- А что, есть повод?
Котенок вспрыгнул мне на руки. И вдруг неожиданно ткнулся мордочкой в
подбородок.
- Данька, я тебя поздравляю. С днем рождения!
Лэн протянул руку и неловко похлопал меня по плечу:
- Данька, с днем рождения...
- Да вы что, - оторопел я. - С каким днем рождения? Мне еще...
Я замолчал. А сколько, собственно говоря, времени я провел здесь?
- У Солнечных котят отличное чувство времени, - тихо произнес
Котенок. - Сегодня твой день рождения, Даня. Тебе исполняется
четырнадцать. Понимаю, нам было не до этого...
Сев на скалу, я свесил вниз ноги. На высоту стало как-то наплевать.
Подумаешь, высота... Вот не заметить, как прошел целый месяц - это куда
круче!
Впрочем, и встретить "деньрод" в таком месте - приключение что надо.
От горизонта до горизонта - норы. Колпаки снега на вершинах; реки,
вьющиеся по дну ущелий; ленты тумана, стекающие по склонам. И ветер -
ровный, холодный, чистый. И все это - сквозь очки-светоусилители,
превратившие ночь в густой сумрак, в очень пасмурный день.
В городе торговцев или в городе Лэна мне было бы грустно встретить
свой праздник. На яхте, под чужим солнцем, - тем более.
А сейчас все было почти нормально. Мне действительно четырнадцать. Я
почти взрослый. И сижу рядом с друзьями на крошечном выступе скалы с
Настоящим мечом на поясе.
- Спасибо, ребята, - просто сказал я.
Лэн тем временем рылся в своей сумке, выкладывая пакеты с едой. А
потом чуть смущенно извлек маленькую бутылку и сказал:
- Будем пить шампанское. Котенок говорит, что это у вас принято. Я
покосился на Котенка. Кладезь знаний...
- А еще у меня есть для тебя подарок. - Голос Лэна слегка изменился.
- Он такой... странный. Но ты поймешь.
Лэн выпрямился, расстегнул Крыло, и я увидел, что внутри комбинезона,
напротив сердца, пришита к ткани маленькая белая пластинка. Лэн принялся
отпарывать ее - очень осторожно, самым кончиком кинжала.
- Что это? У меня такой штуки нет. - Почему-то я чувствовал себя все
более и более неловок.
- Это ключ Крыла. - Лэн протянул мне пластину. Она была легкой,
прохладной на ощупь, а болтавшиеся обрывки нитей росли, казалось, прямо из
нее.
- Зачем? - еще ничего не понимая, спросил я.
- Если ты сломаешь ключ, мое Крыло умрет, - разъяснил Лэн спокойно. -
Ключ контролирует мое Крыло.
- Зачем? - повторил я. Лэн пожал плечами. Ответил Котенок:
- Данька, так принято в их мире. И не вздумай отказываться. Это знак
доверия, понимаешь?
- Ты хочешь, чтобы я взял ключ? - напрямую спросил я Лэна.
Кивнув, Лэн принялся разливать шампанское по стаканам. Откупорил он
бутылку так уверенно, что я невольно вспомнил его слова - о Младших,
которые в своем клубе вина не пьют...
- Лэн, я бы отдал тебе свой ключ... - начал я. Но Лэн энергично
замотал головой:
- У тебя его нет, ты же Старший. Да я бы и не взял.
Так... Я посмотрел на Котенка, некультурно обнюхивающего свертки с
едой, потом протянул руку с ключом и тронул Лэна за плечо.
- Лэн, один вопрос...
Он кивнул, распределяя остатки шампанского на три стакана. Интересно,
он что, и на Котенка разливает?
- Ты должен был отдать мне ключ сразу? Как только стал моим Младшим?
Лэн, не поднимая глаз, кивнул.
- Тогда почему делаешь это сейчас? Что изменилось?
- Это уже второй вопрос...
- Лэн!
Он наконец-то посмотрел мне в глаза.
- Данька, со мной что-то не в порядке. После башни. Я... ну... сны
странные снятся. Словно я с тобой дерусь, словно я... - Лэн на миг
запнулся. - Летящий. Понимаешь? Пусть ключ будет у тебя.
- Глупости! - заорал я, стараясь казаться уверенным. - Мне много
всякой чуши снится. Словно я в космосе летаю, воюю там... Или... ну, это я
не при Котенке расскажу, он маленький.
Лэн послушно улыбнулся.
- Я понимаю, Данька. Только пусть ключ будет у тебя? Это мой подарок.
Спорить дальше было глупо. Я повертел пластинку и осторожно положил
ее во внутренний карман Крыла. Был там такой карман, проложенный тонкими
металлическими пластинками, так что сломаться ключ не мог. И по размеру
подходил идеально... слишком хорошо подходил, чтобы это было случайностью.
- У меня тоже есть подарок, - неожиданной заявил Котенок. - Но он еще
более странный. Так что вначале пейте свой лимонад.
Мы с Лэном покорно взяли стаканы. Котенок, как ни удивительно, тоже
подошел к своему и подозрительно понюхал шампанское. Я невольно улыбнулся.
Видела бы меня сейчас мама! Как я пью спиртное, полулежа на краю обрыва,
вместе с говорящим котенком...
Шампанское было совсем не сладким, то ли дело то, что я пробовал
дома. Но пить его было приятно. Котенок, морщась, вылакал четверть стакана
и принялся за колбасу. Мы с Лэном тоже набросились на еду. В голове
зашумело.
- Данька, мой подарок - на словах, - насытившись, объявил Котенок. -
Ты теперь старше, и я могу тебе кое-что сказать.
- Валяй, - согласился я, пытаясь нарезать мечом кусок сыра. Мне
хотелось сделать это именно мечом, а он все время соскальзывал, снимая с
сыра лишь мелкую дурацкую стружку.
- Сейчас мы полетим в какой-нибудь город Крылатых и станем их
уговаривать пойти на войну с Летящими.
- А то мы не воюем, - фыркнул Лэн.
- Не воюете. Данька не даст соврать, в его мире бывают настоящие
войны.
- Точно, - согласился я. Мне было очень приятно, что Котенок
ссылается на мое мнение.
- Война - это когда весь народ, все люди встают на бой с врагом, -
продолжал Котенок. - Когда все силы бросают на весы, когда люди готовы или
победить, или умереть.
- У нас никто умирать не хочет. - Лицо Лэна стало хмурым.
- А чтобы Солнце светило хотите? - неожиданно резко воскликнул
Котенок. - Да, не вы его продали, но платить придется вам! Или будете еще
тыщу лет размножаться для Летящих и торговцев, или рискнете! Им же только
и хочется - такой вот "войны"! Летящим нужен товар - ваши бойцы и оружие
Летящих. Они не виноваты, это их мораль. Но раз уж ты человек, Крылатый,
так вставай на сторону Света!
Лэн молчал.
- Можешь допить мой стакан, - вдруг утих Солнечный котенок. - И не
сердись на меня. Просто я не люблю врать и придумывать полумеры... Лэн,
мальчик, если хочешь видеть солнце и звезды, не бояться за себя и своих
друзей, - Котенок сделал паузу, - то нам придется начинать настоящую
войну.
Лэн плеснул себе и мне из стакана Котенка и виновато сказал:
- Да я же не спорю. Я просто не хочу войны. Я не знаю, как там в
Данькином мире воюют...
- У нас так воюют, что Летящие бы со страху померли, - встрял я. Мне
уже давно хотелось что-нибудь рассказать, но я никак не успевал вступить в
разговор. - Так воюют, что вся земля горит! Такими бомбами, что Черный
огонь по сравнению с ними - тьфу!
- А с кем воюют?
Я растерялся.
- Ну... между собой. У нас же нет Летящих.
- А может, хорошо, что у нас они есть? - Лэн залпом допил свое
шампанское. Мне пить не хотелось, но не отставать же...
- Зато у них есть Свет, - тихонько помог мне Котенок.
- Да! - гордо сказал я.
- Свет - это хорошо, - сказал Лэн. - Данька, у меня голова кружится.
Давай потом поговорим?
- Давай, - неохотно согласился я. Поболтать можно было и с Котенком.
- Лэн, а больше шампанского нет?
Лэн покачал головой и лег на спину. А Котенок снова забрался ко мне
на колени.
- Данька, тебе не надо больше шампанского. Ты и так пьяный.
- Я? - Мне стало смешно. - От стакана шипучки...
- От полутора стаканов шампанского. На голодный желудок и в горах.
- Да ну... - Я прекрасно понимал, что Котенок не прав, но не знал,
как ему это объяснить.
- Данька, выслушай меня, - продолжал Котенок. - Я все-таки хочу
сделать тебе подарок. Совет. Ты меня слушаешь?
- Угу, - пробормотал я, ложась рядом с Лэном. Порывы ветра скользили
по лицу. Щеки почему-то горели. Низкие серые тучи клубились над головой.
- Данька, сейчас мы попробуем поднять Крылатых на настоящую войну. И
у нас то, скорее всего, не получится.
- Да?
- Наверняка. Крылатые привыкли воевать ради жизни, а не жить ради
войны. В победу никто не верит... Так что у меня будет такой совет: не
лезь в драку, если увидишь, что они ничего не решает. И говори им не о
борьбе за Свет - они не знают, что это такое. Говори о борьбе с Тьмой.
Убеждай Крылатых, что Летящие собираются напасть на их города, что
отсидеться не получится.
- А зачем? - Я прикрыл глаза, потому что мне хотелось спать. Я,
наверное, сильно устал...
- Ты поймешь это позже. Сейчас просто поверь совету. Ладно?
- Ладно... - прошептал я, чувствуя, как голос Котенка уплывает вдаль.
- Ты как торговцы... как Гарет. Я все должен понять со временем. Только
действовать надо сейчас.
Я хотел еще сказать ему, как не люблю, когда за меня решают, но
уснул.
Проспав пару часов на камнях, под холодным горным ветром, мы с Лэном
могли бы здорово простыть. К счастью, Крыло - это не просто инструмент для
полета. Силы оно выкачивает здорово, зато и от неприятностей вроде холода
защищает прекрасно.
Запустив вниз пустой бутылкой из-под шампанского, мы взлетели. Погода
продолжала портиться. Под серым куполом теперь неслись самые обычные
дождевые облака. На Крыле оседала водяная морось. Когда мы вырвались из
частокола горных вершин и стали снижаться, я почувствовал облегчение.
Ближайший к нам город был всего в часе лета. Но мы, не сговариваясь,
решили лететь в город Лэна. Все-таки там будет проще... должно быть проще.
Так что полет занял почти весь день.
- Ты скучал по дому? - спросил я Лэна, когда мы опускались у окраины.
Посадку в центре города дозорные могли понять неправильно, а я не горел
желанием увертываться от арбалетных стрел.
Младший неопределенно пожал плечами - жест очень забавный, когда
летишь с расправленным Крылом.
- А я скучал, - признался. - Хоть меня... не очень-то здесь любят.
Мы приземлились, сложили Крылья и переглянулись.
- Отдохнем и начнем утром? - предложил Лэн. Но я покачал головой:
- Давай лучше сейчас, пока запал не прошел.
- Верно, - поддержал Котенок. - Быстрота и натиск - методы Света.
На самой окраине, когда мы заметили идущих навстречу Крылатых, Лэн
ойкнул:
- Данька, ты забыл надеть повязку!
- И не собирался надевать, - хмуро ответил я. - Теперь таиться
нечего.
- Правильно, - вновь согласился Котенок. - Я тоже маскироваться не
буду...
И он засветился так ярко, как только мог.
Мы прошли мимо остолбеневших Крылатых - двух Старших с девушками их
возраста и одного Младшего, который с неприкаянным видом плелся следом. Я
улыбнулся им и помахал рукой. Ответа не последовало.
- Подходите к площади, - сказал Лэн Младшему. Они наверняка были
знакомы. - Прямо сейчас.
- Что будет... - довольно мурлыкнул Котенок, всплывая над мостовой и
летя на уровне моего пояса. - Скан-дал!
В меня мысль о скандале особого восторга не вселила, но спорить я не
стал.
Минут через двадцать, когда мы подошли к площади, где меня когда-то
ослепили, там уже было порядочно народа. Видимо, встретившиеся нам
Крылатые сразу бросились делиться сенсацией.
2. РАВНОВЕСИЕ
Шоки прибежал к площади одним из последних. Я молчал, тянул время,
дожидаясь его. И лишь теперь, когда напряжение в толпе достигло высшей
точки, заговорил:
- Я пришел дать вам Свет.
По-моему, очень здорово было сказано. Но Крылатые молчали, лишь
взрослые, стоя отдельной группой, о чем-то переговаривались. Я набрал
