привлекла внимание Васи.
- Слышь... - сказал он хрипло и откашлялся. - А чего это она такая...
красноватенькая?
- Так она же это... - Корень тоже откашлялся. - Знаешь, с какой
скоростью от нас когти рвет!.. Или мы от нее... Покраснеешь тут!
Нет, это были совсем не те слова - какие-то неточные, глуповатые.
Корень поискал другие и не нашел - других он просто не знал. А поговорить
хотелось...
Мимо них с улицы во двор торопливо проскользнул человек
интеллигентного вида. Корень обалдело уставился ему в затылок.
- Так называемый эффект Допплера, - выговорил он, не веря собственным
ушам. - Спектральное смещение.
Вася моргнул и тоже посмотрел вслед прохожему.
- Действительно, - сказал он ошарашенно. - Допплеровское
спектральное...
Друзья снова повернулись к звездочке.
- Это ж сколько до нее?.. - раздумчиво молвил Корень.
- А вот мы сейчас! - встрепенулся Вася. - Через параллакс, понял? А
ну, сколько у меня промеж глаз? Только ты от зрачков считай!..
Корень прикинул.
- 64520... Нет! 64518 микрон.
- Ага, - сказал Вася и посмотрел на звезду одним глазом. Потом
другим. - Пятьдесят семь световых лет, - объявил он после напряженных
вычислений в уме. - Плюс-минус полквартала.
Корень свистнул.
- Десять раз загнешься, пока долетишь!
- Если на субсветовых скоростях, то от силы два раза, - успокоил
Вася.
- Слу-шай! - сказал Корень. - А если пространство взять и того... -
Он подвигал руками, словно играя на невидимой гармошке.
- Сплюснуть, что ли? - не понял Вася.
- Нет, не то! Погоди... - Корень выглянул на улицу и некоторое время
мысленно рылся в черепах прохожих. Навыуживав нужных терминов и понятий,
вернулся.
- Свертку пространства, милое дело! - сказал он.
- Да ну... - засомневался Вася.
В подворотню ворвался Циркин с бутылкой "Яблочного".
- Мужики! - задыхаясь, выпалил он. - Рвем когти! Меня Упрятов засек!
Вася и Корень с интересом его разглядывали.
- Какое-то ненормальное направление эволюции, ты не находишь? -
поморщился Вася. - Все-таки мы, если вдуматься, безобразно устроены...
- Мы - продукт естественного отбора! - обиделся Корень. - А что
естественно - то не безобразно.
- Мужики, вы чо?! - испугался Циркин. - Сейчас тут Упрятов будет!
- Во-первых, что бы там ни говорили, отбор давным-давно кончился, -
возразил Вася Корню. - Наш организм архаичен и, я бы даже сказал,
рудиментарен. Взять хотя бы вот это сочленение...
И Вася протянул руку, явно желая наглядно продемонстрировать,
насколько неудачно устроено одно из сочленений Циркина. Тот с воплем
отскочил от могучей Васиной пятерни и, прижимая бутылку к груди, метнулся
в глубь двора.
- Не нравится мне это сочленение, - упрямо повторил Вася.
Кто-то пробежал мимо них по тротуару, потом остановился, вернулся и
заглянул в подворотню. Это был участковый, старший лейтенант милиции
Упрятов.
- А вот и они! - радостно сообщил он сам себе. - Почему не явились на
лекцию, орлы?
- Вася, ты не прав, - мягко сказал Корень, разглядывая милиционера. -
Конструкция самая целесообразная...
- А ну-ка, подите сюда! - позвал Упрятов.
Друзья приблизились.
- Где Циркин?
Вася пожал плечами и махнул рукой в сторону двора.
- Алкалоид побежал принимать.
- Ты гляди! - изумился участковый. - Алкалоид! Это ж надо!.. А ну
дыхни!
Друзья переглянулись и дыхнули по очереди. Участковый не поверил.
- А ну еще раз!
Друзья дыхнули еще раз.
- Ничего не понимаю! - признался Упрятов. - Вася, ты что, пить
бросил?
- Мнимое раскрепощение, - высокомерно пояснил Вася. - Бунт подкорки
против условностей - и ничего больше.
Упрятов заглянул в умные Васины глаза и похолодел.
- Вроде трезвый, - укоризненно сказал он, - а рассуждаешь, как в
белой горячке. Дыхни-ка еще разок!
С первой секунды, как только разведчики возникли в центре "канистры",
стало ясно, что произошло нечто ужасное. Они были совершенно прозрачны и,
что самое жуткое, никак не могли принять шарообразную форму - их
ежесекундно плющило и деформировало.
- Ты меня уважаешь? - прямо спросил капитана докладчик.
- То есть как?.. - опешил тот. - Странный вопрос! Уважение к личности
есть первооснова...
- Ты мне мозги не канифоль! - безобразно оборвал его докладчик. -
Лично меня ты уважаешь?
Капитан даже не помутнел - он загустел при виде такого кошмара. В это
время второму разведчику кое-как удалось принять более или менее
определенную форму. Он вытянул вперед псевдоподию, на конце которой
омерзительно шевелились три коротеньких отростка.
- Мужики!.. - пискнул он. - На троих, а?..
И снова расплеснулся по воздуху.
- А я вот тебя уважаю! - орал докладчик. - И люблю, гад буду! - И он
двинулся к капитану с явным намерением вступить во взаимопроникновение.
Тот молниеносно сманеврировал, и докладчик, по инерции влепившись в
стенку, растекся по ней кляксой.
- Изолировать обоих! - приказал капитан, с содроганием наблюдая, как
разведчик пытается вновь собраться в комок. - Рассеять вокруг планеты
предупредители! Стартуем немедленно сокращенным объемом!
Через несколько минут разведчики уже спали в герметичных
скорлупах-изоляторах.
- Хорошо хоть аборигены телепортировать не могут, - уныло вымолвил
кто-то. - Представляете, какой был бы ужас, освой они межзвездные
перелеты!
Слабая ультрафиолетовая вспышка в вечернем небе заставила друзей
поднять головы.
- Телепортировал кто-то, - всматриваясь из-под ладони, еще хранящей
тепло милицейского рукопожатия, заметил Корень. - И что характерно, в
направлении нашей звездочки...
- Какие-нибудь полиморфы, - предположил Вася. - Вот, кстати, кто
изящно устроен! Голый мозг, и ничего больше.
Корень хмыкнул.
- Чего ж хорошего?
- Как это чего? Телепортацией вон владеют! Корабль у них...
- Тоже мне корабль! - фыркнул Корень. - Да я тебе таких кораблей за
смену штук пять наклепаю!
- А толку-то! - насмешливо возразил Вася. - Ты же все равно
телепортировать не умеешь!
- Плевать! - невозмутимо отозвался Корень. - Значит, надо агрегатик
собрать, чтобы за меня телепортировал. Ну-ка, глянь...
Он раскидал ногами осколки стакана и чекушки, подобрал кусочек мела,
видимо забытый детворой, и друзья присели на корточки.
К тому времени совсем стемнело. Во мраке подворотни скрипел мелок и
бубнили два мужских голоса:
- ...А темпоральный скачок ты куда денешь? В карман засунешь?..
- ...Да пес с ним, с темпоральным! Смотри сюда... Видишь, что
получается?
- Вижу, не слепой!..
Приблизительно через полчаса друзья встали, отряхивая колени.
- Да, изящная была бы машинка, - молвил Вася, окинув взглядом
каракули на асфальте. - Если б она еще могла на практике существовать...
- За неделю соберу, - небрежно бросил Корень.
- За неделю?! - не поверил Вася.
- Что ж я тебе, не слесарь, что ли? - Корень вдруг оживился. -
Слушай! А что, если в самом деле? До четверга я ее соберу, а на выходные
возьмем да и слетаем к этим, к полиморфам!..
Друзья пристально посмотрели на красноватую мигающую над крышами
звездочку.
- Не, не получится, - с сожалением проговорил Вася. - У меня
позавчера прогул был, мне его отработать надо.
- А ты его задним числом отработай.
- Это как?
- Смотри сюда! - Друзья снова присели над схемой. Зачиркал мелок. -
Плюс на минус - и все дела! Выйдешь позавчера - и отработаешь... А на
выходные - к полиморфам. - Не вставая с корточек, Корень мечтательно
прищурился на звездочку. - Вот удивятся, наверное...
Любовь ЛУКИНА
Евгений ЛУКИН
ЛИЦО ИЗ НАТУРАЛЬНОГО ШПОНА
Он работал слесарем на Центральном рынке и, в общем, неплохо
зарабатывал. В бетонных катакомбах под торговым павильоном располагались
камеры хранения. Поднять мешок в зал - рубль, снести в подвал - тоже.
А по весне они с женой купили импортный гарнитур. Если кто заходит в
гости, то его прямиком вели к стенке.
- Видал? - с гордостью говорил хозяин, оглаживая полировку. -
Облицовочка, а? Натуральный шпон!
Гость делал скорбно-торжественное, как на похоронах, лицо и начинал
кивать.
И все было, как у людей.
А вот художник-оформитель по прозвищу Прибабах повел себя просто
неприлично. Поставленный перед стенкой, он был откровенно разочарован.
- Я думал, ты выпить зовешь...
- Все б тебе выпить! - с досадой сказал хозяин. - Ты погляди, вещь
какая! Натуральный шпон! Нет, ты глянь! И не лень ведь было... Это они,
значит, обе пластины из одного куска дерева выпиливали. А потом еще
состыковывали для симметрии...
Прибабах вздохнул безнадежно и поглядел на полированную дверцу,
рассеченную по вертикали тонкой, почти воображаемой прямой, вправо и влево
от которой симметрично разбегались темные полосы древесных разводов.
- Во делают!.. - вдохновенно продолжил было хозяин, но тут Прибабах
сказал: "Цыть!" - и поспешно отшагнул от дверцы.
- Хар-раш-шо... - снайперски прищурясь, выговорил он.
- А? - просиял хозяин. - Фанеровочка!
- Ты лицо видишь? - спросил Прибабах.
- Лицо? Какое лицо?
- Тупой ты, Вовик! - Прибабах снова шагнул к дверце и принялся
бесцеремонно лапать полировку. - Глаза! Нос! Борода!.. Ну? Не видишь?
Хозяин всмотрелся и вздрогнул. С полированной дверцы на него
действительно смотрело лицо. Вскинутые, с изломом, брови, орлиный нос,
язвительный изгиб рта... Взгляд - жестокий... Нет! Скорее - насмешливый...
Или даже требующий чего-то... Сейчас. Сию минуту.
- Слушай! - сказал Прибабах. - А продай ты мне эту дверцу! На кой она
тебе?..
Хозяин обиделся. Проводив гостя, подошел с тряпкой - стереть с
полировки отпечатки пальцев Прибабаха - и снова вздрогнул, встреченный
беспощадным взглядом в упор.
И кончилась жизнь. Пройдешь по комнате - смотрит. Сядешь в кресло -
импортное, гарнитурное, - смотрит. Отвернешься в окно поглядеть - затылком
чувствуешь: смотрит...
Водка два раза в горле останавливалась.
Разъярясь, подходил к дверце и злобно пялился в ответ, словно
надеялся, что тот отведет глаза первым. Черт его знает, что за лицо такое!
Витязь не витязь, колдун не колдун... Щеки - впалые, на башке - то ли
корона, то ли шлем с клювом...
- Что?! Царапина?! - ахнула жена, застав его однажды за таким
занятием.
- Если бы!.. - хмуро отозвался он. - Слушай, ты лицо видишь?
- Чье?
- Да вот, на дверце...
- А ну, смотри на меня! - скомандовала жена, и он нехотя выполнил
приказание.
- Ну, ясно! - зловеще констатировала она. - Сначала башка
поворачивается, а потом уже глаза приходят. Успел?
- Да трезвый я, Маш! Ну вот сама смотри: глаза, нос...
Жена по-совиному уставилась на дверцу, потом оглянулась на мужа и
постучала себя согнутым пальцем повыше виска. Голову она при этом склонила
набок, чтобы удобнее было стучать...
И что хуже всего - дверца эта располагалась впритык к нише с
телевизором. Вечера стали пыткой. Не поймешь, кто кого смотрит... Конечно,
если дверцу открыть, лицо бы исчезло, но у жены там помимо всего прочего
хранились кольца, и секция запиралась на ключ...
А рисунок с каждым днем становился все резче, яснее. Колдун -
смотрел. Мало того - хаотически разбросанные пятна и полосы вокруг его
