развеселить жрица. Я вздохнул.
-Тогда расскажи что-нибудь интересное.
И она рассказала... Такое рассказала, что у меня рот пять минут не
закрывался. Материальные боги - они как я. Им есть и пить надо, иначе
они умрут. А вот вы знаете, как кормят этеральных богов?!
Я теперь знаю, как. Берут животное, или там растение. Убивают. И
сжигают в специальной бронзовой тарелке, называется алтарь.
Оказывается, этеральные боги едят дым. Но не простой, а обязательно от
живого... И еще я узнал, как это называется. Жертвоприношение.
Что там сказала бабочка, во сне? Что меня должны принести в
жертву?... И Селена говорила о жертвоприношениях, когда я ее первый раз
увидел!..
Завтра я пойду в Золотую Комнату. Посмотрю на Яйцо. А то мне все
меньше верится, что я там возрождаюсь. Особенно теперь, когда я узнал,
что со мной сделают.
Ночью опять снилась богиня бабочек. Она снова ужалила меня в крыло,
и стало так приятно... Я почувствовал себя в два раза сильнее, чем раньше.
Но не проснулся.
6
-Мои люди туда не пойдут. Хоть золотую гору посули, я с места не
сдвинусь. - отрезал Шелокар. Друид стиснул зубы.
-Капитан, там всего лишь древние развалины.
-У меня волосы дыбом встают, едва смотрю на них. Это место проклято.
Матросы согласно зашумели. Высокий моряк с перевязанным глазом
подошел к Шелокару.
-Капитан, мы с тобой. Никто из нас не шагнет в том направлении.
-Видишь? - старый моряк ухмыльнулся. -Мнение большинства
побеждает, колдун. Ты придурок - ты и лезь в глотку Врагу вместе со своей
ведьмой. А мы подождем на корабле.
Кай отвернулся, сжимая и расжимая кулаки.
-Вы бросите нас.
Шелокар покачал головой.
-А вот и нет. Мы не пираты. Правильно, парни?
Матросы одобрительно переглянулись, и капитан продолжил.
-Мы даем тебе три дня. Если на четвертое утро ты не появишся в бухте,
"Ветренница" плывет обратно. Справедливо?
Кай помолчал.
-Три дня?
-И ни часом больше.
Воин оглянулся на Фатею. Девушка дрожала от страха, но была готова
следовать за ним хоть на морское дно. Кай вздохнул.
-Хорошо. Через три дня мы придем в бухту. Надеюсь на твою честь,
Шелокар.
Капитан кивнул.
-Правильно делаешь. Я далеко не святой, но и не пират. Мы будем
ждать вас.
Шестеро моряков проводили долгими взглядами двух людей, уходивших
по направлению к горам. Одноглазый повернулся к Шелокару.
-Ты и правда веришь, что они вернутся?
-Не верю. - согласился капитан. -Но три дня подожду.
-Как знаешь... - моряк пожал плечами.
...Фатея дрожала. Жуткий сон продолжал ледянить ей кровь. Кай
подробно расспросил о видении, и она как могла точно описала все
запомнившиеся детали. Друид особенно заинтересовался словами Врага.
Девушке было страшно. Кай так побледнел пока слушал ее рассказ, что
она уверилась: сон был вещим. Друид успокаивал Фатею, но в глазах его
застыл древний, первобытный ужас. Видение слишком походило на правду.
Кай знал многие секреты своего ордена, и догадывался, чтО найдут они на
этом острове.
-Не бойся. - повторил он Фатее. -Даже если ты видела истину, Враг не
сможет отыскать наш дом. Уже тысячу лет они рыщут меж звезд надеясь
найти остатки людей, но без успеха.
-А... а если найдут? Из-за меня?!
-Глупости! - резко ответил Кай. -Враги не сверхестественные существа. У
них есть кровь и плоть, они смертны, как и мы.
-Назидания...
-Да, да, там говорится о бессмертии Врага. И там же, на каждом шагу,
упоминается как люди уничтожали Врагов тысячами. Лагеря смерти, целые
долины заполнялись костьми. Из кожи их детей шили одежду, из костей
младенцев добывали драгоценные металлы, кровью заполняли озера и
топили там беременных самок.
Кай стиснул зубы.
-Только звери могут считать "Назидания" святым писанием. На самом
деле эта мерзкая книга служит лучшим оправданием Врагу.
-Оправданием?! - ахнула Фатея.
Друид помог ей взобраться на крутой откос.
-Да, оправданием. Нас, сынов Холодного Пламени, учат смотреть на
вещи с обоих концов. Если посмотреть с точки зрения Врага - они были
куда милосерднее нас. Нет ни одной легенды о пытках или лагерях смерти
для людей. Враги просто уничтожали нас, как мы уничтожаем вредных
зверей.
Кулаки Кая сжались.
-Но нельзя уничтожать живых существ! - прорычал он с болью.
-Никаких!
-Даже угрожающих тебе смертью? - осмелилась спросить девушка.
-Только защищая жизнь, воин имеет право отнять другую. И даже в
этом случае нет оправдания убийце, если он в силах устранить опасность
без убийства.
Кай вздохнул.
-Поэтому я равно ненавижу и Врагов, и Предков. Они сознательно
отказались от мира. Люди были виновны в войне, но Враги ничем не лучше
- они продолжили убивать, уже победив.
Фатея покрепче прижалась к друиду. Они стояли на границе
каменистого плато, где почему-то не росли деревья. Даже трава. Почти
миля голого камня переходила в крутые утесы, что возносились к хмурому
небу клинками скал. Тяжелые тучи мчались над людьми.
Плато было усыпано обломками древних зданий. Некогда, вероятно, на
этом месте стоял великолепный город. Руины до сих пор сохраняли дух
прекрасного. Витые колонны, изящные барельефы, кое-где еще заметные
малахитовые инкрустации - все говорило о богатстве и славе. И как же
мало от них осталось...
Под завывание холодного ветра шли мужчина и женщина по мертвому
городу. Фатея всей душой чувствовала огромное напряжение Сил, они
буквально пронизывали руины, истекая из некого центра. Глубокого,
подземного центра...
-Ты тоже чувствуешь? - спросила она Кая.
-Слабо. - признался воин. -Но чувствую. Нечто сокрыто в недрах земли,
нечто могучее и грандиозное...
"То самое, за чем меня послал Круг Холодного Пламени" - добавил он
мысленно.
-Кай... Знаешь, это был не человечий город. - тихо сказала Фатея.
-Верно.
-Неужели... Ты думаешь...
-Нет, нет. Враги не имеют отношения к этим развалинам. - успокоил
девушку Кай. Поискав, он поднял с земли осколок мрамора.
-Смотри.
Фатея пригляделась к едва сохранившемуся барельефу.
-Грифоны?...
-Да. В архивах Круга сохранились легенды об этом городе. Правда, там
говорилось что он лежал на большом полуострове у восточного побережья
материка, но за тысячу лет полуостров вполне мог превратиться в остров...
Да и переписчики могли совершить ошибку.
Друид присел отдохнуть на обломок колонны.
-Если верить летописям, тысячу лет назад этот город носил название
Иглиан. Тогда грифоны еще не были побеждены людьми, и жили на всех
островах. Здесь была их столица, здесь они поклонялись своим богам.
Кай помолчал.
-Город был разрушен королем Танком I. Легенды упоминают об
остатках оружия Предков, которое использовал завоеватель. Возможно, по
этой самой причине город и оказался на острове. Огромное количество
грифонов перебили, остальным подрезали крылья и обратили в рабов.
Фатея вздрогнула.
-Кай, но ничего этого нет в Назиданиях...
-Еще бы. - усмехнулся друид. -Грифоны - не люди. Их рабами долго не
продержишь... С того восстания и начались войны, завершившиеся сто лет
назад.
Девушка совершенно иначе взглянула на руины города.
-А почему люди не поселились здесь сами?
Кай молча указал вниз.
-А почему даже трава здесь больше не растет? - ответил он вопросом на
вопрос. -Не только у людей сохранились остатки древних знаний. Грифоны
что-то сделали в подземельях Иглиана, и с тех пор это место проклято.
Любой, поживший здесь более недели, умирает в страшных мучениях. Так
гласят легенды друидов.
Воин медленно осмотрел погибший город.
-И я им верю. - добавил он негромко.
Фатея невольно прижалась к своему мужчине.
-Кай, за чем тебя послали? - спросила она напрямик.
Друид долго молчал.
-Боюсь, именно за тем, что привиделось нам в трактире.
Помолчали. Наконец, Кай поднялся на ноги и помог встать Фатее.
-Ну а теперь, девочка, мне понадобится все твое исскуство. Найди вход
в подземелья.
-А если его не существует?
-Существует. - уверенно ответил друид. -Я не верю в такие совпадения,
как наша встреча. Если бы входа не существовало, мне бы даже в голову не
пришло заехать на ваш остров.
-Думаешь, нас свела судьба? - несмело спросила Фатея.
-В судьбу я тоже не верю - спокойно ответил Кай.
***
-Как там говорила божественная обезьяна? - хмуро поинтересовался
Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам,
и десяток крылатых победителей короткими перелетами несли пленников к
далеким горам.
-Я просто изложил свою гипотезу. - огрызнулся грифон. -Где, интересно,
я мог проверить ее на практике?
-А что случилось с мозгами летающих умников?
Файт промолчал. Грифон труднее переносил свое положение, возможно
по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших
веревки, проходила между его задними лапами.
-Как думаешь, нас убьют? - поинтересовался человек после паузы.
-И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.
-Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?
-Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.
Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое
молчание.
-Откуда ты взялся такой, Файтер?
-Из лесу вестимо. - Грифон немного поерзал, надеясь ослабить веревки.
-Говорил же - воин я.
-Непохож ты на воина.
-О, ты конечно видел множество боевых грифонов.
Кондор прикрыл глаза.
-Не видел. - тяжело сказал он. -А теперь и не увижу никогда.
Файт прекратил дергаться и повернул голову к человеку.
-Кон... А сколько тебе лет? - спросил он внезапно.
-Двадцать. А тебе?
-Четырнадцать.
Юноша вздрогнул всем телом.
-Не может быть!
-Почему? - спокойно спросил грифон. -Мы ведь не люди, Кондор.
Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше
людей. В десять лет я уже... Ну, по вашему - побывал с самкой.
Потрясенный Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по
несчастью.
-Я... Я даже не думал об этом... - заикаясь, произнес человек.
-Мало кто думает. - ответил Файтер.
Повисло тягостное молчание.
-Файт... Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной.
Ведь она так коротка.
Грифон удивленно возрился на юношу.
-Ничего себе... Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.
Файтер помолчал.
-Жизнь... Что мы видим в этой жизни? - с горечью спросил он затем.
-Рождаемся в лесах, растем среди деревьев, в примитивных поселках. С
рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая
организация общества мешает развитию, экономика остановилась на
уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и
религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает
десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Еще сотня лет -
