этих маленьких привычках, что-то хватало меня за горло. Это было непо-
нятно и страшно, а самым страшным было то, что я и сам должен был пос-
тупать фальшиво, делая вид, что принимаю ее за Хари.
Но ведь она сама считала себя Хари и в ее поведении не было ника-
кого коварства. Я не знаю, как дошел до такой мысли, но был в этом
уверен, если я еще вообще мог быть в чем-нибудь уверен.
Я сидел, а девушка оперлась плечом о мои колени, ее волосы щеко-
тали мою руку, мы оба почти не двигались. Раза два я незаметно посмот-
рел на часы. Прошло полчаса - снотворное должно было подействовать.
Хари что-то тихонько пробормотала.
- Что ты говоришь? - спросил я, но она не ответила.
Я решил, что это признак нарастающей сонливости, хотя, честно го-
воря, в глубине души сомневался, что лекарство подействует. Почему? И
на этот вопрос не было ответа. Скорее всего потому, что моя хитрость
была слишком примитивна.
Понемногу ее голова склонилась на мое колено, темные волосы зак-
рыли ее лицо. Она дышала мерно, как спящий человек. Я наклонился, что-
бы перенести ее на кровать. Вдруг она, не открывая глаз, схватила ме-
ня за волосы и разразилась громким смехом.
Я остолбенел, а она просто заходилась от смеха. Сощурив глаза,
она следила за мной с наивной и хитрой миной.
Я сидел неестественно неподвижно, ошалевший и беспомощный, а Ха-
ри, насмеявшись, прижалась лицом к моей руку и затихла.
- Почему ты смеешься? - спросил я деревянным голосом.
То же выражение немного тревожного внимания появилось на ее лице.
Я видел, что она хочет быть честной. Она потрогала пальцем свой ма-
ленький нос и сказала, наконец, вздохнув:
- Сама не знаю.
В этом прозвучало непритворное удивление.
- Я веду себя как идиотка, да? - начала она. - Мне ни с того ни с
сего как-то... Но ты тоже хорош: сидишь надутый как... как Пелвис...
- Как кто? - переспросил я, Мне показалось, что я ослышался.
- Как Пелвис, ну, ты ведь знаешь, тот, толстый.
Уж Хари-то, вне всякого сомнения, не могла ни знать Пелвиса, ни
даже слышать о нем от меня по той простой причине, что он вернулся из
своей экспедиции только через три года после ее смерти. Я тоже не был
с ним знаком до этого и не знал, что, председательствуя на собраниях
Института, он имеет обычай затягивать заседание до бесконечности. Соб-
ственно говоря, его имя было Пелле Виллис, из этого и образовалось
сокращенное прозвище, также неизвестное до его возвращения.
Хари оперлась локтями о мои колени и смотрела мне в глаза. Я взял
ее за кисти и медленно провел руками вверх к плечам, так что мои
пальцы почти сомкнулись вокруг ее пульсирующей шеи. В конце концов это
могла быть и ласка, и, судя по ее взгляду, она так к этому и отнес-
лась. В действительности я просто хотел убедиться в том, что у нее
обыкновенное, теплое, человеческое тело и что под мышцами, находятся
кости. Глядя в ее спокойные глаза, я почувствовал острое желание быс-
тро стиснуть пальцы.
Я уже почти сделал это, когда вдруг вспомнил окровавленные руки
Снаута, и отпустил ее.
- Как ты смотришь...- сказала Хари спокойно.
У меня так колотилось сердце, что я был не в состоянии отвечать.
На мгновение я закрыл глаза.
И вдруг у меня родился целый план действий, от начала до конца,
со всеми деталями. Не теряя ни минуты, я встал с кресла.
- Мне пора идти, Хари, - сказал я, - и если ты уж так хочешь, то
пойдем со мной.
- Хорошо.
Она вскочила.
- Почему ты босая? - спросил я, подходя к шкафу и выбирая среди
разноцветных комбинезонов два - для себя и для нее.
- Не знаю... наверное, куда-нибудь закинула туфли, - сказала она
неуверенно.
Я пропустил это мимо ушей.
- В платье ты не сможешь этого надеть, придется тебе его снять.
- Комбинезон? А зачем? - поинтересовалась она, сразу же начиная
стягивать с себя платье. Но тут выяснилась удивительная вещь. Платье
нельзя было снять, у него не было никакой застежки, ни молнии, ни
крючков, ничего. Красные пуговки посредине были только украшением. Ха-
ри смущенно улыбнулась. Сделав вид, что это самая обычная вещь на све-
те, я поднятым с пола похожим на скальпель инструментом разрезал
платье на спине, в том месте, где кончалось декольте. Теперь она мог-
ла снять платье через голову. Комбинезон был немного великоват...
- Полетим?.. И ты тоже? - допытывалась она, когда мы оба уже оде-
тыми покидали комнату. Я только кивнул головой. Я ужасно боялся, что
мы встретим Снаута, но коридор, ведущий на взлетную площадку, был
пуст, а двери радиостанции, мимо которой нам пришлось пройти, закрыты.
Хари следила за тем, как я на небольшой электрической тележке вы-
катил из среднего бокса на свободный путь ракету. Я поочередно прове-
рил исправность микрореактора, дистанционное управление рулей и дюз,
потом вместе со стартовой тележкой перекатил ракету на круглую плос-
кость стартового диска под центральной воронкой купола, предвари-
тельно убрав оттуда мой пустой контейнер.
Это была небольшая ракета для поддержания связи между Станцией и
сателлоидом, которая использовалась для перевозки грузов, а не людей.
Люди летали в ней только в исключительных случаях, так как ее нельзя
было открыть изнутри. Именно это и составляло часть моего плана. Я не
собирался на самом деле запустить ракету, но делал все так, как будто
по-настоящему готовил ее к старту. Хари, которая столько раз была моей
спутницей в путешествиях, немного разбиралась в этом. Я еще раз прове-
рил внутри состояние кислородной аппаратуры и климатической установки,
привел все в действие и, когда после включения главной цепи загоре-
лись сигнальные лампочки, вылез из тесной кабины и указал на нее Хари,
которая стояла у лесенки:
- Забирайся.
- А ты?
- Я за тобой. Мне нужно будет закрыть за нами люк.
Я был уверен, что она не заметит моей хитрости. Когда она забра-
лась по лесенке в кабину, я сразу же всунул голову внутрь, спросил,
удобно ли она расположилась, и, услышав глухое сдавленное "да", откач-
нулся назад и с размаху захлопнул люк. Двумя движениями я вбил обе
задвижки до упора и приготовленным ключом начал доворачивать пять бол-
тов, торчащих в углублениях обшивки.
Заостренная сигара стояла вертикально, как будто действительно
должна была через мгновение уйти в пространство. Я знал: с той, кото-
рая заперта внутри, не случится ничего плохого. В ракете было доста-
точно кислорода и даже немножко продовольствия. В конце концов я вов-
се не собирался держать ее там до бесконечности.
Я стремился любой ценой добыть хотя бы пару часов свободы, чтобы
составить планы на будущее и наладить контакт со Снаутом. Теперь уже
на равных правах.
Затянув предпоследний болт, я почувствовал, что металлические
стойки, в которых торчала ракета, подвешенная только на трех не-
больших выступах, слегка дрожат, но подумал, что это я сам, изо всех
сил орудуя большим ключом, нечаянно раскачал стальную глыбу.
Однако когда я отошел на несколько шагов, то увидел такое, что не
хотел бы увидеть еще раз.
Ракета ходила ходуном, подбрасываемая сериями падающих изнутри
ударов, но каких ударов! Если бы место черноволосой стройной девушки
занял стальной автомат, даже он, наверное, не сумел бы ввергнуть
восьмитонную массу в эту конвульсивную дрожь.
Отражения ламп в полированной поверхности ракеты переливались и
плясали. Я, правда, не слышал никаких ударов, внутри ракеты было со-
вершенно тихо. Только широко расставленные опоры конструкции, в кото-
рой висела ракета, утратили четкость рисунка, они вибрировали, как
струны. Частота колебаний была такой, что я испугался за целость об-
шивки. Трясущимися руками я затянул последний болт, отшвырнул ключ и
соскочил с лесенки. Медленно пятясь задом, я видел, как шпильки амор-
тизаторов, рассчитанных только на постоянное давление, пляшут в своих
гнездах. Мне показалось, что бронированная оболочка теряет свой одно-
родный монолитный блеск, Как сумасшедший подскочил я к пульту дистан-
ционного управления, обеими руками толкнул вверх рычаги запуска реак-
тора и связи. И тогда из репродуктора вырвался не то визг, не то
свист, совершенно непохожий на человеческий голос, но, несмотря на
это, я разобрал в нем повторяющееся, воющее: "Крис! Крис! Крис!!!"
Не могу сказать, что я слышал это отчетливо, Кровь лилась с моих
ободранных рук, я хаотично, в бешеном темпе стремился запустить раке-
ту. Желтоватый отсвет упал на стены. Со стартовой площадки под ворон-
кой клубами взлетела пыль, ее сменил сноп искр, и все звуки покрыл вы-
сокий протяжный гул. Ракета поднялась на трех языках пламени, которые
сразу же слились в одну огненную колонну и вырвались сквозь воронку
выбрасывателя. Заслонки тотчас же закрылись, автоматически включившие-
ся компрессоры начали продувать свежим воздухом помещение, в котором
клубился едкий дым.
Всего этого я не замечал. Опершись руками о пульт, еще чувствуя
на лице огонь, со взъерошенными, обгоревшими волосами, я судорожно
хватал ртом воздух, полный гари и характерного запаха ионизации. Хоти
в момент старта я инстинктивно закрыл глаза, пламя все же ослепило ме-
ня. Некоторое время я видел только черные, красные и золотые круги.
Понемногу это прошло. Дым и пыль уходили, втягиваясь в протяжно вою-
щие вентиляционные трубы.
Первое, что я увидел, был зеленый экран локатора. Я начал искать
ракету, маневрируя поисковой антенной. Когда и ее наконец поймал, она
уже проскочила атмосферу. Еще никогда в жизни я не запускал ракет та-
ким сумасшедшим слепым способом, не имея понятия, ни какое ей дать ус-
корение, ни вообще куда ее направить. Я подумал, что проще всего вы-
нести ее на кольцевую орбиту вокруг Соляриса, на высоте порядка тыся-
чи километров. Тогда я смогу выключить двигатели: они работали слиш-
ком долго, и я не был уверен, что в результате не произойдет катастро-
фа. Тысячекилометровая орбита была, как я убедился по таблице, стацио-
нарной. Правда, она тоже ничего не гарантировала, просто это был един-
ственный выход из положения, который я видел.
У меня не хватило смелости включить репродуктор, который я выклю-
чил сразу же после старта, Я сделал бы все, что угодно, лишь бы не ус-
лышать снова этот ужасный голос, в котором уже не было ничего челове-
ческого. Все сомнения - это я мог себе сказать - были уничтожены, и
сквозь мнимое лицо Хари начало проглядывать другое, настоящее, перед
которым альтернатива помешательства действительно казалась освобожде-
нием.
Было около часа, когда я покинул ракетодром.
"МАЛЫЙ АПОКРИФ"
Кожа на лице и руках у меня была обожжена. Я вспомнил, что когда
искал снотворное для Хари (сейчас я бы посмеялся над своей наивностью,
если бы только мог), то заметил в аптечке баночку мази от ожогов, и
отправился к себе. Я открыл двери и в красном свете заката увидел, что
в кресле, возле которого перед этим расположилась Хари кто-то сидит.
Страх парализовал меня, я рванулся назад чтобы спастись бегством. Это
Продолжалось какую-то долю секунды. Сидящий поднял голову. Я узнал
Снаута, Положив ногу на ногу, повернувшись ко мне спиной, он листал
какие-то бумаги. Большая пачка их лежала рядом на столике. Увидев ме-
ня, Снаут отложил все бумаги и некоторое время хмуро рассматривал ме-
ня поверх спущенных на кончик носа очков.
Я молча подошел к умывальнику, вынул из аптечки полужидкую мазь и
начал смазывать ею наиболее обожженные места на лбу и щеках, К счас-
тью, лицо опухло не очень. Несколько больших пузырей на виске и щеке я
проткнул стерильной иглой для уколов и выдавил из них жидкость. Потом
прилепил два куска влажной марли. Все это время Снаут внимательно сле-
дил за мной. Я не обращал на него внимания. Наконец я закончил проце-
дуру (а лицо у меня горело все сильней) и уселся в другое кресло. Сна-
чала мне пришлось снять с него платье Хари. Это было совсем обычное
