случайными!
Инектуту тоже выглядела встревоженной.
-Ариман, здесь какая-то тайна. Не надо рисковать. Пусть пришельцев
убьют...
Я вздрогнул даже.
-Что? Никогда! Некец, как скоро их доставят в мой храм?
Колдун огладил бороду.
-Вождь тучан-мака, прославленный в поколениях воин Адракх, готов
предстать перед Ариманом в течение двух дней. С ним доставят пленников.
-Целых и невредимых! - пригрозил я. И впервые заметил, что у меня
изменился голос. Он стал гораздо мощнее, похож на рычание немного.
Инектуту тоже заметила. Она очень странно посмотрела на колдуна, а тот
едва заметно кивнул.
-Как прикажешь, о Ариман.
Странно... Они никогда не говорили со мной подобным образом. И
Селена тоже по-другому смотрит... Не понимаю я этого.
Но начинаю понимать.
5
Двумя днями раньше. Материк.
-Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! - рявкнул
грифон, увертываясь от очередного атакующего.
-Я никогда... - Кондор ударил мечом -...не расчитывал драться в
воздухе!
Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки
крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих
грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.
-Родственников надо уважать... - прорычал грифон, страшным ударом
хвоста отбрасывая очередного нападавшего.
-Ты считаешь их родственниками? - успел удивиться человек. Меч в
руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти
бесполезен.
-А как же? - Файт располосовал крыло еще одному. -Не видишь? Совсем
как ты, сначала нападают потом разговаривают!!!
Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий,
одна из которых вцепилась в крыло Файтера мертвой хваткой. Юноша
полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего - потерявшего
скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже все скрылось под
штормом серых перьев и яростного клекота.
-Файт! - Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук,
сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел
только бешенно рычащий клубок зверей. Он еще успел заметить как
грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил
юношу в голову рукояткой его собственного меча.
...Боль. Кондор со стоном открыл глаза. Стояла ночь. Юноша лежал на
полу примитивной деревянной хижины, связанный по рукам и ногам.
Слипшиеся от крови волосы мешали разглядеть подробности, но тишина
говорила - он один.
-Файтер! - слабо позвал человек.
-Скажи мне кто твой друг, и я скажу - кто ты... - послышался мрачный
голос. -А мой друг - дурак.
Кондор с трудом улыбнулся.
-Ты жив... - он испытал большое облегчение. Удивительно, но за
прошедшие шесть дней эта язвительная птица действительно стала
Кондору другом. Странная дружба между двумя разумными существами,
имевшими много причин испытывать друг к другу неприязнь...
В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из
опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу - а
проснулся под крылом Файтера. Тот обЦяснил что "было холодно, а ты без
перьев - еще замерзнешь". Так началась их дружба.
Потом были поиски, короткие перелеты над самыми деревьями и долгие
вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная
противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно
удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне
к теориям. Но главное - Файтер имел очень яркий, интересный характер.
Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык
воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем,
Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень
странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись
что Файт жив.
-С тобой все в порядке? - спросил человек.
-Если можно говорить с таким приближением - то да, я в порядке. -
ответил замотанный в веревки грифон. -Более того, мне даже не сломали
крылья. Что странно.
-Почему? - юноша принялся испытывать веревки на прочность.
-Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают
крылья. - мрачно обЦяснил Файт. -Или подрезают сухожилия, что гораздо
хуже.
Кондор закрыл глаза.
-Зачем ты так... - сказал он с горечью.
Файтер помолчал.
-Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.
-Тебя хоть не били мечом по голове. - заметил юноша. Файт фыркнул.
-Зато меня били по другому месту... Наверно месяц ходить на двух
ногах не смогу.
Человек хрипло рассмеялся, и скоро к нему присоединился грифон.
-Лежим связанные, ждем смерти и смеемся... - покачал головой Кондор.
-Я бы тебе обЦяснил психологию, да не поймешь.
Они замолчали. Пару минут спустя Кондор спросил:
-Хоть кто нас поймал - ты знаешь?
-Нет.
-И даже не слышал никогда?
-Нет.
-А почему?
Файтер повернул голову у юноше.
-Что - почему? Почему не знаю?
-Почему грифоны не летают на материк? Вам ведь просто крылья
распахнуть - и вы здесь.
Молчание.
-Файт, ответь.
-Ты не поймешь.
-Попытайся.
Вздох.
-У нас есть религия. Не то чтобы очень, но десяток предрассудков
весьма сильны. Один из главных догматов - не беспокоить сон бога, ибо
проснувшись, он тем самым откроет Врагу местонахождение нашего мира.
Грифон невесело усмехнулся.
-А бог спит здесь, на материке. В городе Иглиан. Как раз там и
находится мифическое Хранилище.
Кондор вздрогнул.
-Но ты же говорил что некоторые грифоны летали?...
-Они, как и я, были атеистами. - ответил Файтер. -Только вот смелости
не хватило. Они отрицали лишь существование Иглиана, продолжая верить
в Игла. А я мечтаю найти город Иглиан и доказать, что религия - ложь. Что
Хранилище - не более чем легенда. Только потому я и полетел с тобой.
Воин фыркнул.
-Но если ты не веришь в Хранилище, зачем...
-Хранилище - факт. - оборвал грифон. - Его существование не требует
подтверждений. Я хочу доказать что нет никакого бога, спящего там!
Может ли найтись лучшее доказательство ложности религии, чем пустое
Хранилище?!
-А если Хранилища вовсе не существует? - спросил юноша.
-Ха! У меня на груди висит... - грифон хрипло вскрикнул и докончил, -
...амулет!
Кондор резко повернул голову.
-Файт?...
-Амулет! Ведь он из Хранилища! - Файтер был необычайно возбужден.
-Ну и что?
Грифон даже зарычал от возмущения.
-Эти усилители биотоков некогда использовались для связи посредством
телепатических каналов... - он бросил взгляд на лицо человека и обЦяснил
понятнее:
-Амулет должен действовать не только на грифонов. На всех летающих
существ, неужели не понимаешь?
-Да ну? - усомнился юноша.
-Что ты знаешь про эти приборы... - отмахнулся Файтер. -...Если
получится, мы спасемся!
-Но как?
-У всех летающих разумных существ в мозгу имеется специальный центр
трехмерной ориентации, помогающий определять высоту на глаз. -
нетерпеливо обЦяснил грифон. - У вас вместо него механический
вестибюлярный аппарат. Амулет действует на этот центр, подавляя
активность коры больших полушарий, потому что равновесие имеет
гораздо больший приоритет по сравнению с рассудочной деетельностью.
Раньше так передавали информацию на огромные расстояния, но вблизи
эффект должен получиться совершенно иной, эквивалентный
избирательному гипнозу и подавлению некоторых центров того самого
подсознания, о котором писал великий Анубис...
Кондор открыл рот.
-Что ты несешь?!
-Мозги у нас такие, понимаешь? У всех летающих.
-А... - протянул воин. -Понял.
Файтер от возмущения распушистил все перья, но промолчал. Кондор
подвел итог разговору:
-Значит, ждем этих уродов, колдуем, а потом убиваем всех.
В ответ раздался тихий стон.
-И сказал Небесный Властитель: "Прощаю тебя, Сугрива, ибо глуп ты и
не понимаешь, о чем спрашиваешь меня".
Пауза.
-А кто такой Сугрива?
Нервный смешок.
-Божественная обезьяна.
***
-Ты уверена, Фатея? Это тот самый остров? - Кай внимательно смотрел в
глаза своей колдуньи.
-Да. - девушка нервничала. -У меня болит голова как только я пытаюсь
ПОСМОТРЕТЬ в ту сторону.
Друид повернулся к борту и задумчиво огладил подбородок.
-Капитан! - окликнул он невысокого человека в красном мундире. -Мы
приняли решение. Плывем к этому острову.
В ответ послышался набор не слишком приятных слов.
-Долго еще ты намерен таскать меня по этому ***** морю, *****?
Фатея покраснела. Но Кай далеко не первый раз нанимал шхуны, и отлично
умел ладить с моряками.
-До тех пор, пока твою ***** греют мои деньги. - ответил он спокойно.
Девушка даже подпрыгнула от неожиданности. О Предки!...
-Кай, что ты сказал! - прошептала Фатея.
-Тссс... Я знаю, что делаю.
Невысокий моряк медленно подошел к друиду.
-Что, такой крутой? - усмехнулся капитан.
-Просто я умею думать. Да и ты, как я слышал, неплох в этом деле.
-Хммм... Что же ты слышал про старого Шелокара?
Кай молча снял с головы серебрянный обруч. Сложив три пальца знаком
"клинок", он провел ими по внутренней стороне обода. На глазах
удивленной Фатеи металл засветился чистым голубым светом.
-Та-ак... - протянул капитан. -Понятно. Ну-ка, дай взглянуть...
Он довольно долго рассматривал непонятные символы, проступившие на
серебре.
-Польщен. - сказал наконец моряк. Обруч вернулся хозяину. -Не
ожидал, честно говоря.
-Круг послал меня специально. - пояснил Кай. -Я не привлекаю
внимания.
-Ясно... - бледно-голубые глаза обернулись к Фатее. -А она? Тоже?...
-Нет, она со мной.
Смех.
-Неужто не мог подобрать покрасивее?
Фатея вспыхнула. Из глаз показались слезы, но Кай прижал ее к себе
покрепче.
-Шелокар, выбирай слова. - от голоса друида повеяло холодом. Капитан
пожал плечами.
-Как скажешь, колдун. Итак, нам туда? - моряк указал на остров.
Фатея через силу кивнула.
-Дьявол и все его выродки. Ладно. Посмотрим, колдун, правду ли кажут
про вашу братию.
-Посмотрим, посмотрим. - улыбнулся друид. -Но лучше поторопи свою
команду. Начинается шторм.
Фатея проводила капитана испуганным взглядом.
-Кай, что ты ему показал?
Воин промолчал.
-Кай...
-Тебе лучше не знать, девочка. - ответил друид негромко. -Поверь мне,
это совсем неинтересно.
...Они успели высадиться в небольшой бухте перед началом ливня. За
короткое время шторм достиг такой силы, что людям пришлось спрятаться
под большой шлюпкой, вытащив ее на берег и опрокинув.
Природа сошла с ума. Деревья метались над головами подобно
кающимся грешникам, зловеще хохотал ураган. Вереницы молний озаряли
потемневшее небо, каждым ударом грома вгоняя жалких смертных в
породившую их землю. Пятеро матросов - экипаж шхуны - капитан
Шелокар, Кай и Фатея жались друг к другу под слабым прикрытием утлого
