-Нет! - черноволосая страшно испугалась. -Ариман, не улетай!
-Тогда расскажи.
Мужчины прекратили играть на тамтамах, теперь все люди сидели
вокруг меня. Черноволосая тоже опустилась на мрамор.
-О чем поведать тебе, о Ариман?
-Кто такая Нюкта? - спросил я прямо.
-Великая богиня Ночи, Та, кто правит звездами и кометами.
-Где она?
Люди рассмеялись. Только черноволосая - нет.
-Она везде. - серьезно ответила женщина. -Нюкта - одна из Стихий, она
бессмертна и вездесуща, но не имеет тела.
Я никогда не слышал таких слов от Инектуту.
-А что значит Стихии?
-В мире есть три Стихии, три Силы, дающие начало трем ветвям Древа
Магии. - ответила черноволосая. -Стихия Тьмы носит имя Нюкты. Стихия
Света - Акура. А третья Стихия именуется Ментар... - жрица улыбнулась
мне -...и живет в голове каждого из нас, ибо Ментар - есть разум.
Интересно как!
-А где живут Нюкта и Акура? - спросил я.
-Нигде - ответила другая жрица. -Вернее, везде. Поэтому Нюкта и Акура
не имеют храмов - им можно служить в любой точке Вселенной...
Она раскинула руки и воскликнула, глядя на звезды:
-Этой ночью мы избрали крышу храма Телемы, богини ветра!
Все засмеялись, мужчины ударили в тамтамы. Я вздохнул. Сейчас они
опять начнут танцевать.
-О Ариман, почему ты не смеешся?... - спросила черноволосая. -Я так
люблю слушать твой смех, он воистину божественный...
-Скажи, что сделать для тебя! - воскликнул один из мужчин, -И это
будет сделано!
-Поговорите со мной. - попросил я. -Меня все только и делают что
восхваляют...
-Ты достоен восхваления, Ариман. - негромко ответила вторая жрица.
-Ведь мир существует лишь благодаря тебе.
-Стать жрецом Аримана - мечта всех людей Утукмац. - сказал тот самый
мужчина. -Но лишь самые достойные получают на это право.
Ну почему они так обо мне говорят? Я же ничего не делаю, только ем да
сплю!
-Жрецы... А если у бога слишком много жрецов, что делать богу? -
спросил я невесело.
-Радоваться. - серьезно ответила жрица. -Ведь бог, в которого не верят -
перестает существовать.
-Из всех богов лишь Ментар не имет жрецов - добавила черноволосая.
-Ибо он живет в каждом из нас, и каждый человек - жрец Ментара.
Почему Инектуту не рассказывает мне такие интересные вещи?
-А я? Во мне тоже живет Ментар?
-Конечно! - рассмеялась женщина. -Ведь ты разумен, Ариман. Во всех
богах живет Ментар, он самый сильный из Стихий. Через богов Он
управляет всем миром...
Жрица легла на мраморную крышу и сложила руки на груди каким-то
знаком.
-Смотри, Ариман... - прошептала она. Закрыла глаза... И вдруг медленно
поднялась в воздух! Без крыльев, сама! Я отпрыгнул и даже зарычал от
удивления.
-Как это?!
Женщина плавно встала на ноги и открыла глаза. Все люди с улыбкой
наблюдали за мной.
-Через Ментара я обратилась к богине ветра, о Ариман. - сказала она
негромко. -Некоторые жрецы умеют призывать различных богов с
помощью Ментара. Это сложно.
Здорово как!
-А я?! Я тоже хочу так! Без крыльев летать!
Я подбежал к черноволосой и лизнул в щеку.
-Научи меня, пожалуйста...
Вот теперь они удивились. Женщины замерли даже, мужчины начали
переглядываться.
-Научить тебя? - недоверчиво спросила жрица.
-Ну да. Ты сказала, во мне тоже живет Ментар. Научи меня говорить с
ним!
Женщина надолго задумалась.
-Это очень сложно, а иногда и неприятно... - заметила она наконец.
-Любой жрец умеет говорить со своим богом, но только самые талантливые
способны через Ментара призывать иных. А ты совсем не жрец, Ариман...
-Но я бог! - обрадовался я. -Мне будет легко!
-Твоя первая жрица умеет призывать тебя на расстоянии? - спросила
внезапно одна из женщин. Я поморщился.
-Я попросил Инектуту не делать так больше. Когда ее голос гремит в
голове, мне больно.
Люди радостно переглянулись.
-Ты чувствуешь слова? - взволнованно спросила черноволосая. -Ты
понимаешь слова, или просто слышишь гул?
-Конечно понимаю, - удивился я. -И отвечаю. Только она плохо слышит,
приходится громко отвечать.
Жрецы переглянулись, и черноволосая пожала плечами.
-А почему бы и нет? Ментар живет во всех. О Ариман, я научу тебя
говорить с ним! - повернулась она ко мне.
Я от радости взмахнул крыльями и взмыл в небо. Людям нравится
смотреть, как я летаю.
3
За четыре дня до встречи Кая и Фатеи, далеко на востоке, в небе над
океаном происходил весьма интересный разговор.
-Ну как? Почему не приказываешь отпустить тебя? - насмешливо
спросил молодой грифон бело-золотистого оттенка. Он парил на огромной
высоте над океаном и держал в когтях тело человека.
-Не бросай меня! - Кондор судорожно цеплялся за мощную руку. -Не
бросай, я дам тебе все что пожелаешь!
-Ты глуп. - сообщил грифон. -Амулет способен приказывать мне, но я
могу убить тебя в любую секунду - раньше чем ты откроешь рот. Я могу
убить тебя ночью, во сне. Могу отнять амулет и медленно разрезать на
части. Могу просто улететь, оставив тебя на необитаемом острове!
Юноша отчаяно цеплялся за грифона.
-Пожалуйста, не бросай меня! Я дам тебе этот амулет! Дам все!
Птицезверь рассмеялся.
-Ты даже глупее, чем я думал. - заметил он. - Имей я желание просто
заполучить прибор - неужто я разговаривал бы с тобой? Горазо легче
снять драгоценность с мертвого тела.
Они стремительно снижались по направлению к небольшому рифу.
Зависнув на высоте сотни метров, грифон одним движением когтистых
пальцев разодрал кольчугу Кондора и аккуратно снял с его шеи амулет.
Воин молча следил, как серебристый цилиндрик занял место на покрытой
белыми перьями груди.
-А вот теперь поговорим по душам... - усмехнулся грифон. Довольно
резко приземлившись, он бросил человека на мокрые камни и прижал
рукой. Кондор захрипел.
-Ты угрожал моей матери. - холодно сказал грифон. -Ты угрожал ее
маленьким детям. Знаешь, что я делаю с ГРИФОНАМИ, поступавшими так?
-Я не причинил бы им вреда! Я никогда не причинил бы вреда
грифонам! - прохрипел воин.
-Да ну?
-Я обязан грифону жизнью! Клянусь тебе, это правда!
Могучее существо рассмеялось.
-И я должен тебе верить?
-Клянусь! Много лет назад пираты похитили меня ребенком с целью
потребовать выкуп. Их корабль нашел огромный серебристый грифон и
всех перебил. Но меня он спас! Я никогда не причиню вреда грифону, я не
подлец!
Когтистая рука приподнялась. Юноша с трудом сел, хватая ртом воздух.
-Молись своим богам, человек - мать просила не убивать тебя. Ты ей
чем-то понравился.
Кондор судорожно вздохнул.
-Ты... ты сын той грифоны, которую я отпустил! Как?!
Глухой рык.
-Не все грифоны подобны зверям, изгнавшим мою мать. Есть и другие.
Которые рассказали мне о нападении и согласились охранять ее, пока я
расправлюсь с нападавшим.
Грифон приподнял амулет и принялся рассматривать.
-Выследить тебя оказалось легче, чем поймать слепого и глухого
кролика. - бросил он не повернув головы.
Кондор стиснул зубы.
-Я так и знал. Глупо было доверять грифону.
-Глупо было охотиться на грифона.
-У меня не было выбора! - резко ответил воин. -Единственный способ
найти... - он запнулся.
Грифон оставил амулет в покое и с интересом взглянул на Кондора.
-Ну, ну?... Что найти?
-Ничего. - юноша отвернулся. -Ты не бросишь меня здесь, посреди
океана? - спросил он негромко.
-Надо бы. - жестко ответил птицезверь. -Чтоб другим неповадно было.
Кондор стиснул кулаки.
-Я нуждался в помощи. - сказал он мрачно. -Явись я открыто попросить
о ней, меня в лучшем случае избили бы. А скорее всего живьем сварили бы
в горячих источниках. Я много слышал о методах встречи гостей на вашем
острове.
Грифон негромко зарычал.
-Ты никогда не видел украшений из перьев? - спросил он. -Или в
богатых домах уже не принято вешать шкуры охотничьих трофеев?
Кондор промолчал.
-Вот так-то. - пернатый воин указал когтистым пальцем в грудь
человеку. -Это вы начали вражду. Мы бежали от смерти, бежали все
вместе. Но вы неспособны жить в мире. Нет, вам подавай врага и здесь!
-Если помнить старую вражду, мир никогда не будет достигнут! Вы
должны сделать хоть один шаг навстречу - и люди радостно примут вас.
-Ох, какие мы патриоты! - усмехнулся грифон. -А ты кто? Король?
Император? Что дает тебе право говорить за свою расу?
-Найди мы Хранилище, я показал бы тебе!... - вконец разозленный
Кондор вскочил на ноги.
-Ага... - грифон щелкнул хвостом. -Хранилище. Чтож, я мог бы
догадаться. Только молокосос вроде тебя мог решиться на столь безумное
предприятие.
-Ты!!! - Кондор выхватил меч. -Да кто ты такой, что смеешь оскорблять
меня!!!
Птицезверь усмехнулся.
-Значит, не я первый назвал тебя молокососом. Верно? - он уклонился
от яростной атаки человека и прижал того к скале. -Ну да, иначе ты бы не
озверел так.
От бессильной ярости Кондор дергался всем телом, но хватка грифона
была каменной.
-Отнеси меня на материк и посмотрим, кто из нас молокосос! -
выкрикнул юноша.
-Хммм, а что такого обидного в этом прозвище? - показно удивился
грифон. -Вроде, и ты и я - млекопитающие... - он отпустил Кондора,
предварительно отобрав у того меч.
-Теперь слушай. Я поступаю против обычаев и норм своего племени,
оставляя тебя в живых - поэтому ты мой должник. Я хочу услышать все.
Кто ты, откуда, почему решился на безумное предприятие, и главное - кто
подставил тебя с этим амулетом.
Юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.
-Меня зовут Кондор Крит. - выдавил он в конце концов. -Я с острова
Инлей.
-Вот видишь, оказывается не так и сложно говорить с животными,
вместо того чтобы охотиться на них - невесело сказал грифон. -Меня зовут
Файтер, из племени Эф, шестнадцатый в отряде Бесшумно Летающих
Истребителей. Можешь звать меня просто Файт.
Человек помолчал.
-И что ты намерен делать?
Грифон поудобнее уселся на камни.
-Послушать, насколько убедителен окажется твой бред по поводу
Хранилища. И заодно проверить, сумеешь ли ты убедить меня отправиться
вместе с тобой.
***
-Нас видели! Проснись, пожалуйста! Нас заметили!... - горячий шепот
тревожил дремлющего Кая. Друид приоткрыл глаза. Рыжие волосы
заслоняли звездное небо, пылая в отблесках костра словно кометные
хвосты.
-Фатея, ты чего?... - пробормотал воин.
Девушка дрожала.
-Кай, тот солдат! Он выходил на поляну и смотрел прямо на меня!
-Ну и что? - сонный Кай широко зевнул. -Нет ничего стыдного в
близости. Негоже так боятся мужчин...
Фатея в отчаянии приникла к мускулистой груди друида.
-Возьми меня с собой, ты же не бросишь меня, правда?...
-Куда взять? - Кай потянулся. Да, не ждал он такой энергии от
деревенской девки... Это было недурно, черт возьми.
-Куда угодно! - Фатея гладила своего мужчину. -Я стану согревать твои
