готовиться к переправе через реку. В свою очередь, немцы обрушили
артиллерийский огонь на занятый русскими берег Стыри. Разгорелась жаркая
артиллерийская дуэль.
Хоменко и Борейко поднялись на аэростате и с высоты наблюдали за
ходом боя. Вскоре обнаружилось скопление немцев вдоль железнодорожной
линии Рожище - Киверцы. Одновременно, пользуясь попутным западным ветром,
многочисленные германские батареи начали усиленную стрельбу химическими
снарядами. Облака ядовитого газа застревали в лесу, обволакивая русских
смертоносным туманом. Пришлось немедленно отступить и вывести полки из
отравленного газами района.
Заметив это, германская гвардейская брауншвейгская дивизия
переправилась через Стырь и в противогазах бросилась в атаку.
Странный вид немецких солдат сначала смутил пехоту, и она попятилась.
Тяжелые батареи оказались всего в версте от противника, который при
дальнейшем продвижении легко мог бы захватить, тем более что для
дальнобойной батареи Борейко требовалось немало времени, чтобы
приготовиться к походному положению.
Борейко мгновенно оценил серьезность обстановки и бросился к
телефону.
Вызвав батарею Кремнева, капитан приказал ей стрельбой прямой
наводкой на картечь остановить дальнейшее продвижение немцев.
- Я надеюсь на вас, Александр Васильевич! Помните наш русский девиз:
погибай, но товарища выручай, - напутствовал его Борейко.
Затем он решил лично отправиться на атакованный участок и, сообщив об
этом Хоменко, помчался на мотоцикле к месту боя.
Получив приказание, Кремнев поспешил к своим орудиям.
- Передки на батарею! - уже издали скомандовал он. - Поторопи их,
Леонид Романович. Прапорщика ко мне!
Павленко вынырнул из-за кустов и вытянулся перед своим командиром.
- Разведай дорогу в пехотные цепи и точно выясни, что делается на
нашем участке, - приказал капитан.
- Слушаюсь. - Прапорщик, с маху взлетев в седло, карьером умчался в
сопровождении двух разведчиков.
Подъехали передки. лошади, напуганные ружейной и пулеметной
стрельбой, боязливо поводили ушами. Ездовые с трудом сдерживали их на
месте.
- За мной галопом марш-марш! - скомандовал Кремнев и, пришпорив свою
рыжую кобылу, поскакал вперед.
К нему подлетел посланный Павленко разведчик и повел батарею по
дороге. Миновав кустарник, Кремнев оказался перед широким ровным полем,
засеянным рожью. По нему перебежками отходили пехотные цепи. В сотне
саженей за ними двигались немцы.
- С передков на ближайший отъезд! - скомандовал Кремнев, размахивая
шапкой. - Огонь!
Едва головное орудие снялось с передка, как грохнул первый выстрел.
Шрапнель с визгом разорвалась, врезавшись в немецкие цепи. Немцы в панике
шарахнулись в стороны, бросая раненых и попадая под картечь орудий.
Батарея вела бешеный огонь. Наводчики стреляли, не ожидая команды.
Все впереди заволоклось дымом шрапнельных разрывов, сквозь которые кое-где
мелькали бежавшие к лесу фигуры солдат.
- Сто-о-о-ой! на задки! - скомандовал Кремнев, но вошедшие в азарт
артиллеристы продолжали бешеную пальбу по опушке леса. Взводные и
орудийные фейерверкеры насильно оттаскивали солдат от пушек.
- На задки! - не свои голосом снова гаркнул Кремнев. - иначе нас
раскатает немецкая артиллерия.
не успел он произнести эти слова, как германские снаряды обрушились
на батарею. Испуганные лошади забились в упряжке, ездовые не смогли сразу
с ними справиться6 произошла заминка, а снаряды рвались все чаще. одним из
них тяжело контузило Кремнева, который, потеряв сознание, упал с лошади.
осколком другого ранило Сологубенко в ногу. Павленко придавила убитая под
ним лошадь.
В этот момент к батарее подъехал Борейко. Мгновенно оценив
обстановку, он громовым голосом скомандовал:
- Батарея, слушай мою команду! Номера - к подручным лошадям! Кто
взялся за задки - рысью марш в тыл!
Капитан направился к пятому орудию, где были убиты две лошади.
Пришлось попросту обрубить постромки и вывести орудия на двух запряжках.
Заметив тяжелое положение батареи, немецкая пехота ринулась вперед в
надежде захватить орудия.
- Становись за наводчика, - приказал Борейко подошедшему Блохину, - и
бей немца в упор.
Солдат бросился ко второму орудию, весь расчет которого был перебит,
двое артиллеристов поспешили ему на помощь.
Немецкие цепи обходили батарею слева по лощинке. Блохин, перекатив
орудие, брызнул по ним картечью; немцев будто ветром сдуло с земли. Но тут
группа человек в двадцать подкралась к оставшимся орудиям с тыла и открыла
огонь из винтовок по лошадям. Опасаясь, что пушки будут захвачены немцами,
Борейко торопил ездовых. Испуганные лошади плохо слушались. Увидя тяжелое
положение капитана, Блохин повернул свою пушку и, рискуя поразить картечью
своих, выстрелил по зашедшим с тыла немцам, которые мгновенно рассыпались
в стороны.
Воспользовавшись этим, пятое, а за ним второе орудия лихо, карьером,
вышли из-под обстрела. Борейко и Блохин едва успели на ходу вскочить на
пушечный лафет. Успевший оправиться после падения Павленко с помощью
разведчиков вывез из сферы огня Кремнева, который все еще был без
сознания. На поле осталось около десятка трупов артиллеристов и разбитый
мотоцикл, но ценою этих потерь дальнейшее наступление немцев было
приостановлено и тяжелые батареи спасены.
Хоменко торопливо начал стягивать в район расположения батарей
оставшиеся резервы. Справа уже проходили полки 125-й дивизии, с боем
теснившие немцев, и положение бригады упрочилось.
Было далеко за полдень, на фронте наступило затишье. В Киверцы прибыл
командир 102-й пехотный дивизии генерал Микулин и принял на себя общее
руководство боем. Мимоходом он заглянул на перевязочный пункт проведать
Кремнева. Здесь его внимание привлек трофейный автомобиль, который служил
операционной для женщины-врача, в тот момент спокойно делавшей перевязку.
- Откуда вы достали такую чудесную машину? - заинтересовался генерал,
поздоровавшись с Варей.
- Не только машину, но и набор прекрасных хирургических инструментов
из золингеновской стали и большой запас - целую аптеку - редких у нас
медикаментов, - радостно сообщила Варя. - За это следует поблагодарить
десантный эшалон Кузнецкого полка.
- Вношу маленькую поправку: трофеи захвачены при участии самой
госпожи Звонаревой. - И Хоменко подробно рассказал о том, что произошло во
время десантной операции.
Микулин расшаркался и, еще раз поблагодарив Варю за проявленное
мужество, справился о здоровье Кремнева.
- Общая слабость, к вечеру придет в себя. Просьба сейчас его не
беспокоить.
Генерал направился на наблюдательный пункт батареи Борейко, который
расположился на колокольне сельской церкви.
Оттуда открывалась широкая панорама. Влево, в районе соседнего
корпуса, шел жестокий бой за Луцкое предмостное укрепление. Целые тучи
дыма, огня, пыли заволокли к югу весь горизонт. Впереди, на линии железной
дороги, сквозь пожарища виднелись красные постройки станции Рожище, на
которой было заметно усиленное движение составов.
- Эвакуируется немец. Немедленно обстрелять его из дальнобойных
орудий, - приказал Микулин.
- Слушаюсь! Придется дальнобойные пушки продвинуть к самым цепям,
иначе мы не достанем до Рожища.
Справа, из лесной чащи, доносилась усиленная перестрелка. Над
деревьями то и дело поднимались клубы дыма от разрывов тяжелых бомб. За
лесом среди изумрудно-зеленых болотистых берегов светлой голубой лентой
вилась Стырь. было видно, как, отступая за рощу, немцы переправлялись
через реку по понтонным мостам, а к переправе подходили колонны пехоты
вперемежку с артиллерией.
- Спят наши батареи! Такая масса прекрасных целей, а они почти все
молчат! - с досадой проговорил генерал.
- Не хватает патронов и снарядов, ваше превосходительство, - доложил
Борейко. - Парки пусты, нет их и в армейском складе.
- Когда же наконец наша промышленность будет в достаточном количестве
снабжать нас боеприпасами?! - возмутился генерал.
- Об этом, ваше превосходительство, надо было думать загодя, а не
сейчас! - ответил Борейко.
- Но о чем же думают наши союзники - англичане и французы?
- Они считают, что у нас слишком много солдат, и потому жалеть их
нечего. Наши потери только выгодны для них. Они ослабляют наш военный
потенциал.
- Короче, союзники мечтают, чтобы мы вместе с немцами проиграли эту
войну.
- Совершенно точно изволили заметить, ваше превосходительство! -
насмешливо проговорил Борейко.
Вскоре, хотя и с опозданием, снаряды подвезли, и русские батареи
открыли огонь. Артиллерия 102-й и 125-й дивизий начала подготовку к
контратаке. Одновременно пехотные части этих дивизий, маскируясь в лесу,
сосредоточились в исходном положении на флангах прорвавшихся за Стырь
германских частей. Но немцы предупредили русские части и первыми вновь
перешли в наступление.
Создалась серьезная угроза Киверцам и расположенным в этом районе
тяжелым батареям.
Борейко не пожалел своих пятидесятипудовых бомб и обстрелял ими
немецкие цепи. Страшный грохот взрывов, столбы дыма и огня, тучи осколков
внесли расстройство в германские ряды. После десятиминутного обстрела
немцы в полном беспорядке отступили. Увидя это, Хоменко с двумя полками
ринулся на фланг неприятеля, а полки 125-й дивизии ударили с
противоположной стороны.
В лесной чаще завязался ожесточенный рукопашный бой. Бились
накоротке, сходились грудь с грудью, действовали штыками, прикладами.
Брауншвейгская гвардейская дивизия не выдержала и бросилась к переправам
на Стыри. На ее плечах, не дав немцам даже взорвать понтонные мосты,
бригада Хоменко перешла на левый берег реки и обеспечила переправу
остальной части 102-й и 125-й дивизий.
В неудержимом порыве полки кинулись на штурм укреплений у станции
Рожище и ворвались в нее, захватив несколько готовых к отправке груженых
составов.
Штаб брауншвейгской дивизии бежал так поспешно, что бросил штабной
автомобиль со всеми документами. На протяжении двадцати верст по дорогам
валялись брауншвейгские каски.
Успех под железнодорожной станцией Рожище позволил соседнему, 8-му
корпусу взять штурмом город Луцк. По всему фронту началось общее
отступление австрогерманцев. В преследование была брошена кавалерия.
Варя на своем трофейном автомобиле тоже устремилась вслед за
наступающими полками.
На переправе через Стырь вследствие скопления у моста воинских частей
пришлось задержаться. Варя сошла с автомобиля и направилась к генералу
Микулину, который со своим штабом наблюдал за переправой.
- Нельзя ли, господин генерал, пропустить меня вне очереди с моим
санитарным автомобилем? Впереди, конечно, есть раненые, которые нуждаются
в моей помощи, - попросила Звонарева.
- Положение на фронте еще не совсем выяснено, и пока что я попрошу
вас расположиться за переправой.
Варя не посмела спорить, тем более что несколько шрапнелей
разорвалось над самой переправой и среди солдат оказались раненые.
Микулин со штабом решили все же перейти через реку. Сойдя с лошади,
генерал, не обращая внимания на обстрел, неторопливо зашагал по мосту, за
ним двинулись штабные офицеры и ординарцы с лошадьми. Не дошли они и до
середины реки, как несколько снарядов одновременно обрушились на мост.
Понтоны были разорваны, получили пробоины и начали быстро тонуть,
