Файтер нервно подергивал хвостом.
-Адракх, помнишь что я говорил про жизнь? - внезапно спросил он.
Тучан-мака медленно кивнул.
-Скажи, неужели ты не хочешь сделать хоть что-нибудь для придания
жизни бОльшей ценности? Ведь ты видишь, сколь мало ценят ее в нашем
мире!
Грифон полурасправил крылья от волнения.
-Надо положить начало, Адракх. Надо просто начать! И тогда неизбежно
придет день, когда жизнь станет главной ценностью для всех. Жизнь - то
единственное, что есть у каждого. Единственное, Адракх!
Вождь с огромным удивлением смотрел на Файтера. Черные глаза в
который уже раз изучали грифона с ног до головы.
-Странный ты макантуку, Файт. - произнес Адракх после долгого
молчания. -Словно из другого мира явился.
-Ты не первый говоришь мне это. - хмуро ответил грифон.
Покрытое серыми перьями существо медленно приблизилось.
-Файтер, ты мне очень нравишся. - мягко сказал вождь. -И поэтому я
хочу дать тебе добрый совет. Я говорю, что ты не от мира сего - а вот
другой может не сказать. Он тебя просто убьет, макантуку. Убьет. И через
час забудет об этом. Понимаешь? Жизнь, личность, индивидуум - все это
ценно только в мире, где принято в качестве ценностей. А НАШ мир не
признает одиночек. Пойми - или ты играешь по правилам, или тебя
вышибают из игры!
Адракх тоже распушистил перья.
-Уясни, Файтер: когда дует сильный ветер - надо лететь по ветру.
Потому что даже израсходовав все силы, даже погибнув - ты не сможешь
его преодолеть. НЕ СМОЖЕШЬ! Ветру плевать на тебя, он несет тысячи
таких же пылинок. Но те пылинки НЕ СОПРОТИВЛЯЮТСЯ. И лишь поэтому
они летят. Попытайся некая пылинка противопоставить себя ветру - ее
уничтожат другие. Понял, малыш?
Файт дрожал от избытка эмоций.
-Любой может лететь по ветру, в этом нет ничего сложного! - выпалил
он. -Но ВЗЛЕТЕТЬ, набрать высоту можно только против ветра!
-Ты не стоишь на утесе! - резко прервал его Адракх. -С момента
рождения ты уже летишь, Файтер. Ты - частица ветра, как и все мы, как и
весь мир. Ты пыль!
Вождь приблизился к грифону вплотную.
-Пыль не может лететь против ветра, грифон - Адракх впервые
употребил это слово вместо "макантуку", - пыль не умеет летать. Ее несет
поток. Она летит по ветру, она не перечит ему - и поэтому для каждой
пылинки ветер невидим. Внутри урагана царит штиль, Файт.
Файтер вздрогнул.
-Адракх...
-Пыль НЕ МОЖЕТ лететь против ветра. - оборвал его вождь. -Только
чудо способно подарить тебе шанс изменить направление. Но пойми,
малыш - даже если чудо произойдет, и пылинка полетит против ветра...
Адракх положил крыло на плечо грифону и необычайно мягко произнес:
-Даже если ты полетишь против ветра, малыш - ты НИКОГДА не сумеешь
повлиять на ветер. Ты просто потеряешь всех своих товарищей, Файтер, и
останешся один. Один - против Ветра.
Вождь тучан-мака на секунду закрыл глаза.
-Ты пока не знаешь, что значит - один. - глухо произнес Адракх.
-Поверь мне, грифон. Лучше уж лететь по ветру.
Файт молча смотрел на крылатого воина. Тот тяжело вздохнул и,
взЦерошив перья на шее, закончил:
-Запомни раз и навсегда: ветер СИЛЬНЕЕ пылинки. Ты жив только лишь
потому, что до сих пор ни разу не вызывал Ветер на бой. Запомни, малыш:
НИКОГДА не вызывай на бой врага, которого не сможешь победить. А
победить Ветер - не в твоих силах, Файт. Он тебя просто не заметит. Он
сотрет тебя в пыль, грифон - и все, чего ты достигнешь своей смертью,
будет увеличение количества пыли. Летящей по ветру.
Файтер подавленно слушал. С каждым словом голова грифона опускалась
все ниже и ниже.
-Адракх, кто ты такой? - спросил он тихо.
-Воин народа асцтавок. - ответил вождь. -У которого не такая уж тупая
голова.
Он оставил поникшего грифона и вернулся к ожидавшим его людям.
Кондор, который слушал разговор с открытым ртом, продолжал
машинально гладить своего друга по спине.
Адракх кинул пару фраз своим воинам. Затем, не повернув головы,
произнес:
-Грифон Файтер, я называю тебя учеником народа асцтавок. Теперь ты
свободен летать по нашей стране в сопровождении учителя. Он - вождь
указал на одного из стражников - станет тебе учителем. Сейчас лети за ним
и подчиняйся.
Файт с трудом заставил себя закрыть клюв.
-А... Спасибо, Адракх. А мой друг? - грифон кивнул на Кондора.
-Он - твой друг. Ты отвечаешь за его поведение. - ответил вождь. И
повелительным жестом дал понять, что разговор закончен.
***
-Кто?... Кто это сделал?!... - потрясенный грифон схватился за
металлическую арку. Перед ним расстилались руины Иглиана.
-Как могло случиться подобное?!
Кай с трудом удерживал себя в руках. Невероятное существо из
прошлого оказалось никем иным как верховным божеством грифонов,
легендарным воином-освободителем, бессмертным Иглом. Согласно
легендам пернатых обитателей Тегома, Игл был призван с небес на помощь
своему народу, когда люди поработили грифонов и надежда уже гасла.
Бессмертный воитель, Игл победил людей и освободил свою расу, однако
поплатился за это жизнью и был похоронен в хрустальном саркофаге в
глубинах Океана...
Разумеется, все грифоны свято верили - наступит день, и Игл вернется,
еще более могучий и непобедимый, готовый вернуть своему народу былую
власть. Святая церковь и Круг друидов равно высмеивали нелепые
суеверия крылатого народа, и вот - суеверие в самом прямом смысле
обрело плоть и кровь. И какую плоть... Кай видел множество грифонов, но
ни разу даже не предполагал, сколь величественно и грозно может
выглядеть это существо.
Игл задал ему всего пару вопросов - имя, кто и откуда. Фатея к тому
времени очнулась, но ее душевное равновесие было полностью нарушено.
Она буквально тряслась от ужаса и цеплялась за друида, постоянно
оглядываясь на темные коридоры пещеры. Грифон не спросил ее ни о чем
- видимо догадался, что не получит ответа.
Игл выглядел очень встревоженным после слов Кая. Едва услышав о
тысяче пролетевших лет, грифон прервал расспросы и устремился на
поверхность. По мере продвижения по коридорам перед ним загорался
свет - и сразу же гас, стоило Иглу завернуть за угол. Кай и Фатея спешили
следом.
Вид уничтоженного города оказался для грифона страшным
потрясением. Не веря глазам, Игл бросался от обломка к обломку в
поисках ключа к разгадке. Кай и Фатея следили за ним издали.
-Надеюсь, он не найдет черепа... - пробормотал друид. Девушка
вздрогнула.
-Кай, там... там, внизу...
Воин обернулся к своей спутнице.
-Фатея, я... был околдован. - произнес он тяжело. -Прости, что завлек
тебя...
Она замотала головой.
-Нет! Там... Я видела! Глаза, Кай! Огненные глаза!!!
Фатея прижалась к друиду всем телом.
-Я узнала их. - всхлипнула она. -Это глаза Врага, Кай. Того ужасного
Равана, сын Демона... Он нашел нас!
Воин ласково погладил девушку по рыжим волосам.
-В этой пещере царит колдовство. - обЦяснил он спокойно. -Тебе могло
показаться все что угодно, даже Враг.
-Нет, я видела, видела!
Друид вздохнул.
-Фатея, давай расставим все точки. У нас нет ничего, что могло бы
заинтересовать Врага. Понимаешь? Все воины Врага поклялись не
возвращаться домой, пока хоть один человек дышит под звездами. Они
дали в этом клятву на крови. Если Враг обнаружит нас, он моментально
уничтожит всю планету. А для надежности еще и взорвет Солнце. Им нет
никаких причин скрываться или тайно спускаться вниз...
-Есть. - возразил грифон. Он неслышно подошел и сейчас стоял за
спиной Кая. -Кто бы ни был вашим врагом, он имеет вескую причину
вступить в переговоры. Причину по имени Игл.
Друид вздрогнул.
-Великий Игл, я не успел сказать тебе о той чести...
Грифон покачал головой.
-Не надо. Ты вернул меня к жизни, фактически спас. Я твой должник,
Кай.
-Меня вела некая сила...
-Это простейший защитный механизм. - пояснил Игл. -Телепатический
излучатель действует на большинство разумных существ, внушая
определенные приказы.
Он зорко оглядел руины.
-Хотел бы я знать, кто настроил излучатель на мое пробуждение...
Фатея с дрожью наблюдала за великолепным грифоном. Тот опустился
на остаток мраморной колонны и задумался.
-Кай... Что ты ощутил, когда бежал по коридорам?
Друид содрогнулся.
-Ярость. - признался он негромко. -Невероятную, нечеловеческую
ярость. Кто-то посягнул на мою корону, на МОЮ корону! Эта мысль
подавила все остальные.
-Даже так? - иронично спросил Игл. -Они использовали отождествление
со мной?
-Я... немного не понял твои слова.
-Ты думал о Короне как о своей собственности, не так ли?
Кай вздохнул.
-Да.
-Корона Мертвых Царей уже семьдесят девять лет принадлежит мне. -
Игл улыбнулся. -Мне подарил ее один великий маг... Самый великий в
Галактике. Мой друг.
Грифон стиснул когтистые пальцы.
-У меня украли тысячу лет жизни, страну, друзей и семью. - прорычал
он глухо. -Кое-кто заплатит за это, заплатит сполна. И не только за это...
Фатея внезапно решилась заговорить.
-Игл... О Игл, что произошло здесь? - несмело спросила девушка.
Грифон закрыл глаза.
-Не уверен. Во время электронного распыления не происходит
накопление памяти... - Игл вздохнул.
-Я испытывал опытную модель межпространственного проникателя. -
глухо сообщил он. -Помню, как начали изменятся кривые потребления
энергии - и все. Очевидно произошел взрыв и я погиб.
Люди отшатнулись.
-Погиб?!
-Погиб - кивнул Игл. -Я уже погибал однажды. Понимаете, Корона -
очень могущественный артефакт. Она постоянно сканирует своего носителя
на атомарном уровне и записывает полную информацию о его состоянии.
Проще говоря, пока на мне Корона - я бессмертен и неуничтожим.
Игл усмехнулся.
-Саму Корону невозможно повредить никаким воздействием. Я много
раз пытался... Так вот, даже если мое тело уничтожат, в Короне останется
полная копия грифона по имени Игл. На момент гибели, разумеется. Потом
друзья дают команду восстановления, и через десяток минут я жив и
невредим.
Грифон помолчал.
-Правда, с субЦективной точки зрения я все же умираю, ведь поток
сознания прерывается навсегда. Это сейчас хорошо говорить, "я дважды
погибал". Те двое грифонов на самом деле погибли. Так что, жизнь и для
меня имеет огромную ценность... - усмехнулся Игл. -Особенно учитывая,
сколько времени может пройти между гибелью тела и восстановлением
матрицы памяти из Короны.
Он замолчал и тяжело вздохнул.
-Тысяча лет... - Игл содрогнулся. -Тысяча лет! За десять веков никто не
отдал команды восстановления!
Кай и Фатея переглянулись, что не ускользнуло от внимания грифона. Игл
медленно кивнул.
-Вы также подумали об этом, верно?- тяжело спросил он. -Да... И меня
страшит эта ужасная мысль.
Огромные голубые глаза медленно поднялись, и люди с изумлением
увидели в их глубине такую знакомую скорбь.
-Я боюсь, люди. - негромко сказал грифон. -Очень боюсь, что именно я
