прервет появление злобных кентавров. Королевские солдаты не перейдут
горный хребет, отделяющий лес от их владений. День будет спокойным, потому
что так хотел капитан Троев -- самый несчастный человек в Доме.
Когда коридоры заполнила ночная тишина, Ян Троев вышел из своей
комнаты. Тихо подошел к соседней двери, легонько толкнул ее. И ощутил
ладони Даны на своем лице.
Секунду он молчал, зарываясь лицом в мягкие, ласковые пальцы. Потом
спросил:
-- Ты простила меня?
Даже в темноте Ян почувствовал, как качнулись ее плечи.
-- О чем ты? Что я должна простить, глупый?..
"Скажи, что простила меня. Скажи хоть раз, не спрашивая -- за что.
Ведь это проще всего. Почему же ты не произносишь короткого слова "да"?
Почему?"
Увлекая за собой девушку, Троев шагнул вперед, к белеющей сквозь
темноту постели.
День был спокойным. Они встали с восходом солнца, но прекрасно
выспались, потому что ночь длилась дольше обычного. Торопливо
позавтракали, пока Шен, считавший, что есть три раза в день -- глупое
излишество, собирал рюкзаки. Ян, первым расправившийся с омлетом, потрепал
Рона по голове:
-- Как спалось на новом месте?
-- Мне снилось, что я летаю, -- серьезно ответил Рон.
-- Растешь, -- застегивая туго набитый рюкзак, буркнул Шен.
-- Здесь не растут и не стареют, -- поправил Утан.
-- Мне бы понравился такой сон, -- тихо сказал Летчик.
-- Это был страшный сон, -- разъяснил Рон. -- Было очень больно... и
темно. Я куда-то падал и все не мог упасть.
-- Все равно мне понравился бы такой сон, -- упрямо и твердо сказал
Летчик.
Слова Летчика заставили Яна вздрогнуть.
-- Нам пора, ребята, -- торопливо напомнил он. -- Пора. Солнце уже
всходит.
В окна ударил первый солнечный луч. Где-то рядом запели птицы.
Они вышли из Дома. Впереди шел Арни, закинувший на спину самый
тяжелый рюкзак и упакованную отдельно палатку. За ним Шен -- с лучеметом
Яна в руках. Скорее всего он понимал, что никакой драки сегодня не
предвидится. Но пальцы разведчика словно помимо его воли ласкали
полированный металл оружия. Троев с Даной замыкали отряд.
Дорога вела их через Вечерние холмы -- лавируя между гранитными
обломками скал, поросшими темно-зеленым мохом, временами взбираясь на
опасные узкие карнизы. Рассвет, казалось, отступил -- здесь всегда царил
загадочный, необъяснимый полумрак. Но и в сумерках Ян увидел изломанные
деревянные крылья, нелепо торчащие из расщелины. Порывы ветра трепали
обрывки парусины, обтягивавшей когда-то плоскости. Троев с трудом отвел от
них взгляд.
Летчик не мог жить без неба. Снова и снова строил он свои самолеты --
неумело и безнадежно; его учили летать, а не конструировать. Но с каждым
разом машины все больше походили на настоящие самолеты. Ян постарался не
думать о том, что однажды Летчик может взлететь по-настоящему.
...Человек на фоне боевого винтолета кажется пигмеем. И голос Троева,
обычно громкий и властный, -- лишь шепот сквозь пение останавливающихся
винтов. Нет, он не собирается выполнять приказ, этот мальчишка с
офицерскими нашивками, стоящий у своей машины. Он считает, что там нет
военных объектов. Да, он знает, что такое неподчинение в боевой
обстановке...
И пистолетный выстрел так тих, словно летчик просто запнулся о сухую
ветку -- и упал...
Вечерние холмы кончились. Может быть, потому, что так хотел Ян. А
может, они просто шли очень быстро. Затягивающая небо дымка рассеялась.
Впереди блеснула голубая озерная гладь.
Рон остановился, в немом восхищении любуясь озером. Подошедший сзади
Ян с невольной гордостью спросил:
-- Нравится?
Парнишка кивнул. Помолчал секунду, обводя взглядом утопающие в зелени
берега, желтые пятнышки песчаных пляжей, проглядывающие между деревьев.
-- Очень нравится. Оно... такое неожиданное, это озеро.
-- А по-моему, вполне на месте.
Рон пожал плечами. И вполголоса добавил:
-- Мне кажется, я очень хорошо умею плавать.
Они загорали до тех пор, пока Дана не пожаловалась, что скоро сгорит.
Через минуту солнце закрыли пушистые белые облака, бросив на озеро легкую
тень. Шен и Арни разожгли костер и приготовили еду, заявив, что Дана
сегодня обязана отдохнуть.
Потом они снова загорали. И купались. И ловили форель, которая
невесть с чего завелась в озере. И варили уху -- здесь уж Дана взяла все в
свои руки и явно собиралась накормить "мальчишек" доваренной и не
пересоленной пищей.
Рон после долгих колебаний решился и переплыл озеро -- туда и
обратно. Арни и Утан устроили борцовский турнир -- причем ловкий и гибкий
Арни вышел победителем. Старик, с усмешкой наблюдавший за ними, выкурил
несметное количество трубок, набитых за неимением табака ароматной травой.
Летчик, лежа на спине, разглядывал облака и улыбался. Похоже,
придумывал новую конструкцию, которая непременно должна была взлететь...
Ближе к вечеру Ян поймал грустный взгляд Шена, ожидающе и
подозрительно озиравшего окрестности. Смущенно улыбнулся, посмотрел на
Дану.
Она пожала плечами. Так, словно все понимала. Так, словно разрешала
ему любой поступок.
Троев вздохнул и лег на траву. Закрыл глаза, сосредотачиваясь. Он
вовсе не был уверен в успехе. Ведь день начинался так спокойно, так тихо и
беззаботно.
-- Ложись! -- Выкрик Шена почти слился со злобным скрежещущим визгом.
Ян перевернулся на живот, выхватывая из потайного кармана узкий рифленый
цилиндрик. Вокруг падали, прижимались к земле люди. Рядом тяжело упал Утан
и сразу же изогнулся, выдергивая из кожаного чехла на ноге короткий
широкий клинок. Один лишь Шен продолжал стоять, прижимая к груди стальной
приклад лучемета.
Из-за деревьев, похожие на огромные комья грязно-серой, жесткой как
проволока шерсти, неслись на них мутантные волки. Бежавший первым зверь
взвился в воздух, пытаясь одним прыжком покрыть отделяющее его от людей
расстояние.
Лучемет в руках Шена выбросил ослепительно белый луч, и
натолкнувшийся на него волк словно остановился, замер в воздухе. С
неприятным сухим хрустом вспыхнула шерсть. Зверь взвизгнул и рухнул на
землю -- обгоревший, окровавленный, ничем не напоминающий страшного
хищника.
Шен оскалился в короткой злой ухмылке. И повел стволом справа налево,
над головами людей, начисто выжигая передний ряд нападающих.
Воздух наполнился визгом, рычанием и едва различимыми проклятиями.
Вторая волна чудовищ неслась к людям, перепрыгивая через обугленные трупы.
Ян первым вскочил на ноги. Крикнул:
-- Спиной к спине! Утан, к Старику!
Огромный зверь с обезображенной шрамами мордой, с выдранной на спине
шерстью бросился к Яну. Четким, почти человеческим голосом произнес:
-- Ты умрешь! Ты! Ты!
-- Конечно. Но не здесь. -- Ян кивнул, едва удерживаясь от усмешки.
Цилиндрик в его пальцах щелкнул, из торца его вырвался метровый плазменный
язык. Пламя слегка гудело, разбрасывая по сторонам оранжевые искры.
Волк метнулся, уворачиваясь от огня. И тут же свалился под ударом
Арни. Тонкая стальная плеть, которой тот дрался, рассекла шею зверя не
хуже отточенного клинка.
Бой длился лишь несколько минут. В плазменном мече Яна кончился
заряд, пламя опало, превратившись в маленький тусклый огонек. Лучемет с
опустевшим разрядником Шен держал за ствол и дрался им как дубиной. Но и
последние уцелевшие волки убегали обратно в лес.
Троев протянул руку назад, не глядя нащупал ладонь Даны. Они дрались
спина к спине -- как и должно было быть. Поискал взглядом Рона.
Парнишка стоял рядом с Утаном и Стариком, сжимая побелевшими пальцами
длинный дюралевый шест от палатки. Концы шеста были темными от подсохшей
крови.
-- Ты мог прыгнуть в воду и отплыть от берега, -- без тени насмешки
сказал Ян. -- Эти твари тебе в новинку.
-- Я не настолько смел, чтобы убегать, -- так же серьезно ответил
Рон. -- Мне было бы слишком страшно за вас
Троев кивнул, словно принимая ответ. Искоса посмотрел на Шена.
Перемазанный волчьей кровью, в изодранной рубашке и с кровоточащей
раной на ноге, Шен счастливо оглядывал поле боя.
Ян проснулся от скрипа двери -- едва уловимого в ночной тишине то ли
звука, то ли намека на звук. В комнате было так темно, что он не мог
ничего разглядеть. Просто темнота... часть темноты неподвижна, а часть --
перемещается, плавно и бесшумно приближаясь к нему.
Ян соскользнул с кровати так же тихо и неуловимо. 0н тоже стал частью
темноты -- быстрой, смертельно опасной тенью. Мускулы напряглись,
сбрасывая остатки сонного оцепенения. Тело замерло, сжавшись в боевой
стойке.
Лезвие сверкнуло даже в темноте. Бледная молния, с треском вспоровшая
подушку. Замерев на секунду, клинок скользнул по постели, отыскивая
жертву.
Троев перехватил руку в кисти, вывернул, заставляя разжаться
сжимающие оружие пальцы. Нож мягко упал на кровать. Кто-то вскрикнул от
боли -- сдавленно, приглушенно, словно сквозь сон. Ян бросил нападавшего
на пол, надежным захватом прижимая руки. И лишь после этого позволил себе
думать.
На него напали. Пытались убить. Там, где он всегда был в
безопасности. В Доме.
-- Я узнал тебя, -- прошептал он. -- Узнал. Почему ты это сделал?
Враг молчал. Долго, словно и не собирался отвечать. Потом Ян услышал
тихий, медленный голос.
-- Потому что ты подлец. Потому что я помню.
Руки ослабли. Троев почувствовал, как начинает бить тело мелкая,
противная дрожь. Упрямо сказал:
-- Врешь... Это невозможно.
-- Я помню, лейтенант. Помню. Я не успел взлететь...
-- Врешь!
Троев ударил его по лицу. Резко, не замахиваясь. На мгновение
задержал руку, борясь с искушением опустить ее ниже, прижать пульсирующие
нити сонных артерий... И почувствовал, что веки под пальцами сомкнуты.
Медленно, осторожно Ян нагнулся. И услышал ровное дыхание спящего
человека. Через мгновение он уже тряс лежащего за плечи.
-- Проснись! Проснись, Летчик!
Сначала тот застонал. Потом вскрикнул. И тихо спросил:
-- Где я?
-- Дома. Ты у себя дома. Летчик, -- ласково и успокаивающе, как
ребенку, очнувшемуся от ночного кошмара, сказал Ян. -- В моей комнате.
Летчик слабо засмеялся: -- Какая чушь... Что я здесь делаю?
-- Ты ходил во сне. Летчик. И говорил всякий вздор. Пошли, я провожу
тебя.
Летчик запротестовал -- но так неуверенно, что через минуту они уже
шли извилистыми коридорами Дома.
-- Очень болит голова, -- виновато пожаловался Летчик. -- Наверное,
мне досталось в драке с волками...
Ян кивнул. И посоветовал:
-- Прими снотворное. Пару таблеток.
-- Я хочу проводить тебя утром, -- безвольно возразил Летчик.
-- Не стоит. Я уйду через час.
-- Тогда я не буду ложиться.
-- Тебе надо уснуть, -- твердо и настойчиво произнес Троев. --
Провожать меня не надо. Ложись.
-- Хорошо. Я лягу. Счастливого пути, Ян.
Дверь его комнаты закрылась. Ян продолжал стоять, тупо глядя на
некрашеную деревянную стену. Ровные, одна к одной, доски. Аккуратно вбитые
медные гвозди. Яркое пламя свечей, которые никто не зажигал...
Сон. Просто-напросто сон. Граница между жизнью и смертью. Где бродит
душа, когда человек спит? Какие тайны всплывают из глубин сознания?
Сон. В нем можно вспомнить врага. Достать оружие и ввязаться в давно
проигранную драку. Попытаться победить в споре, для которого когда-то не
хватило ни слов, ни сил. Искупить вину -- которую не искупишь...
Сон.
Ян двинулся вперед. На секунду остановился у двери, слегка
приоткрытой -- в Доме не было внутренних замков. И вошел в полутемную
комнатку.
Старик спал. Лежала на столе недочитанная книга, тускло светила
непогашенная лампа. Пахло лекарственными травами -- тоскливый и жалкий
запах старости.
-- Проснись, -- вполголоса попросил Ян. -- Проснись, Старик.
Мгновение -- и спящий шевельнулся. Посмотрел на Яна -- спокойно и
