каждый из нас четверых. Ив ту минуту, когда кто-либо из вас решит, что я
трачу деньги зря, пусть он снимет со счета всю сумму. Могу также вам со-
общить, что наряду с преподавателями, которые будут готовить меня в уни-
верситет, я намерен пригласить специалиста из коммерческого колледжа:
пусть научит меня тому, как дельцы ведут дела, пусть вбивает мне в голо-
ву всю эту механику.
Дик не стал ждать их согласия и продолжал, как будто это уже было ре-
шено:
- А как с лошадьми в Мэнло? Впрочем, я посмотрю их и тогда подумаю,
что с ними делать. Миссис Соммерстон останется здесь и будет вести дом и
хозяйство. Я и без того буду слишком занят. Вы не раскаетесь, дав мне
полную волю в моих личных делах, обещаю. А теперь, если хотите послу-
шать, как я жил эти три года, я вам, пожалуй, расскажу.
Дик Форрест не ошибся, заявив своим опекунам, что его мозг въедается
в книги, точно кислота. Никогда еще, кажется, ни один юноша не получал
столь необычного образования, - причем он руководил им сам, не отвергая
порой и чужих советов. Умению использовать чужие мозги он, видимо, нау-
чился у отца и у Джона Чайзома из Джингл-Боба. Там, в степи, он привык
подолгу сидеть молча и размышлять, в то время как ковбои вели неторопли-
вую беседу у костра и фургона с продовольствием. Теперь благодаря своему
имени и состоянию он легко добивался знакомства и бесед с профессорами,
директорами школ, всевозможными специалистами и дельцами; он мог слушать
их долгие часы, лишь изредка вставляя слово, почти не спрашивая, а
только впитывая в себя то, что они ему рассказывали, - и был доволен,
если ему удавалось из этой многочасовой беседы извлечь хотя бы одну
мысль, один факт, которые помогли бы ему решить вопрос, какое именно об-
разование ему нужно и как его получить.
Затем он начал выбирать себе преподавателей; и уж тут пошли такие
приглашения и увольнения, такие вызовы и отказы, что все только диву да-
вались. Молодой Форрест не стеснялся. С одними Дик занимался месяц, два
или три, но с большинством расставался в первый же день или в первую не-
делю; и неизменно платил в таких случаях за целый месяц вперед, даже ес-
ли их попытка чему-то научить его продолжалась не больше часа. Он всегда
был в этих делах щедр и великодушен, - оттого что имел возможность поз-
волить себе щедрость и великодушие.
Этот мальчик, который не раз подбирал объедки после кочегаров, запи-
вая их водой из колонки, узнал на своей шкуре цену деньгам и что поку-
пать самое лучшее в конце концов выгоднее всего. Для поступления в уни-
верситет надо было прослушать годичный курс физики и химии. Покончив с
алгеброй и геометрией, он обратился к видным профессорам физики и химии
при Калифорнийском университете. Вначале профессор Кэйри рассмеялся ему
в лицо.
- Мой милый мальчик... - сказал он.
Дик терпеливо дал ему высказаться, затем спокойно заявил:
- Поверьте, профессор, что я не дурак. Ученики средней школы и подго-
товительного училища - просто младенцы. Они жизни не знают. И еще не
знают, чего хотят или почему хотят того, чем их напичкали. Я знаю жизнь.
Знаю, чего хочу и почему. Они занимаются физикой два часа в неделю в те-
чение двух полугодий, что составляет вместе с каникулами целый год. Вы
лучший преподаватель физики на всем Тихоокеанском побережье. Учебный год
как раз кончается. Если вы посвятите мне всю первую неделю каникул, каж-
дую минуту вашего времени, я пройду этот годичный курс физики. Во
сколько цените вы такую неделю?
- Вы не купите ее и за тысячу долларов, - отозвался профессор Кэйри и
решил, что вопрос исчерпан.
- Я знаю размеры вашего жалованья... - начал Дик.
- Ну, и сколько же я, по-вашему, получаю? - резко спросил профессор.
- Во всяком случае, не тысячу долларов в неделю, - так же резко воз-
разил Дик, - и не пятьсот, и не двести пятьдесят... - Он поднял руку,
ибо профессор хотел прервать его. - Вы сейчас сказали, что не можете
продать мне свою неделю и за тысячу долларов. А я и не собираюсь поку-
пать ее за эту цену. Я вам предлагаю две тысячи. Господи! Ведь жить-то
мне считанные годы!..
- А разве годы жизни можно купить? - насмешливо спросил профессор.
- Безусловно можно. Ради этого я здесь. Я покупаю за год три года, и
ваша неделя - часть этого года.
- Но я же еще не дал согласия, - заметил профессор Кэйри.
- Может быть, сумма вам кажется недостаточной? - холодно настаивал
Дик. - Скажите, какую вы считаете справедливой?
И профессор Кэйри сдался. Так же сдался профессор Барсдейл - самый
видный химик в городе.
Своих преподавателей по алгебре и геометрии Дик уже возил охотиться
на болота Сакраменто и СанХоакина и провел с ними там больше месяца. По-
кончив с физикой и химией, он отправился с историком и преподавателем
литературы на охоту в округ Карри, в юго-западной части Орегона. Он сле-
довал примеру своего отца: учился и развлекался, жил на свежем воздухе -
и в результате прошел без особого напряжения обычный трехлетний курс
средней школы в один год. Он стрелял дичь, ловил рыбу, плавал, трениро-
вался и вместе с тем готовился в университет. И он стоял на верном пути.
Он мог его избрать потому, что миллионы отца сделали его хозяином жизни.
Деньги были для него всегда только средством. Он не умалял, но и не пре-
увеличивал их значения. Он только покупал на них все, что ему было нуж-
но.
- Странная разновидность мотовства, я ничего подобного не встречал! -
заметил мистер Крокетт, показывая остальным опекунам представленный Ди-
ком годовой отчет. - Шестнадцать тысяч долларов ушло на учение, причем
он сюда включил все расходы: стоимость железнодорожных билетов, чаевых,
порох и патроны для преподавателей.
- Ну, экзамены он все-таки выдержал, - сказал мистер Слокум.
- Да, и приготовился за один год, - проворчал мистер Дэвидсон. - А
мой внук, в то время как Дик начал готовиться, поступил в Белмонтское
училище, и дай бог, если ему через два года удастся добраться до универ-
ситета.
- Что ж, одно могу сказать, - заявил мистер Крокетт, - отныне,
сколько бы мальчик ни потребовал на свои расходы, ему можно доверить ка-
кую угодно сумму.
- Теперь я сделаю маленькую передышку, - заявил Дик своим опекунам. -
Я опять иду голова в голову со своими сверстниками, а уж насчет знания
жизни - им до меня далеко. Я встречал немало мужчин и женщин, я узнал
жизнь и видел так много хорошего и дурного, высокого и ничтожного, что
сам иногда не верю - неужели это правда? Но я все видел своими глазами.
Отныне я уже не буду спешить. Я догнал других и пойду ровным шагом.
Главное - не задерживаясь, переходить с курса на курс. И когда я окончу
университет, мне будет всего двадцать один год. На учение денег теперь
пойдет гораздо меньше, репетиторы уже не понадобятся, и можно будет тра-
тить больше на развлечения.
Мистер Дэвидсон насторожился:
- А что вы разумеете под словом "развлечения"?..
- О, разные там студенческие общества, футбол... Не отставать же мне
от других, сами понимаете. Кроме того, меня очень интересуют моторы, ра-
ботающие на бензине. Я намерен построить первую в мире океанскую яхту с
бензиновым двигателем...
- Еще взорветесь, - покачал головой мистер Крокетт. - Все это вздор,
все теперь помешались на бензине.
- Нет, не взорвусь, я приму меры, - ответил Дик, - а для этого нужны
эксперименты и деньги, и потому я прошу выдать мне новую чековую книжку,
на тех же правах, что и раньше.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В университете Дик Форрест ничем не выделялся, разве только тем, что
пропустил на первом курсе больше лекций, чем другие студенты. Но лекции,
которые он пропускал, были ему не нужны, и он знал это. Преподаватели,
подготовляя его к вступительным экзаменам, прошли с ним вперед также и
большую часть первого курса. Между прочим, он организовал футбольную ко-
манду первокурсников, впрочем, такую слабую, что ее побеждали все, кому
не лень.
Все же Дик работал, хотя это и не было заметно. Он много читал, и чи-
тал с толком; и когда летом он отправился на своей океанской яхте в экс-
курсию, то пригласил с собой не компанию веселых сверстников, а профес-
соров литературы, права, истории и философии с их семьями. В университе-
те долго потом вспоминали об этой "ученой" поездке. Профессора, вернув-
шись, рассказывали, что провели время чрезвычайно приятно. Дик вынес из
этого путешествия более широкое представление о ряде научных дисциплин,
чем если бы слушал из года в год университетские курсы. А то, что он
опять сэкономил на этом время, дало ему возможность по-прежнему пропус-
кать многие лекции и усиленно заниматься в лабораториях.
Не пренебрегал он и чисто студенческими развлечениями. Профессорские
вдовы усиленно за ним ухаживали, профессорские дочки влюблялись в него;
он был неутомимым танцором, не пропустил ни одного студенческого сбори-
ща, ни одной товарищеской пирушки, объехал все побережье с клубом банджо
и мандолинистов.
И все-таки он не блистал никакими особыми талантами, ничем среди дру-
гих не выделялся. Четыре-пять товарищей играли на мандолине и на банджо
искуснее его и с десяток танцевали лучше. На втором курсе он помог своей
футбольной команде одержать победу, считался хорошим, надежным игроком,
но и только. Ему ни разу не удавалось пройти с мячом всю длину поля, хо-
тя он видел, что голубые с золотом лезут из кожи и трибуны неистовству-
ют. Победу ему удалось одержать лишь в конце мучительно трудного матча,
в грязи, под дождем, когда кончился уже второй полутайм, - тогда только
голубые с золотом попросили Форреста бить в центр, и бить крепко.
Да, он никогда и ни в чем не достигал совершенства. Верзила Чарли
Эверсон всегда мог перепить его. Гаррисон Джексон кидал молот дальше его
по меньшей мере на двадцать футов. Каррузерс побеждал его в боксе. Энсон
Бардж клал его на обе лопатки два раза из трех - правда, с большим тру-
дом. В английском сочинении пятая часть курса была сильнее его. Эдлин,
русский еврей, победил его в диспуте на тему: "Собственность есть кра-
жа". Шульц и Дебрэ опередили его и весь курс в высшей математике, а япо-
нец Отсуки несравненно лучше усваивал химию.
Но если Дик Форрест ничем не выделялся, то он ни в чем и не отставал
от товарищей. Не обладая особой силой, он никогда не выказывал слабости
или неуверенности. Однажды Дик заявил своим опекунам, восхищенным его
неизменным прилежанием и благонравием и возмечтавшим, что его ждет вели-
кое будущее:
- Ничего особенного я не достигну. Буду просто всесторонне образован-
ным человеком. Мне ведь и незачем быть специалистом. Оставив мне деньги,
отец освободил меня от этой необходимости. Да я и не мог бы стать специ-
алистом, даже если бы захотел. Это не по мне!
Итак, строй его ума был столь ясен, что определял весь строй его жиз-
ни. Он ничем чрезмерно не увлекался. Это был редкий образец среднего,
нормального, уравновешенного и всесторонне развитого человека.
Когда мистер Дэвидсон в присутствии своих коллег высказал удо-
вольствие по поводу того, что Дик, вернувшись домой, больше не совершает
никаких безрассудств, Дик ответил:
- О, я могу держать себя в руках, если захочу.
- Да, - торжественно отозвался мистер Слокум. - Это вышло очень удач-
но, что вы так рано перебесились и умеете владеть собой.
Дик хитро посмотрел на него.
- Ну, - сказал он, - это детское приключение не в счет. Я еще и не
начинал беситься. Вот увидите, что будет, когда я начну! Знаете вы кип-
линговскую "Песнь Диего Вальдеса"? Если позволите, я вам кое-что проци-
тирую из нее. Дело в том, что Диего Вальдес получил, как и я, большое
наследство. Ему предстояло сделаться верховным адмиралом Испании - и не-
когда было беситься. Он был силен и молод, но слишком торопился стать
