- Вы можете уничтожить Крепость? - спокойно спросил Родэк. В
разговоре он наверняка понял немного. Но самое главное для себя уяснил.
Денис фыркнул:
- Тоже мне, проблема. Смастерить термоядерную бомбочку, сунуть ее в
метеоракету... Занятие на неделю, если в запасе у Компании нет еще ничего
подобного.
Хосе с ужасом смотрел на Дениса. Не сиди они по разные стороны стола,
пилот ударил бы своего младшего и не в меру откровенного товарища.
- Значит, я должен вас выдать, - подвел итог Родэк.
Пилот опустил ладонь на рукоять бластера. Денис дернулся, вскочил с
места.
- Прекрати! Без Родэка мы тоже обречены! Он по крайней мере ведет
себя честно!
- Мы обречены в любом случае... - устало ответил Хосе. - Но лучше уж
погибнуть в драке...
- Должен же быть какой-то выход, - отчаянно воскликнул Денис. - В
конце-то концов, мы же не чужие, у нас общие предки. Ты понимаешь, Родэк,
те, кто основал Крепость, прилетели сюда с нашей общей родины...
- Значит, и у нас были турбокондеры?
- Все у вас было. Только связь с Землей... с нашей родиной,
нарушилась. И вся техника помаленьку пришла в упадок. Зато вы научились
другому - магии, волшебству. И когда мы наконец нашли вас, то объяснить
все это было трудно. Мы решили вначале разобраться в том, как у вас
получаются чудеса.
- Для этого надо быть семицветником.
- Но почему? Ведь мы произносим те же заклинания.
- Надо быть семицветником. Наши способности передаются по наследству,
поэтому у вас ничего не выходит.
Денис медленно повернулся к Хосе:
- Гениально... Они же жестко регламентируют браки этой своей цветовой
гаммой, чтобы приобретенные способности не утрачивались. Вот так и
закрепляются те способности, что нам кажутся сказочными.
- Возможно. Но нам-то это сейчас не поможет, пусть мы и разгадаем
секрет Крепости!
Денис осекся:
- Ты прав.
Они посмотрели на Родэка, который, казалось, сосредоточенно обдумывал
что-то. Наконец он поднял голову и неуверенно улыбнулся:
- Хосе, если я помогу вам обоим спастись, ты скажешь своим, что драка
у турбокондеров началась случайно?
Хосе молчал. Заговорил Денис:
- Не поджимай Компанию сроки, она бы не обратила внимания на
случившееся. А теперь может использовать смерть людей как повод. Если мы
соврем и опишем происшедшее как обоюдную драку...
- Но тогда главные виновники не будут наказаны!
- А если их накажут, то вместе с сотнями тысяч ни в чем не виноватых
людей!
Хосе замолчал. Потом кивнул:
- Ладно. Я обещаю, что постараюсь представить все пьяной дракой. Но
запомни, Родэк, с нашей стороны это - предательство.
- С моей тоже, - ответил Родэк. - А теперь слушайте, что мы будем
делать. Ты говоришь, что улетевший турбокондер опустился рядом с
Крепостью?
Хосе пожал плечами, достал рацию, включил. По комнате поплыл тонкий
пульсирующий звук.
- Он километрах в двенадцати на юго-западе, судя по маяку.
- Мы выйдем из Крепости, и я доведу вас до турбокондера.
- Ты здорово рискуешь, - произнес Денис. - С нами-то кочевники не
воюют...
- У меня есть свое дело среди кочевников, - сказал Родэк. Чуть
поколебался и добавил: - Если честно, то без вас я не смогу выйти из
Крепости - все ворота почему-то закрыли, а караулы усилили.
7. РАДУГА НАД КРЕПОСТЬЮ
Рассвет все не наступал. Наверное, небо за ночь затянули тучи...
Дэктор отошел от окна, порылся в карманах, отыскивая тонизирующую
сигаретку. Но в карманах не осталось ничего, кроме мелкого сора, обрывка
бумаги, невесть откуда взявшихся хлебных крошек... Дэктор выругался. С
минуту на минуту должен был прийти посыльный от Арта, с донесением, что
пленные пилоты согласились помочь крепости. Но пока никого не было...
В дверь постучали. Дэктор облегченно вздохнул, произнес:
- Входите, я жду.
На пороге стоял едва знакомый стражник из охраны южной стены.
Правильно, с чего бы это посланник Арта мялся у двери, принеси он
радостную весть. Видимо, какое-то мелкое происшествие, требующее, по
традиции, решения начальника Стражи.
- Я слушаю.
Стражник ощутимо трусил. И Дэктор почувствовал смутную тревогу...
- Полчаса назад, у шестых ворот, - начал, наконец, стражник. И Дэктор
вдруг понял. Его охватил ужас, похожий на тот, который он испытал
давным-давно, увидев своего пятилетнего сына играющим отравленным
кинжалом...
- ...трое, переодетые в одежду кочевников. Сказали, что отправлены в
разведку. Согласно вашему приказу я приказал их задержать. Тогда...
Дэктор до боли сжал пальцы на рукоятке меча. "Если скажет, что убили,
зарублю прямо здесь", - понял он вдруг.
- ...один из них достал оружие Летучего Народа и сжег двери. А когда
они вышли из Крепости и мы бросились следом, эти трое вдруг стали...
невидимыми.
Начальник Стражи вздрогнул.
- Иди, - безучастным голосом приказал он.
Стражник торопливо вышел. А Дэктор достал из стола карту. Надо
послать один отряд на выручку... Два других бросить в бой на северном
направлении, чтобы отвлечь врагов... Но как сын умудрился сговориться с
Летучим народом? Как? И как они стали невидимыми _в_с_е _в_м_е_с_т_е_?
Ты виноват сам. Не надо было давать сыну Охранителя. Активированное
энергетическое поле со свободной программой способно и не на такие фокусы.
А люди Летучего Народа были в эмоциональном резонансе с твоим сыном. Вот
их и прикрыло невидимостью.
Дэктор стремительно обернулся на знакомый язвительный голос. И
выронил карту из дрожавших рук.
У противоположной стены стояли Желтый, Зеленый и Синий Рыцари.
Золотая кольчуга Желтого, травянистый шелк Зеленого, аквамариновый плащ
Синего яркими пятнами расцвечивали серую драпировку кабинета.
- Жалко, что теперь, когда нет тайн и заговоров, мы не можем
вмешаться в происходящее, - сказал Синий.
Дэктор почувствовал, что его словно продувает холодным ветром.
Насквозь. И не утаишь ни одной мысли.
- Но шанс еще есть, хотя он и зависит не от нас, - продолжил разговор
Зеленый. - Сейчас ты пойдешь на Каменную Плешь, к турбокондерам. И будешь
ждать.
- Ты умен и расчетлив, Дэктор. И действительно хочешь Крепости блага.
Но тебе чего-то на хватает. Доброты, наверное... - произнес Желтый.
По комнате пробежала волна холодного воздуха. Рыцари исчезли.
Начальник Стражи обвел взглядом кабинет, прощаясь со знакомой до
последней мелочи обстановкой. Пристегнул тяжелый боевой меч вместо
позолоченной игрушки, положенной ему по должности. Умирать надо без
мишуры. Честно.
Небрежный и неодолимый приказ Зеленого Рыцаря вел его к Каменной
Плеши.
То, что их не видят, они поняли не сразу. Лишь после того, как конный
дозор - шестеро всадников на маленьких косматых лошадях - проехал в двух
шагах от зазевавшегося Родэка, даже не посмотрев в его сторону, Денис
спросил, не его ли это штучки. Но Родэк не ответил.
Через несколько минут они уже осмелели до предела. Открыто шли мимо
дремавших на земле лучников (колчаны со стрелами и луки те составили в
маленькие пирамидки, совсем как охранники на базе оставили свои
десинаторы), мимо рассеявшихся кружком и гортанно переговаривающихся
темнокожих наемников, мимо больших пестрых шатров с застывшей у входа
охраной.
Кочевников было много. Лишь теперь Денис увидел противостоящую
Крепости силу, закрученную водоворотом бесконечной войны людскую массу.
Мимо него проходили измученные, плохо одетые, с налетом привычной
озлобленности на лицах солдаты... да нет, не солдаты, а оторванные от
своих семей, своих дел скотоводы и землепашцы, охотники и рыбаки. Что
собрало эти разрозненные, воюющие больше между собой, чем с Крепостью
племена в одно полудикое, но грозное войско, что заставляло снова и снова
бросаться на штурм?
Они шли к турбокондеру почти по прямой, пробираясь через все новые и
новые отряды. По ним скользили равнодушными взглядами нередкие часовые, не
обращая внимания на мелочи в одежде, которые неизбежно должны были
насторожить охрану. И когда сквозь затянувшие небо тучи стал пробиваться
жидкий, серенький рассвет, они увидели турбокондер.
Окруженная сотней пеших и конных кочевников, машина стояла на четырех
выдвижных опорах, словно затравленный металлический зверь. Ко всем
выступающим из корпуса частям были привязаны толстые веревки, крепящиеся к
вбитым в землю кольям. Открытый люк затягивала мерцающая пленка защитного
поля, а на земле под ними еще дымились угли - кочевники пытались выжечь
непонятную преграду. За переливающейся защитой угадывалась неподвижная
человеческая фигура, растянувшаяся на полу шлюза.
Хосе достал бластер, вопросительно взглянул на Дениса. Один выстрел -
они раскидают охрану и скроются в турбокондере.
- Подождите, - торопливо сказал Родэк. - Вначале я уйду... Мне надо
найти здесь друга, которого взяли вчера в плен. Только не забывайте наш
уговор!
- Мы помним, - кивнул Хосе. - Подожди! Переведи, о чем они говорят?
Возле люка турбокондера сейчас стоял высокий мужчина в одежде из
порядком перепачканной, но яркой красной ткани. За ним замерли два
темнокожих наемника. Мужчина, наверняка вождь какого-то племени, громко
выкрикивал непонятные фразы, потрясая иногда в воздухе рукой. Обращался он
то ли к мертвому за комингсом люка, то ли к самому турбокондеру.
- Он говорит, - нахмурился от напряжения Родэк, - что сейчас они
приведут сюда пленных, которых Летучий Народ просил сохранить живыми. И
еще говорит... удивляется... - Родэк повернулся к Денису, машинально
продолжая переводить, - почему Летучий Народ не торопится выгружать свои
дары... как раньше... Гады! Гады! Вы же их сами на нас натравливаете!
Гады!
- Родэк, я не знал, мы не знали об этом... - немея от ужаса и
чудовищного, нестерпимого стыда, закричал Денис. - Мы не знали!
И почувствовал, как, изменилось что-то в окружающем мире. Стоявшие
рядом кочевники обернулись, удивленно уставились на взявшихся невесть
откуда людей, в такой же, как у них, кожаной одежде, но с непривычно
короткими волосами и странным оружием, кричавших что-то в пустоту на
непонятном языке. Невидимость землян исчезла.
- Стреляй, Хосе, - крикнул Денис, бросаясь к ближайшему воину. Сбил
его, не успевшего еще опомниться от неожиданности, вырвал меч - короткий,
неудобный, не то что мечи жителей Крепости... Ударил кого-то. За спиной
щелкнул бластер, и ослепительный луч подкосил сразу нескольких кочевников.
Все заняло считанные секунды. Из-за турбокондера вдруг вышли
несколько здоровых, весело о чем-то гогочущих наемников. На коротких
веревках они вели перед собой двоих едва переставляющих ноги парней - в
разорванной одежде курсантов Крепости. Родэк крикнул, выхватил меч и
метнулся к ним. Перерубил веревки, замер в боевой стойке, преграждая
врагам дорогу. Денис и Хосе уже оказались рядом с турбокондером, туда же
бежали пленники со связанными на спинах рукавами. Денис первым проскочил
сквозь поле, метнулся к пульту, перепрыгнув через неподвижное тело Шона.
Огромная лужа запекшейся крови не оставляла надежд, что он может быть жив.
В люк запрыгнул Хосе, через мгновение, когда выключенное Денисом поле
уже угасало, - оба пленника. Один тут же опустился на пол - под лопаткой у
него крепко сидела костяная рукоять ножа. Оранжевая куртка быстро начала
алеть.
Обернувшись, Хосе увидел Родэка, который медленно отходил к
турбокондеру, отбиваясь от наседавших врагов. Пилот встал поудобнее, и,
