- Мы не воюем, мальчик. Даже с Летящими. - Мужчина-торговец отошел от
мерно шагающих животных и двинулся рядом с нами. - А как ваш город? Все
воюете?
Лэн кивнул. Он наслаждался общением с торговцем. А я просто шел,
разглядывая эту семейку коммерсантов.
Все они были смуглыми, явно от загара. У девчонки даже кончик носа
шелушился - на солнце перележала. Сволочь! И одеты они были отлично - все
в штанах, больше всего напоминающих джинсы, и ярких свитерах, а девчонка и
ее мать еще в каких-то вязаных шапочках. Ну правильно, в горах холодно. А
они к холоду не привыкли, видно по всему. Из оружия только у мужчины был
короткий меч - торговцы то ли полагались на свою охрану, то ли имели в
запасе что-то посильнее холодного оружия.
Как они мне не понравились! Сразу и накрепко. Особенно девчонка,
которая ухмылялась, разглядывая Лэна, и временами перешептывалась о чем-то
с матерью, после чего обе они вполголоса смеялись. На фоне охранников в
бурых маскировочных костюмах и нас с Лэном в черным Крыльях эти трое
выглядели как праздные богатые туристы в районе боевых действий.
- Хочешь конфетку? - поинтересовался тем временем мужчина-торговец у
Лэна. Тот с готовностью кивнул. И торговец, достав из кармана конфету в
бумажной обертке, кинул ее Лэну, хотя между ними и метра не было. Лэн
подпрыгнул, поймал конфету и повернулся ко мне:
- Хочешь, Старший?
Девчонка опять хихикнула. Я подошел к Лэну, взял у него конфету,
уронил и наступил на нее ногой. Потом повернулся к торговцу и сказал:
- Какая жалость. Я ее уронил.
Мы с торговцем остановились и уставились друг на друга. Караван
продолжал идти. Лэн тоже остановился, испуганно глядя на нас.
- Мы редко делаем подарки, - сказал наконец торговец. - Не стоит от
них отказываться.
- Подарков я пока не видел, - ответил я. - Только подачку.
Счастливого пути, встретимся в городе.
Расправив Крыло, я взмыл вверх. Эх, жалко, не посмотрел на торговцев
Настоящим взглядом! Ладно, еще будет время.
Лэн догнал меня на пути к городу, спросил, пристраиваясь рядом:
- Зачем ты так, Данька? Конфеты у них всегда вкусные.
- Ребенок! - с неожиданной злостью сказал я. - Лэн, опомнись, нельзя
же так унижаться!
- Повязку надень, нам навстречу кто-то летит, - быстро увел разговор
в сторону Лэн. Я с досады чуть не влепил ему, но повязку все-таки надел и
пропустил Лэна вперед.
Когда я увидел, кто летит нам навстречу, Лэн и торговцы напрочь
вылетели у меня из головы. Это бы Ивон. Я узнал его по полету, удары Крыла
каждого человека теперь были для меня непохожи, как почерк.
- Работаешь поводырем? - крикнул Ивон, зависая над нами. - Отлично,
Лэн! Ты хороший партнер для труса. А как ты, Старший из чужого города?
Повязка не жмет?
Я взмыл вверх и приставил острие меча к его горлу. Как он
перепугался!
- Ты же теперь слепой! - закричал Ивон, даже не делая попыток
увернуться. - Ты слепой!
- Мне хватает слуха, - заявил я. - Как тебе мой клинок? Острый?
- Крылатые не убивают друг друга! - с противным повизгиванием в
голосе крикнул Ивон. - Лэн, останови его!
Лэн парил рядом, наслаждаясь происходящим.
- Ивон, у вас прекрасный обычай наказывать трусов, - сказал я. - Но
теперь я ввожу новый. Наказывать подлецов.
Ударив со всего размаху, я рассек его правое крыло. Ивон
закувыркался, падая вниз. Секунду я провожал его взглядом, потом сложил
крылья и бросился следом.
Поймал я Ивона у самой земли. Схватил за волосы и довольно резко
затормозил - в ладони остались вырванные с корнем пряди. Ивон верещал, как
поросенок.
- Запомни, - опускаясь рядом, сказал я. - Нельзя быть подлецом.
Никогда. Повторяй это по утрам. И может быть, доживешь до дня, когда Крыло
откажется тебя держать.
На всякий случай я ударил и по левому крылу Ивона, а тот стоял, в
ужасе глядя на меня и не пытаясь снять свой арбалет. Потом я взмыл вверх.
Так быстро, что пущенная вдогонку стрела меня не догнала.
- Что ты с ним сделал? - спросил Лэн, дожидавшийся меня в небе. -
Убил?
- Нет, порезал Крыло. Пусть идет в город пушком.
- Это позор, - серьезно сказал Лэн.
- Надеюсь. Как ты думаешь, он дойдет?
- Да что с ним, гадом, сделается? Сам доползет или караванщики
подберут. Он как раз на их тропе.
- Полетели домой, - отбрасывая колебания, сказал я.
Мы приземлились на площади - там, где меня ослепили три дня назад. И
пошли в сторону нашего дома. Люди провожали меня взглядами, кто
испуганными, кто удивленными. На полпути нам попался Шоки. Лэн с грустным
видом тронул меня за плечо, я остановился, глядя собой сквозь черную
повязку.
- Я рад, что у вас получился вылет, - подходя, сказал Шоки. - Ты
прекрасно летаешь, я видел. Прости.
И злость на него у меня почти пропала.
- Шоки, нельзя быть рабом законов, - сказал я. - Иначе будешь рабом и
во всем остальном. Над горами мы встретили Ивона. У него возникли проблемы
с Крылом, так что он придет домой пешком и не совсем в срок. Не
беспокойтесь зря.
- Ничего не понимаю... - признался Шоки. - Данька, как ты это
делаешь?
- Караван придет в город к завтрашнему утру, - словно не слыша
вопроса, сообщил я. - Можете решать, кто будет к ним наниматься. И
считайте, что мы с Лэном уже нанялись охранять их от нашего города до
города торговцев.
- Вы уходите? - словно не веря своим ушам, воскликнул Шоки.
- Пойдем, Младший, - велел я Лэна, и мы пошли прочь. Метров через
десять Лэн не выдержал:
- Данька, ты серьезно?
- Вполне.
- Но ты даже не спросил меня! Может, я не хочу уходить!
Я вспомнил Лэна таким, каким видел его Настоящим взглядом. И
поинтересовался:
- А ты что, не хочешь?
Лэн молчал.
- Мы пойдем в город торговцев. Мы вытрясем все их тайны. Мы узнаем,
где они ухитряются так лихо загорать, - постепенно распаляясь, говорил я.
- И не смей врать, что ты не мечтаешь удрать из своего города!
Лэн ответил, когда мы уже подошли к дому.
- Да, мечтаю. Мне не нравится мой город! Только лучше бы ты не
получил это свое Настоящее зрение и не видел меня насквозь! Данька, я не
хочу, чтобы за меня решали!
Домой мы вошли молча. Каждый сам по себе. Лэн достал буханку,
нарезал, и принялся мрачно жевать черствый хлеб. Я таким самоуничижением
заниматься не стал, выудил кусок вяленого мяса и с чувством вгрызся в
него.
За этим занятием нас и застал Котенок. Он, наверное, мирно спал
наверху, но почувствовал наше возвращение и сбежал вниз.
- Ого, - только и сказал Солнечный котенок, забрался на стол и улегся
между нами.
С минуту он молчал, разглядывая то меня, то Лэна. И я со стыдом
понял, что уж он-то все увидит действительно насквозь. Не спрячешься.
- Лэн, я буду говорить с тобой, - строго начал Котенок.
- Почему? - вскинулся Лэн. - Я ни при чем! И вообще с Данькой не
ссорюсь.
- Я буду говорить с тобой, потому что с Данькой сейчас говорить
бесполезно, - продолжал Котенок так же сурово. И сразу же решил, что
теперь превратился в доброго героя, который видит всю правду и лучше всех
знает, что им надо делать. Попутно возвращая свет целому миру.
- Неправда! - завопил я. Но Котенок строго посмотрел мне в глаза, и я
осекся.
- Можешь выйти, - сказал Котенок. - Я говорю не с тобой, а с твоим
единственным Настоящим другом. Лэн, у Даньки на радостях все перепуталось.
Он думает, что если в его глазах - свет, то он ничего плохого сделать не
может. А это не так. И Свет, и Тьма - это просто силы. Конечно, светом
трудно сделать черное дело, а тьмой - высветить зло. Трудно, но можно.
Будь ты хоть весь светящийся, это тебя не застрахует от ошибок и скверного
характера.
- Так что же делать? - тихо спросил Лэн. - Чем я могу помочь?
- Прощай Даньку, когда он тебя обижает. Пойми, что он на самом деле
хочет сделать все как лучше. Просто он теперь видит всех такими, какие они
есть на самом деле, а иногда надо смотреть, какими они хотят быть.
- Хорошо, - сказал Лэн.
- И еще. Спорь с Данькой не потому, что он позабыл спросить твоего
согласия - он же просто знал, что ты согласишься. Спорь с ним, когда он
будет на самом деле ошибаться.
Лэн молча кивнул.
- А теперь, - вставая, сказал Котенок, - я выйду и снова зайду. И
когда вернусь, здесь все должно быть по-другому.
Когда Котенок вернулся, на столе для него стояло полное блюдце
сливок, а в кресле напротив сидели мы с Лэном и выжидательно на него
смотрели.
- Ого, - вновь сказал Котенок. Но совсем с другой интонацией. Лакнул
для пробы сливки и одобрительно кивнул. - Как это у вас получилось?
- Сливки, что ли? - притворно удивился Лэн. - Их еще целый кувшин.
- Да не же! Мяу! - прикрикнул Котенок. - Не морочь мне голову, ты
прекрасно понял вопрос!
Мы с Лэном переглянулись и рассмеялись.
- Да никак, - ответил я за Лэна. - Мы просто посмотрели друг на
друга, потом Лэн достал сливки, а я блюдце. Потом мы сели и стали тебя
ждать.
- Пойдет, - решил Котенок. - Главное - без всяких глупых извинений и
клятв в вечной дружбе. В общем, начинаем военный совет. А тебе, Данька,
персональное напоминание: осторожнее с Настоящим зрением.
- Мы нашли торговцев, - первым начал Лэн. - Они завтра будут в
городе, и Данька уже успел с ними поссориться.
- И за дело, - подхватил я. - Их трое, не считая охраны. Мужик с
женой и дочка, противная, как ведьма. Мужик дал Лэну конфетку, кинул, как
собачке! Я ее растоптал. А девчонка загорелая, она недавно была на солнце!
- Ты уверен, что этот торговец хотел обидеть Лэна?
- Нет, но...
- А ты знаешь, что торговцы плавают на своих кораблях в разные миры и
их дети вовсе не обязаны быть бледными, как вареная рыба?
Я молчал. Потом опустил глаза и признался:
- В общем, я, наверное, дурак. Я решил, что нам надо попасть в город
торговцев и узнать...
- ...где они прячут солнышко, - сладким голосом закончил Котенок. -
Сказочек начитался. Но в город торговцев нам действительно надо.
- Да? - обрадовался я. - Зачем?
- Узнать, кто купил у них свет. Узнать, почему они не воюют с
Летящими. Что они им такое продают или что покупают, почему никого не
боятся. И зачем им тогда нужна охрана? Города на торговцев чуть ли не
молятся, с Летящими у них все шито-крыто... А охрана с караванами идет.
- Правильно, - сказал я. - Котенок, ты куда лучше, чем я, все
рассчитал!
- Это потому, что я не полагаюсь только на внешность или только на
сущность, - объяснил Котенок. - А ты вначале сделал все выводы из
внешности торговцев, а потом - из сущности Лэна, вот и двойная ошибка.
- Данька! - неожиданно спросил Лэн. - Ты что, и вправду видишь меня
насквозь?
Он напряженно ждал ответа, и я соврал. Кому же приятно, что ничего
нельзя сохранить в тайне, пусть даже и от друга:
- А чего тебя видеть? Ты и так как на ладони. Буду я на тебя силы
тратить!
Лэн немного успокоился. Вздохнул и сказал:
- Данька прав, надо пойти в город торговцев. Я тоже давно хотел там
побывать... Только вначале надо попросить Шоки, чтобы наш дом никому не
отдавали, а то я к нему привык, - неожиданно закончил он.
Поговорить с Шоки? Я шмыгнул носом, представляя такой разговор после
нашей сегодняшней перепалки. И Лэн великодушно пообещал:
- Я сам с ним поговорю. Знаю, что он меня не очень любит, ну да это
будет честная просьба... Шоки не откажет. Сейчас и пойду.
- Давай-давай, - подбодрил его Котенок. - Я пока обдумаю, что нам с
