голос Сарториуса.
Он звучал так, как будто его владелец вступал на опасно прогибаю-
щиеся подмостки, подозрительный, бдительный и наружно спокойный.
- Мое почтение, доктор, - ответил я.
Мне хотелось смеяться, но я не был уверен, что причины этой весе-
лости достаточно ясны для меня, чтобы я мог себе ее позволить. В кон-
це концов над чем я мог смеяться? Я что-то держал в руке: пробирку с
кровью. Я встряхнул ее. Кровь уже свернулась. Может быть, все, что бы-
ло перед этим, только галлюцинация? Может быть, мне только показалось?
- Мне хотелось сообщить коллегам некоторые соображения, связан-
ные с... э... фантомами, - я одновременно слышал и не слышал Сарториу-
са. Голос как бы пробивался к моему сознанию. Я защищался от этого го-
лоса, все еще уставившись в пробирку с загустевшей кровью.
- Назовем их существами F, - быстро подсказал Снаут.
- А, превосходно.
Посредине экрана темнела вертикальная линия, показывающая, что я
одновременно принимаю два канала, по обе стороны от нее должны были
находиться лица моих собеседников. Стекло было темным, и только узкий
ободок света вдоль рамки говорил, что аппаратура действует, но экраны
чем-то заслонены.
- Каждый из нас проводил разнообразные исследования... - Снова та
же самая осторожность в носовом голосе говорящего. Минута тишины. -
Может быть, сначала мы обменяемся нашими сведениями, а затем я мог бы
сообщить то, что установил лично... Может быть, вы начнете, доктор
Кельвин...
- Я?
Вдруг я почувствовал взгляд Хари. Я положил пробирку на стол, так
что она закатилась под штатив со стеклом, и уселся на высокий тренож-
ник, пододвинув его к себе ногой. В первый момент я хотел отказаться,
но неожиданно для самого себя сказал:
- Хорошо. Небольшое собеседование? Хорошо! Я сделал совсем мало,
но могу сказать. Один гистологический препарат и парочка реакций. Мик-
рореакций. У меня сложилось впечатление, что...
До этого момента я понятия не имел, что говорить. Внезапно меня
прорвало:
- Все в норме, но это камуфляж. Маска. Это в некотором смысле су-
перкопия: воспроизведение более четкое, чем оригинал. Это значит, что
там, где у человека мы находим конец зернистости, конец структурной
делимости, здесь дорога ведет дальше благодаря применению субатомной
структуры.
- Сейчас. Сейчас. Как вы это понимаете? - спросил Сарториус.
Снаут не подавал голоса. А может быть, это его учащенное дыхание
раздавалось в трубке? Хари посмотрела в мою сторону. Я понял, что в
своем возбуждении последние слова почти выкрикнул. Придя в себя, я
сгорбился на своем неудобном табурете и закрыл глаза. Как это выразить?
- Последним элементом конструкции наших тел являются атомы. Пред-
полагаю, что существа F построены из частиц меньших, чем обычные ато-
мы. Гораздо меньших.
- Из мезонов? - подсказал Сарториус. Он вовсе не был удивлен.
- Нет, не из мезонов... Мезоны удалось бы обнаружить. Разрешаю-
щая способность этой аппаратуры здесь у меня, внизу, достигает десяти
в минус двадцатой ангстрем. Верно? Но ничего не видно даже при макси-
мальном усилении. Следовательно, это не мезоны. Пожалуй, скорее ней-
трино.
- Как вы себе это представляете? Ведь нейтринные системы неста-
бильны...
- Не знаю. Я не физик. Возможно, их стабилизирует какое-то сило-
вое поле. Я в этом не разбираюсь. Во всяком случае если все так, как я
говорю, то структуру составляют частицы примерно в десять тысяч раз
меньшие, чем атомы. Но это не все! Если бы молекулы белка и клетки бы-
ли построены непосредственно из этих "микроатомов", то они должны бы-
ли бы быть соответственно меньше. И красные кровяные тельца тоже, и
ферменты, все, но ничего подобного нет. Из этого следует, что все бел-
ки, клетки, ядра клеток только маска! Действительная структура, ответ-
ственная за функционирование "гостя", скрыта гораздо глубже.
- Кельвин! - почти крикнул Снаут.
Я в ужасе остановился. Сказал "гостя"? Да, но Хари не слышала
этого. Впрочем, она все равно бы не поняла. Она смотрела в окно, под-
перев голову рукой, ее тонкий чистый профиль вырисовывался на фоне
пурпурной зари. Трубка молчала. Я слышал только далекое дыхание.
- Что-то в этом есть, - буркнул Скаут.
- Да, возможно, - добавил Сарториус. - Только здесь возникает то
препятствие, что океан не состоит из этих гипотетических частиц
Кельвина. Он состоит из обычных.
- Может быть, он в состоянии синтезировать и такие, - заметил я.
Я почувствовал неожиданную апатию. Этот разговор не был даже сме-
шон. Он был не нужен.
- Но это объяснило бы необыкновенную сопротивляемость, - пробур-
чал Снаут. - И темп регенерации. Может быть, даже источник энергии на-
ходится там, в глубине, ему ведь есть не нужно...
- Прошу слова, - отозвался Сарториус.
Я не выносил его. Если бы он-по крайней мере не выходил из своей
выдуманной роли!
- Я хочу затронуть вопросы мотивировки. Мотивировки появления су-
ществ F. Я задался бы вопросом: чем являются существа F? Это не чело-
век и не копия определенного человека, а лишь материализованная проек-
ция того, что относительно данного человека содержит наш мозг.
Четкость этого определения поразила меня. Этот Сарториус, несмот-
ря на всю свою антипатичность, не был, однако, глуп.
- Это верно, - вставил я. - Это объясняет даже, почему появились
лю... существа такие, а не иные. Были выбраны самые порочные следы па-
мяти, наиболее изолированные от всех других, хотя, собственно, ни один
такой след не может быть полностью обособлен и в ходе его "копирова-
ния" были или могли быть захвачены остатки других следов, случайно на-
ходящихся рядом, вследствие чего пришелец выказывает большие познания,
чем могла обладать особа, повторением которой должен быть...
- Кельвин! - снова воскликнул Снаут.
Меня поразило, что только он реагировал на мои неосторожные сло-
ва. Сарториус, казалось, не опасался их. Значило ли это, что его
"гость" от природы менее проницателен, чем "гость" Снаута? На секунду
родился образ какого то карликового кретина, который живет рядом с
ученым доктором Сарториусом.
- Да, да. Мы тоже заметили, - заговорил он в этот момент. - Те-
перь что касается мотивировки появления существ F. До определенной
границы они ведут себя так, как, действительно вели бы себя... посту-
пали бы...
Он не мог выкарабкаться.
- Оригиналы, - быстро подсказал Снаут.
- Да, оригиналы. Но когда ситуация превышает возможности средне-
го... э... оригинала, наступает как бы "выключение сознания" существа
F и непосредственно проявляются иные действия, нечеловеческие...
- Это верно, - сказал я, - но таким способом мы только составляем
каталог поведения этих... этих существ и больше ничего. Это совершен-
но бесплодно.
- Я в этом не уверен, - запротестовал Сарториус.
Внезапно я понял, чем он меня так раздражал: он не разговаривал,
а выступал, совершенно так же, как на заседаниях в Институте. Видно,
иначе он не умел.
- Тут в игру входит вопрос индивидуальности. Океан полностью ли-
шен такого понятия. Так должно быть. Мне кажется, прошу прощения, кол-
леги, что эта для нас... э... наиболее шокирующая сторона эксперимен-
та целиком ускользает от него, как находящаяся за границей его понима-
ния.
- Вы считаете, что это не преднамеренно?.. - спросил я.
Это утверждение немного ошеломило меня, но, поразмыслив, я приз-
нал, что исключить его невозможно.
- Да. Я не верю ни в какое вероломство, злорадство, желание уяз-
вить наиболее чувствительным образом... как это делает коллега Снаут.
- Я вовсе не приписываю ему человеческих ощущений, чувств, - пер-
вый раз слово взял Снаут. - Но, может, ты скажешь, как объяснить эти
постоянные возвращения?
- Возможно, включена какая-нибудь установка, которая действует по
кольцу, как граммофонная пластинка, - сказал я не без скрытого жела-
ния досадить Сарториусу.
- Прошу вас, коллеги, не разбрасываться, - объявил носовым голо-
сом доктор. - Это еще не все, что я хотел сообщить. В нормальных усло-
виях я считал бы, что делать даже предварительное сообщение о состоя-
нии моих работ преждевременно, но, принимая во внимание специфическую
ситуацию, я сделаю исключение. У меня сложилось впечатление, что в
предположении доктора Кельвина кроется истина. Я имею в виду его гипо-
тезу о нейтринной конструкции... Такие системы мы знаем только теоре-
тически и не представляли, что их можно стабилизировать. Здесь появ-
ляется определенный шанс, ибо уничтожение того силового поля, которое
придает системе устойчивость...
Немного раньше я заметил, что тот темный предмет, который засло-
нил экран на стороне Сарториуса, отодвигается: у самого верха образо-
валась щель, в которой шевелилось что-то розовое. Теперь темная плас-
тина внезапно упала.
- Прочь! Прочь! - раздался в трубке душераздирающий крик Сарто-
риуса. В осветившемся неожиданно экране между борющимися с чем-то ру-
ками доктора заблестел большой золотистый, похожий на диск предмет, и
все погасло, прежде чем я успел понять, что этот золотой диск не что
иное, как соломенная шляпа...
- Снаут? - позвал я, глубоко вздохнув.
- Да, Кельвин, - ответил мне усталый голос кибернетика.
В этот момент я понял, что люблю его. Я действительно предпочи-
тал не знать, кто у него.
- Пока хватит с нас, а?
- Думаю, да, - ответил я, - Слушай, если сможешь, спустись вниз
или в мою кабину, ладно? - добавил я поспешно, чтобы он не успел пове-
сить трубку.
- Договорились, - сказал Снаут. - Но не знаю когда.
И на этом кончилась наша проблемная дискуссия.
ЧУДОВИЩА
Посреди ночи меня разбудил свет, Я приподнялся на локте, засло-
нив другой рукой глаза. Хари, завернувшись в простыню, сидела в ногах
кровати, съежившись, с лицом, закрытым волосами. Плечи ее тряслись.
Она беззвучно плакала.
- Хари!
Она съежилась еще сильней.
- Что с тобой?.. Хари...
Я сел на постели, еще не совсем проснувшись, постепенно освобож-
даясь от кошмара, который только что давил на меня. Девушка дрожала. Я
обнял ее. Она оттолкнула меня локтем.
- Любимая.
- Не говори так.
- Ну, Хари, что случилось?
Я увидел ее мокрое, распухшее лицо. Большие детские слезы кати-
лись по щекам, блестели в ямочке на подбородке, капали на простыню.
- Ты не любишь меня.
- Что тебе пришло в голову?
- Я слышала.
Я почувствовал, что мое лицо застывает.
- Что слышала? Ты не поняла, это был только...
- Нет, нет. Ты говорил, что это не я. Чтобы уходила, Уходила.
Ушла бы, но не могу. Я не знаю, что это. Хотела и не могу. Я такая...
такая... мерзкая!
- Детка!!!
Я схватил ее, прижал к себе изо всех сил, целовал руки, мокрые
соленые пальцы, повторял какие-то клятвы, заклинания, просил прощения,
говорил, что это был только глупый, отвратительный сон. Понемногу она
успокоилась, перестала плакать, повернула ко мне голову:
- Нет, не говори этого, не нужно. Ты для меня не такой...
- Я не такой!
Это вырвалось у меня, как стон.
- Да. Не любишь меня. Я все время чувствую это. Притворялась,
что не замечаю. Думала, может, мне кажется... Нет. Ты ведешь себя...
по-другому. Не принимаешь меня всерьез. Это, был сон, правда, но сни-
лась-то тебе я. Ты называл меня по имени. Я тебе противна. Почему? по-
чему?!
Я упал перед ней на колени, обнял ее ноги.
- Детка...
- Не хочу, чтобы ты так говорил. Не хочу, слышишь. Никакая я не
детка. Я...
Она разразилась рыданиями и упала лицом в постель. Я встал. От
вентиляционных отверстий с тихим шорохом тянуло холодным воздухом. Ме-
ня начало знобить. Я накинул купальный халат, сел на кровати и дотро-
нулся до ее плеча.
- Хари, послушай. Я что-то тебе скажу. Скажу тебе правду...
Она медленно приподнялась на руках и села. Я видел, как у нее на
