строений...
- А в случае аварии энергоснабжения все это здание рассыплется?
- Видите ли, авария невозможна.
- Почему? Разладиться может все.
- Нет. Не все. Это предрассудок старой эпохи. Существуют силы
абсолютно безотказные, если только вызвать их к жизни. Атомы не знают
аварий, не так ли? Электрон никогда не упадет на ядро...
- Но атом в состоянии покоя не поглощает энергии.
- Да, поэтому здесь все устроено по-другому. Приток энергии
необходим.
- Следовательно, может и прекратиться.
- Нет, потому что мы черпаем ее прямо из гравитационного поля нашей
планетной системы. Вам понятно? Тем самым мы, конечно, притормаживаем
движение планеты вокруг солнца, но замедление, вызванное такой
эксплуатацией, - порядка всего лишь 0.2 секунды в столетие...
- Но все же какие-нибудь машины или агрегаты должны вырабатывать эту
энергию, а значит, могут и отказать, - настаивал я.
Он покачал головой.
- Это не машины, - сказал он. - У них нет снашивающихся механических
частей. Точно так же, как нет таких частей в атомах. Это результат
интерференции особым образом наложенных друг на друга полей. Энергия в
космосе есть повсюду, нужно лишь знать, как до нее добраться...
- А ваше лицо - не обижайтесь, пожалуйста, - выглядит человеческим
тоже благодаря этой технике?
- Что же тут обижаться? Да, вы угадали. Это просто проявление
вежливости... Правда, тут есть кое-какие тонкости. Металлические предметы
мы изготовляем так, как я вам сказал. Другие субстанции делать проще... но
это связано с устройством конкретных твердых тел. Боюсь, что их
рассмотрение завело бы нас слишком далеко - в область неведомой вам
физики... Однако принцип всегда тот же самый. Любой материальный предмет -
это рой атомов в пустоте. Атомов, включенных в структуру, соответствующую
их состоянию. Мы только дирижируем этими структурами. Оркестр был готов с
момента возникновения Вселенной и только ждал дирижеров...
- У вас, должно быть, чудовищных масштабов промышленность, - заметил
я.
- Не таких уж чудовищных, как вы думаете. Она у нас автоматическая,
самодостаточная и сама себя контролирует.
- Но в воде-то можно кого-нибудь утопить?.. - спросил я с надеждой в
голосе.
- Нет. Хотите попробовать? В этом здании есть бассейн...
- Не стоит, пожалуй. Вы только скажите мне, как вода вас спасает?
Выталкивает на поверхность?
- Нет, разлагается на водород и кислород, а этой смесью можно дышать.
- Разложение происходит благодаря содержащимся в воде шустрам?
- Да, то есть они только дают приказ молекулам, которые удерживаются
силовыми полями.
- Вы, пожалуй, сочтете меня за дикаря, - сказал я, - но признаюсь:
все, что вы говорите, кажется мне фантазией, ведь это просто невероятно...
- Словно я вам сказки рассказываю, правда? - улыбнулся люзанец. Он
встал, подошел к стене, открыл сейф и достал оттуда обычный серый камешек.
- Это НЕ ошустрено и не синтезировано, - сказал он с таинственным
выражением лица. - Это настоящий природный песчаник... и что же? Прошу вас
задуматься: разве он устроен "просто"?
- Ну, из атомов, из соединений кремния...
- Легко сказать! Но вы же образованный человек, вы знаете, что это
миллиарды и триллионы атомов, которые сохраняют свою макроскопическую
форму - именно эту - благодаря неустанному вращению электронных оболочек,
стабилизируемых барьерами ядерных потенциалов, и еще благодаря тому, что
8000 разновидностей виртуальных квазичастиц удерживают от распада
псевдокристаллическую решетку с ее аномалиями, типичными для песчаника, -
и так далее. Если вы куда-нибудь зашвырнете этот камушек, то его атомы,
его силовые поля, его электроны, находясь в постоянном движении, будут
удерживать его в неизменной форме природного минерала миллионы лет; и
любой природный предмет есть результат бесчисленного множества природных
процессов... А мы научились делать на свой манер нечто не менее и не
более, а только немного _и_н_а_ч_е_ сложное... Проведенная Природой
граница между уничтожимыми и неуничтожимыми технологиями проходит чуть
выше атомного уровня. Поэтому нужно было спуститься вниз - по шкале
размеров - к частицам, из которых Природа строит атомы, и из этих
субатомных элементов конструировать то, что требуется нам. Разумеется, все
это лишь общие указания, а не технологический рецепт... Мы производим
любые твердые тела, которые нам нужны... а их судьбой заведуют шустры,
потому что мы препоручили им этот контроль.
- Значит, у вас действительно гвозди разумны? И камни, и вода, и
песок, и воздух?
- Нет, так не следует говорить. Разум предполагает универсальность и
способность менять программу действий, а этого шустры не могут. Они скорее
что-то вроде чрезвычайно чувствительных, внимательных и недремлющих
инстинктов, встроенных в окружающую среду. В обычной шустринной системе
разума не больше, чем, скажем, в жвалах или ноге насекомого.
- Допустим, - сказал я, - но вернемся еще раз к этикосфере... ладно?
Не знаю, как можно соткать ткань из ошустренных волокон, но предположим,
что знаю. Что дальше? Можно сшить из этой ткани костюм: согласен. Но как
получается, что в этом костюме невозможно дать ближнему по зубам?
Он приподнял брови.
- Вас это немного раздражает, не так ли? Обычное внутреннее
сопротивление и даже шок, вполне понятный при столкновении с технологией
другой стадии цивилизации. Нет, дело тут не в шустрах, содержащихся в
ткани. Ведь ваша одежда поначалу не была ошустрена - шустры осели на ней
потом, это требует известного времени, потому-то вас и сочли потенциальной
добычей, заманчивой жертвой те - наши так называемые экстремисты... Ведь
они, ясное дело, нахватались кое-каких сведений о нашей цивилизации, хотя
бы в школе. Любое живое существо как бы притягивает шустры. Шустры
образуют вокруг него невидимое облачко. Оно никак не влияет на обычную
жизнедеятельность. Оно совершенно неощутимо. Облачко это
в_ы_у_ч_и_в_а_е_т_ типичные реакции данного лица; это нужно потому, что
состояние готовности к агрессии не проявляется у разных лиц в точности
одинаково. Что уж говорить о представителях другого разумного вида,
такого, как человек! Наши шустры сначала не знали, что и как вам угрожает.
Окажись на вашем месте обыкновенный люзанец, его не удалось бы посадить на
цепь, не захоти он того сам. Словом, этикосфера в каждом отдельном случае
не обладает изначально мгновенной и абсолютной эффективностью, но
становится таковой со временем. К тому же шустры по-разному
специализированы - как... скажем, как вирусы, только это вирусы добра.
Если бы вам дали какой-нибудь необычайно редкий яд, который ваши личные
шустры не успели бы вовремя распознать, то первые симптомы отравления
стали бы сигналами тревоги. Вы ничего не заметили бы, но в таких случаях
летучие группировки шустров соединяются в более крупные образования, и
притом со скоростью света - или распространения радиоволн, - и на выручку
призываются шустры, способные действовать в качестве противоядия. При этом
они вовсе не обязательно проникают в вас материально. Они лишь
дистанционно передают приказы, регулирующие поведение других шустров
вашего окружения, а те уже под эту диктовку могут, скажем, за несколько
секунд деблокировать отравленные в клетках дыхательные энзимы. Вы
ненадолго потеряете сознание и придете в чувство немного ослабленным. Это
все. Как вы уже, верно, догадываетесь, нам, вообще говоря, неизвестна
з_а_п_а_з_д_ы_в_а_ю_щ_а_я_ медицина, все еще господствующая на Земле;
наша медицина _у_п_р_е_ж_д_а_ю_щ_а_я_, поскольку любой организм находится
под неустанной опекой...
- Шустры занимаются профилактикой?
- Разумеется.
- Значит, разбираются во всех областях медицины? Но ведь это
предполагает высокую степень универсальности...
- Нет. Прошу меня извинить, но вы все еще мыслите категориями своего
времени, своего уровня знаний, а это ничего не дает. Я спрошу вас - не для
того, чтобы обидеть вас, но чтобы вы лучше уяснили себе: смог бы даже
самый мудрый землянин древности понять, как действует радио или шахматный
компьютер? Ведь понимание этого предполагает знакомство с такими
явлениями, как электричество, электромагнитные колебания, их
модулирование, энтропия, информация...
- И все же эти методы небезотказны, - стоял я на своем. - Что же вы
такое сделали, чтобы сравняться с Господом Богом?..
Он усмехнулся.
- Господь Бог не сотворил мир из такого безотказного материала, как
некогда представлялось. Материю можно уничтожить. Материя, если только
надавить на нее посильнее, оказывается небезотказной и может просто
исчезнуть - например, в гравитационных объятиях коллапсирующей звезды, - и
тогда от нее, над черной ямой, ничего кроме тяготения не останется, верно?
Там, в этих звездах, где материя испускает гравитационный дух, проходит
граница ее безотказности. И, разумеется, граница безотказности любых
технологий. Но на каждый день наши атомы не хуже Господних. Мы подсмотрели
Природу на нужном уровне ее устройства. Вот и все. Атом водорода не может
испортиться так, чтобы он не способен был соединяться с атомами кислорода
в H2O. И точно так же не "портятся" шустры.
- Хорошо, - сказал я, чувствуя, что перехожу к отступлению, - но
значит ли это, что моя одежда присматривает за мной? Или что рукава следят
за своим хозяином?
- Знаете, - ответил Тахалат, - вы, сами то не ведая, повторяете
доводы нашей оппозиции. Подглядывающие галстуки, рубашки-осведомительницы,
рукава-шпики. Боже ты мой, репрессивные кальсоны! Да ничего подобного,
уверяю вас. Во влажной почве зерно прорастает. Что оно, следит за
температурой? Недоверчиво взвешивает перспективы роста? Раздумывает о
погоде, прежде чем примет важное решение прорасти? Шустры ведут себя точно
так же. Законы Природы - это прежде всего запреты: _н_е_л_ь_з_я_ получать
энергию из ничего, _н_е_л_ь_з_я_ превзойти скорость света и так далее. Мы
вмонтировали в окружающую нас Природу еще один запрет - охраняющий жизнь.
И ничего больше. Все остальное - параноидальный бред, мания преследования,
понятная постольку, поскольку в дошустринную эпоху усматривали разум во
всем, что хоть в каком-нибудь отношении вело себя как разумное Существо.
Отсюда же проистекало странное смешение понятий и страхи по поводу
пракомпьютеров. Что они будто бы могут взбунтоваться, восстать против
общества. Небылицы! Но здесь, - он обозначил круг, - нигде нет личного
разума. Есть лишь ошустренные окна, мебель, перекрытия, портьеры, воздух,
- все это, разумеется, похитрее противопожарных датчиков, но точно также
предназначенное для строго ограниченных целей.
- Но как же они отличают игру от настоящей схватки? Дружеское пожатие
от удушающего? Хотя бы в спорте. Или спорт вам уже неизвестен?
- Да нет же, известен. Вы хотите знать, на чем основано умение
шустров _р_а_с_п_о_з_н_а_в_а_т_ь_? Сначала я скажу вам, почему оно
необходимо. Любое общество, завладевающее силами Природы, подвержено
бурным потрясениям. Желанное благосостояние влечет за собой нежелательные
последствия. Новые технологии открывают перед насильниками новые
возможности и перспективы. И начинает казаться, что чем больше власть над
Природой, тем больше деморализация общества, и это правда - до
определенной границы. Это вытекает из самой очередности открытий, то есть
из того факта, что легче перенять от Природы ее разрушительную мощь, чем
