хотел, чтобы ты Старшим
оказался... - Лэн плюхнулся на мою кровать и начал грызть ноготь.
- Вынь палец изо рта! - даже не глядя в его сторону, велел Котенок. И
между прочим, раз вы стали партнерами, то ваши ошибки роли не играют. Ты,
Лэн, Младший. Данька Старший. Тебе напомнить правила поведения партнеров в
жизни и смерти?
- Я знаю, - хмуро сказал Лэн, по-прежнему грызя ноготь.
Я понимал, что Котенок беспокоится за меня. И обрывки сна, где Лэн
стоял напротив меня с мечом, не шли из головы. Но когда я посмотрел на
Лэна - тощего, бледного до синевы, взлохмаченного, не знающего, куда деть
руки, а куда - глаза, меня пронзила жалость.
Странно, окажись у нас в классе такой мальчишка, его бы начали
терроризировать все кому не лень. Драться-то он явно не умеет. И я бы,
наверное, от других не отставал. Но одно дело - отобрать жевательную
резинку, отвесить подзатыльник или засунуть головой в сугроб. А совсем
другое - когда речь идет о жизни и смерти. Я не мог по-настоящему
представить себе это. Не верил. Но шутить с такими вещами не хотел.
Лэн меня спас. Он поручился за меня. И какая разница, о чем при этом
думал? Мысли - одно, дела - другое.
- Лэн, я могу уйти, - сказал я. - Ты объяснишь Старшим, что
разоблачил меня и я убежал. Тебя не накажут, верно?
Лэн вскочил с кровати и подошел ко мне. Крепко сжал ладонь. Пальцы у
него сильные, ничего не скажешь. Я понял, что он будет меня благодарить за
предложенный выход, и на душе стало тоскливо.
- Старший, я тебя не предам, - твердо сказал Лэн. - Клянусь! Я хочу
быть твоим партнером. Мы что-нибудь придумает.
Я тоже сжал его ладонь, и мы молча стояли, глядя друг другу в глаза.
Пока Котенок мурлыкающим голоском не сказал:
- Ребятишки, вы не безнадежны. Я рад. Придумывать, конечно, придется
мне, ну да ладно.
- Слушай, волшебник недоделанный! - завопил я. - Мы сейчас тебе
вместе уши надерем! Кончай издеваться!
- Извиняюсь, - притворно испугался Котенок. - Очень уж трогательно вы
подружились. Может, еще поцелуетесь?
Я запустил в Солнечного котенка подушкой и промазал. Зато Лэн,
схватив другую, направил ее метко. Котенок с обиженным видом выполз из-под
нее и принялся вылизывать лапы. Мы засмеялись - не из-за того, что очень
уж смешно получилось, а потому, что все напряжение куда-то исчезло.
- Ладно, мир, - сообщил Котенок, кончая умываться. - Лэн, как долго
учиться владеть Крыльями?
- Год, - с готовностью сообщил Лэн.
- Сформулируем вопрос иначе. За какое время ты научишь своего
Старшего-неумеху держаться в воздухе и не производить впечатления
перелетной курицы?
- За утро, - улыбнувшись, сказал Лэн. - Летать не так уж и сложно.
Летать и сражаться - совсем другое.
- Вот и отлично. Завтра и научишь. Потом отправитесь на свой вылет и
будете старательно увиливать от Летящих. Ты ведь это умеешь, если честно?
Лэн виновато опустил голову, и я шлепнул его по спине.
- Не обращай на Котенка внимания. Он язва, каких мало.
- Идите-ка спать лучше, - недовольно посмотрел на меня, сказал
Котенок. - Завтра вам потребуются и силы, и остроумие.
- А ты?
- А я спущусь вниз, поразмышляю, книги полистаю, - важно сказал
Котенок. - Должен же кто-то за вас думать?
- Спокойной ночи, Лэн, - сказал я. И они с Солнечным котенком вышли,
а я, подобрав подушки, вновь нырнул в постель. Настроение у меня почему-то
было отличным. А когда минут через десять в комнату пробрался котенок,
тихонько лег на свободную подушку и стал вылизывать измазанные в сливках
лапы, я твердо решил, что теперь все будет хорошо.
- Спокойной ночи, - шепнул я.
- Это тебе спокойной ночи. А Солнечным котятам желают ясного
рассвета.
5. ТРУС
Только когда я впервые надел комбинезон Лэна, я понял, что же такое
Крылья.
Плотная ткань обтянула меня, как резиновая перчатка руку. Потом я
почувствовал боль в плечах и невольно вскрикнул. Словно на каждое плечо
уселся котенок и, растопырив лапки, выпустил когти.
- Не пугайся, - быстро сказал Лэн. - Крылу нужны силы.
- Мои что ли?
- А чьи же? Как ты собираешься летать? Махать руками, как птичка?
С минуту я извивался и дергался, потом, под укоризненным взглядом
Лэна, притих. К тому же и боль стала слабее.
- Так все время будет?
- Привыкнешь, - утешил Лэн. - Через месяц уже и внимания не обратишь.
Так, взмахни руками...
Я взмахнул. Ткань, свисающая с рукавов, вяло хлопнула, но
