и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.
Файт горько усмехнулся.
-Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней
мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны,
книги превратились в своего рода тотемы - их так и воспринимают, как
предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в
будущем - одна тьма, Кондор. Одна тьма.
Он закрыл глаза.
-Одна тьма.
Повисло напряженное молчание.
-Файтер, откуда ты столько знаешь? - негромко спросил Кондор.
-Такой уж уродился. - невесело ответил грифон. -Всем на беду.
-Файт... - юноша попытался повернуться к грифону. -Файт, почему твою
мать изгнали?
Грифон не ответил.
-Пожалуйста, скажи... - попросил Кондор. -Я хочу понять, хочу узнать
вас. Ведь я до сих пор гадаю, почему тот грифон спас мне жизнь...
-Наверно, любил детей.
-Это не ответ.
Орлиная голова повернулась к человеку.
-Очень хочешь знать, да? - глухо спросил Файтер. -Или просто ждешь,
чтобы я сам признался? Впрочем, время для признаний весьма
подходящее. Так и быть. Это я причина тому, что мать изгнали из племени.
Кондор вздрогнул.
-Извини... - сказал он тихо. -Я не хотел причинять тебе боль.
-Боль? - насмешливо спросил пернатый воин. -Какую боль? Может, ты
думаешь - этот психованный грифон залез в неприятности, а
расплачиваться пришлось его матери?
-Файт, я правда не хотел.
-Так вот, друг мой - моя вина очень проста. Я родился, понимаешь? Это
мать залезла в неприятности. Но вот плачу за них я! Всю жизнь плачу! И
буду платить! До смерти!
Грифон рявкнул не хуже льва.
-Некий воин посетил наш остров и остановился погостить на три дня.
Три дня! Три дня удовольствий - и он исчез, оставив моей матери меня, а
мне - проклятие на всю жизнь!
Файт яростно прорычал что-то на родном языке. Немного успокоившись,
грифон продолжил рассказ.
-Он был воином - а я рожден от него. Значит, и мне предстояло стать
воином. Мне, кому с рождения достался настоящий дар к наукам! Я найду
своего отца, клянусь перьями Игла! Я убью его, я вырежу ему **** и
заставлю проглотить!
Хруст костей.
-Урывками, в обход обычаев я учился. Те немногие книги, что я
отыскал... Меня изгнали бы из племени, узнай о них вожди! И все ради
чего? Ради этого?!
Файт яростно рванул путы.
-Вся моя жизнь, все мои надежды и мечты - ради смерти в котле
какого-то дикаря, чтобы он смог украсить свою тупую башку моими
перьями!
Он зарычал, яростно, страстно.
-Я мечтал найти древние знания, я хотел возродить род! Мы были равны
богам, Кондор! Мы парили в космосе и строили миры по своему желанию.
Знаешь ли ты, что в те годы бессмертие было доступно всем? Да! Я сам не
верил, пока не увидел формулу элексира. Достаточно было раз в несколько
лет принимать особое лекарство - и организм не старел. Мы были
бессмертны, человек!
Молчание.
-Но ты не знаешь даже слова "космос". Я не могу достать нужных
ингридиентов для элексира бессмертия, а заикнись я, что он был
разработан Врагами для нас - меня просто убили бы озверелые идиоты из
числа вождей. Вот так-то, друг мой. Видишь, чего стоит жизнь в нашем
мире? Видишь, как она бесценна?...
Файтер резко отвернул голову от ошеломленного человека и закрыл
глаза. Но Кондор продолжал смотреть на своего друга. Ему даже в голову
не приходили подобные мысли. О, юноша был вовсе не глуп... Он просто
никогда не задумывался над смыслом жизни. И не пытался посмотреть на
нее глазами иных существ.
Зато он попытался сейчас.
Связанный по рукам и ногам, измученный, Кондор хотел только одного:
чтобы Файтеру удалось спастись. Знай об этом грифон, его мнение о
юноше сильно изменилось бы.
Тем временем один из крылатых стражников с интересом
прислушивался к разговору. Бросив пару непонятных слов товарищам, он
приблизился к пленникам и толкнул грифона крылом.
-У нас не такие уж тупые головы. - произнес дикарь на хорошем общем
языке.
Он немного напоминал грифонов телосложением, однако явно был
птицей, а не млекопитающим. И в отличие от грифонов, имел лишь четыре
конечности. Передние лапы существа незаметно переходили в крылья,
достигавшие трех метров в размахе. Шесть когтистых пальцев с двумя
большими делали каждое крыло довольно совершенной рукой.
Тело достигало двух метров в длину, но ноги были довольно короткими,
как и шея. Хвост ничуть не напоминал грифоний - скорее уж орлиный,
поскольку представлял собой широкую рулевую плоскость из длинных
перьев. Как хвост, так и тело было полностью покрыто серыми перьями с
черными пятнышками. Хотя одежды дикарь не носил, о поле можно было
лишь гадать - никаких внешних признаков не имелось. Вокруг глаз черные
перышки образовывали нечто вроде маски, два вертикальных пучка перьев
по бокам головы походили на уши.
В отличие от грифонов, клюв существа был полностью роговым, очень
похожим на орлиный. Зубцов он не имел, как не имел и пластичной
структуры. Выражать эмоции лицом дикарь не сумел бы.
Кондор никогда не слышал о подобных созданиях. Видимо, за всю
историю ни один представитель таинственного племени не попадал в руки
людей. Чего нельзя сказать о людях... Юноша с удивлением заприметил на
шее дикаря металлический кинжал с островов.
-Ты понимаешь наш язык? - живо спросил Файтер.
-Понимаю. - кивнуло существо. -Ловил дикарей с островов и раньше.
Он издал переливчатое шипение, удивительно похожее на смех.
-Но живого макантуку поймал первый раз... Я великий воин.
Усевшись на землю перед пленниками, дикарь скрестил крылья и стал
удивительно напоминать вигвам.
-Адракх. - произнес он свистящим голосом. -Вождь тучан-мака, воин
народа асцтавок.
Клюв нацелился на связанного грифона.
-Ты?
Было очень сложно судить об эмоциях дикаря, ведь лицо оставалось
почти неподвижным. То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на
острие, и мог менять форму почти как рот.
-Файтер. Грифон Файтер. - ответил пернатый воин.
Адракх покачал головой.
-Не грифон. Макантуку.
-Макантуку. - сразу же согласился Файт. -НесЦедобный... - добавил он
без особой надежды.
Свист, похожий на смех.
-СЦедобный, сЦедобный... Даже вкусный. Однажды поймали.
Файтер дернулся в путах.
-Не бойся. - успокоил его Адракх. - Тебя хочет видеть бог. Живым и
невредимым.
Маленькие черные глаза повернулись к человеку.
-А вот насчет тебя не уверен... - протянул дикарь. -Ты хоть и невкусный,
зато опасный. Двух воинов ранил... - непонятно откуда возник меч
Кондора.
-Что делать с тобой?
Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.
-Верни мне меч и попытайся убить. - бросил он холодно.
-Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! - существо задергалось от смеха.
Остальные дикари присоединились к своему вождю.
-Хочешь умереть как воин? - спросил Адракх внезапно. -Или хочешь
жить? Решай.
Грифон повернул голову к Кондору.
-Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. - сказал он негромко.
-Поверь мне.
Неожиданно ответил Адракх:
-Смотря когда. - сказал он Файтеру совершенно серьезно. -И ты тоже
изберешь смерть, если цена - жизнь твоего племени. Я слышал все что ты
говорил.
Изумленный грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил
взгляд с Адракха на Файтера.
-Я хочу жить. - произнес он наконец.
-И правильно. - ответило пернатое существо. -Нет никакого позора в
проигрыше такому сильному врагу, как я.
После чего рассмеялся даже связанный грифон.
***
В Золотую Комнату мне ходить запрещено. Инектуту говорила, это
очень опасно, потому что Яйцо хрупкое. Поэтому я шел осторожно - а
вдруг она все-же правду говорила?
Комната оказалась никакой не комнатой, а лестницей. Узкой для меня.
Пришлось крылья неудобно прижать, и идти вниз. Долго идти.
Там была вторая дверь. Очень необычная, я никогда не видел такую.
Она не открывалась, а в сторону отодвигалась! Даже не сразу догадался,
как открыть.
Внутри была большая комната, освещенная какими-то кристаллами под
потолком. В комнате ничего не было кроме красивого вертикального
сундука из золотых пластинок, а в углу оказалась еще одна дверь. Но
такая!
Она была в два раза больше меня. Вся железная, с толстым кругом на
верхней половине и без ручки. Я заглянул в круг, и он оказался стеклом.
Но толстым как полхвоста!
Очень плохо было видно, что внутри. Я сумел разглядеть только
железные ящики, круглые спереди и прозрачные сверху. И то, их я
разглядел только потому что светились.
Дверь открыть я не смог. И как ни старался, не сумел уловить запаха.
Наверно, эта дверь очень плотно закрыта... Может как раз на тридцать лет,
а?
Когда я это подумал, решил дверь сломать. Но после первого же удара
такое началось, что я наверх убежал. Да, я испугался. А кто бы не
испугался?! Там как завоет!
Я залез в свой бассейн и сделал вид что совсем ни при чем. Скоро
прибежала Инектуту, а вслед за ней два колдуна. Некеца не было.
-Ариман, что случилось?!
-Что? - невинно так спросил. Я ничего не делал, это само по себе
завыло. Так и скажу.
Инектуту села на край бассейна и посмотрела мне в глаза.
-Ариман, ты спускался в лабораторию?
-Какую лабораторию? - жаль, она на хвост смотрит. Я не умею держать
хвост неподвижно, если волнуюсь. А она знает...
-Ариман, ты обманываешь меня. - печально сказала Инектуту.
И вот тут я разозлился.
-Обманываю? - я выпрыгнул из бассейна и зарычал. -Обманываю?! А
меня никто не обманывает?!
От злости я так посмотрел на стену, что в ней дырка получилась. Я даже
не удивился, слишком злой был. А Инектуту чуть не упала.
-Пирокинетика! - сказала она потрясенно. -Ариман, ты владеешь силой
первого поколения!
-Поколения? - спросил я резко. -Какого поколения, а? Разве ты не
говорила, что я возрождаюсь, что Ариман бессмертен? Разве я меняюсь?
Ох как испугалась. Понятно... Значит, это правда. Ну как я могу из Яйца
рождаться. Я же не птица и не змея.
-Так ты меня совсем не обманываешь, да? - спросил я грозно. Жрица
подпрыгнула даже.
-Ариман, что с тобой!
-Я возрождаюсь в Яйце, правда? Каждый раз не рождается новый бог, и
его не называют Ариман, чтобы никто не догадался. Правильно?
Колдуны отшатнулись назад. А Инектуту стала смотреть по сторонам.
Наверно искала, слышали меня или нет. Значит она не хочет чтобы люди
узнали, так?
-Пошли за мной. - приказал я. Она молча поднялась, колдуны за ней.
Мы зашли в зал с коллекцией бабочек. Жрецы уселись на ковры, я закрыл
двери и сел напротив.
-Теперь слушай меня, женщина. - сказал я спокойно. -Ты скрывала от
меня правду. Ты ни о чем мне не рассказывала, и хотела превратить в
жирного, тупого макая, который только и делает что ест да спит. Знаешь,
почему ты это хотела?
Я наклонился к ней.
-Потому что через восемнадцать лет меня должны принести в жертву.
Инектуту схватилась за сердце.
