зависело, сбудутся ли мои слова.
- Мальчики, вы купаться будете? - окликнула нас Гарет. Я обернулся и
чуть было не зажмурился. Потому что она раздевалась. Выше пояса уже сняла
все, а сейчас стягивала джинсы. А Реата успела раздеться совсем. И
преспокойненько стояла у борта яхты, ничуть не стесняясь нас с Лэном.
Может, у Крылатых так принято? Я посмотрел на Лэна, который стал
пунцово-красным, и понял - нет, не принято. Наверное, это у торговцев в
порядке вещей.
Интересно, а я сейчас такой же красный, как Лэн?
Гарет неторопливо разделась догола, посмотрела на нас и понимающе
улыбнулась. Снисходительно так и без смущения.
И тут я завелся. Что я голых женщин не видел? Ну, в жизни, конечно,
не видел, а на фотках во всяких газетах и журналах или поздно вечером по
телику - сколько угодно.
- Лэн, будешь купаться? - спросил я.
Он замотал головой. И не своим голосом произнес:
- Я плавать не умею.
- А я искупаюсь, - сказал я и вдруг заметил, что мой голос тоже стал
чужим, незнакомым.
Ничего.
Я начал снимать Крыло, понимая, что заколеблюсь на секунду - и тоже
разучусь плавать, как Лэн. Хорошо еще, что ни Гарет, ни ее дочь в мою
сторону не смотрели. А когда я выбрался наконец из тугого комбинезона,
Реата вдруг прыгнула вниз головой в воду. Нырнула она отлично, без брызг,
а вынырнула метрах в пяти и поплыла в сторону от яхты. Мне сразу стало
легче. С каким-то упрямством я стянул и плавки. Шагнул к борту - и прыгнул
в воду.
Вода оказалась теплой, ничуть не похожей на хлорированную жижу
бассейнов, где я привык купаться. И еще очень соленой, меня так и
выкидывало на поверхность. Я поднял голову - Гарет стояла надо мной.
Все-таки я еще не видел голых женщин. Фотографии - совсем не то. Я
вдруг почувствовал... в общем, хорошо, что я уже в воде.
Жена торговца была довольно молодой. Может, лет тридцати или чуть
больше, не знаю, я как-то плохо в таком разбираюсь. Но фигура у нее была
стройная как у молодых девчонок, из-за того, наверное, что Гарет все время
путешествовала пешком...
- Теплая вода, Даня? - каким-то очень мягким, странным голосом
спросила Гарет.
Я смог только кивнуть. Попытался отвести глаза - и не смог. Мне
хотелось смотреть на ее груди, и ноги, и рыжий треугольничек волос.
Никогда не думал, что там волосы такого же цвета, как и на голове. На
фотках, которые я видел, волосы там всегда были темные.
Гарет присела на борт и скользнула в воду. Я заболтал руками,
отплывая в сторону. Гарет окунулась с головой, вынырнула, засмеялась:
- Я тебя не утоплю, Данька. Можешь не удирать.
- И не собираюсь, - хрипло сказал я. Когда Гарет забралась в воду,
стало не так неловко. Но зато появилось ощущение, что меня обманули.
- Лэн, пошли купаться! - снова крикнул я. Лэн не ответил.
- Твой друг слишком маленький, - мягко сказала Гарет. - Он
стесняется. К тому же он просто человек.
Я хотел было возмутиться, что Гарет считает Лэна маленьким. Но ее
последняя фраза меня совсем доконала.
- А мы кто? - с вызовом спросил я.
- Мы? Мы - те, кто стал рядом с богами. Мы служим Силам; ты - Свету,
я - Сумраку. Это ничего, Свет и Сумрак не враги.
- Лэн тоже служит Свету! - возразил я.
- Нет, Данька. Лэн служит только тебе. И если ты перейдешь на другую
сторону, он пойдет следом.
- Ерунда! - шепотом, боясь, как бы не услышал Лэн, возмутился я. - Мы
друзья!
- Ты слишком сильный для того, чтобы быть другом. - Гарет сказала это
мягко, но уверенно. - Либо тебя должны растоптать, унизить... либо Лэн
должен стать сильнее и выше себя самого. Тогда вы сможете стать друзьями.
Ты же и сам понимаешь, Даня.
Я не ответил. А Гарет медленно подплыла ко мне и, глядя в глаза,
сказала:
- Данька, а я вовсе не такая старая, как ты думал. Верно?
Я замялся. Рука Гарет легла мне на плечо, и вдруг стало душно,
невыносимо жарко.
- Хочешь покажу тебе одну тайну нашей яхты? - убирая руку, спросила
Гарет.
- Да, - с облегчением ответил я.
- Плыви со мной.
Гарет поплыла к корме яхты, быстро, сильно загребая руками. Я кролем
плаваю плохо и поплыл следом брассом, брызгаясь во все стороны. Гарет, не
оборачиваясь, тихо засмеялась.
Корма была высокой, как на каком-нибудь старинном галеоне. Над водой
торчали бронзовые крюки, и я вдруг подумал, что на них можно подвесить
мотор. Может торговцы так и делали, когда попадали в мир, где "фотоны,
протоны и магнитные поля". Из досок выступали какие-то медные болты.
- Гляди, - заговорщицким шепотом сказала Гарет и повернула один за
другим три болта. В корме, в полуметре от уровня воды, открылся узкий люк.
- Иногда мы возим контрабанду или людей, которые скрываются от
властей своего мира, - небрежно сказала Гарет. Подтянулась и легко
скользнула в люк. Я опустил глаза. Мне снова стало не по себе.
- Тебе помочь? - спросила Гарет, протягивая руку. Из темного
отверстия высовывались лишь ее плечи.
- Вот еще, - разозлился я, забираясь в люк. Гарет отползла вглубь,
освобождая мне проход. Хлопнула в ладоши, и вспыхнул матовый световой шар.
Я выпрямился, чувствуя, как с меня стекает вода. Мы оказались в
маленькой комнатке, два на три метра, почти пустой, лишь на полу лежал
толстый матрас, а на стене на гвоздике висела махровая простыня. Гарет
протянула руку, сняла простыню, быстрым движениями промокнула волосы и
обтерла тело. Меня стала бить дрожь.
- Замерз, мальчик... - мягко сказала Гарет, подходя. - Сейчас.
- Зачем мы здесь? - спросил я. А Гарет уже вытирала мне волосы, потом
закутала в простыню всего. Лицо у нее было серьезным, но глаза улыбались.
Одно дело - когда купаешься голым с голыми. Совсем другое - когда
стоишь рядом с обнаженной женщиной в маленькой комнате и она вытирает
тебя... всего.
- Хочешь научиться любви? - спокойно спросила Гарет, отбрасывая
простыню в угол.
Лицо у меня пылало, язык провалился куда-то глубоко в глотку. Я
замотал головой.
- Обманываешь, - невозмутимо заключила Гарет. - Понимаешь, Данька,
мужчинам... ну, и мальчикам тоже... это трудно скрыть. Особенно когда они
раздеты.
Надо было убегать. Выскакивать из люка забираться на палубу и
надевать Крыло. Почему-то я был уверен, что при Лэне и котенке Гарет
приставать ко мне не станет. Вот только ноги меня не слушались.
А еще я не хотел убегать.
- Это нужно, - очень ласково сказала Гарет. - Тебе самому нужно. Ты
еще поймешь.
Она присела на корточки, так, что ее лицо оказалось даже ниже моего,
положила левую руку мне на плечи и притянула к себе. Помедлила секунду,
потом поцеловала в губы.
Я однажды целовался с девчонкой. Еще в третьем классе. Мы вместе
ходили в кино, а потом решили, что должны поцеловаться. Только с Гарет это
получилось совсем не так. Рот ее был полуоткрыт... и я невольно разжал
губы. Почему-то было совсем не противно.
А потом я почувствовал, как ее правая рука скользнула мне по спине,
по ногам...
И Гарет, увлекая меня за собой, опустилась на матрас.
Когда я выбрался на палубу, Лэн загорал. Он все-таки разделся. До
плавок.
- Ты далеко плавал? - спросил Лэн.
- Очень далеко, - сказал я и стал торопливо одеваться. Теперь мне
было стыдно, очень стыдно. И перед Реатой, которая загорала голышом чуть в
стороне, и перед Гарет, которая с довольным видом выбиралась из воды. Я
торопливо натянул Крыло, потом глянул на Котенка. Он уже насмотрелся на
солнце и теперь довольно щурился. На мгновение я поймал его взгляд...
Он все знал. Он все знал наперед.
- Зачем, Котенок? - тихо спросил я. - Зачем?
- Все было не так, как ты думал, - бесстрастно сказала Котенок. - И
это хорошо.
- Почему?
- Ты должен приблизиться к своей сущности. Настолько, насколько
сможешь. Не знаю, зачем это было нужно Гарет... а тебе поможет.
- Она тоже так сказала, - устало произнес я, опускаясь на теплую
палубу. Лэн удивленно смотрел на нас.
- Перевернись, живот сгорит, - посоветовал я, и Лэн послушно
подставил солнцу спину.
Это было неправильно. Все случилось... не так. Совсем не так.
- Данька, все нормально, - мягко сказал Котенок. И его интонации
напомнили мне Гарет.
- Заткнись! - крикнул я. - Я не твой инструмент, запомни!
Вскочив, я подошел к Гарет и резко спросил:
- Зачем?
- Ты поймешь, если победишь, - пожав плечами, сказала Гарет. - А если
проиграешь свой поединок... зачем тебе тогда знать?
Я не мог с ней спорить. Теперь - не мог.
- Нам пора обратно, - отводя глаза, выдавил я.
- Мы откроем проход, - кивнула Гарет. - Сейчас?
- Да.
- Реата!
Они снова стали рядом с мачтой, глядя в глаза друг другу. Реата
весело сказала, обращаясь скорее к Лэну, чем ко мне:
- Если хотите вернуться обратно, взлетайте. Мы откроем путь над
яхтой.
Лэн потянулся за одеждой. Я увидел, как он морщится, натягивая Крыло,
и понял, что Лэн успел обгореть.
- Я должна вам заплатить, - неожиданно сказала Гарет. - Мы
договаривались, что работа будет оплачена.
- Работы была нетрудной, - зло сказал я. - Будем считать, что мы
квиты. Открывайте путь.
- Не злись на меня, Даня, - неожиданно виноватым голосом сказала
Гарет. - Ты еще поймешь... Взлетайте.
Крыло раскрылось, и я метнул себя в небо. Навстречу радужной пленке,
за которой была тьма - привычная тьма. Следом летели Лэн и Котенок - он на
этот раз не лентяйничал и летел сам.
- До встречи! - крикнула нам вслед Гарет.
И мы влетели во тьму.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЛЕТЯЩИЕ
1. ВОЗВРАЩЕНИЕ
- В город торговцев залетать не стоит, - крикнул мне Котенок. Я
кивнул. Мне не хотелось видеть торговцев... и город их тоже.
Мы летели рядом. Кончиком Крыла я чувствовал взмахи Крыла Лэна.
Котенок мчался впереди - оранжевый меховой шарик, светящийся теплым
светом. Как-то так получилось, что он вел нас, задавал направление полета.
Ну и пусть. Я все равно не знал, куда нам лететь и что делать.
Город торговцев проплыл внизу - пятно сумрака, казавшееся светом на
фоне тьмы. Потом потянулись горы, мы даже заметили какой-то караван,
тянущийся по тропе.
И мы летели дальше, молча и бесцельно, и Крыло выпивало силы,
превращая обиду и стыд в ровную глухую печаль.
Все нормально. Плевать мне на Гарет... и на остальных торговцев.
Когда мы победим, я прикажу им всем убираться. Ни один не останется в мире
Крылатых.
Котенок замедлил скорость и, поравнявшись с нами, спросил:
- Тебе легче, Данька?
Я промолчал.
- Тогда садимся, вам надо отдохнуть, - заявил Котенок и камнем упал
вниз. Лэн с готовностью сложил Крыло и последовал его примеру. А мне не
хотелось менять полет на падение, и я заскользил по спирали вниз, за
светящимся оранжевым пятнышком.
Солнечный котенок и Лэн ждали меня на маленьком выступе отвесной
скалы. Без крыльев на нее попасть было невозможно, и я подумал, что тут,
наверное, никогда не стоял ни один человек.
- Здесь и будем отдыхать? - поинтересовался я. Странно, когда летишь,
то высоты почти не боишься. А вот здесь, над отвесной пропастью, под
резкими порывами ветра, сразу начинала кружиться голова.
- Здесь. - Котенок сказал это неожиданно торжественным голосом. -
Только не отдыхать. Праздновать.
Я посмотрел на Лэна. Он, похоже, понимал, о чем речь. В отличие от
меня. Пришлось спросить:
