ваших офицеров, отказывайтесь идти в бой. Всех не перестреляют, всех не
казнят! Долой войну! Да здравствует свобода! Землю и волю русскому народу!
РСДРП".
Хоменко помолчал. Молчали и офицеры.
- Должен я вам, сынки мои, сказать прямо: все здесь написано верно.
Кончать войну надо, пока весь народ не перевели. Снарядов у нас мало,
ружей не хватает, патронов недостаточно. А у немца всего вдоволь. Но
сказать этого солдатам мы не можем - нас расстреляют, а солдат все одно
погонят в наступление, пока есть кому их гнать. А по-моему, нам больше
наступать не надо. Пусть там англичане с французами повоюют, а мы только
фронт держать будем, чтобы немец не перебросил свои войска на запад.
Только наши генералы в Ставке опять зря на убой людей поведут. А эти
листки надо отбирать и сдавать в штаб, - закончил полковник.
- А откуда эти листки берутся? - спросил Кремнев. - Поймать бы
распространителя да публично расстрелять.
- Мой Гриценко так мне ответил, когда я его спросил о листовках:
воны, каже, як манна з ниба падают и прямисенько в руки солдат, -
усмехнулся Хоменко.
- И без листовок солдаты только и говорят о мире, да еще об измене
генералов, которые хотят извести народ, а Россию отдать немцам, -
проговорила Варя. - Разрешите глянуть на листовку.
Она внимательно осмотрела написанную от руки бумажку.
- Писал человек грамотный, фронтовик! Эта прокламация не из тыла
завезена. Писали и переписывали ее от руки тут, на месте. Но поймать, кто
написал, просто невозможно, - сказал Хоменко.
- Переписчика, как и распространителя, поймать трудно. Каждый солдат
думает о мире, - вставил Борейко. - Да что греха таить: и среди офицеров
почти все мечтают о мире. Вдосталь повоевали, пора по домам.
- Что верно, то верно! Но разве скажешь об этом солдатикам! Я весь
этот материал отправлю в Ставку. Авось поймут, что с войной пора кончать,
- проговорил Борейко, выходя из палатки.
К нему подошла Варя:
- Вы, Боря, не узнали на листовке почерка своего подчиненного Васи
Зуева?
Борейко засопел носом, что служило признаком сильного раздражения.
- Всыпьте ему покрепче, Варенька, по своей линии!
28
На следующий день в батарее появился полковник Рейн. Он мало
интересовался тем, как протекали бои и кто в них отличился, все свое
внимание он обратил на состояние пушек. Плохо дело обстояло со стволами
орудий. Хотя англичане и уверяли, что гаубицы свободно выдержат до пятисот
выстрелов без замены внутренней трубы, но уже после восьмидесяти - ста
выстрелов нарезы на стволе настолько расплавились, что прорыв пороховых
газов был неизбежен. Это сразу снижало дальнобойность и меткость орудий.
Можно было опасаться и прорыва газов через замок гаубицы, что грозило
ожогами и увечьями орудийной прислуге.
- Никуда не годная закалка нарезов, - возмущался полковник.
- Один хороший бой, и наши пушки выйдут из строя. Это надо иметь в
виду не только нам, но и штабам, - согласился Борейко.
- Постараемся уточнить, сколько еще выстрелов может выдержать каждая
пушка. Составим подробный паспорт на каждое орудие. В нем укажем все
наличные дефекты пушки, лафета и количество произведенных выстрелов, -
распорядился Рейн. - Я прикажу то же сделать и в других дивизионах. Мне
известно, что вскоре готовится новое наступление от станции Переспа через
реку Стоход по направлению к Ковелю. На реке немцы создали необычно
прочный рубеж обороны с многослойной огневой обороной. К тому же перед
фронтом их обороны тянется болотистая долина Стохода шириной больше
версты. Здесь никаких укреплений не построишь, сплошная топь на несколько
сажен в глубину. При наступлении придется по временным мосткам
преодолевать болото, а затем штурмовать крутой берег. Без полного
разрушения всех огневых точек этого сделать будет невозможно.
- Где же будет основной удар? - справился Борейко.
- он намечен на участке в четыре версты, по две от линии железной
дороги на Ковель. Разрушить германский рубеж смогут только ваши
одиннадцатидюймовые гаубицы. На них вся надежда. Надо произвести вначале
воздушную разведку, ознакомиться с передним краем обороны и хотя бы
ближними тылами противника. Завтра или послезавтра все предназначенные для
атаки тяжелые батареи будут направлены в район станции Переспа, за которой
находится передний край нашей обороны. Переходы в новый район можно
совершать только в ночное время, по двадцать - двадцать пять верст за
ночь, - наставлял Рейн артиллеристов.
Офицеры с разведчиками принялись изучать по карте заданный район.
Борейко справился, кто будет наступать.
- Сюда подходит гвардия - два гвардейских корпуса. Всей гвардией
командует генерал Безобразов. Гвардия полгода стояла в резерве. Полностью
укомплектованная людьми и всем необходимым. Есть у них и гвардейский
тяжелый дивизион: три батареи - две гаубичные и одна пушечная.
боеприпасами гвардия обеспечена полностью. Беспрерывно идет подвоз
снарядов и ружейных патронов. По четыре пулемета на роту. В общем гвардия
представляет очень солидную ударную силу. Решено Ковель взять во что бы то
ни стало. В тылу сосредоточивается вся гвардейская кавалерия. Она должна
будет преследовать и добивать разбитого врага, - рассказывал Рейн.
- Очевидно, нам предстоит участвовать в новой грандиозной драке.
Только я что-то не очень верю в боеспособность наших гвардейцев. Они
слишком привыкли к спокойной и удобной тыловой жизни, - скептически
отнесся к сообщениям Рейна борейко.
- на месте будущих боев сами убедитесь воочию, что собой представляет
современная русская гвардия. Считают, что сейчас она мало чем уступает
кадровым гвардейским полкам четырнадцатого года, - уверял полковник.
- Поживем - увидим, кто из нас прав, - усмехнулся Борейко.
Борейко решил лично произвести разведку пути, с ним отправились
разведчики всех батарей, взвод саперов для исправления дороги и встречных
мостов.
Требовались саперы и для оборудования огневых позиций мощных гаубиц.
Вылеленного взвода гвардейского саперного полка оказалось мало. Пришлось
на помощь тяжелым дивизионам направить целую саперную роту и основательно
заняться сооружением, маскировкой и укрытием сверхтяжелых пушек.
Через двое суток дрбрались до нового района расположения батареи.
По прибытии дивизиона Борейко отправился в штаб 1-го Гвардкйского
корпуса, чтобы получить задание для батарей своего дивизиона. В
гвардейском штабе предложили полностью разрушить в течении двух-трех дней
немецкую оюорону на шесть верст по фронту. Борейко только руками развел.
Ссылаясь на авторитет Рейна, он доложил, что его пушки такой канонады не
выдержат и выполнить задание штаба он не сможет.
- Кто же тогда сумеет разрушить немецкую оборону, если даже вы не в
состоянии это выполнить? - изумились штабные работники.
На счастье Борейко, в штабе появился Али Ага Шихлинский. Он сразу
вошел в курс дела и обещал не позднее завтрашнего дня дать авторитетное
заключение по этому вопросу.
За обедом Али Ага справился, как поживает и где находиться Варвара
Васильевна. Затем генерал побывал в оперативном отделе штаба гвардии и
принялся за изучение имеющихся там материалов о расположении и устройстве
немецких укрепленных рубежей. Али Ага особенно внимательно разглядывал
аэрофотосъемки германских укреплений. Они были не особенно удачны, и
генерал решил на следующий лень лично подняться на самолете.
Такое решение поразило весь штаб. Еще не было случая, чтобы генералы
летали на тихоходных и слабосильных, устаревшей конструкции самолетах,
какими французы и англичане снабжали русскую армию, продавая их
втридорога. И на этих-то "летающих гробах", как их называли русские
летчики, они умудрялись одерживать победы над цельнометалическими
самолетами "юнкерс", обладавшими большой скоростью и высотой полета,
большей прочностью и маневренностью.
Щихлинского пытались отговорить от "сумасбродной" идеи.
- Нет, господа, вы не правы, - улыбался он, поблескивая черными
глазами. - Самолеты открывают новые возможности: с них можно осматривать
поле сражения на огромном пространстве. Я лично облечу весь участок,
который мы собираемся атаковать, - твердо объявил генерал.
К нему подошел Борейко и попросил взять и его на самолет.
- Я, душа моя, вешу без десяти фунтов семь пудов, да и вы, наверное,
около того. Не всякий самолет может нас вдвоем поднять или принужден будет
взять очень мало бензину, и мы не сможем облететь и как следует осмотреть
позиции, - отклонил предложение Борейко Шихлинский.
Решили, что по возвращении генерала полетит Борейко. Он дополнит и
уточнит сведения, полученные Шихлинским. Лететь решили рано утром,когда
солнце светило с востока и видимость вражеских укреплений была наилучшая.
А пока Али Ага поехал с Борейко на батарею, чтобы удостовериться в
плохом состоярии пушек.
- Верны себе наши союзнички! Сбывают нам всякий хлам втридорога да
еще попрекают нас, что мы неблагодарны. В Ставке верховного засилье
иностранцев. Все оперативные планы согласовываються с командованием
союзников. Вернее, они нам приказывают, а мы стараемся выполнять. Наше
наступление, в котором учавствовали и вы, спасло французам Верден, который
иначе был бы взят немцами. Мы спасли итальянскую армию от полного разгрома
при Капоретто. Австрияки давно бы сидели в Венеции, а итальянцы вышли бы
из игры. В общем, мы своей кровью спасаем всех, - с возмущением говорил
Шихлинский.
- Во всем этом прежде всего виновато царское правительство. Оно
получило кабальные займы для подавления революции после японской войны в
пятом году. Теперь мы за них расплачиваемся солдатской кровью, - сумрачно
проговорил Борейко, глядя в упор на генерала.
- Да вы, Борис Дмитриевич, никак, из вольнодумцев! - хитровато
прищурился Шихлинский.
- После Порт-Артура мы все стали вольнодумцами, Али Ага. И вы в том
числе. Только я говорю, то что думаю, а вы пока что помалкиваете, -
ответил подполковник.
- Пока что нам обоим лучше попридержать языки, - заметил генерал, не
то давая дружеский совет, не то делая замечание своему подчиненному.
Никакой генеральской амбиции у Али Аги не было. Борейко вспомнил, что
Шихлинский не кончал артиллерийской академии, но природный ум и
практическая сметка делали его большим авторитетом в артиллерийских
вопросах.
О храбрости Шихлинского ходили легенды. Поэтому Борейко не удивило
желание Шихлинского подняться на самолете для разведки артиллерийских
целей.
На слелующий день, едва засерел восток, Шихлинский с Борейко в
сопровождении Зуева приехали на полевой аэродром гварлейского авиационного
отряда. Лететь решили на "ньюпоре", который считался истребителем и имел
скорость до трехсот километров в час. Предельная высота полета - около
четырех километров. Вооружение состояло из пулемета, стреляющего через
пропеллер, и нескольких небольших бомб. Али Ага с трудом уместился в
небольшой кабине за пилотом. Для наблюдения за землей нужно было
выглядывать за борт самолета.
Было еще раннее серое утро. Белесые полосы тумана скрадывали
очертания рельефа местности. Самолет медленно набирал высоту, делая
пологие виражи. Скоро он превратился в маленькую черную точку, едва
различимую в бинокль.
Набрав нужную высоту, летчик повернул в сторону вражеских позиций.
Едва летчик оказался над немецкими укреплениями, как его встретили
