тест-проверку машины.
На лужайке перед домом сгребал в кучу сухие листья рослый загорелый
мужчина в закатанных до колен джинсах. Игорь опасливо посмотрел на меня, и
я успокоенно улыбнулся: запах горящих листьев меня не раздражал. Мужчина
повернулся в нашу сторону, и на его лице появилось нечто вроде
удовлетворения. Он оперся на длинные пластиковые грабли и молча ждал, пока
мы приблизимся.
-- Здравствуйте, -- вежливо произнес Игорь. -- У вас не найдется старой
палатки и пары банок консервов?
Мужчина улыбнулся.
-- Нам можно говорить по-русски? -- чуть смутился Игорь. -- Или...
-- Почему же нет, можно и по-русски, -- очень чисто, но явно не на родном
языке, выговорил мужчина. -- Палатки и консервов нет, но найдутся три
пустые кровати и не успевший остыть ужин.
-- Что ж, спасибо и на этом, -- вздохнул Игорь. -- Хотя дырявая палатка...
-- он взглянул на хмурящееся небо, -- этой ночью была бы романтичнее.
Мужчина продолжал улыбаться:
-- Я рад, что вы все-таки зашли ко мне. Тимми!
Из окна на втором этаже появилась мальчишеская голова. Еще через две
секунды Тим скатился по лестнице и остановился перед нами. Вид у него был
самый обычный: растрепанный, в шортах и футболке, не старше нас с Игорем.
Но что-то непонятное кольнуло меня. Я посмотрел на Игоря -- глаза у него
сузились, словно он целился в кого-то... Черт, что он опять задумал?
-- Тим, проводи ребят в столовую, -- обыденным голосом сказал мужчина.
Можно подумать, что к ним ежедневно заходят роддэры!
-- Пойдемте, -- мотнул головой Тим. -- Что вначале: ужин или душ?
-- Ужин, -- усмехнулся Игорь. -- Веди нас, Кожаный Чулок.
-- Тогда уж лучше Следопыт.
Мы с Игорем удивленно посмотрели друг на друга. Мало кто сейчас помнит
героев Купера. А Тимми уже вел нас по широкому, застланному мохнатым
синтетическим ковром коридору. Внутри дом казался гораздо больше, чем
снаружи. Мне нравятся такие дома, немножко под старину, ничем не
напоминающие "экологические дома" -- эти уродливые полурастительные
монстры, или не менее мерзкие "модульные дома" -- нелепые нагромождения
пластиковых пузырей.
Тим открыл тяжелую деревянную дверь. Именно открыл, потянув за массивную
бронзовую ручку, а не надавил кнопку встроенного в стену мотора. Похоже,
этой кнопки вообще тут не было.
Нас окатило волной запахов. Даже Игорь с Рыжиком потянули носами. А я на
секунду отключился.
Ваниль, сдобное тесто, шоколадный крем, цукаты... Жареная индейка,
фаршированная яблоками. Лимонное желе, апельсиновый мусс и мороженое с
орехами... Старые фильтры в кухонном кондиционере, впитавшие в себя аромат
пищи за несколько последних месяцев...
-- Что с тобой, Миша? -- Игорь схватил меня за плечи. Я покачал головой.
-- Все... Все хорошо, даже слишком.
-- Чинга... Все правда в порядке?
-- Да.
Тим с недоумением смотрел на меня. Разглядывая кухню, я ощущал на себе его
растерянный взгляд.
Это была именно кухня -- а я-то был уверен, что нас ведут в столовую, где
уже суетятся роботостюарды, а из стенного подъемника лифт выплевывает
подносы с пищей. Неяркий свет лился из притушенных светильников,
потемневшие окна закрывали оранжевые шторы. Темно-коричневые панели, такие
же шкафы и столики. Один стол побольше, возле него три стула с высокими
спинками. Лишь электронная плита сияла своей подчеркнутой белизной. Перед
ней стояла молодая женщина в длинном платье. "Сестра", -- автоматически
отметил я.
-- Мам, ты нас накормишь? Это те самые роддэры!
"Мам..." Ладно. Но почему те самые?
-- Тимми, не роддэры, а роуддэры. -- Женщина улыбнулась. -- Ведь так,
ребята?
-- Ваше обращение "ребята" мы принимаем по отношению к своему биовозрасту,
-- с достоинством ответил Игорь. Женщина снова заулыбалась. -- Правильнее
называть нас все-таки роддэрами -- это название сложилось исторически в
начале века. Похоже, вы нас ждали?
-- Нас вызвал по фону пилот стратолайнера, -- с готовностью ответил Тим.
-- Сказал, что трое упрямых роддэров решили высадиться в пустынном районе,
где ближайший дом -- наш.
Тим выпалил это с явным восторгом. Даже наше упрямство прозвучало у него
как неслыханное достоинство. У Игоря опять недобро блеснули глаза.
-- Тимми, принеси себе стул, -- скомандовала женщина. И снова обратилась к
нам: -- Вы можете звать меня миссис Эванс. Или, как это по-русски... тетя
Ли. Меня зовут Линда.
-- Вы очень хорошо говорите по-русски, -- быстро вставил я, увидев, что
Игорь уже собирается съязвить. -- Вы жили в России?
-- О нет. Я большая домоседка. Это... как произнести... увлечение моего
мужа. Он лингвист, работает по программе "конвергенция". Немножко учит
нас...
-- Папа знает восемнадцать языков, -- заявил Тим. Он притащил еще один
стул, держа его обеими руками перед собой. -- А я -- шесть.
Игорь усмехнулся. Для роддэра шесть языков -- не повод для хвастовства.
-- Вы начнете с пирога или подогреть что-нибудь посущественнее? --
осведомилась миссис Эванс.
-- Сладкое мы сегодня уже ели, -- садясь за стол, ответил Игорь.
@
Я проснулся резко, словно от толчка. Обычно такое случалось со мной в
минуты опасности. Сейчас опасностью и не пахло. Я улыбнулся понятному лишь
мне каламбуру, стараясь по-настоящему вслушаться в запах этого дома. Он не
был ни злым, ни жестоким, в нем не чувствовалось ни скрытой враждебности,
ни затаенной тревоги. Почему же я ощущаю какой-то холодок? Почему со
вчерашнего дня меня не оставляет беспокойство?
Повернувшись, я посмотрел на соседнюю кровать, где безмятежно спал Тимми.
Хороший мальчишка. Хоть и не роддэр, но явно не дурак, похоже, ему немного
осталось до знака самостоятельности... А у меня не проходит к нему
настороженность.
Вчера вечером, когда родители Тимми уже легли, а мы еще досматривали
развлекательную программу по молодежному каналу, Игорь поинтересовался:
-- А где мы будем спать?
Не отрываясь от экрана, где герой в сверкающем белом плаще крошил
неизменным лазерным мечом исполинских тараканов, напевая при этом о цветах
для своей любимой, Тимми сказал:
-- Кто-нибудь со мной, а двое -- в соседней комнате.
Я поймал его взгляд.
-- Отлично, -- бодро воскликнул Игорь. -- Поболтаем перед сном.
Я поймал его взгляд и сжал губы. Моему другу явно попала вожжа под хвост.
-- Да, -- подчеркивая каждое слово, произнес я. -- Ты же собирался
рассказать Дэви про роддэрские обычаи...
Мы с Игорем напряженно посмотрели друг на друга. Это было ничем не хуже
разговора.
"Ты против, Чинга?"
"Конечно. Нечего дурить мальчишке голову".
"Ерунда. Он будет наш".
Обычно, если Игорь решал обратить кого-нибудь в нашу веру, это не занимало
много времени.
-- Тимми, покажи, куда идти. Спать хочется... -- Я зевнул.
-- Тогда я тоже ложусь, -- выбираясь из кресла, произнес Тим.
А Игорь усмехнулся и слышимым лишь мне шепотом сказал:
-- Он станет роддэром.
Не знаю, почему я восстал против этого. Никогда раньше мне в голову не
приходило мешать Игорю вербовать новеньких. Может быть, опять вмешалось
ощущение непонятной опасности?
-- Тимми... -- тихонько позвал я.
Откуда-то из глубины набросанных на соседнюю кровать пледов (кондиционер
работал на полную мощность) вынырнула тонкая рука. Затем темноволосая
голова.
-- Я ждал, пока ты проснешься, -- с готовностью объявил Тим. -- Вы же
вчера здорово устали.
Я усмехнулся. Спросил:
-- Что, подъем?
Тимми поморщился.
-- Холодно... Кто только придумал эту гадость -- кондиционеры.
-- Кто только включает их в дождь... -- в тон ему ответил я.
Тимми заерзал в постели.
-- Знать бы, что на завтрак. Решили бы, стоит ли вставать.
Я втянул в себя прохладный, профильтрованный кондиционером воздух. Еще,
еще... Мокрая трава и веточки мяты под окном, комочек клубничной жвачки на
тумбочке Тима... Подтекшие и плохо замытые следы вишневого варенья на
подоконнике... Сластена... Да куда этому малышу в роддэры?! Еще один
вдох... И слабая разноцветная струйка запахов из дверной щели.
-- Оладьи. С апельсиновым джемом, -- задумчиво сказал я. -- И горячий
шоколад. Вставать будем?
Тимми взглянул на меня веселыми и удивленными глазами.
-- Ты откуда знаешь?
-- Запах, -- откровенно ответил я. -- У меня хорошее обоняние, не зря
прозвали Чингачгуком.
Спорить Тим не стал. Вряд ли он подумал о том, какое обоняние способно
различить запах пищи через два этажа и пять плотно закрытых дверей, в
вылизанной кондиционером комнате.
-- А может, ты еще знаешь, сколько сейчас времени? -- протянул он. Я
неопределенно кивнул головой на стол, где поблескивали экранчиком мои часы.
Вставать Тимми явно не хотелось. Он покосился на стол, потом медленно
вытянул к нему руку...
Часы с шуршанием поползли по стеклу. На секунду замерли у края, словно
набираясь сил, крутанулись и тускло-серой молнией прыгнули в Тиммину
ладошку.
-- Полдевятого. Точно, пора вставать, -- со вздохом признал Тим.
Через секунду, сбросив одеяла, я уже стоял у его постели.
-- Тимми! Ты... психокинетик?
Он кивнул, похоже, даже смущенный произведенным эффектом. А впрочем, стоит
ли мне так удивляться? Да, психокинетиков во всем мире не более двухсот.
Но я, например, вообще единственный в своем роде.
-- Пошли лопать оладьи, чудотворец. -- Я со смехом взял его за руку. И
быстро глянул на ладошку.
Все верно, психокинетик. Трюк исключался начисто -- кожу покрывала мелкая,
уже исчезающая ярко-алая сыпь. Даже несильное телекинетическое воздействие
не проходит для человека бесследно.
-- Только при родителях не проговорись, -- попросил Тимми, натягивая шорты
и футболку. -- Ага? А то они не понимают, что мне нужна тренировка, и
ругаются...
Дверь беззвучно открылась, и мы увидели Игоря. С ослепительной улыбкой, с
торчащими во все стороны прядями волос. И со словами:
-- Привет, роддэры, старые и молодые!
@
За завтраком миссис Эванс все пыталась нас развеселить. Подтрунивала над
Тимми, который совсем не обижался на это, тормошила грустного и
задумчивого Дэйва. Мы с Игорем понимали, почему Рыжик старается даже не
смотреть на миссис Эванс, особенно, когда та обнимает Тимми, и злились. Но
миссис Эванс не прекратила беспечного разговора и после того, как Рыжик
торопливо, давясь словами, сказал: "А у моей мамы оладьи никогда не
получались..." И Дэйв, к нашему удивлению, постепенно повеселел. В конце
концов они с Тимми и миссис Эванс отправились в сад -- посмотреть пруд и,
может быть, искупаться. Мы остались -- Игорь заявил, что нам нужно
заказать кое-какие вещи и еду по линии снабжения.
Разговор я начал, едва закрылась дверь, а Игорь ленивой походочкой подошел
к дисплею.
-- Командир, пора сматываться.
-- Что за новый чин? -- удивленно-наигранно поинтересовался Игорь. -- И в
чем причина спешки?
-- Я не знаю, -- честно ответил я. -- Но не стоит тут оставаться.
-- Чинга, -- уже серьезно продолжил Игорь. -- Как только я пойму, что
Тимми решил уйти в роддэры, мы отсюда слиняем.
-- Что он тебе так сдался? Захочет и сам уйдет.
-- Я его не пойму, Чинга. Обычно сразу видно, станет человек роддэром или
нет. А Тима я не пойму. Интересно побороться.
Мне вдруг стало все равно.
-- Как знаешь, Игорь. Я тебя предупредил.
Игорь сосредоточенно сопел, нажимая кнопки на терминале доставки.
-- Хочешь икру? -- неожиданно спросил он. -- Закажем пару коробок.
-- Не люблю синтетику, -- резко ответил я. Игорь, похоже, пытался
помириться.
-- Какая синтетика? Это дом полноправных членов общества, их снабжение не
лимитировано.
-- Нечестно, -- упрямо возразил я.
-- Тогда пошли искать хозяина. Поблагодарим за гостеприимство.
На какое-то мгновение я поверил, что Игорь все-таки согласился со мной и
хочет уйти.
-- Пошли.
@
Свою ошибку я понял, едва мы ступили в кабинет. Великолепный кабинет --
кучи книг в шкафах, груды распечаток возле информационного терминала,
заваленный бумагами и дискетами стол. Красота! Сразу видно, что здесь
по-настоящему работают. Не потому, конечно, что вокруг был беспорядок.
