толпу и понял, что пора спасать авторитет.
- Это ведь не я придумал, - терпеливо, как ребенку, начал он
втолковывать Мосину. - Так компендий говорит.
- Кто такой Компедий? - пренебрежительно поинтересовался Мосин и
вздрогнул от массового хохота.
На шум из избы выскочили еще трое. Им объясняли, что секунду назад
Сергей блистательно срезал Дениса. Одной фразой.
- Тоха! Григ! - метался униженный Денис. - У кого компендий? Да
прекратите же!
Ему передали крохотный - вроде бы стеклянный - кубик и прямоугольную
пластину. Денис загнал в нее кубик и принялся трогать кнопки. На пластине
замелькали рисунки и тексты. Наконец он нашел, что искал.
- Аэроплан, - упавшим голосом прочел Денис. - А ты говорил
"пироскаф", - упрекнул он гусара-авиатора. - А век не указан, - победно
заявил он Мосину.
Началась полемика, смахивающая на рукопашную. Давыдов повел себя
подло. Вместо того чтобы возражать по существу, он придрался к формальной
стороне дела, заявив, что Мосин - неясно кто, непонятно откуда взялся и
вообще не имеет права находиться на территории.
- Кто это не имеет? - кричал Тоха. - Мы ему допуск дали!
- Кто это "мы"?
- Мы - это я.
- А как это ты мог дать ему допуск?
- Я дал ему допуск условно.
- А условно - недействительно.
- Это почему же недействительно?..
Поначалу Мосин забеспокоился, как бы его в самом деле не выставили,
но, заметив, что Денис с аэрогусаром остались в меньшинстве, сделал вид,
что спор его совершенно не трогает, и занялся аэропланом.
Этажерка, насколько он мог судить, была скопирована здорово, только
вместо мотора имела тяжеленную на вид болванку, которая на поверку
оказалась полой. Внутри металлической скорлупы на вал винта был насажен
круглый моторчик. Из вала под прямым углом торчал гибкий стержень, который
при вращении должен был ударять по небольшому чурбачку, производя
тарахтение, необходимое для полного счастья. А сам моторчик, видимо,
работал бесшумно.
Подошел хмурый Денис и, не глядя на Мосина, предложил принять участие
в эксперименте.
- Не понял, - сказал Сергей. - Какой эксперимент? А как же кино?
Денис обрадовался.
- А вот здесь ты не прав. В девятнадцатом веке кино не было. Оно
появилось в начале двадцать первого.
- Погоди-погоди... - пробормотал Мосин. - Что за эксперимент?
Денис лихо сдвинул кивер на затылок и заговорил терминами - явно брал
реванш за недавнюю мосинскую лекцию по истории. Сергей не понял из его
речи и половины, но даже того, что он понял, ему было более чем
достаточно.
- Да вы что! С ума сошли? - закричал Мосин. - Вы что, серьезно
собрались туда? В восемьсот двенадцатый?
Похоже, Денис обиделся.
- Это, по-твоему, несерьезно? - спросил он, указывая почему-то на
пушку. Затем лицо его выразило досаду, и он погрозил кому-то кулаком.
Мосин оглянулся и вздрогнул. Его лучший друг Тоха, небрежно
облокотясь о воздух, развалился в метре над землей.
- На меня не рассчитывайте, - твердо сказал Сергей. - Туда я не
полезу.
- "Полезу", - передразнил Денис. - Туда не лазят, а... - Он с
наслаждением выговорил жуткий, похожий на заклинание глагол. - Да тебя и
не допустят. Или ты хочешь быть Исполнителем?
- Нет! - убежденно ответил Мосин.
Денис стремительно подался к собеседнику.
- Слушай, давай так, - заговорщически предложил он, - я -
Исполнитель, Григ - Механик, а ты - Историк. Давай, а?
Мосину захотелось потрясти головой - не в знак отказа, а чтобы прийти
в себя.
- Я подумаю, - очень серьезно сказал он.
Денис посмотрел на него с уважением.
- Подумай, - согласился он. - Если будешь искать, то я в срубе...
И зашагал к избе, длинный, как жердь, и нелепый, как пугало.
8
Все изменилось. От элегантных пластмассовых кожухов и полупрозрачных
пультов веяло опасностью. И он смел на ЭТО облокачиваться! Смел ЭТО
фамильярно похлопывать, не подозревая, что прихлопнет он, допустим, не
слишком приметную клавишу - и доказывай потом какому-нибудь Ивану
Третьему, что ты не татарский шпион!
Сергей прогулочным шагом двинулся в сторону знакомого многокнопочного
автомата. Возле него было как-то спокойнее - механизм понятный и вполне
безобидный.
Из окошка избы снова высунулся Денис и в последний раз предупредил
Тоху, который в легкомыслии своем дошел до того, что начал осторожно
подпрыгивать прямо в воздухе, как на батуте. Денису он издевательски
сделал ручкой. Тогда тот выбрался из избы, с ликующе-злорадным выражением
лица подкрался за спиной Тохи к какому-то проволочному ежу и отсоединил
одну из игл. Тоха с воплем шлепнулся на траву.
Будь воля Сергея, он бы этих друзей близко не подпустил к такой
технике. Непонятно, как им вообще могли все это разрешить. Без особого
интереса он прошелся пальцами по кнопкам, и автомат выбросил жевательную
резинку. Сергей в задумчивости положил ее в карман.
Хм, Историк... А соблазнительно звучит, черт возьми! "Скажите, кем вы
работаете?" - "Я - Историк Эксперимента. Денис - Исполнитель, этот... как
его?.. Глюк - Механик, а я - Историк".
Может, правда попробовать? А то они без него такого тут натворят!..
Между прочим, к обязанностям он уже приступил - проконсультировал насчет
аэроплана...
Вот и плохо, что проконсультировал. Самое правильное - пойти сейчас к
Денису и прямо сказать: нужен тебе Историк? Тогда рассказывай, что вы тут
собираетесь учинить. Лицензия есть? Или как это у вас теперь называется?
Вот ты ее предъяви сначала, а потом поговорим.
...Кстати, а почему он "Давыдов"? Неужели подменить надеются?..
Нелепое желание возникло у Мосина: вылезти в дыру, сбегать в отделение и
привести милицию - пусть разбираются... Милиция здесь, конечно, ни при
чем, а вот знают ли в Институте, что тут затевается? И Мосин решил
взобраться на стену - посмотреть, так ли уж далеко до феерического здания.
Возле сирени его окликнула Эврика. Она была в пеньюаре. Сергей
взглянул в ее светло-серые сияющие глаза и почувствовал, как стремительно
испаряются все его сомнения. Кто он вообще такой, чтобы совать нос в столь
высокие материи? Да и не выйдет у них ничего. Если бы вышло, об этом было
бы написано в учебниках истории.
Мосин, обаятельно улыбаясь, свернул с намеченного пути и пошел
навстречу девушке, но тут откуда-то вывернулся худенький паренек в
кольчуге не по росту.
- Историк!.. Ты Историк?
Эврика с интересом посмотрела на Мосина. Тот приосанился.
- Да-а, - солидно подтвердил он. - Я - Историк.
- Денис спрашивает: а мотоинфантерия тогда была?
- Минутку, - проговорил Мосин. - Сейчас скажу.
И сделал вид, что вспоминает. Ничего подобного ему даже слышать не
приходилось, но по первой части слова вполне можно было сориентироваться.
- Нет, - уверенно сказал он. - Не было. Если "мото", - значит, уже
двадцатый век.
- Я передам, - пообещал подросток и убежал, погромыхивая кольчугой, а
Мосин самодовольно покосился на Эврику. Та решила, что он задается.
- Подумаешь! - сказала она. - А меня Денис в Исполнители зовет.
- Тебя! - ужаснулся Мосин. - Туда?
Он отказывался понимать Дениса. Ну ладно, допустим, ты - фанатик,
допустим, тебе жить надоело, - вот сам и отправляйся. Пускай тебе там
настоящий Денис Давыдов в два счета усы сабелькой смахнет. Как явному
французу и подставному лицу. Но рисковать другими... Тем более такой
девушкой, как Эврика!
- А зачем ты хотел туда залезть? - понизив голос, спросила она и
поглядела на кирпичный гребень.
Вопрос Мосину не понравился. Значит, он шел к забору с такой
решительной физиономией, что за пятнадцать шагов было видно: человек
собрался лезть на стену.
- Проверить, - попробовал отшутиться он, - на месте ли Институт.
Эврика встревожилась.
- А что - собирались перекинуть?
- Кого перекинуть? Институт?
- Ну да, - с досадой ответила она. - Ищи его потом... за Магистралью!
Сергей отчетливо представил, как к парящему огромному зданию
подкатывает трактор типа "Кировца", цепляют всю эту музыку тросом и
буксируют по зеленой степи в поисках приятного пейзажа.
- Н-не слышал, - сразу став осторожным, выговорил он. - При мне не
собирались. Я - так, взглянуть... на всякий случай... Мало ли чего...
Несколько секунд Эврика вникала в его слова.
- А ведь правда, - ошеломленно сказала она. - От самого Института
можно подойти незаметно. А Денис даже охрану не выставил.
Сбывались худшие опасения Мосина. Эксперимент-то подпольный! Чуяло
его сердце.
В странном он находился состоянии. С одной стороны, на его глазах
заваривалась авантюра, которую даже сравнить было не с чем. Разве что с
испытанием ядерной бомбы частными лицами. С другой стороны, ему очень
нравилась Эврика.
- А чего ты ждешь? - снова понизив голос, спросила она.
Сергей очнулся. Глупо он себя ведет. Подозрительно. Объявил, что
залезет на стену, а сам стоит столбом.
Мосин разбежался, пружинисто подпрыгнул и ухватился за кирпичный
гребень. Мысль о том, что на него смотрит Эврика, сделала из Сергея
гимнаста: руки сами вынесли его по пояс над стеной.
Прямо перед ним оказалось огромное человеческое лицо. Живое. Размером
оно было с мосинскую грудную клетку, не меньше.
9
Они оторопело смотрели в глаза друг другу. Потом массивные губы
шевельнулись, складываясь в насмешливую улыбку, и огромная голова
укоризненно покивала Мосину.
Нервы Сергея не выдержали, и он совершил непростительную глупость:
спрыгнул со стены, но вместо того чтобы нырнуть через дыру к себе, во двор
родного НИИ, бросился наутек в сторону избы. Он начисто забыл о свойствах
своей лазейки. Здравый смысл подсказывал, что если Сергей нырнет в пролом,
то неминуемо уткнется головой в ноги ЭТОГО, за стеной.
Мосин улепетывал, размахивая руками и вопя что-то нечленораздельное.
На площадке все в недоумении повернулись к нему, а потом, как по команде,
уставились на стену. Сергей влетел в толпу и встал за одним из механизмов.
Бежать было некуда - между ним и стеной уже стояли ЭТИ. Их было двое.
Из избы выглянул Денис и увидел пришельцев.
- Дождались!
Он сорвал с бритой головы кивер и с досадой треснул им об землю.
Ситуация была предельно ясна. Никаких поправок к учебникам истории не
предвидится - нелегальный эксперимент накрыли. И Мосина вместе с ним. Как
соучастника.
Рядом Сергей заметил Тоху. Глаза у того были круглые и виноватые. На
матерого авантюриста, пойманного с поличным, он не походил. Да и остальные
тоже. Экспериментаторы сбились в испуганный табунок, и вид у них был, как
у ребятишек, которых взрослые захватили врасплох за шалостью...
Вселенная Мосина пошатнулась и начала медленно опрокидываться.
Ощущение было настолько реальным, что он, теряя равновесие, ухватился за
механизм. Сколько им лет? Шестнадцать? Четырнадцать? А может быть,
тринадцать? А может быть... И Сергей понял наконец: все может быть!
ДЕТИ! Легкомысленные, непоседливые дети нашли склад списанной
техники, сбежали от воспитателей и затеяли игру в Эксперимент, в Дениса
Давыдова, роль которого бесцеремонно присвоил самый старший из них -
длиннорукий нескладный подросток.
А ТЕПЕРЬ ПРИШЛИ ВЗРОСЛЫЕ!
Мосин боязливо выглянул из-за своего укрытия и замер, зачарованно
глядя, как они идут через пустырь. Взрослые были чудовищны. Нет, ни о
