дет иметь votum separatum доктора Мессенджера?
Председ. Практически никаких. Это значит, что исследования в
этом направлении проводиться не будут.
Бертон. Вносится ли в протокол то, что мы говорим?
Председ. Да.
Бертон. В связи с этим я хотел бы сказать, что, по моему убежде-
нию, комиссия оскорбила не меня, я здесь не в счет, а дух экспедиции.
В соответствии с тем, что я сказал в первый раз, на дальнейшие вопро-
сы отвечать отказываюсь.
Председ. Это все?
Бертон. Да. Но я хотел бы увидеться с доктором Мессенджером. Это
возможно?
Председ. Конечно".
На этом закончился второй протокол. Внизу страницы было помещено
напечатанное мелким шрифтом примечание, сообщающее, что доктор Мессен-
джер на следующий день провел трехчасовую конфиденциальную беседу с
Бертоном, после чего обратился в Совет экспедиции, снова настаивая на
изучении показаний пилота.
Он утверждал, что за такое решение говорят новые, дополнительные
данные, которые представил ему Бертон, но которые он сможет предъя-
вить только после принятия Советом положительного решения. Совет, в
который входили Шеннон, Тимолис и Трахье, отнесся к этому предложению
отрицательно, на том дело и кончилось.
Книга содержала еще фотокопию одной страницы письма, найденного в
посмертных бумагах Мессенджера. Это был, вероятно, черновик; Равинтце-
ру не удалось выяснить, было ли послано это письмо и имело ли это ка-
кие-нибудь последствия.
"...ее невероятная тупость, - начинался текст. - Заботясь о своем
авторитете, Совет, а говоря конкретно Шеннон и Тимолис (так как голос
Трахье ничего не значит), отверг мое требование. Сейчас я обращаюсь
непосредственно в Институт, но, сам понимаешь, это бессильный протест.
Связанный словом, я не могу, к сожалению, сообщить тебе то, что рас-
сказал мне Бертон. На решение Совета, очевидно, повлияло то, что с от-
крытием пришел человек без всякой ученой степени, хотя не один иссле-
дователь мог бы позавидовать этому пилоту, его присутствию духа и та-
ланту наблюдателя. Очень прошу тебя, пошли мне с обратной почтой след.
данные:
1) биографию Фехнера, начиная с детства;
2) все, что тебе известно о его родственниках и родственных отно-
шениях, по-видимому, он оставил сиротой маленького ребенка;
3) фотографию местности, где он воспитывался.
Мне хотелось бы еще рассказать тебе, что я обо всем этом думаю.
Как ты знаешь, через некоторое время после вылета Фехнера и Каруччи в
центре красного солнца образовалось пятно, которое своим корпускуляр-
ным излучением нарушило радиосвязь, главным образом, по данным сател-
лоида, в южном полушарии, то есть там, где находилась наша База. Фех-
нер и Каруччи отдалились от Базы больше всех остальных исследова-
тельских групп.
Такого густого и упорно держащегося тумана при полном штиле мы не
наблюдали до дня катастрофы за все время пребывания на планете.
Думаю, что то, что видел Бертон, было частью операции "Человек",
проводящейся этим липким чудовищем. Истинным источником всех существ,
замеченных Бертоном, был, Фехнер - его мозг, во время какого-то непо-
нятного для нас "психического вскрытия"; речь шла об эксперимен-
тальном воспроизведении, о реконструкции некоторых (вероятно, наибо-
лее устойчивых) следов его памяти.
Я знаю, что это звучит фантастично, знаю, что могу ошибиться.
Прошу тебя мне помочь: я сейчас нахожусь на Аларике и здесь буду ожи-
дать твоего ответа.
Твой А."
Я читал с трудом, уже совсем стемнело, и книжка в моей руке ста-
ла серой. Наконец буквы начали сливаться, но пустая часть страницы
свидетельствовала, что я дошел до конца этой истории, которая в свете
моих собственных переживаний казалась весьма правдоподобной. Я обер-
нулся к окну. Пространство за ним было темно-фиолетовым, над горизон-
том тлело еще несколько облаков, похожих на угасающий уголь. Океан,
покрытый тьмой, не был виден. Я слышал слабый шелест бумажных полосок
над вентиляторами.
Нагретый воздух с легким запахом озона, казалось, застыл. Абсо-
лютная тишина наполняла Станцию. Я подумал, что в нашем решении ос-
таться нет ничего героического. Эпоха героической борьбы, смелых эк-
спедиций, ужасных смертей, таких хотя бы, как гибель первой жертвы
океана, Фехнера, давно уже кончилась. Меня уже почти не интересовало,
кто "гости" Снаута или Сарториуса. "Через некоторое время, - подумал
я, - мы перестанем стыдиться друг друга и замыкаться в себе. Если мы
не сможем избавиться от "гостей", то привыкнем к ним и будем жить с
ними, а если их создатель изменит правила игры, мы приспособимся и к
новым, хотя некоторое время будем мучиться, метаться, а может быть,
даже тот или другой покончит с собой, но в конце концов все снова при-
дет в равновесие".
Комнату наполняла темнота, сейчас очень похожая на земную. Уже
только контуры умывальника и зеркала белели во мраке. Я встал, на
ощупь нашел клочок ваты на полке, обтер влажным тампоном лицо и лег
навзничь на кровать. Где-то надо мной, похожий на трепетание бабочки,
поднимался и пропадал шелест у вентилятора. Я не видел даже окна, все
скрыл мрак, полоска неведомо откуда идущего тусклого света висела пе-
редо мной, я не знаю даже, на стене или в глубине пустыни, там, за ок-
ном. Я вспомнил, как ужаснул меня в прошлый раз пустой взор соляристи-
ческого пространства, и почти усмехнулся. Я не боялся его. Ничего не
боялся. Я поднес к глазам руку. Фосфоресцирующим веночком цифр светил-
ся циферблат часов. Через час должно было взойти голубое солнце. Я
наслаждался темнотой и глубоко дышал, пустой, свободный от всяких мыс-
лей.
Пошевелившись, я почувствовал прижатую к бедру плоскую коробку
магнитофона. Да. Гибарян. Его голос, сохранившийся на пленке. Мне да-
же в голову не пришло воскресить его, послушать. Это было все, что я
мог для него сделать.
Я взял магнитофон, чтобы спрятать его под кровать, и услышал ше-
лест и слабый скрип открывающейся двери.
- Крис?.. - донесся до меня тихий голос, почти шепот. - Ты
здесь, Крис? Так темно.
- Это ничего, - сказал я. - Не бойся. Иди сюда.
СОВЕЩАНИЕ
Я лежал на спине без единой мысли. Темнота, заполняющая комнату,
сгущалась. Я слышал шаги. Стены пропадали. Что-то возносилось надо
мной все выше, безгранично высоко. Я застыл, пронизанный тьмой, объя-
тый ею без прикосновения. Я чувствовал ее упругую прозрачность. Где-то
очень далеко билось сердце. Я сосредоточил все внимание, остатки сил
на ожидании агонии. Она не приходила. Я только становился все меньше,
а невидимое небо, невидимые горизонты, пространство, лишенное форм,
туч, звезд, отступая и увеличиваясь, делало меня своим центром. Я Си-
лился втиснуться в то, на чем лежал, но подо мной уже не было ничего и
мрак ничего уже не скрывал. Я стиснул руки, закрыл ими лицо. Оно ис-
чезло. Руки прошли насквозь. хотелось кричать, выть...
Комната была серо-голубой. Мебель, полки, углы стен - все как бы
нарисованное широкими матовыми мазками, все бесцветно - одни только
контуры. Прозрачная, жемчужная белизна за окном. Я был совершенно мок-
рый от пота. Я взглянул в ее сторону, она смотрела на меня.
- У тебя затекла рука?
- Что?
Она подняла голову. Ее глаза были того же цвета, что и комната,
серые, сияющие между черными ресницами. Я почувствовал тепло ее шепо-
та, прежде чем понял слова.
- Нет. А, да.
Я обнял ее за плечо. От этого прикосновения по руке пробежали му-
рашки. Я медленно обнял ее другой рукой.
- Ты видел плохой сон?
- Сон? Да, сон. А ты не спала?
- Не знаю. Может, и нет. Мне не хочется спать. Но ты спи. Почему
ты так смотришь?
Я прикрыл глаза. Ее сердце билось рядом с моим, четко ритмично.
"Бутафория", - подумал я. Но меня ничего не удивляло, даже собствен-
ное безразличие. Страх и отчаяние были уже позади. Я дотронулся губа-
ми до ее шеи, потом поцеловал маленькое гладкое, как внутренность ра-
кушки, углубление у горла. И тут бился пульс.
Я Поднялся на локте. Никакой зари, никакой мягкости рассвета, го-
ризонт обнимало голубое электрическое зарево, первый луч пронзил ком-
нату, как стрела, все заиграло отблесками, радужные огни изламывались
в зеркале, в дверных ручках, в никелированных трубках, казалось, что
свет ударяет в каждый встреченный предмет, как будто хочет что-то ос-
вободить, взорвать тесное помещение. Уже невозможно было смотреть. Я
отвернулся. Зрачки Хари стали совсем маленькими.
- Разве уже день? - спросила она приглушенным голосом.
Это был полусон, полуявь.
- На этой планете всегда так, моя дорогая.
- А мы?
- Что мы?
- Долго здесь будем?
Мне хотелось смеяться. Но когда глухой звук вырвался из моей гру-
ди, он не был похож на смех.
- Думаю, что достаточно долго. Ты против?
Ее веки дрожали. Хари смотрела на меня внимательно. Она как буд-
то подмигнула мне, а может быть, мне это показалось. Потом подтянула
одеяло, и на ее плече порозовела маленькая треугольная родинка.
- Почему ты так смотришь?
- Ты очень красивая.
Она улыбнулась. Но это была только вежливость, благодарность за
комплимент.
- Правда? Ты смотришь, как будто... как будто...
- Что?
- Как будто чего-то ищешь.
- Не выдумывай.
- Нет, как будто думаешь, что со мной что-то случилось или я не
рассказала тебе чего-то.
- Откуда ты это взяла?
- Раз уж ты так отпираешься, то наверняка. Ладно, как хочешь.
За пламенеющими окнами родился мертвый голубой зной. Заслонив ру-
кой глаза, я поискал очки. Они лежали на столе. Я присел на постели,
надел их и увидел ее отражение в зеркале. Хари чего-то ждала. Когда я
снова уселся рядом с ней, она усмехнулась:
- А мне?
Я вдруг сообразил:
- Очки?
Я встал и начал рыться в ящиках, на столе, под окном. Нашел две
пары, правда, обе слишком большие, и подал ей. Она померила одни и
другие. Они свалились у нее до половины носа.
В этот момент заскрежетали заслонки. Мгновение, и внутри Станции,
которая, как черепаха, спряталась в своей скорлупе, наступила ночь. На
ощупь я снял с нее очки и вместе со своими положил под кровать.
- Что будем делать? - спросила она.
- То, что делают ночью, - спать..
- Крис?
- Что?
- Может, сделать тебе новый компресс?
- Нет, не нужно. Не нужно... дорогая.
Сказав это, сам не понимаю почему, я вдруг обнял в темноте ее
тонкие плечи и, чувствуя их дрожь, поверил в нее. Хотя не знаю. Мне
вдруг показалось, что это я обманываю ее, а не она меня, что она нас-
тоящая.
Я засыпал потом еще несколько раз, и все время меня вырывали из
дремы судороги, бешено колотящееся сердце медленно успокаивалось, я
прижимал ее к себе, смертельно усталый, она заботливо дотрагивалась до
моего лица, лба, очень осторожно проверяя, нет ли у меня жара. Это бы-
ла Хари. Самая настоящая. Другой быть не могло.
От этой мысли что-то во мне изменилось. Я перестал бороться и
почти сразу же заснул.
Разбудило меня легкое прикосновение. Лоб был охвачен приятным хо-
лодом. На лице лежало что-то влажное и мягкое. Потом это медленно под-
нялось, и я увидел склонившуюся надо мной Хари. Обеими руками она вы-
жимала марлю над фарфоровой мисочкой. Сбоку стояла бутылка с жидкос-
тью от ожогов. Она улыбнулась мне.
- Ну и спишь же ты, - сказала она, снова положив марлю мне на
лоб. - Болит?
- Нет.
Я пошевелил кожей лба. Действительно, ожоги сейчас совершенно не
чувствовались.
Хари сидела на краю постели, закутавшись в мужской купальный ха-
лат, белый, с оранжевыми полосами, ее черные волосы рассыпались по во-
ротнику. Рукава она подвернула до локтей, чтобы они не мешали.
Я был дьявольски голоден, прошло уже часов двадцать, как у меня
ничего не было во рту. Когда Хари закончила процедуры, я встал. Вдруг
