-Кай!... - только и успела вскрикнуть Фатея. Ужас проник в сердце,
мгновенно бросив ее во тьму - и девушка потеряла сознание.
...Друид пришел в себя первым. Содрогнувшись, он поднялся с пола,
лихорадочно хватая воздух широко открытым ртом.
-О предки, что это было?! - прошептал Кай пересохшими губами.
-Неужели то самое?!...
"Глаза! Где я видел эти глаза?!" - лихорадочно думал воин.
"Вертикальные кошачьи зрачки, огненно-красный свет... Я видел их раньше,
я помню! Но где?... Неужели там?..." - рука Кая непроизвольно коснулась
страшного шрама, распоровшего его лицо.
-Нет, нет... - он яростно зарычал. -Это не мог быть ОН... Я не вынесу
еще раз... - воин содрогнулся всем телом, вспомнив нечто из своего
прошлого. Шрам пульсировал давно забытой болью, сердце сбоило.
Через некоторое время взгляд друида сместился вниз. Хрипло
вскривнув, Кай подхватил Фатею и приник к ее груди.
-Слава богам, дышит!
Меч полетел в одну сторону, котомка в другую. Распластав нескладное
тело на кровати, Кай поспешно занялся лечением. Втирал мази, массировал
мышцы... И размышлял.
"Она не просто колдунья... О нет, это совсем другое. Икривлять
пространство? Показывать иллюзии? Или?.. Полно, не ясновидение же
передо мной! Такие как она на дороге не валяются!..."
Догадка обожгла мозг словно огненная стрела.
"Предки, а была ли случайной наша встреча?! Огненные глаза... Я же
видел их раньше, видел!! Куда приведет нас сегодняшнее событие?.. Если
ОБРАТНО... Нет, лучше смерть! Я не вернусь туда!!!" - Кай дрожал. Руки
машинально продолжали привычное дело, но разум друида метался в
смятении.
Лишь одно было понятно и несомненно: Фатея отправлялась с ним. Хоть
по доброй воле, хоть в кандалах.
***
За семь дней до открытия Кая, в сотнях миль на восток, грифон и
человек приближались к побережью единственного на планете Тегом
материка.
Кондор все еще поглядывал на спутника с опаской. Файт выслушал
сбивчивый рассказ юноши и потребовал карту. Но при виде неумело
начертанных линий, с грифоном произошла сказочная перемена.
Скептицизм испарился без следов. С огромным интересом изучив клочок
кожи с картой, Файт заявил что теперь он сам займется поисками
Хранилища. Кондору было милостиво позволено сопровождать грифона.
-Думаешь, я знаю нечто тайное о материке? - спросил Файт внезапно.
Юноша вздрогнул.
-Ты что, мысли читаешь?
Грифон фыркнул.
-Не так и сложно сообразить, о чем столь упорно молчит наш герой. Но
увы... - Файт покачал орлиной головой, - ...увы, я никогда не бывал здесь.
Кондор прищурился.
-Тогда почему ты так заинтересовался картой?
Грифон помолчал.
-Много лет назад несколько наших летали на материк. - сказал он после
паузы. - Вернулся один. Рассказал что в прибрежных лесах живут страшные
летучие твари, от которых есть лишь одно спасение - бегство.
-Это не обьяснение.
-Он также зарисовал линию побережья, Кондор. - ответил Файт. -И
когда я увидел на твоей карте правильное изображение...
Грифон повернул голову к всаднику.
-Понимаешь, это значит что автор карты действительно побывал здесь.
И взгляни на те горы!
Когтистая рука протянулась вдаль.
-Видишь? Они именно там, где и были обозначены.
Кондор сомнительно покачал головой.
-Файт, тот человек мог зарисовать рельеф и отсюда.
-Не мог. - ответил грифон. -С земли гор не видно. Чтобы их увидеть,
надо или летать...
Он замолчал на миг.
-...Или дойти до них, Кондор.
Дальше они парили в молчании. Файтер снизился почти до уровня моря,
распушистив концы крыльев для снижения шума. Кондор молча вытащил
меч.
-Слева... - негромко сказал человек. Грифон резко обернул голову.
-Что?
-Поверни налево. Там открытое место на очень высоком берегу, можно
осмотреть местность.
Файт последовал совету. Промчавшись над полосой прибоя, грифон и
человек бесшумно приземлились на краю высокого, обрывистого берега.
Кондор спрыгнул со спины Файта.
-Ну вот мы и на материке. - сказал он негромко.
-Историческое событие. - язвительно прокомментировал грифон.
Юноша повернул голову.
-Кто знает... - сказал он спокойно. -Возможно ты и прав, Файтер.
-Не люблю быть той самой соломинкой. - непонятно к чему ответил
пернатый воин. -Как правило, именно ее винят в падении верблюда,
забывая о миллионе предыдущих.
Кондор нахмурился.
-Не понял.
-Вот именно. - мрачно пробормотал грифон. Путешественники медленно
двинулись вперед.
Местность казалась довольно заурядной. Редкий хвойный лес,
многочисленные кусты. Трава была жесткой, почти без вкраплений других
видов. Цветы на глаза не попадались вовсе...
С высокого берега виднелись неровные группы деревьев, разбросанные
по подлинно бесконечной равнине. Их было довольно много, но все же
недостаточно для названия "лес". Скорее, очень лесистая степь, убегавшая
к далеким горам.
Совершенно беспорядочно разбросанные холмы немного оживляли
пейзаж. Чувствовалось общее повышение рельефа. Если это типично, то
центр материка должен находиться довольно высоко над уровнем океана.
Более зоркие глаза грифона углядели на равнине многочисленные стада
копытных животных, но как ни стрался, Файтер не сумел найти ни
малейших следов человека. Деревни, поля, ограды, общины грифонов - все
эти признаки цивилизации отстутствовали в пределах видимости.
-Мрачное место. - изрек Кондор после долгого осмотра. Файт кивнул.
Низкие серые тучи только усиливали впечатление от безрадостного,
хмурого ландшафта. И впечатление казалось вполне соответствующим
виду.
-Ну? - грифон повернулся к человеку. -Доставай карту.
Кондор послушался. Расправив клочок кожи на крыле грифона, пришельцы
углубились в изучение.
-Мы вот здесь. Там бухта, похожая на пасть акулы... - Файт указал
вторым крылом за спину - и вон там горы.
Грифон огляделся.
-А у того парня был неплохой глазомер. - уважительно сказал Кондор.
Файт согласно кивнул.
-Итак, если принять за масшаб один коготь... - он коснулся изображения
бухты -... вернее, полкогтя, то от нас до крестика будет как раз...
-Девять когтей. - мрачно сказал Кондор. -Иначе говоря, почти двести
миль.
Файт промолчал.
-Чтож, будем надеятся, он ошибся с масштабами... - попытался
пошутить воин.
-Когда часы бьют тринадцать раз, это не значит, что неправильным был
тринадцатый удар. - хмуро ответил грифон. -Это значит, что
неправильными были все тринадцать.
-Не я. - пояснил он удивленному Кондору. -Это написано в одной
древней книге. Автора звали Дирак.
-А зачем тринадцать раз бить часы?! - непонимающе спросил юноша.
Файт тяжело вздохнул.
-Поясняю: ошибиться можно в любую сторону, не только в меньшую. -
взглянув на лицо Кондора, грифон безнадежно махнул крылом.
-Залезай, пока я не свихнулся тут с тобой.
Юноша сложил карту и запрыгнул на спину своему спутнику.
-Файт, почему изгнали твою мать? - спросил он внезапно.
Грифон вздрогнул. Помолчал.
-Это тебя не касается, человек. - ответил он глухо.
И распахнул шестиметровые крылья, взлетая навстречу ветру.
***
Вечером пришла Селена! Я так обрадовался, что покатал ее на спине по
всему храму. Показал свою коллекцию бабочек, ей очень понравилось.
Сказала - она никогда не видела таких красивых. Я обЦяснил, что летаю по
ночам и ловлю бабочек высоко в горах вокруг города.
Потом мы залезли в бассейн, и Селена немного рассказала про бабочек.
Оказывается, даже у них есть свой бог, вернее богиня. Я спросил, а она не
обидится, что я ловлю ее бабочек? Селена долго смеялась.
Потом мы танцевали во дворе храма. Инектуту молча сидела в углу и не
пела с нами. Обиделась, наверно. Я лизнул ее в щеку, и она немного
улыбнулась.
-Ариман, скоро придет Некец-макантуку. Он обещал рассказать новости
о тучан-мака.
Я кивнул.
-Спасибо.
Селена начала рассказывать о древних временах. Сразу все замолчали и
стали ее слушать. Я ближе всех лежал.
-Когда первые люди пришли в Утукмац, здесь еще не жили боги. Люди
бежали от ужасного, беспощадного Врага. Они начали строить город. Но
Враг нашел людей даже здесь. Огненный свет пал с неба, а когда
испуганные люди прибежали смотреть, они увидели небесный корабль
Врага.
Селена важно посмотрела на меня.
-Все упали на колени, потому что думали - смерть грядет. Но в тот час
вышел из леса жрец по имени Туку, и вслед за ним шел ты, Ариман. Люди
очень ипугались тебя. Решили - ты и есть Враг. Но Туку сказал им: нет. Не
Враг перед вами, а Защитник!
Мужчины ударили в тамтамы. Селена улыбнулась, и заговорила нараспев,
словно стихи:
-И в тот час вошел Ариман в небесный корабль, и встретил Врага, и
бились они три часа без отдыха, и одолел Ариман, и победил он
посланника Врагов, и изгнал его в другой мир. Воспрянули люди, стали
славить Аримана. Но закрылись двери небесного корабля. На столбе
пламени поднялся он в небо и скрылся из глаз.
Тамтамы замолчали, а Селена заговорила очень тихо:
-Сказал Туку: Ариман полетел сражаться с врагом, но оставил вам Яйцо,
из которого в должный час возродится бог. Спросили люди: что же им
делать? И ответил Туку: постройте на этом месте великий храм. Бросились
люди вперед, всего за тридцать дней возвели они белокаменный дворец,
посвятив его Ариману. Вошел во дворец Туку и сказал: три дня стану я
призывать Аримана. Не подходите же к храму в эти дни. Послушались его
люди. Никто не ел и не пил все три дня - пока не вышел Первый Жрец
Утукмаца, великий Туку, и не показал людям божественного крылатого
ребенка.
Эту историю Инектуту мне рассказывала... Но у Селены в десять раз лучше
получается.
-Прошло тридцать лет. Ариман вырос и стал великим воином. За это
время вокруг храма построили целый город, в который начали прилетать
иные боги... Но однажды небесный корабль Врага вернулся. Люди не
испугались - ведь Ариман был с ними! Бог вошел в корабль и победил
Посланца, но как и прежде, двери захлопнулись и корабль взлетел в небо.
-А через три дня Ариман возродился! - не удержался я. Селена звонко
рассмеялась.
-Да, Ариман, ты возродился. И вновь люди могли лицезреть
божественного младенца.
Я лизнул Селену.
-А кто научил Аримана быть воином? Я тоже хочу. Расскажи!
Жрица улыбнулась.
-Не сейчас, Ариман. Посмотри, Некец-Макантуку уже пришел и ожидает
нас.
Я резко повернулся. И правда, колдун уже стоял в углу зала рядом с
Инектуту. Когда он вошел?..
-Привет, Некец!
-Приветствую, Защитник. - он поклонился. -Я принес добрые вести.
-Правда?!
-Да.
Колдун скрестил руки непонятным знаком.
-Судьба подвластна Ариману. Два дня назад пограничники из числа
воинов тучан-мака захватили живьем одного макантуку и вместе с ним
дикаря с островов. На моей памяти это случилось впервые.
Женщины сразу помрачнели.
-Неспроста... - прошептала Селена. -Такие совпадения не бывают
