поэтом?
- Так у меня к этому нет способностей... - начал я. И тут же понял, о
чем он.
- Способностей не надо, - спокойно ответил служащий. - Артистическая
среда. Создание собственного художественного стиля. Например, будете
рисовать белые квадратики на красном холсте. И станете основателем
нового направления в искусстве. Но ведь это тоже - социальный клапан.
Каждый человек хочет верить, что он кому-то нужен.
- Я хочу быть нужным по-настоящему! - воскликнул я.
- Верю! Потому и не пытаюсь предложить вам имитацию работы, -
служащий вздохнул. - Михаил, может быть, у вас есть какие-то особые
способности? Ну хоть что-то, недоступное другим людям?
Вот до этого момента все было нормально!
А тут...
Сам он этого не заметил, ему казалось, что говорит он совершенно
естественно. Но я-то видел. Будто серые иглы медленно посыпались с его
кожи.
Запах настороженности. Запах двойной игры.
- Какие у меня способности... - вздохнул я.
Про мои способности "нюхача" он ничего знать не мог, не должен был.
Эта информация тоже вложена в Знак, но доступна лишь врачам, а никак не
мелким клеркам в офисе по трудоустройству.
- Жалко, - вздохнул служащий. - Тогда... наверное... боюсь, ничем не
могу помочь. Кроме работы продавцом. Или творческой работы...
У него пошел новый запах. Легкого торжества. Доброжелательного, я и
впрямь был ему симпатичен... но все-таки торжества.
Он меня загнал в ловушку.
- Так что же, - тихо спросил я. - Я, формально, человек вполне
самостоятельный и обществу нужный. А на самом деле, все что мне могут
предложить - имитация работы?
- Да, - служащий кивнул. - Буду с вами откровенен, ситуация такова.
Как частное лицо, я лишь могу вам посоветовать поступить в какой-либо
университет, получить высшее образование...
- У вас же результаты всех моих тестов на экране, - сказал я. -
Гляньте сами. К чему у меня есть ярко выраженные способности?
Служащий вздохнул.
- Боюсь, что особых способностей нет ни к чему. Но когда вы получите
образование, с работой будет проще.
- Она ведь тоже будет такой... никому не нужной. Только я не по пляжу
буду с тележкой ходить, а сидеть в конторе. Вроде вас.
- Наше время благоприятно для ярко выраженных личностей, - он искоса
глянул на меня. - Или для ярко выраженных бездельников. Первые живут
очень полнокровной жизнью. Вторые - довольствуются тем, что общество им
дает. А вот "серединке"... обычным, рядовым гражданам, труднее всего.
- Понимаю, - я встал. - Спасибо. Я подумаю над вашими словами.
Служащий тоже поднялся, протянул мне руку:
- Подумайте, Михаил. И если вам удастся придумать какую-нибудь
оригинальную область применения ваших знаний и умений... буду счастлив
помочь!
Он мне разве что прямо не сказал, что знает, кто я такой.
- Обязательно! - сказал я.
Муниципальное кафе я нашел на соседней улице. Сел за свободный
столик, ко мне сразу же подошел официант. Очень вежливый и важный.
"Серединка" общества. Ему тоже когда-то хотелось стать великим и
богатым. Он тоже ходил в центр занятости. И вот, нашел свое место в
жизни. Ему ведь нечего было предложить "оригинального".
А мне - есть что.
Только не хочется.
Я заказал несколько блюд из бесплатного списка. Все синтетическое,
кроме хлеба.
Мне почему-то подумалось, что эти пищевые ограничения - немного
нарочитые. Общество может себе позволить тратить на чмо гораздо больше.
Вот только какие тогда будут стимулы у людей?
Испытание изобилием. Мы это проходили в школе. Золотой век. Всеобщая
сытость. Невиданный прогресс науки...
Нам всегда говорили, что это хорошо. В целом, наверное, да. А вот для
каждого отдельного человека - возможны варианты.
Я ел суп, который только что развели из порошка горячей водичкой. Суп
был вкусный. Только я видел все химические компоненты, которые в него
добавлены. Уникум я. Очень ценный человек. Ходячий химический анализатор
чудовищной силы.
И обществу, конечно же, неприятно, что я не хочу применять свои
способности.
Как я мог быть таким наивным? Сел в монор, и поехал через всю Европу.
Свободный и независимый...
Вот только со Знаком на шее. А как иначе? Выбросить? Чтобы первый же
полицейский заподозрил во мне убежавшего из дома ребенка?
Я живу в хорошее время, это правда. Нет больше войн. Нет больше
голода. Преступности почти нет. И прав у людей - бери, не хочу! Даже
"дискриминации по возрасту" больше не существует. И уж точно никто не
заставит своенравного мальчишку-мутанта делать то, что ему неприятно.
Но зачем заставлять, если можно вынудить?
Висит на цепочке Знак. Фиксируется сенсорами в транспорте, в
магазинах, в кафе. И в каждом городе, куда я приеду, вежливый и
доброжелательный человек объяснит мне, что под солнцем очень мало места.
Можно бунтовать. Можно болтаться по всему миру, и ничего не делать.
Но это не в моем характере, и те, кому надо, это знают.
Я встал, подошел к бесплатному видеофону. Нашел в списке центр
занятости, набрал номер. И совсем не удивился, когда увидел на экране
лицо моего недавнего собеседника.
- У меня вопрос, - сказал я.
- Да, Михаил. Пришла в голову какая-то идея?
Он весь был само внимание.
- Пришла. Если к вам обратится человек с условно-положительной
мутацией... сверхвосприятием запахов. Ему найдется работа?
- Крайне редкая мутация! - с чувством сказал клерк. - Разумеется,
найдется. Насколько я знаю, любой научный центр, любая производящая
фирма возьмут на работу такого человека. Никакие анализаторы, увы, не
смогут его заменить. Прорыв в области синтеза новых лекарств, получении
сверхчистых химических веществ... да в чем угодно! Наука,
криминалистика, производство парфюмерии... надо ли мне вам это
объяснять, Михаил?
- Не надо, - честно сказал я. - Мне это с рождения объясняют.
- Я только могу добавить... когда этот человек начнет работать, его
мутация немедленно будет признана положительной и внесена в общий
список. Любые родители смогут подарить своим детям такую интересную
способность...
- Вы правда думаете, что она интересная? - устало спросил я. И
прервал связь.
А вечером на вокзале немало людей...
Я стоял у информ-терминала и тупо смотрел на экран, на бланк
электронного письма. Я посылал родителям короткие письма каждый вечер.
Так они просили, да я и сам не хотел, чтобы они волновались...
Вот только сейчас я не знал, что писать.
- Собрался уезжать?
Я повернулся. Игорь ухмылялся, глядя на меня.
- Еще не знаю, - сказал я честно. Переступил, и кроссовки радостно
пискнули "Мы много дорог повидали на свете..."
Нагнувшись, я, наконец-то, отключил у них звук.
- А я думал, ты все-таки зайдешь... - сказал Игорь. Искренне сказал.
- Скажи, ты тоже из тех, кто меня пасет? - спросил я в лоб.
- Понял уже? - Игорь усмехнулся. - Если уж меня, с моими слабенькими
способностями эмпата, год доставали... такого, как ты, будут всю жизнь
напрягать. Нет, Мишка. Я сам по себе. Я в эти игры не играю.
Он не врал. Хорошо, что я умею это видеть.
- За мной следят, Игорь, - пожаловался я зачем-то. - Мне сегодня дали
понять... либо я делаю то, что нужно обществу, либо стану чмо, никому
нафиг не нужным!
- Конечно, - чуть удивленно сказал Игорь. - А ты что думал? Так
всегда было. Только если первобытный человек не хотел гоняться за
мамонтами, хотя это у него получалось, товарищи могли его и съесть.
Сейчас просто выкидывают на обочину.
- А свобода? - спросил я. Как будто Игорь в чем-то был виноват.
- А она у тебя есть, - он снова усмехнулся. - Ты же ее получил, в
полной мере. Не нравится вкус?
- Нет.
- Так извини. Другого не бывает.
Я посмотрел на бланк письма. Взял световое перо, и быстро начертил на
экране:
"Больше писем не будет."
И щелкнул по кнопке, отправляя свое последнее письмо родителям.
- Так что, ты уезжаешь? - спросил Игорь. - Если да, то можем поехать
вместе. Куда-нибудь на юг, ага? Там тепло. А на пальмах синтетические
бананы не растут.
- Ты такой легкий на подъем?
- Да я еще легче, чем ты думаешь, - засмеялся Игорь.
- Это ведь все равно проигрыш, - сказал я.
- Ага, - легко согласился он. - А у тебя два выбора. Либо
проигрываешь и ты, и наше сытое, благополучное общество. Либо выигрывает
общество... ну и ты, тоже.
К перрону медленно подкатил монор. В вагончик вошло несколько
человек.
- Ну, едем или остаемся? - нетерпеливо спросил Игорь. - Не люблю
долго раздумывать!
- Если дойду, то поехали, - сказал я. - Синий!
И прыгнул на узкую синюю полоску цветного бетона.
- Ну сколько тебе объяснять? - Игорь поморщился. - Не дойдешь. Никак.
Так уж придумано!
- Верю, - согласился я. - Только знаешь, я все равно буду пробовать.
Всегда.
