вместе со мной. Ты смог бы полюбить меня?
Чужак вздрогнул, он не ждал такого вопроса. Посмотрел на Эйлар в
оранжевом утреннем свете -- свете ясности и жизни. И ответил:
-- Я не могу остаться. Меня любят и ждут. Понимаешь?
Эйлар еще крепче сжала пояс (змея вздрогнула, пробуждаясь от
многолетнего сна) и спросила:
-- Ты считаешь, что я недостойна твоей любви? И тогда Александр
закричал, словно боялся, что не сможет сказать этих слов тихо:
-- Да пойми наконец! Я боюсь полюбить тебя! Боюсь остаться в твоем
мире, пусть даже свободным, пусть даже королем! Есть мир, в котором меня
ждут и любят! Не превращай меня в раба своей любви! -- Я красива? --
спросила Эйлар.
-- Да...
-- И ты смог бы полюбить меня?
-- Да, -- сказал чужак и отвернулся.
Эйлар поднялась из травяного кресла и бросила пояс-змею в Сиреневый
пруд, жадно проглотивший добычу. Потом она посмотрела на чужака и сказала:
-- Знаешь, ты тоже красив... И я смогла... Пойдем.
Я, Эйлар Ваас, стою на своей земле, и, значит, мои слова -- правда. Я
поняла, что отец мой ошибся и будущее стало неизменным. Я отвела чужака с
именем раба в башню отца и оставила возле серебряного обруча, холодного и
мертвого. Потом я прошла подземным ходом в спальню к отцу. Он ждал меня --
возможно, Уммилис предупредил его перед смертью, он иногда видел
грядущее... А быть может, отец все понял сам. Он сидел на постели, в углу
которой сжались мальчик и девочка, согревавшие его в эту ночь. Меч рода
Ваас был в руках отца, и я испугалась. Но истина была со мной. Я подошла к
отцовскому ложу и опустилась перед ним на колени.
-- Отец, ты ошибся, -- сказала я, чувствуя, как давит горло печаль.
-- Прости, что я поняла твою ошибку.
Ранд Ваас взял меч за лезвие, и кровь потекла с его пальцев. Никто не
смеет брать мечи великих Мастеров за клинок...
-- Ты уверена, дочь? -- спросил он, протягивая меч. -- Ты веришь себе
и своим чувствам?
Я вспомнила, как чужак валялся на полу башни под мерцанием
серебряного обруча. Вспомнила, как он бродил по дворцу вместе с Уммилисом,
постигая наш язык, -- его глаза были чисты, как у ребенка, а кожа
посерела, как у старика. Вспомнила, как он растирал рукой след от
ящерицы-воротника на шее... И провожал взглядом Уммилиса. Я вновь прошла с
ним по теплым дорожкам парка и вдоволь надышалась сиреневым туманом. И
слушала рассказ про его жизнь, где все было на своих местах -- рождение и
любовь, зрелость и смерть. Это еще ничего не решало; раб рождается и живет
теми же муками и радостями, что свободный. Но потом я вспомнила его улыбку
и темные глаза, неотрывно следившие за мной в тишине ночного парка. И
легкие касания рук -- теплые, живые, которым не удавалось казаться
случайными.
-- Да, отец, -- ответила я. -- Уверена. Ты сделал рабом свободного.
Рукоять меча легла в мои руки. Отец кивнул и сказал:
-- Бей.
Я ударила отца -- легко-легко, лишь намечая путь для уходящей жизни.
Он взялся за эфес, вырвав его из моих рук, и вонзил меч до конца.
-- Пусть моя ошибка умрет со мной, -- прохрипел он. -- Пусть она не
коснется рода Ваас...
Кровавая пена хлынула у него изо рта -- значит, Храм услышал и
исполнил его последнюю волю.
Подозвав мальчика, я зарезала его над трупом отца -- ему понадобится
красивый и сильный попутчик на дороге Смерти. Девочке я велела прийти ко
мне через месяц. Она была в возрасте детства, но случается всякое, и в
теле ее могла скрываться новая жизнь, родная мне по крови.
Из плаща отца я достала прозрачный камень-ключ и поднялась в башню.
Александр ждал возле серебряного обруча, и цветной узор камней был сложен
по-прежнему. Когда я вложила камень-ключ, радужная дымка затянула обруч.
-- Уходи, -- сказала я. -- Уходи навсегда -- и быстрее! Иначе я
заставлю тебя остаться!
Он подошел ко мне и коснулся губами моих губ. Сказал, и я нашла в его
голосе .настоящую грусть:
--Прощай, Эйлар. Я еще пожалею о том, что ухожу. Но меня ждут.
Шагнув в радужную дымку, он обернулся и крикнул:
-- Прощай! Я почти влюбился в тебя, Эйлар из рода Ваас!
-- Прощай, -- сказала я и назвала его именем свободного: -- Саша...
Когда в серебряном обруче померкли последние тени, я подняла меч и
превратила подарок богов в мятые серебряные полоски, присыпанные осколками
разноцветных камней.
Потом я вышла на балкон главной башни и велела стражникам собрать
всех слуг. Когда молчаливая толпа собралась в маленьком квадратном дворе,
я сказала им, что Ранд Ваас ошибся. Я сказала, что он уже идет по дороге
Смерти и желающие могут присоединиться к нему. Несколько женщин и двое
стражников вышли вперед и пронзили себя мечами. И лишь Глааман, имеющий
право спрашивать, решил не вовремя воспользоваться им. Он закричал:
-- Госпожа! Чужак не был свободным, он такой же раб, как и мы!
Господин Ранд Ваас погиб напрасно...
Я кивнула Гонууску, и начальник стражи вскинул арбалет. Глааман упал
со стрелой в груди, и я попросила богов, чтобы он догнал отца на дороге
Смерти. Такие рабы, как он, порой бывают нужны.
Так начался вчерашний день, равные мне Крий Гуус и Ранд Ваат. Как он
прошел -- вам знать не нужно. Я сделала все, что могла, для отца, и путь
его по дороге Смерти не будет трудным. А сегодняшний день начался для меня
с печали -- ибо я узнала, что вы идете к моему замку с отрядами рабов. Но
я признаю за вами право вопроса и дам вам знание ответа. Мой отец ошибся,
приняв чужака из другого мира за раба. Да, он носил рабское имя и не
всегда поступал, как подобает свободному. Но это не важно.
Правда снаружи, а не внутри, а истина приходит лишь через посредство
человека. Я сидела рядом с чужаком под светом неведомых ему звезд, я
слушала его рассказы, я чувствовала его дыхание. Я полюбила его, а значит,
мой отец ошибся. Ибо раба нельзя любить. Он может стоить уважения и дружбы
или ненависти и страха.
Можно овладеть его телом -- или отдать ему свое.
Но только свободного можно любить.
От сотворения земли -- и до угасания солнца.
(C) Сергей Лукьяненко, 1997
ВИЗИТ
Он спустился по западному склону Диких гор. Мимо Сухой реки, где в
клубах серой колючей пыли кружились огромные хищные рыбы. Мимо Горелых
равнин, где в чадящих асфальтовых озерах навеки завязли королевские
бронеходы. Он шел к Дому.
В лес капитан Троев вошел поздним вечером, когда лишь тускло-багровая
полоска на горизонте напоминала о прошедшем дне. Лес не имел никакого
названия -- он был просто лесом. Ведь именно в нем стоял Дом.
Огонек, мерцающий в окне, капитан заметил, выйдя на поляну. Секунду
он стоял, разглядывая едва различимый сквозь листву желтый прямоугольник.
Дом. Он дома...
Боевой комбинезон капитан скатал в тугой плотный узел. В кармане
комбинезона остались и электронный пропуск, и бумажник, и ампула с
вакциной от степной горячки. Одежду Троев спрятал в дупле самого большого
из окружавших поляну деревьев. На дне дупла нашлись просторная накидка из
серебристой ткани и мягкие мокасины, заменившие тяжелые десантные ботинки.
Лучемет, немного поколебавшись, капитан оставил себе. В сущности, это
всего лишь большая и шумная игрушка...
Он полз к Дому, путаясь в густой, мокрой от вечернего дождя траве.
Капитан вымок и устал, перемазался зеленым соком, но бревенчатые стены
Дома уже нависали над головой. Ян всегда мечтал о деревянном доме;
каменный -- это лишь укрытие от непогоды, нерожденная крепость. И здесь, в
этом лесу, он мог позволить себе настоящий Дом... Немного бравируя своей
ловкостью, он подобрался к самому окну. Широкие створки были распахнуты, и
негромкий разговор сидящих в комнате отчетливо доносился до капитана.
-- Он не придет. Он редко приходит ночью. Капитан узнал его по первым
же словам. Летчика трудно было спутать с другими обитателями Дома -- он
всегда говорил неторопливо, слегка задумчиво. Словно человек, пытающийся
что-то вспомнить или понять.
-- Но сегодня шел дождь. А вечерний дождь всегда случается перед его
приходом.
Капитан почувствовал прикосновение к лицу -- теплое, нежное, едва
уловимое. Конечно, в действительности ничего не было. Но голос Даны всегда
казался Троеву неотличимым от ее рук. Самых нежных в мире рук...
...Оранжевое пламя огнемета бьет по тонкой фигурке девушки. Секунду
она неподвижна, словно не чувствует жаркой, облепившей все тело,
обугливающей кожу смерти. Потом ломается пополам, кружится, пытаясь
вырваться из беспощадных объятий боли. Черные волосы окутаны шлейфом
красных искр. И сухой пистолетный щелчок -- выстрел милосердия...
Троев поднял лицо, вжатое в мокрую холодную траву. Подтянул ноги,
готовясь к прыжку. Мягко качнулась, роняя каскад водяных капель, задетая
ветка. -- Мне кажется... Слышали?
А это уже Шен. Он всегда был самым чутким. Молодой разведчик из
шестой повстанческой бригады...
...Десяток вакуумных мин накрывает холм, перемешивая землю, воздух,
деревья. И лазер, целых полчаса преграждающий дорогу десантникам,
замолкает...
Он прыгнул. Кувыркнувшись в воздухе, перелетел через подоконник --
тело сжато в комок, чтобы труднее было прицелиться. И мягко встал на пол
рядом с накрытым к чаю столом, среди растерянных, обрадованных, начинающих
улыбаться людей. Летчик, Дана, Шен, Старик, Утан, Арни... А в углу ярко
освещенной комнаты, на затертом диване, испуганно глядел на Троева
парнишка лет пятнадцати с нежным полудетским лицом.
-- Капитан, -- тихо, на выдохе, произнес Шен. -- Я знал, ты
прийдешь...
-- И все-таки не смог меня заметить, -- наигранно-укоряюще сказал
Троев. -- Шен, пока я отсутствую, ты отвечаешь за безопасность! Я не хотел
бы потерять вас.
"Снова... -- толкнулась в голове непрошеная уточняющая мысль. И еще
одна, с едкой смесью горечи и издевки: -- Если это возможно".
Троев посмотрел на Дану. На улыбающиеся глаза: беззаботные и чистые,
как голубое небо, отраженное в кристальной воде горных озер. Прозрачной
воде, под которой невидим вечный лед.
-- Я ждала... -- беззвучно шепнули губы. Троев кивнул. И так же молча
ответил:
-- Я шел.
Летчик потер лоб. Смущенно улыбнулся. Как будто не знал, стоит ли
вообще мешать немому разговору.
-- У нас новенький, Ян. Мы встретили его у озера днем. Совсем еще
мальчишка...
Капитан повернулся. Медленно, словно боялся его спугнуть. Так вот ты
какой, новичок...
-- Как тебя звать? -- мягко спросил он. -- Ты помнишь?
Парнишка кивнул. Уверенно ответил:
-- Рон... это помню. А вот как попал сюда -- нет.
-- К этому прийдется привыкнуть... -- вяло произнес Старик. А Летчик
поморщился. Так, словно в очередной раз ускользнула нужная мысль...
Они пили чай, для которого Дана нашла десяток сортов варенья, и
болтали так, как могут болтать лишь друзья, не видевшиеся много дней.
Лампы под потолком померкли -- заряжавшиеся от солнечных батарей
аккумуляторы сели, и пришлось зажечь свечи. Комната стала гораздо уютнее.
Старик и Утан уселись в углу, рядом с парнишкой. Летчик, наоборот, занял
самое освещенное место во главе стола. Каждую секунду Троев чувствовал на
себе его взгляд -- не злой и не угрожающий, нет... Задумчивый взгляд
погруженного) в себя человека.
Спать разошлись, когда флегматичный Арни уснул прямо за столом,
опустив голову на мускулистые, изрезанные шрамами руки. Шен осторожно
спросил:
-- Что будем делать завтра, капитан? Воевать? Троев слегка вздрогнул.
"Ты никак не успокоишься, разведчик, -- мелькнула беспомощная мысль. -- Ты
умел лишь воевать, и это умение неистребимо в твоей крови..."
-- Нет, Шен. Думаю, день будет спокойным, -- выбирая каждое слово,
ответил капитан Ян Троев. -- Я уверен.
...День будет спокойным. К Дому не подберутся стаи мутантных волков,
хриплыми визгливыми голосами предлагающих людям сдаться. Мирный пикник не
