-Дверь сломана.
-Здесь ничего не ломается. - прозвучал холодный ответ. -Закрой дверь.
Дыхание остановилось. Фатея смотрела на совершенно целую стекляную
дверь, которую всего пять минут назад вдребезги расколотил Кай. Сердце
медленно прекращало работу.
Девушка двинулась вперед. Непослушные ноги подкашивались, в ушах
звенело от абсолютной тишины - неизвестно почему, но звука шагов
слышно не было. Фатея сходила с ума.
Дверь закрылась бесшумно и плавно. "Словно во сне" - отстраненно
подумала девушка. Она уже отворачивалась, когда за дверью ей
почудилась слабое движение в темноте. Сердце остановилось полностью.
"Мне показалось. Там нет никого. Там НИКОГО НЕТ!!!"
Медленно, спокойно повернуть голову. Ей почудилось. Ей только
показалось.
"Там НЕТ никакого движения. И не может быть. Я схожу с ума, вот и
все..."
В темноте за дверью никого нет. Ну откуда взятся живому существу в
подобном месте?! Там нет пары огненных глаз с вертикальными зрачками.
Нет их т-т-там... Н-н-н...
Огненные глаза!!!!!!
-Кай!!!... - и Фатея потеряла сознание.
Друид даже не повернул головы. Его не интересовали огненные глаза,
следившие из темноты за людьми. Его интересовала лишь одно.
Корона Мертвых Царей.
Кай медленно протянул руку вперед - и та прошла СКВОЗЬ хрусталь,
словно его не существовало вовсе. Задержав дыхание, воин коснулся
Короны.
Тепло. Словно живое существо. Плоть! Кай осторожно извлек талисман
из хрустального плена и отступил на шаг назад. Пирамида бесшумно
поднялась к своду.
На воздухе талисман вспыхнул зловещим серебрянным пламенем. В
полной тишине, наедине с обладателем огненных глаз, Кай наслаждался
видом своего сокровища.
По серебру пробегали волны белого огня. Бриллиант тускло сиял
собственным светом, словно захватив частицу лунных лучей. Друид не
замечал, как с каждой секундой все слабее горит факел на его голове. Он
видел только Корону Мертвых Царей. И знал, что надо с ней делать...
(Глаза в темноте чуть прищурились, словно их обладатель беззвучно
усмехнулся)
-Из Тьмы явись ко мне, о древний! - торжественно произнес Кай.
Подняв Корону, он шагнул вперед и словно одел ее на невидимое существо
в центре пирамидальной комнаты. Затем друид быстро отступил в сторону.
А Корона осталась висеть в воздухе.
Талисман засветился кровавым светом. Будто сотканная лучами из
пустоты, начала возникать гордая линия головы. Лучи красного света
бежали все ниже, вырисовывая могучую шею, бугристую от мышц грудь,
когтистые руки и широкие золотисто-белые крылья огромного грифона.
(Огненные глаза погасли. Их владелец увидел все, что его интересовало)
Каждое перо искрилось лучистым светом. Сверкающая подобно
бриллианту фигура пока еще оставалась наполовину призрачной, но с
каждой секундой сияния Короны грифон обретал плоть и кровь.
И с каждой секундой к друиду возвращался разум. Кай опустился на
металлический пол, прислонившись к слабо вибрирующей стене. Его мозг
находился на грани отключения. Мимолетно бросив взор на неподвижную
Фатею, друид мысленно возблагодарил Предков. Оставайся девушка в
сознании, сейчас она безусловно лишилась бы рассудка.
Слишком уж страшное зрелище развертывалось в абсолютной тишине
подземного храма.
...Фигура грифона уже перестала быть прозрачной. Мерцая мириадами
огоньков, она парила в метре над полом подобно привидению из самых
примитивных сказок. Но Кай вовсе не ощущал себя в сказке. Он дрожал от
ужаса - и не мог отвести взор. Кай смотрел.
Воздух вокруг грифона помутнел. На глазах трепещущего человека, из
пустоты начали возникать сгустки огнено-красной жидкости, подозрительно
похожей на...
"Кровь!!!" - понял Кай. Теперь зрелище напоминало бред помешанного.
Потоки крови, возникая из ниоткуда, втягивались в тело грифона и
бесследно исчезали под перьями. С каждой секундой призрачная окраска
уступала место живой, непрозрачной и теплой плоти. Материализация
призрака подходила к концу.
А конец наступил неожиданно. Последние капли несуществующей крови
исчезли среди бело-золотых перьев, и грифон открыл огромные голубые
глаза. Кай непроизвольно вздрогнул.
Могучее существо совершенно естественно встряхнулось, взЦерошив
перья. Клюв пару раз щелкнул, блестящие бело-золотые крылья на миг
приоткрылись. Подняв когтистую руку, грифон коснулся Короны у себя на
голове.
-Что произошло? - спросил он звучным, могучим голосом на древнем
языке. Глаза оббежали комнату и замерли, натолкнувшись на Кая и Фатею.
Грифон прищурился.
-Люди? - двигался он необычайно стремительно. Кай едва успел
вздохнуть, как был поставлен на ноги и внимательно осмотрен.
-Приветствую, человек. - спокойно произнес грифон на общем языке.
-Меня зовут Игл, я вождь этой страны. Кто ты, и как попал в центр
иследовательского комплекса ядерной физики?
***
-Файт... - Кондор облизнул пересохшие губы. -Нам надо бежать. Любой
ценой. Надо предупредить!!!
-Знаю! - грифон бегал по своей клетке. -Я думаю, Кон. Думаю.
-Если... Если Враг узнает... - юноша захлебнулся. Даже в мыслях не мог
он представить себе последствия такого события.
-Может, Ариман просто похож? - грифон ни на миг не прекращал бега.
-Мы знаем облик Врага лишь по картинкам, Кон...
-Не говори ерунды.
-Хотел бы, да вся логика из головы вылетела.
Файтер остановился.
-Логика.
Глаза грифона широко раскрылись.
-Логика!
Кондор нетерпеливо ударил кулаком в прутья.
-Что еще за логика?
-Сейчас увидишь... - Файт потер крылом об крыло в удивительно
человеческом жесте. -Адракх! - позвал он во всю силу легких.
Вождь явился не скоро. Грифону пришлось дважды повторить призыв,
прежде чем в зале появилась высокая фигура тучан-мака.
-Что случилось? - неприветливо спросил Адракх. -Я очень занят. Говори
коротко.
-Ариман сказал - доставить ему живого макантуку? - быстро спросил
Файтер.
-Да.
-А когда он это сказал?
Адракх тонко зашипел. Словно нахмурился.
-Два дня назад.
Грифон дернул хвостом в понятном только Кондору торжествующем жесте.
-Значит, Ариман возжелал поймать макантуку через два дня после того,
как ты уже поймал меня? - вкрадчиво спросил Файтер.
Глаза Адракха широко раскрылись.
-Удивительно! - произнесла птица. -Да, так и было.
-Ничего странного. - теперь голос Файтера сочился презрением. -Совсем
ничего странного тут нет.
Адракх зашипел громче.
-Поясни.
-Великий Адракх, неужели ты не догадался?... - грифон покачал
головой. -Ариман понятия не имеет о нас. Тебя обманули.
Вождь дернулся.
-Файтер, я могу и наказать за такие слова. - произнес он довольно
мрачно.
-Подумай, о вождь. Ариман прошел через этот зал и даже не посмотрел
на нас. Он распахнул широкие крылья и улетел. Он не посмотрел на своего
макантуку?! - Файтер спросил таким тоном, словно говорил "Он выбросил
бриллиант в тысячу каратов?!"
Адракх наконец понял, что имеет в виду грифон. Перья на голове вождя
начали топорщиться.
-Понимаю... - протянул он свистящим голосом. -Кто-то узнал о моем
подвиге и рассказал Ариману...
-Нет. - Файт сокрушенно покачал головой. -Если бы так просто... Кто-то
хочет отнять у тебя славу, о Адракх. Отнять славу первого воина,
сумевшего захватить живого макантуку.
-Почему ты так решил?
-Потому что Ариману не сказали про нас! - грифон прижался к прутьям
клетки. -Понимаешь? Ты улетишь домой, гордый и счастливый... А тот кто
тебя обманул, вручит меня богу и станет лучшим другом Аримана! Он
приобретет расположение и дружбу бога - за твой счет, великий Адракх!
Вождь надолго замолчал. Черные глаза исследовали грифона с головы до
хвоста.
-Знаешь... - Адракх похлопал крылом по плечу Файта. -Пожалуй, я
отпущу тебя на свободу.
Кондор задохнулся. Такого он не ожидал... Впрочем, грифон тоже
выглядел потрясенным.
-На свободу? - спросил он внезапно охрипшим голосом.
-Да. Ты мне очень понравился, Файтер. Очень умный.
Адракх "засмеялся".
-Твои попытки запутать меня вызывают уважение. Пожалуй, даже я на
твоем месте не смог бы придумать лучше.
Продолжая шипеть, вождь вышел из зала. Файтер так посмотрел ему
вслед, что у Кондора пропало всякое желание смеятся.
-Дрхшшш атцек нгасьяв! - яростно проговорил грифон.
-Переводить не стоит. - поспешил сказать Кондор. -Я и так понял.
Файт пару секунд непонимающе смотрел на человека.
-Я сказал "слишком умная птица" - пояснил он удивленно.
Теперь юноша не выдержал. Грифон некоторое время наблюдал как
Кондор катается по полу клетки, после чего хмуро заметил:
-Каждый понимает в меру своей...
Его прервали. В зал стремительно вошли Некец-Макантуку и Адракх.
Колдун направлялся прямиком к клетке Кондора.
-Римас. - бросил он охранникам, и те метнулись прочь из зала. Старик
внимательно оглядел настороженных пленников.
-Ты! - Адракх указал на грифона. -Ты будешь сейчас молчать. Не
скажешь ни слова, ни звука, ни писка - убью. Клянусь.
Файтер открыл было клюв, потом подумал, и только кивнул. Адракх
зашипел от удовольствия.
-Самый умный воин, которого видел. - сообщил он грифону. И
повернулся к человеку.
-Слушай. Твой друг хотел обмануть меня, но на самом деле сказал
очень умную, правильную вещь. Ты сейчас расскажешь, как и почему вы
попали на наши земли. Скажешь все, не забудешь ни одного имени,
взгляда, мысли. Тогда - отпустим. Вместе с Файтером. Понял? Ответь "да"
или "нет".
Кондор мысленно вздохнул.
-Да.
Адракх кивнул.
-Хорошо. Кто из вас решил лететь к нам? Ты или макантуку?
-Я. Потом уговорил Файтера.
-Расскажи, как.
-Я поймал грифона колдовством. Он победил меня, и подарил жизнь. Но
потребовал рассказать, зачем я хотел его поймать. После того как я
рассказал, Файтер сам согласился полететь со мной.
Адракх резко повернулся к грифону:
-Почему?
Файт не издал ни звука. Вождь с огромным удовлетворением распушистил
перья на шее.
-Станешь моим воином. Молодец.
Черные глаза вновь повернулись к человеку.
-Что привело тебя к нам?
Кондор вздохнул.
-Легенда. - сказал он хмуро. -Легенда о Хранилище Древних Знаний, что
лежит где-то здесь.
Некец-Макантуку встрепенулся, услышав перевод.
-Откуда дикари узнали о Хранилище? - спросил он посредством Адракха.
-Легенды бродят с незапамятных времен. Многие пытались отыскать
Хранилище, но вернулся лишь один человек...
-Ложь. - прервал Адракх. -Мои воины никого не упустили.
-Это правда. Тот человек не только побывал здесь и вернулся, он
отыскал путь к Хранилищу и зарисовал карту.
-Докажи! - перья Адракха встопорщились.
-Ты отобрал у меня клочок пергамента. - ответил Кондор. -Там
зарисованы линия побережья, горы, и целая страна под странным именем
"Утукмац"...
И Адракх, и Некец вздрогнули.
-...а главное, указано положение Хранилища. - закончил юноша.
