Друид вздохнул.
-Их создатели были воистину равны богам...
Две петельки на факеле идеально точно подошли к серебрянному
обручу на голове Кая. Тот поудобнее укрепил стержень, забросил
кожанный мешочек в котомку и повернулся к Фатее.
-Ну? Уверена, что...
-Да. - прервала девушка. -Уверена.
-Одной уверенности мало. - усмехнулся друид, и ...пристегнул свою цепь
к белой кольчуге. -Так хоть не заблудимся - пояснил он.
Из факела ударил конус ослепительно-белого света, мгновенно вырвав
из тьмы даже мельчайшие детали. Кай двинулся вперед.
-Ты даже не достал меч? - спросила Фатея.
-Только дикарь встречает неведомое с мечом. - ответил друид. Дальше
они двигались молча.
Скоро стало совершенно ясно, что эта пещера была создана разумными
существами. В сотне метров от входа мощный луч осветил древнюю,
покрытую налетом извести лестницу. Она вела вниз.
Когда нога Кая вступила на первую ступеньку, звук сообщил интересный
факт:
-Металл! - удивленно сказал друид. Нагнувшись поцарапать известковый
налет ножом, воин внезапно замер. Глаза Кая широко открылись.
-Что?! - Фатея озиралась по сторонам.
-Н-нет, ничего. - прошептал друид. -Показалось. Главное - побороть
страх, Фатея. Побороть страх...
Стиснув зубы, воин увлек дрожащую девушку вниз по лестнице, и Фатея
так и не увидела отпечаток огромной когтистой лапы неизвестного зверя.
Который определенно не был грифоном.
-Этой лестнице много меньше тысячи лет... - шептал Кай. Луч факела
метался по каменным сводам, с каждой секундой обнажая все более явные
следы бешенного пламени.
-Кай?... - Фатея трепетала от страха. -Кай, эту пещеру вырезали древним
оружием?...
-Да. - он не стал обЦяснять девушке, что за тысячу лет сталактиты
стерли бы все следы огня.
-Но... Но если у грифонов было такое оружие...
-Наверно, пещеру вырезали еще до войны.
Лестница круто спускалась под землю. Вскоре известковый налет пропал
с железных ступеней, и шаги людей гулко раздавались под сводами
туннеля. Именно туннеля. Последние остатки природного камня уступили
место тускло блестевшему в лучах факела металлу, никаких следов
ржавчины либо коррозии не наблюдалось. Теперь и Фатея поняла
очевидное.
-Кай! - девушка вцепилась в руку друида. -Кай! Это место совсем
недавно построили!!!
-Вижу.
-Уйдем отсюда!!!
-Поздно.
Воин покачал головой.
-Мы слишком далеко зашли, чтобы отступать в самом конце.
Глаза Кая засверкали недобрым светом. Не говоря ни слова, он потянул
из-за спины меч. Фатея отпрянула.
-Ты... Ты же сказал...
-Я сказал, неведомое. - процедил воин сквозь зубы. -А кого мы встретим
здесь, я догадываюсь. Вперед!
Теперь он тащил Фатею за собой. Девушка не сопротивлялась, ужас был
слишком силен. Она только старалась поспевать за обезумевшим друидом,
который бежал по стальным коридорам - лестница давно кончилась! - и
тяжело дышал от гнева.
"Моя Корона!!!" - ярость билась в душе того, кто еще недавно был Каем.
-"Моя Корона!!! Кто-то осмелился посягнуть на Корону Мертвых Царей!!!"
Воин зарычал, яростно, страстно, вложив весь копившийся столетиями
гнев.
-Они ОСМЕЛИЛИСЬ посягнуть на мою Корону!!!!
***
Я никогда не улетал за горы, которые вокруг Ун-Тоана. Инектуту очень
просила не летать. Теперь, конечно, я полетел прямо туда.
Скоро Инектуту попыталась поговорить со мной на расстоянии, как
Селена говорит с Нюктой. Я уже давно научился закрывать себя от нее.
Сейчас я закрылся очень плотно, и ее голос пропал. Не хочу больше
говорить с людьми. Возьму, и улечу куда-нибудь. Далеко.
К вечеру горы остались позади, я летел над безграничной равниной.
Никогда не думал, что мир ТАКОЙ огромный! Даже с самого высокого
полета не получалось увидеть край. Зато, когда я поднялся очень-очень
высоко, стало холодно! Странно. Ведь чем выше, тем ближе к Акуре - так
говорила Селена... Пришлось снизиться почти до самой земли, а то мерз.
Потом солнце опустилось за далекие горы и наступила ночь. Я и так был
замерзший, а теперь совсем закоченел. Решил сесть в поле и устроить себе
ночлег из травы. Так делают горные ящерицы, я часто видел. Их много в
горах вокруг Ун-Тоана. Попадаются довольно большие, с хвост размером.
И чешуя почти как у меня - только не блестит.
Оказалось, что ящерицы лучше меня умеют делать гнездо из травы. Я
делал, делал... Ничего не получилось. Пришлось просто залезть в большой
куст и свернуться клубком.
Хорошо, что чешуя такая прочная. Колючки на ветках наверно убили
бы любое животное, а меня даже поцарапать не могут. Как там друг
Селены пошутил однажды?... Бронированный летательный аппарат?... Не, я
не аппарат. Я Ариман. Сбежавшая жертва.
Пока я пытался сделать гнездо, сильно проголодался. Решил полететь
на охоту и поймать антилопу. Самые вкусные звери в степи - антилопы. Я
их чаще всего ел, когда в храме жил. Знать бы еще, как из живой антилопы
сделать тот вкуснейший кусок мяса...
Антилопу я поймал всего через час. Ринулся из поднебесья и схватил
когтями. Так схватил, что сразу убил. Даже не успел пожалеть.
Притащил к своему кусту. Сначала попытался поджарить одну ногу
взглядом, но сжег. Тогда я вырвал соседний куст и сделал из него костер,
который загорелся очень хорошо. Правда, антилопа все равно подгорела и
была невкусная. Но я остался доволен. Прожил один день самостоятельно
- значит, выживу. Всем назло!
Уже совсем темно было. Костер догорел, от антилопы только кости
остались. Я немного согрелся. Решил - пора спать, и полез к себе в куст.
Долго устраивался поудобнее. Наконец, я свернулся клубком и принялся
смотреть на звезды сквозь колючие ветки.
Никогда не спал снаружи храма, а тем более в степи. Было холодно и
очень страшно. По небу мчались тучи, звезд почти не было видно, а тут
еще ветер воет... Никак не мог заснуть. Лежал свернувшись и дрожал. Даже
начал подумывать, что лучше вернуться в Храм. Все равно целых
восемнадцать лет меня никто не тронет... А я за это время стану большой и
сильный, я им всем покажу, что Ариман - настоящий Защитник, и им
стыдно станет что хотели меня в жертву принести. А я гордо так посмотрю
и скажу: "Вы ошибались во мне, люди. Я не хочу больше с вами
разговаривать". И улечу... Во-он на ту звездочку. Большая какая. Движется.
Сюда движется... Что?
Я вскочил и принялся выбираться из куста. Звездочка скоро оказалась
какой-то летающей штукой, на которой горел очень яркий огонь. Эта
штуковина летела невысоко над землей и шипела как змея.
Я не просто испугался, я от страха даже взлететь не смог. Постарался
спрятаться обратно в куст, и тут прямо на меня свет! Даже глазам больно
стало.
Крылья распахнул - и тут что-то меня как схватит! Я замер на месте,
двигаться не могу, кричать не могу, ничего не могу! Вот тут мне
по-настоящему страшно стало. Я бы, наверно, даже заплакал от страха - но
не смог. Эта штуковина меня как камень держала.
Свет мигнул и стал гораздо слабее. Я, когда меня схватили, наполовину
залез в куст - да так и остался стоять. Поэтому людей я увидел только
когда они совсем близко подошли. Четверо мужчин в черных одеждах,
очень похожих на мою чешую. А на головах были одеты странные черные
штуки, никогда не видел таких.
-Со, хиэр ис ауэр литэл дрэгонет... - довольно сказал один. Я хотел
ответить, что я Ариман, бог - но говорить не мог. Люди меня осмотрели со
всех сторон и что-то крикнули наверх.
Пару минут я слышал только жужжание и шум. Потом меня подняли и
поставили на железную штуковину с решетками по краям и маленькими
колесиками снизу. Я говорю - поставили, потому что я был словно
каменный. Крылья не сгибались, хвост застыл полусогнутым... Только
сердце нормально работало и я мог дышать. Никогда так страшно не было,
как в тот раз.
Штуковину на маленьких колесах затолкали внутрь большой летающей
железки, и захлопнули толстую стальную дверь. Сразу стало совершенно
темно, а я снова смог двигаться.
-Кто вы такие?! Отпустите меня! - закричал я и бросился на дверь.
Очень больно ударился. А она даже не шелохнулась... Зато я почувствовал,
как вся комната поднимается в воздух!
От страха даже не сразу вспомнил про Ментара. Я забился в угол
железной клетки, в которой оказался, и попытался превратить дверь в
огонь. Она раскалилась до белого свечения, задрожала, но не
превратилась!
И тогда я заплакал. А что мне оставалось делать? Сидел в темноте,
перепуганный, и плакал. Зачем я только послушал ту дурацкую бабочку...
8
Они бежали по стальным коридорам в подземельях мертвого города.
Фатея находилась в странном полубессознательном состоянии, смутно
ощущая страшную Силу, наполнившую все вокруг. Воля Кая была
полностью подавлена.
Друид рычал как зверь. Не сомневаясь в выборе пути он сворачивал из
коридора в коридор, взбегал по лестницам и взламывал двери. С каждой
минутой подземелья становились все новее, словно люди бежали прямо в
прошлое.
-Кай... - попыталась остановить безумный бег Фатея. Воин лишь зарычал
в ответ. Они бежали еще десяток минут. Наконец, страшным ударом меча
разбив удивительную стеклянную дверь, Кай достиг своей цели.
Друид и девушка стояли в небольшом квадратном помещении с
пирамидальным сводом. Стены комнаты были сделаны из странного
синеватого металла с многочисленными мелкими дырочками.
Из вершины пирамидального потолка спускалась тонкая, едва заметная
нить того же синеватого металла. На ней висела хрустальная
четырехгранная пирамида размером в половину человеческого роста.
И там, залитая хрусталем, покоилась мерцавшая серебром в свете факела
Корона Мертвых Царей.
Внешне Корона не представляла собой ничего особенного. Серебрянный
обруч с короткими зубчиками и крупным бриллиантом спереди. Но Фатея
сразу ощутила потоки Силы, протекавшие сквозь талисман. Девушку
буквально вывернуло наизнанку - столь необЦятная мощь заключалась в
этом невзрачном обруче.
Кай вновь преобразился. Лихорадочный блеск пропал из глаз, мускулы
расслабились. Друид медленно приблизился к пирамиде.
"Невредима..." - мысль согрела всю душу ТОГО, кто был сейчас Каем.
Его радость ощутила даже Фатея. Девушка предприняла слабую попытку
заговорить со своим спутником - но безуспешно. Кай просто не слышал ее.
Он смотрел только на Корону.
-Фатея, отойди к двери. - чужим голосом произнес друид. Девушка
содрогнулась.
-Кай, я...
-Отойди к двери и закрой ее.
Всхлипнув, Фатея подчинилась. Машинально отсоединив цепь, она
коснулась белого металла... и в тот же миг ясность мышления вернулась.
"Околдованы!!!" - мысль ударила словно таран. Девушка сглотнула и
медленно, осторожно осмотрелась.
Кай неподвижно стоял у пирамиды, глядя на Корону. Царила мертвая
тишина. Фатея почувствовала, как волосы зашевелились на голове.
"Как освободить его от чар?!" - в отчаянии подумала девушка.
-Фатея, закрой дверь. - повторил Кай. Она прикусила губу.
