летал, откуда у него силы-то на полет, его держал в руках Герт. Вот всегда
я теперь буду обманываться...
- Ответь! - потребовал я.
- Если немного времени пройдет, то вылечу.
Теперь настала моя очередь отмалчиваться. А Герт тяжело прошел по
комнате и начал рыться в каком-то шкафу - я слышал, как скрипнула дверца,
зашумели передвигаемые предметы...
- Данька, ты меня простишь? - спросил Лэн.
- Перестань, Младший, - попросил я. - Мы же партнеры.
- Эй, ребятки, если я не ошибаюсь, нужен Настоящий свет?
Я почувствовал, как встрепенулся Котенок, поворачиваясь на голос
Герта.
- Да, чтобы спасти Даньку. Ну и мне бы чуточку не мешало.
- Я понимаю, что вы издалека, но ты-то, Лэн, наш, - продолжил Герт. -
Я был Младшим у твоего прадеда. Тогда все только начиналось, дружок... Ты
ведь слышал о Солнечном камне.
- Это сказка, - дрогнувшим голосом произнес Лэн. - Я так думал.
- Сказка... Мгла тогда была нестойкой. Временами солнце появлялось, и
Солнечные камни, что добывали в наших горах, копили его свет.
- За столько-то лет они давно перестали светиться, - слабо возразил
Лэн. Я понял, что он боится надеяться.
- Если положить камень в темноту - то да. А вот если спрятать его в
шкатулку из зеркал, чтобы свет возвращался обратно... Что надо сделать?
- Положи шкатулку на кровать и открой, - велел Котенок.
И через мгновение я почувствовал на своем лице свет. Теплый, ласковый
солнечный свет... Котенок замурлыкал.
- Зачем он лижет камень? - удивленно спросил Герт. И Лэн ему ответил:
- Он питается Настоящим светом. Ему нужно набраться сил... Так?
- Не мешайте, - буркнул Котенок. - Долго он будет светиться?
- Минут пять, камень-то маленький, - ответил Герт. - Хватит?
- Посмотрим, - окрепшим голосом сказал котенок.
Я лежал и ждал. А Герт тихо говорил, не то мне, не то Лэну:
- Мы тогда решили, что если не сможем победить, так хоть перед
смертью увидим Настоящий свет. Не думай, я умирать не собираюсь. Я не
суеверный...
Потом Котенок, ступая лапками мне по лицу, склонился над моими
глазами. Пренебрежительно произнес:
- Какая дикость... Мазь из наркотиков и трав. Лежи тихо, Данька,
будет больно.
И его язычок, маленький и шершавый, принялся вылизывать мне глаза.
Это длилось долго, но было совсем не больно, только чуть-чуть щипало. А
Лэн с Гертом молчали, как зачарованные.
- Вот, - сказал наконец Котенок. - Вроде кончил. Не знаю, что
получилось, я не доктор. Но видеть сможешь.
- Так я не вижу! - крикнул я так громко, что Котенок подпрыгнул на
мне и заорал в ответ:
- Веки подыми, глупый мальчишка!
И я открыл глаза.
Котенок смотрел на меня, и я понял, какие добрые у него глаза, добрые
и виноватые. Мех у Котенка светился ярко, как раньше. Мордочка была
перепачкана целебной мазью и еще чем-то.
Потом я посмотрел на Герта. Он и вправду был старым, лет шестьдесят
или семьдесят. Я здесь еще таких стариков не видел. Седой, морщинистый, в
старой застиранной рубашке, но с галстуком, как у Старших Крылатых. Герт
выглядел порядком смущенным.
А Лэн смотрел на меня и тихо плакал. По инерции. Я знал, что он
сейчас улыбнется и скажет: "Старший, все в порядке!"
- Старший, все в порядке!
Я кивнул и сказал:
- Уже понял. Все как раньше, да?
- Да. - Лэн неуверенно пожал плечами, и опять я угадал его слова: -
Только... у тебя глаза немного светятся.
- Жуть какая, - прошептал я, вздрогнув. - Котенок, правда?
- Глупые вы все, - умываясь, сказал Котенок. - Посмотри на хорошую
картину - и увидишь, что глаза у людей могут светиться. Посмотри на того,
кто тебя любит. Посмотри на ребенка или на старика. Это свет, который в
тебе. У кого-то он виден всегда, а некоторые его гасят всю жизнь. Глупые
вы мальчишки...
Я посмотрел на Лэна и почти честно сказал:
- У тебя тоже светятся.
- Это они твои отражают, - нашелся Лэн, встал и принялся вытирать с
лица остатки слез. Он, похоже, ревел без перерыва все время после того,
что со мной случилось. И когда со мной говорил, ревел, только беззвучно.
- Ничего не понимаю. - Герт покачал головой. - У мальчика были
выколоты глаза, ему ничего не могло помочь. И камень-то я отдал просто на
всякий случай... Вы волшебник?
- Значит, к простым котятам можно и на ты, - скандальным голосом
заявил Котенок. - А к волшебным на всякий случай будем обращаться
вежливо... Чего уж там. Не надо.
- Между прочим, я отдал тебе самое дорогое, что у меня было, -
серьезно сказал Герт. И Котенок сразу перестал ехидничать.
- Извините, я понимаю. Это так, я еще маленький, иногда веду себя
плохо.
Герт, которому этого явно хотелось, протянул руку и посадил Котенка
себе на колени. Тот, смущенный, не стал возмущаться. Лишь буркнул:
- Мурлыкать не буду, не надейтесь... Или на ты?
- На ты.
- А ты ничего, нормальный, - хамовато сказал Котенок и повернулся ко
мне:
- Данька, пройдись по комнате, погляди по сторонам. Убедись, что все
в порядке, пока у меня есть силы что-нибудь исправить.
Я встал, оделся (Лэн принес мне одежду, такую же, как и у него, шорты
и футболку), прошелся по комнате. Все было в порядке. Видел я как и
раньше, даже...
Даже лучше. Я глянул на платяной шкаф в углу комнаты и непонятно как
увидел, что в нем висит. Сквозь закрытую дверцу!
- Герт, у тебя в шкафу два костюма, много женских платьев, штук
десять твоих рубашек, Крыло для Старшего и пара галстуков. Точно?
- Закрой дверцу, негодный мальчишка, - не поворачиваясь сказал Герт.
А Лэн, который видел, что я ее и не открывал, захлопал глазами.
- Я стал видеть сквозь дерево, - почти не удивляясь, сказал я.
Котенок выгнул спину дугой, взъерошился и тревожно сообщил:
- Этого я и боялся. Перестарался, похоже... Тебе сильно мешает такое,
Данька?
- Ничего не мешает, - возмутился я. - Наоборот... Герт, а к твоему
дому идет какая-то старая женщина в синем платье.
- Это моя старуха, - обреченно сказал Герт. - Сейчас все и
начнется...
Он завертел головой. Похоже, эта новость подействовала на него
сильнее, чем мои удивительные способности:
- Я же клялся, что вымою пол... Свет! Все из головы вылетело.
Смотреть на него было немножко смешно. Я представил, как этот
старикан, засучив рукава, елозит тряпкой по полу, и хихикнул. Лэн тоже, по
моему, просто за компанию. Лишь Котенок сохранял озабоченность:
- Данька, так ты уже и сквозь стены видишь? Они же каменные!
- Сквозь стены не вижу, - признался я. - Сквозь деревянные ставни и
уторы - пожалуйста.
- Ты в порядке?
- Да я как новенький! - крикнул я и подпрыгнул в доказательство. Как
раз в тот момент, когда старушка зашла в дом.
Вначале она просто покачала головой. Потом наморщила лоб, глядя на
меня и пытаясь что-то сообразить.
- Кэя, я не успел убрать, тут такое получилось, - засуетился Герт.
Смешно: взрослый, даже старый человек, а оправдывается, как мальчишка.
- Герт, я знала, что ты взялся ухаживать за мальчиком, которого
ослепили, - медленно сказала старушка. - Но теперь мне кажется... Ты
видишь?
- Да, - виновато признался я.
Старушка вдруг просияла и всплеснула руками:
- Герт! Шоки все-таки схитрил? Да?
Мы молчали.
- Я знала, что наш внук не сделает такого, - с облегчением сказала
старушка. - И чего я, дура, в нем сомневалась?
- Будем считать, что так и было, - меланхолично предложил Котенок. -
Неплохая версия.
- Ты разговариваешь? - ахнула старушка.
- С такой милой женщиной заговорит даже маленькая серая мышка, -
заявил Котенок галантно. Похоже, этот дикий комплимент вернул Кэе
самообладание. Она покачала головой, подошла к Котенку, подозрительно
посмотрела на него, потом на Лэна.
- Это не он, - подсказал Котенок.
- Это не я, - замотал головой Лэн.
- Отлично. - К старушке вернулось самообладание. - Ты Младший в паре,
не так ли? Значит, картошку чистить умеешь. Пойдем.
И она чуть ли не уволокла Лэна за собой.
- Это у нее всегда так называется - "картошку чистить", - заявил
Герт, усаживаясь в мягкое кресло у камина. - Скорее ему придется месить
тесто для пирога... Данька, если уж с тобой все в порядке... Ты не подашь
мне трубку и кисет? Они на столе.
- Вижу, - с удовольствием сказал я.
Герт принялся набивать трубку, поглядывая на нас с Котенком. Тот
улегся перед ним на пол. Я подумал и сел рядом на корточки.
- И что вы хотите узнать? - полюбопытствовал Герт.
- Как вы потеряли солнце, - твердо сказал Котенок. - Ты расскажешь?
Герт вздохнул.
- Расскажу... Мы его продали.
- Что? - завопил я.
- Продали, - повторил Герт. - Каждый в отдельности и все вместе.
Тогда торговцы впервые пришли к нам, у них было много удивительных
вещей... - Герт вздохнул. - А у нас мало что оказалось им нужным. Пшеница,
фрукты, мечи - все это их не интересовало. Мы жили просто, а нам так
хотелось жить красиво. Я был таким, как ты Данька, и помню, как мать
смотрела на украшения и ткани, которых никогда не было у нас. А отцу очень
понравился меч, рассекающий камень и железо, как воск. Он был воином.
Герт зажег трубку, вдохнул дымок и продолжил:
- И вот однажды мама вернулась от торговцев со всем, что хотела
иметь. Она продала ту часть солнца, что светила для нее. Теперь она всегда
ходила в полутьме, на ней лежал сумрак. Но ей он совсем не мешал, да и я
тогда не испугался. А в небе появилась маленькая серая тучка - она всегда
закрывала маму от солнца. И тучек таких становилось все больше и больше.
Зато у нас появились яркие лампы в домах, и горячая вода в ваннах, и
хорошее оружие, и вкусная еда, которой не было раньше. Кто-то потребовал
от торговцев, чтобы его кормили всю жизнь - и те стали исправно возить
пищу. Это было так просто - продать чуть-чуть света и жить после этого в
сытости и спокойствии. Люди ходили по улицам, как серые тени, и последние
пятнышки света прыгали вокруг них, уворачиваясь от тьмы. Не всех соблазнил
еда и тряпки, но и для самых несговорчивых нашелся свой товар. И они
продали свет. За умные книги, которые мечтали прочитать, за красивые
слова, которые научились говорить, за новые песни, которые так приятно
было слушать.
Многие стали продавать свет своих маленьких детей - те еще не могли с
ними спорить. И небо затянулось серой мглой, что расступалась все реже и
реже. А в самых темных местах стали появляться башни, где жили Летящие.
Они нападали на нас и похищали людей, которые тоже становились Летящими.
Мы попросили у торговцев Крылья - у нас уже не осталось света, которым
можно было торговать, но надо было бороться. И они предложили самым
сильным мужчинам наняться к ним - в охрану. У нас не было выбора. Вот
только Крылья поднимали лишь детей - взрослых они не выдерживали. Так все
и закончилось. Мрак сомкнулся, когда все мы продали свой свет. Подростки
разделились на Старших и Младших и стали охранять города от Летящих.
Взрослые нанимались к торговцам, чтобы прокормить свои семьи. Лишь
немногие, - Герт грустно улыбнулся, - доживали в городах до старости. Мы
привыкли так жить.
- Вы продали свет, и ваше солнце перестало светить, - зло сказал
Котенок. - Солнце светит для людей, и если те выбирают тьму...
Котенок зашипел и начал яростно умываться.
- Солнечный котенок, так что же, у них не осталось надежды? - шепотом
спросил я. - Свет не вернется? Если они исправятся, пообещают...
Герт вздохнул.
