За спиной вежливо кашлянули, и Дэктор неохотно повернулся. Лейтенант
Арт и капитан стражи Ивьен. В отличие от лейтенанта, Ивьен был не молод -
чуть ли не ровесник начальника стражи. Дальше коменданта Каменной Плеши он
не пошел, но Дэктор знал его не первый год и успел убедиться в преданности
и толковости капитана.
- Арт, я не вижу внизу никого из Летучего Народа.
- Шестеро ушли в город. Семеро отдыхают в гостинице. Восемь человек
собралось в одном из турбокондеров, там что-то сломалось. И четверо
охраняют остальные машины.
Он явно гордился своей прекрасной осведомленностью, Арт из красной
полосы, воин и защитник Крепости. Но Дэктор знал многих, не менее
толковых, которые так и не смогли занять подобающее им место в иерархии
Крепости, а иногда не смогли даже просто выжить.
- Арт, узнайте у них, не нужна ли Летучему Народу наша помощь.
Кивнув, лейтенант вышел. Дэктор быстро повернулся к Ивьену.
- Капитан, тебе приходилось видеть Летучий Народ в деле?
- В бою?
Начальник стражи кивнул, и Ивьен быстро, не раздумывая, словно давно
уже ждал этого вопроса, ответил:
- У них страшное оружие. Но бойцы они плохие.
- Как они ведут себя в Крепости? Осторожничают?
Их глаза встретились, и капитан вздрогнул.
- Нет. Они беспечны.
Дэктор прошелся по комнате.
- У меня освобождается пост заместителя по вооружению. Я давно уже
хотел предложить тебе...
- Благодарю.
Начальник стражи внезапно метнулся через всю комнату, схватил
капитана за лацканы куртки. Прошептал:
- Благодарю, да, или благодарю, нет?
- Да.
- Ты знаешь, - все так же торопливо, словно бы не слыша своих слов,
продолжал Дэктор, - наверху быть очень сложно. Иногда приходится принимать
решения, не советуясь ни с кем, даже с Рыцарем своей полосы...
- Я понимаю.
Дэктор расслабился, улыбнулся:
- Хорошо. У меня очень сложный день, и если бы сейчас еще и ты... Я
рад, что мы вместе, Ивьен.
Капитан кивнул, но ничего не ответил.
- Ты уверен в своих людях?
Ивьен пожал плечами:
- За последний месяц состав сильно изменился. По-моему, сейчас это в
большей степени _т_в_о_и_ люди.
Начальник стражи не пытался ни возражать, ни соглашаться. Он только
произнес:
- Ты можешь идти. Пусть _н_а_ш_и_ люди отдохнут сегодня вечером.
Уже взявшись за массивную бронзовую дверную ручку, Ивьен повернулся к
начальнику стражи:
- Скажи, ты знаешь, что бывает с теми, кто пошел против Летучего
Народа?
- Знаю.
Дэктор вздрогнул, но голос его оставался твердым. Он повернулся к
окну и добавил, уже тише:
- Но и мы не бессильны.
Его рука описала в воздухе какую-то странную фигуру, и в то же
мгновение высоко в небе над Каменной Плешью вспыхнул и гулко разорвался
многометровый огненный шар.
- Вот так.
Люди на Каменной Плеши замерли, вглядываясь в небо.
Хосе Альмейдо, второй пилот "ТК-4", с невольным страхом отступил к
борту машины.
- Пресвятая дева...
В небе, среди тонких, как спицы, башен и циклопических крепостных
стен, кружился, исчезая, оранжево-черный огненный вихрь. Подул сухой,
жаркий ветер.
Из кабины выглянул Энди. Задрал голову, прицокнул языком. Подчеркнуто
вежливо сказал:
- Чико, ты не мог бы смерить уровень радиации? Турбокондер подпирать
не надо, он стоит крепко, а вот пара-другая лишних рентгенов...
Хосе торопливо отцепил от пояса индикатор. Поводил им в воздухе,
целясь в небо затянутым фольгой окошечком. Индикатор лениво мигнул
зеленым.
- Чисто, Энди. А что, бывает, что такие штуки... излучают?
- А бог его знает, дружок. Я лично такого фейерверка здесь еще не
видел. Но если ты хочешь вернуться в свою Перепили, то не ленись иногда и
перестраховаться.
- Я очень хочу вернуться, - серьезно сказал Хосе. - Но только мой
город называется Пирипири, и ты это знаешь.
Энди рассмеялся:
- Ну не кипятись. Я же просто немного картавлю... Черт, какая жара.
Тебе дать бутылочку "пепси"? А то мы пили-пили, но так и недопили...
Он с гоготом исчез в глубине люка.
Момент был упущен. Растерявшись, Родэк опустил кинжал. Но и чужак не
пытался нападать. Он был, пожалуй, растерян еще больше, чем Родэк. И тот
понял это первым.
- Чего стоишь? Давай, как вы это называете... стреляй снова.
Чужак поколебался секунду, потом отбросил металлический предмет,
прятавшийся в его ладони. Сказал низким, странно знакомым голосом:
- Я не буду в тебя стрелять.
Родэк быстро шагнул к нему, подвел к светящейся оранжевой полосе.
Белый мраморный куб, на котором стоял знак Радуги, казался в ее свете
желто-шафрановым. А загорелое лицо чужака, наоборот, сделалось светлым.
- Дени?
Нельзя сказать, что они были хорошо знакомы: люди Крепости не заводят
друзей среди Летучего Народа. Но когда в училище привели экипаж нескольких
турбокондеров - продемонстрировать им военную силу Крепости, то именно
Родэк был сопровождающим Дениса.
- Что ты здесь делаешь? - давая волю гневу, воскликнул Родэк.
- Хотел разобраться... как светится эта штука.
Денис с непринужденной улыбкой похлопал по оранжевой полосе Знака.
- Пойдем.
Родэк почти вытащил его из комнаты. Быстро заговорил:
- В эту комнату запрещено входить вдвоем. Ясно? За нарушение меня
могут изгнать из Крепости.
- А меня?
- А тебя казнят, и это без всяких "может быть". Еще ни один чужеземец
не совершал такого кощунства.
На лице Дениса явственно отразилась паника.
- Но я не знал! Вы же никогда не объясняете прямо! Сказали бы, что
это связано с вашей религией, что это святыня.
- Это тебя не оправдывает. Между прочим, входить в нежилой дом тоже
запрещено, хотя это и меньшее преступление.
- Я не понимаю. Ведь ваши правители сами сказали, что мы можем
заходить куда угодно, даже если хозяев сейчас нет...
- Здесь хозяев не будет уже никогда. Вся семья погибла, защищая
Крепость, и этот дом - память о них.
Денис глухо произнес:
- Понятно. Кажется, я совершил осквернение могилы...
Они подошли к двери. Родэк вдруг коснулся лица Дениса и что-то
прошептал.
- Теперь тебя не заметят дозорные, - разъяснил он.
- Ты собираешься меня спасти?
- Да.
- Но почему? Ведь я...
- Ты не стал стрелять, когда узнал меня. Это во-первых. - Родэк
отвернулся, и закончил уже тише, словно для себя: - А во-вторых, мне
сегодня объяснили, что любой закон можно понимать по-разному.
3. ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ В КРЕПОСТИ
Дом начальника стражи был пуст. Инга обежала все комнаты, даже
заглянула в круглый зал, залитый изумрудно-зеленым и малиново-красным
светом Знака.
Никого.
И в низкой длинной пристройке бассейна было пусто. Неподвижную водную
гладь подсвечивали синим спрятанные в глубине светильники. Это было
красиво, и Инга даже задержалась на секунду, любуясь своим цветом.
Наверняка таинственный холодный оттенок выбрал Родэк, и ей почудился
отзвук его присутствия, сохранившийся со вчерашнего дня.
Вернувшись к брату, скучающему у дверей, Инга лишь развела руками.
- Он еще не возвращался.
- Это я и без тебя вижу, - насмешливо сказал Полак. - От ясновидящей
сестры я ожидал большего.
Хуже нет, когда брат и сестра имеют разные цвета. Полак был желтым -
профессиональный критик и оппозиционер, та редкая, но необходимая
закваска, которая не дает жизни застояться. Инга же принадлежала к синей
полосе - не менее редкой, но гораздо более спокойной. Экстрасенсорное
знание обязывает к сдержанности... Вот и сейчас Инга ответила бесстрастно:
- Полак, я чувствовала его возвращение. А потом он экспонировался, и
с этим я ничего поделать не могу.
- Сама научила... Подождем?
- Конечно.
Они поднялись по лестнице на второй этаж. Тут было три комнаты, но в
двух давно уже никто не жил: у Родэка никогда не было братьев и сестер.
Комната его была аккуратно убрана, разбросанные обычно по столу книги
стоили на полках, постель застелена, а лежащие всегда в центре комнаты
спортивные маты заняли гораздо менее почетное место в углу.
- Пожалуй, только раз в год Родэк наводит у себя порядок, - озираясь,
сказал Полак.
- Для тебя нет и этой причины.
Инга бесцеремонно уселась прямо на кровать. Законы Крепости всегда
были либеральны в вопросах "своего" и "чужого", а они с Родэком к тому же
были друзьями. Инга была его ровесницей, хотя постоянная серьезность
делала ее едва ли не старше Полака, которому шел двадцать третий год.
Конечно, не физически старше - кто не был с ней знаком, иногда сомневался
в совершеннолетии хрупкой черноволосой девчонки. А Полак имел
телосложение, вызывающее зависть даже у стражников. Но секундный разговор
с братом и сестрой сразу все менял. Желтый цвет требовал от человека
юношеского максимализма и детской непосредственности, и с этим ничего
нельзя было поделать.
- Интересно, придет еще кто-нибудь, кроме нас? - спросил Полак.
Инга удивленно взглянула на брата:
- Кто? Рик в суточном дежурстве на западной стене, и никто его не
отпустит. Мина и Валь еще неделю будут выполнять свой дурацкий обет.
- Это ты его считаешь дурацким; голубая полоса другого мнения... А ты
можешь хотя бы связаться с Риком?
Инга закрыла глаза, вслушиваясь во что-то внутри себя. Сказала
вполголоса:
- Не стоит сейчас... Кочевники лезут на стену, ему и так жарко...
- Инга, не отключайся! Расскажи, что он видит, интересно!
Родэк вел Дениса к своему дому через самые людные кварталы города,
попутно разъясняя увиденное:
- Это квартал фиолетовой полосы. Здесь живут рабочие и мастеровые,
все, кто имеет отношение к физическому труду. Фиолетовая полоса замыкает
Радугу справа, то есть является одной из ее основ, опор. С другой стороны
Радугу образуют красная полоса - воины, те, кто защищает созданное общим
трудом.
- Живущие здесь должны носить фиолетовую одежду?
- Да. На праздниках - хотя бы плащ... Гляди!
Они проходили мимо длинного одноэтажного дома. Весь фасад его
занимало открытое окно, за ним в полутьме ничем не освещенной комнаты
угадывался круглый мраморный стол, со склонившимся над ним человеком.
- Подойдем к окну, - прошептал Родэк. Они встали у окна, стараясь не
заслонять света. Человек в комнате не обращал на них никакого внимания. Он
медленно проводил ладонями вдоль меча, серебристой полоской замершего на
столе. - Это оружейный мастер, - сказал Родэк, уводя Дениса. - Для вас,
между прочим, старается, накладывает заклятие на меч. Хотя я еще никогда
не видел кого-либо из Летучего Народа с мечом, - ехидно добавил он. -
Зачем вы их вообще покупаете?
Денис не ответил. Он думал о чем-то о своем. Медленно поднял глаза на
Родэка, спросил:
- Слушай, парень, ты же понимаешь, что я чуть тебя не убил. Почему ты
ведешь себя со мной как с другом?
Вместо ответа Родэк провел рукой по зеленому плащу, наброшенному на
его багровую форму.
- Видишь? Сегодня я выходил из Крепости и сражался вместе с воинами.
Но мой цвет зеленый, я целитель. Я не могу хранить зла. Не брось ты
оружия, я бы постарался тебя убить, но раз уж ты не стал в меня
стрелять...
Денис молча протянул ему руку. Они обменялись рукопожатием, и Денис
сказал:
- Честное слово, я очень рад, что ты успел увернуться от первого
выстрела. - Он помолчал и добавил: - Я еще никогда не стрелял в человека.
Зайди в дом кто-нибудь абсолютно незнакомый, я бы, может, и решился...
- Как хорошо, что мы уже встречались, - серьезно сказал Родэк. И
