Серому Бобру:
- Поймай собаку.
Вернувшись как-то вечером домой. Белый Клык со вздохом облегчения
улегся около вигвама. Страшного белого бога не было. За последние дни он
все больше и больше приставал к Белому Клыку, и тот предпочел на это
время совсем уйти из дому. Он не знал, какую опасность таят в себе руки
этого человека, он только чуял что-то недоброе и решил держаться от них
подальше.
Как только Белый Клык улегся, Серый Бобр, пошатываясь, подошел к нему
и обвязал ремень вокруг его шеи. Потом Серый Бобр сел рядом с Белым Клы-
ком, держа в одной руке конец ремня. В другой он держал бутылку и то и
дело прикладывался к ней, и тогда Белый Клык слышал бульканье.
Так прошел час, и вдруг до ушей Белого Клыка донеслись звуки чьих-то
шагов. Он различил их первый и, догадавшись, кто идет, весь ощетинился.
Серый Бобр сидел и клевал носом. Белый Клык осторожно потянул ремень из
рук хозяина, но ослабевшие пальцы сжались крепче, и Серый Бобр проснул-
ся.
Красавчик Смит подошел к вигваму и остановился рядом с Белым Клыком.
Тот глухо зарычал на это страшное существо, не сводя глаз с его рук. Од-
на рука вытянулась вперед и стала опускаться над его головой. Белый Клык
зарычал громче. Рука продолжала медленно опускаться, а Белый Клык, злоб-
но глядя на нее и уже задыхаясь от яростного рычания, все ниже и ниже
припадал к земле. И вдруг его зубы сверкнули, как у змеи, и с резким ме-
таллическим звуком лязгнули в воздухе. Рука отдернулась вовремя. Красав-
чик Смит испугался и рассвирепел. Серый Бобр ударил Белого Клыка по го-
лове, и тот снова покорно лег на землю.
Белый Клык следил за каждым движением обоих людей. Он увидел, что
Красавчик Смит ушел и вскоре вернулся с увесистой палкой. Серый Бобр пе-
редал ему ремень. Красавчик Смит шагнул вперед. Ремень натянулся. Белый
Клык все еще лежал. Серый Бобр ударил его несколько раз, заставляя под-
няться с места. Белый Клык повиновался и прыгнул прямо на чужого челове-
ка, который хотел увести его с собой. Тот ждал этого нападения и ударом
палки свалил Белого Клыка на землю, остановив его прыжок на полпути. Се-
рый Бобр засмеялся и одобрительно закивал головой. Красавчик Смит снова
потянул за ремень, и Белый Клык, оглушенный ударом, с трудом поднялся на
ноги.
Он не повторил своего прыжка. Одного такого удара было достаточно,
чтобы убедить его, что белый бог не зря держит палку в руках. Белый Клык
был мудр и видел всю тщету борьбы с неизбежностью. Поджав хвост и не пе-
реставая глухо рычать, он поплелся за Красавчиком Смитом, а тот не спус-
кал с него глаз и держал палку наготове.
Придя в форт. Красавчик Смит крепко привязал Белого Клыка и улегся
спать. Белый Клык прождал час, а потом принялся за ремень и через ка-
кие-нибудь десять секунд очутился на свободе. Он не тратил времени по-
напрасну: ремень был перерезан наискось чисто, как ножом. Оглядевшись по
сторонам, Белый Клык ощетинился и зарычал. Потом повернулся и побежал к
вигваму Серого Бобра. Он не был обязан повиноваться этому чужому и
страшному богу. Он отдал всего себя Серому Бобру, и никто другой, кроме
Серого Бобра, не мог владеть им.
Все предыдущее повторилось, но с некоторой разницей. Серый Бобр снова
привязал его и утром отвел к Красавчику Смиту. Вот тут-то Белый Клык и
ощутил эту разницу. Красавчик Смит задал ему трепку. Белому Клыку, креп-
ко привязанному на этот раз, не оставалось ничего другого, как метаться
в бессильной ярости и сносить наказание. Красавчик Смит пустил в ход
палку и хлыст, и таких побоев Белому Клыку не приходилось испытывать еще
ни разу в жизни. Даже та порка, которую когда-то давно ему задал Серый
Бобр, была пустяком по сравнению с тем, что пришлось вынести теперь.
Красавчик Смит испытывал наслаждение. Он жадно глядел на свою жертву,
и глаза его загорались тусклым огнем, когда Белый Клык выл от боли и ры-
чал после каждого удара палкой или хлыстом. Красавчик Смит был жесток,
как бывают жестоки только трусы. Покорно снося от людей удары и брань,
он вымещал свою злобу на слабейших существах. Все живое любит власть, и
Красавчик Смит не представлял собою исключения: не имея возможности
властвовать над равными себе, он пользовался беззащитностью животных. Но
Красавчика Смита не следует винить за это. Уродливое тело и низкий ин-
теллект были даны ему от рождения, а жизнь обошлась с ним сурово и не
выправила его.
Белый Клык знал, почему его бьют. Когда Серый Бобр надел ремень ему
на шею и передал привязь Красавчику Смиту, Белый Клык понял, что его бог
приказывает ему идти с этим человеком. И когда Красавчик Смит посадил
его на привязь в форте, он понял, что тот приказывает ему остаться
здесь. Следовательно, он нарушил волю обоих богов и заслужил наказание.
Ему приходилось и раньше видеть, как собак, убежавших от нового хозяина,
били так же, как били сейчас его. Белый Клык был мудр, но в нем жили си-
лы, перед которыми отступала и сама мудрость. Одной из этих сил была
верность. Белый Клык не любил Серого Бобра - и все же хранил верность
ему наперекор его воле, его гневу. Он ничего не мог с собой поделать.
Таким он был создан. Верность была достоянием породы Белого Клыка, вер-
ность отличала его от всех других животных, верность привела волка и ди-
кую собаку к человеку и позволила им стать его товарищами. После избие-
ния Белого Клыка оттащили обратно в форт, и на этот раз Красавчик Смит
привязал его по индейскому способу - с палкой. Но отказываться от своего
божества нелегко, и Белый Клык испытал это на себе. Серый Бобр был для
него богом, и он продолжал цепляться за Серого Бобра против его воли.
Серый Бобр предал и отверг Белого Клыка, но это ничего не значило. Неда-
ром же Белый Клык отдался Серому Бобру душой и телом. Узы, связывающие
его с хозяином, было не так легко порвать.
И ночью, когда весь форт спал. Белый Клык принялся грызть палку, к
которой его привязали. Палка была сухая и твердая и так близко примыкала
к шее, что он с трудом, после мучительного напряжения мускулов, дотянул-
ся до нее зубами, а для того, чтобы перегрызть привязь, ему понадобилось
несколько часов терпеливейшей работы. До него ни одна собака не делала
ничего подобного, но Белый Клык сделал это и рано утром убежал из форта
с болтавшимся на шее огрызком палки.
Белый Клык был мудр. И будь он только мудр, он не пришел бы к Серому
Бобру, уже два раза предавшему его. Но мудрость сочеталась в нем с вер-
ностью - он прибежал домой, и хозяин предал его в третий раз. Снова Бе-
лый Клык позволил надеть себе ремень на шею, и снова за ним пришел Кра-
савчик Смит. И на этот раз Белому Клыку досталось еще больше. Серый Бобр
безучастно смотрел, как белый человек взмахивает хлыстом. Он не пытался
защитить собаку. Она уже не принадлежала ему. Когда избиение кончилось.
Белый Клык был чуть жив. Изнеженная южная собака не вынесла бы таких по-
боев, но Белый Клык вынес. Его закалила суровая жизненная школа. Он был
слишком жизнеспособен, и его хватка за жизнь была сильнее, чем у других
собак. Но сейчас Белый Клык еле дышал. Он не мог даже шевельнуться. Кра-
савчику Смиту пришлось подождать с полчаса, прежде чем вести его домой.
А потом Белый Клык встал, пошатываясь, и, ничего перед собой не видя,
поплелся за Красавчиком Смитом в форт.
На этот раз его посадили на цепь, которую нельзя было перегрызть. Он
старался вырвать скобу, вбитую в бревно, но все его усилия были тщетны.
Через несколько дней разорившийся Серый Бобр протрезвился и отправился в
долгий путь по реке Поркьюпайн на Маккензи. Белый Клык остался в форте
Юкон и перешел в полную собственность к сумасшедшему, потерявшему чело-
веческий облик существу. Но что знает собака о сумасшествии? Для Белого
Клыка Красавчик Смит стал богом - страшным, но все же богом. Это был су-
масшедший бог, но Белый Клык не знал, что такое сумасшествие; он знал
только, что надо подчиняться воле этого человека и исполнять все его
прихоти и капризы.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ЦАРСТВО НЕНАВИСТИ
В руках сумасшедшего бога Белый Клык превратился в дьявола. Устроив в
дальнем конце форта загородку. Красавчик Смит посадил Белого Клыка на
цепь и принялся дразнить его и доводить до бешенства мелкими, но мучи-
тельными нападками. Он очень скоро обнаружил, что Белый Клык не выносит,
когда над ним смеются, и обычно заканчивал свои пытки взрывами оглуши-
тельного хохота. Издеваясь над Белым Клыком, бог показывал на него
пальцем. В эти минуты собака теряла всякую власть над собой и в припад-
ках ярости, обуревавшей ее, казалась более бешеной, чем Красавчик Смит.
До сих пор Белый Клык чувствовал вражду - правда, свирепую вражду -
только к существам одной с ним породы. Теперь он стал врагом всего, что
видел вокруг себя. Издевательства Красавчика Смита доводили его до тако-
го озлобления, что он слепо и безрассудно ненавидел всех и вся. Он воз-
ненавидел свою цепь, людей, глазевших на него сквозь перекладины заго-
родки, приходивших вместе с людьми собак, на злобное рычание которых он
ничем не мог ответить. Белый Клык ненавидел даже доски, из которых была
сделана его загородка. Но прежде всего и больше всего он ненавидел Кра-
савчика Смита.
Обращаясь так с Белым Клыком, Красавчик Смит преследовал определенную
цель. Однажды около загородки собралось несколько человек. Красавчик
Смит вошел к Белому Клыку, держа в руке палку, и снял с него цепь. Как
только хозяин вышел. Белый Клык заметался по загородке из угла в угол,
стараясь добраться до глазевших на него людей. Белый Клык был великоле-
пен в своей ярости. Полных пяти футов в длину и двух с половиной в выши-
ну, он весил девяносто фунтов - гораздо больше любого взрослого волка.
Массивный корпус собаки он унаследовал от матери, причем на теле его не
было и следов жира. Мускулы, кости, сухожилия - и ни унции лишнего веса,
как и подобает бойцу, который находится в прекрасной форме.
Дверь в загородку снова приоткрылась. Белый Клык остановился. Проис-
ходило что-то непонятное. Дверь открылась шире. И вдруг к нему втолкнули
большую собаку. Дверь тотчас же захлопнулась. Белый Клык никогда не ви-
дел такой породы (это был мастиф), но размеры и свирепый вид незнакомца
ничуть не смутили его. Он видел перед собой не дерево, не железо, а жи-
вое существо, на котором можно было сорвать злобу. Сверкнув клыками, он
прыгнул на мастифа и располосовал ему шею. Мастиф замотал головой и с
хриплым рычанием ринулся на Белого Клыка. Но Белый Клык скакал из сторо-
ны в сторону, ухитряясь увертываться и ускользать от противника, и в то
же время успевал рвать его клыками и снова отпрыгивать назад.
Зрители кричали, аплодировали, а Красавчик Смит, дрожа от восторга,
не отрывал жадного взгляда от Белого Клыка, расправлявшегося с противни-
ком. Грузный, неповоротливый мастиф был обречен с самого начала, и
схватка кончилась тем, что Красавчик Смит палкой отогнал Белого Клыка, а
мастифа, полумертвого, выволокли наружу. Затем проигравшие уплатили па-
ри, и в руке Красавчика Смита зазвенели деньги.
С этого дня Белый Клык уже с нетерпением ждал той минуты, когда вок-
руг его загородки снова соберется толпа. Это предвещало драку, а драка
стала теперь для него единственным способом проявлять свою сущность. Си-
дя взаперти, затравленный, обезумевший от ненависти, он находил исход
для этой ненависти только тогда, когда хозяин впускал к нему в загородку
собаку. Красавчик Смит, видимо, умел рассчитывать силы Белого Клыка, по-
тому что Белый Клык всегда выходил победителем из таких сражений. Однаж-
ды к нему впустили одну за другой трех собак. Потом, через несколько
дней, - только что пойманного взрослого волка. А в третий раз ему приш-
лось драться с двумя собаками сразу. Из всех его драк это была самая от-
