Сергей ЛУКЬЯНЕНКО
Сборник рассказов и повестей
СОДЕРЖАНИЕ:
"Л" ЗНАЧИТ: ЛЮДИ
ВИЗИТ
ВОСЬМОЙ ЦВЕТ РАДУГИ
Вечерняя беседа с господином особым послом
ДОРОГА НА ВЕЛЛЕСБЕРГ
Запах свободы
ИМЕНЕМ ЗЕМЛИ
КАПИТАН
КАТЕГОРИЯ "ЗЕТ"
МОЙ ПАПА - АНТИБИОТИК
МУЖСКОЙ РАЗГОВОР
ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ ГРУЗ
ПОЕЗД В ТЕПЛЫЙ КРАЙ
ПОЧТИ ВЕСНА
ПРИКЛЮЧЕНИЯ СТОРА
ПРОВОДНИК ОТСЮДА
ПРОФЕССИОНАЛ
СЛУГА
СОВПАДЕНИЕ
СПОСОБНОСТЬ СПУСТИТЬ КУРОК
ФУГУ В МУНДИРЕ
ХОЗЯИН ДОРОГ
Сергей ЛУКЬЯНЕНКО
СОВПАДЕНИЕ
Почему меня вновь и вновь тянет сюда? Не знаю. В старину говорили -
тянет на место преступления. Но ведь я не преступник. Или, все-таки... Не
знаю. Но каждый год, в сентябре, когда на деревьях желтеет листва, я беру
отпуск, еду в космопорт, фрахтую яхту звездного класса и лечу к одиночной
звезде КМ-15.
...Она находится почти ровно на середине пути от Земли к Лотану.
Потому-то я вынырнул тогда из подпространства. Мне надоели яркие
пластиковые стены, мне надоела серая муть в иллюминаторах. Я решил выйти в
обычный космос. Тем более, что и предлог для этого был подходящий -
звезда, в районе которой я пролетал, почти не исследовалась.
Я устроился в пилотском кресле, пристегнул полтора десятка ремней и
ремешков. Автоматы проверили исправность корабля, киберпилот снизил
скорость до световой. И мгновенно давление гиперполя выбросило корабль в
обычное пространство.
В тот миг я ничего не понял - экраны залила ослепительная вспышка, по
приборам забегали красные огоньки. Потом все пришло в норму, лишь счетчик
энергии показывал резкое снижение накопленной кораблем мощности. А так все
было в порядке - черный, пустынный космос, тускло-желтая звезда и
астероидная муть, заменяющая ей планеты. Красиво. Но мне было не до
красоты.
Я прокрутил пленку видеозаписи и включил замедленное воспроизведение.
И увидел, как что-то округлое и блестящее тонет в пламени аннигиляции в
какой-то тысяче километров по курсу корабля. Автоматы действовали строго
по инструкции - заметив в момент выхода перед кораблем непонятное тело,
уничтожили его. Иначе, врезавшись в него на околосветовой скорости...
Разумеется, окажись перед кораблем другой корабль, автоматы увели бы
меня обратно в подпространство. Но то, что было перед нами, не походило на
земные или лотанские звездолеты. Честно говоря, это мог быть просто
астероид. Или какой-нибудь старый маяк, оставленный здесь людьми или
пилигримами...
Но была и третья возможность. Инопланетный корабль, не значащийся в
компьютерном каталоге. Тогда я становился пусть невольным, но убийцей.
Меня снова и снова тянет сюда. Я неделями кружу вокруг забытой Богом
звезды. Иногда я почти верю, что стал причиной смерти разумных существ.
Ведь серебристое тело, неясный контур которого сохранили кристаллики
видеопленки, так похоже на звездолет... И весь вопрос лишь в том, как
могли пересечься наши пути. Вероятность совпадения настолько ничтожна, что
ее можно не принимать в расчет. Если чужак тоже вынырнул из
подпространства полюбоваться на незнакомую звезду, то слишком уж
невероятно наше появление в одном месте и в одно время. Разве, что он
летал вокруг звезды порядочный срок... Но что, что ему тут делать? Здесь
нет ни планет, ни разума. Что же заставляло чужой звездолет кружить по
смертельной орбите, ожидая моего появления? Что?
Мой отпуск кончается - увы, даже относительное время порой слишком
реально. Близится к концу и поиск. Ничего интересного нет среди астероидов
мертвой звезды. Это, наверное, был все-таки не корабль... Я устроился в
пилотском кресле и пристегнул полтора десятка ремней и ремешков. Автоматы
начали проверку корабля. И в этот миг по экранам разлилась фиолетовая
вспышка. Кто-то выходил из подпространства. Рядом, совсем рядом... Я
положил руку на пульт, блокируя охраняющие системы. Быть может, чужак
пройдет мимо. Но в глубине души я не верю в это. Час пришел, и пути
пересеклись снова. Это - как расплата. Я знаю теперь, что тянуло
инопланетчика к этой звезде, к мертвой красоте, застывшей в космосе.
Совесть.
...Меня снова и снова тянет туда. Почему? В старину говорили - тянет
на место преступления. Но ведь я не преступник. Или, все-таки... Не знаю.
Но каждое двоесолнцие, когда зеленый диск Большой звезды наплывает на
ослепительную белую точку Малой, в отпочковываюсь от семейного дерева,
втягиваю корни и качусь к далекому полю космодрома, чтобы вновь стартовать
к одиночной звезде...
Сергей ЛУКЬЯНЕНКО
ПРОФЕССИОНАЛ
У меня прекрасная работа. Самая лучшая в мире, тут меня никто не
переубедит. Впрочем, никто и не будет спорить...
Мы сидели на склоне холма. Жаркое июньское солнце гладило нас своими
ласковыми лучами, ветерок нес целое море запахов. Мятлик пах легко и едва
уловимо, полынь взрывалась горькой, звенящей нотой, ромашки разливали в
воздухе сладкий, спокойный аромат.
- Как это чудесно, Рич... - еле слышно сказала девушка. Она
запрокинула голову, подставляя лицо солнцу. На бледной, бескровной коже
впервые за весь день появился робкий румянец.
- Что чудесного-то, - грубовато ответил я. Всегда, когда приходится
разговаривать с такими красивыми девушками, пусть даже и горожанками, я
начинаю хамить. Это от смущения, наверное. У нас тут девчонок мало, я за
свои двадцать лет видел не больше десятка.
- Как что?! - искренне удивилась она. - Этот воздух... такой сладкий
и чистый. Я, наверное, могла бы питаться только этим воздухом...
- Насчет питания, это вы зря, - немного обиделся я. - Сейчас придем
домой, мама закатит для вас настоящий пир. Братишка наловил рыбы, будет
уха. Па вчера подстрелил оленя...
- Оленя? Это тот забавный зверек, что прыгает по деревьям?
- Это белка! - захохотал я. - Олень - это совсем другое!
Девушка смутилась. Мне даже стало немного стыдно своего смеха.
Конечно, откуда она знает, что такое олень...
- Знаешь, Рич, - словно отвечая на мои мысли, проговорила девушка. -
У нас, в Городе, кроме крыс, ничего живого не осталось. Да еще люди,
пожалуй. Мы еще выносливее...
Она замолчала. Я знал, какие картины проносятся сейчас в ее памяти.
Мрачный, затянутый смогом Город. Прохожие в респираторах, одиноко бредущие
по покрытому грязью тротуару. Автомобильные колонны, стелющие сизый
вонючий дым. Едкий дождик, накрапывающий с неба. Покрытые корками окислов
стекла в окнах. Уродливые детишки, играющие во дворах, - без всяких
респираторов, они уже приспособились к такому миру...
- Я и не знала, что еще сохранились такие чудесные места, как здесь.
Леса, горы...
- Тс-с-с! - я привстал, скидывая с плеча карабин. Из леса вышел олень
- прекрасный, огромный олень, с хищно раскрытой пастью, вздыбленной черной
шерстью, нервно стегающим по спине хвостом. Я поймал его в прорезь
прицела...
Маленькая, уютная студия телецентра казалась нереальной после
сказочного лесного мира. Техники торопливо снимали с меня датчики,
сматывали толстые жгуты проводов. Подошел режиссер, молча развел руками.
- Ну, Ричард. Ну, малыш. Такого фильма ты еще не придумывал!
- Плохо? - испуганно переспросил я. У меня не были заплачены счета за
кислород, за бытовую и питьевую воду. Если режиссер не примет
мыслефильм...
- Замечательно! Великолепно! Сделаем целый сериал про этих героев!
Мне помогли встать с кушетки. Техники с уважением поглядывали на меня
- как-никак знаменитый мыслеоператор, автор десятка увлекательных
телесериалов. Не каждый может так ярко представить свои фантазии, что на
экране они покажутся настоящими...
- И как ты это придумываешь? - режиссер взял меня за руку, повел к
выходу. - Этот лес... Оленя... Олень как живой вышел, у меня аж мороз по
коже пошел. Только по-моему, они были с рогами...
- С рогами были волки, - объяснил я. - Они ими от оленей защищались.
А придумываю я мало, просто читаю старые книги и пытаюсь их представить...
- Возьми мой противогаз, - заботливо сказал у двери режиссер. - Ветер
с южных заводов...
- Добегу, мне близко...
Дверь плотно закрылась за мной, и я оказался на улице. Лицо плотно
обхватывал респиратор, в кармане лежали заработанные сегодня хлебные
карточки и талоны на сахар. По улице плыли волны кисловатого смога.
Действительно, ветер с южных заводов.
Одуревшая от голода крыса метнулась ко мне по скользкому от отбросов
тротуару. Я встретил врага ударом ноги, сорвал с плеча арбалет, выстрелил.
Поднял вздрагивающую крысу за голый розовый хвост. Увесистая, килограмма
два будет.
- Мама сегодня закатит настоящий пир, - вполголоса пробормотал я. - У
меня самая прекрасная в мире работа!
Сергей ЛУКЬЯНЕНКО
МУЖСКОЙ РАЗГОВОР
Герольды протрубили второй раз, и мы бросились друг к другу. Ноги
вязли в песке, колючем от обломков мечей и красном от пролитой крови. Наши
убитые лошади неподвижными грудами замерли в стороне. Зрители на трибунах
ревели, размахивали флагами - белыми и оранжевыми. Белых было больше, и я
с ожесточением выхватил меч. Держись, Белый Рыцарь...
Мы рубились уже второй час. Боль во всем теле успела стать привычной,
легкие стальные доспехи, казалось, превратились в свинцовые. А беспощадное
солнце упрямо висело в зените. Наш поединок не остановит ничто.
Вжик! Я слишком задумался и едва успел наклониться. Оранжевые перья с
моего плюмажа плавно заскользили вниз, подсеченные его клинком. Видимо,
вложив в удар последние силы, он опустил клинок, пробормотал, задыхаясь:
- Может, хватит? Так мы ничего не решим...
Я посмотрел на королевскую ложу, где неподвижно замерло лицо
Прекрасной Дамы - надменное и непреклонное. Стадион затих, словно
вслушиваясь в наши слова. Я покачал головой, перехватывая рукоятку меча
поудобнее:
- Защищайся...
Он с воплем вскинул меч. Я тоже. Клинки столкнулись, и его меч,
непобедимый, волшебный меч, рассыпался в пыль. Лицо соперника побледнело.
Мужественный загар сползал с него на глазах. Прикрывая руками голову, он
забормотал:
- Это нечестно, это колдовство... Поединок запрещает такие вещи...
Прекрасная Дама чуть заметно улыбнулась. Я рассмеялся:
- Ты сам виноват. Наложил на меч слишком много заклятий, вот он и
рассыпался. Но...
Я отбросил свой меч.
- Если ты хочешь, то переиграем поединок.
С плохо скрываемым облегчением он кивнул, запустил руку за пластины
доспехов, вытащил пластмассовый кубик модулятора. Искоса взглянув на меня,
сказал:
- Учти, твой поступок ни к чему меня не обязывает.
Я не стал спорить. Ко мне вдруг пришла уверенность в победе,
спокойная, твердая уверенность...
Мой соперник, наконец-то, выбрал одну из граней модулятора,
прикоснулся к ней. С легким шумом стали рассыпаться трибуны стадиона,
рыцарский замок вдали, холмы, поросшие густым лесом. Потом погасло солнце
- словно задули свечу. И наступила темнота.
Звезда ползла по небу слишком быстро. И самое главное - изменяла
направление полета, а уж этого не способен сделать ни один метеорит.
Опустив гермошлем, я вышел в шлюзовую камеру. Через несколько секунд
насосы откачали воздух, и я вышел на поверхность астероида. Оглянулся на
оставленный мною купол - такой надежный и безопасный, такой уютный... И
побежал по черной базальтовой равнине к полю космодрома.
Космоперехватчик был уже подготовлен к полету - автоматы залили в
