недостатка и в попытках создания какой-нибудь более доступной, более
наглядной модели симметриады. Но все это ничего не дало.
Симметриады неповторимы, как неповторимы любые происходящие в них
явления. Иногда воздух перестает проводить звук. Иногда увеличивается
или уменьшается коэффициент рефракции. Локально появляются пульсирую-
щие ритмичные изменения тяготения, словно у симметриады есть бьющееся
гравитационное сердце. Время от времени гирокомпасы исследователя на-
чинают вести себя как сумасшедшие, возникают и исчезают слои повышен-
ной ионизации... Это перечисление можно было бы продолжить. Впрочем,
если когда-нибудь тайна симметриад будет разгадана, останутся еще
асимметриады.
Экспедиции отмерили сотни километров в глубинах симметриад, рас-
ставили регистрирующие аппараты, автоматические кинокамеры; телеви-
зионные глаза искусственных спутников регистрировали возникновение ми-
моидов и "длиннушей", их созревание и гибель. Библиотеки наполнялись,
разрастались архивы; цена, которую за это нужно было платить, порой
становилась очень высокой. Семьсот восемнадцать человек погибло во
время катаклизмов, не успев выбраться из уже приговоренных к гибели
колоссов, из них сто шесть только в одной катастрофе, известной пото-
му, что в ней нашел смерть и сам Гезе, в то время семидесятилетний
старик. Семьдесят девять человек, одетых в панцирные скафандры, вмес-
те с машинами и приборами поглотил в несколько секунд взрыв грязной
жижи, сбившей своими брызгами остальные двадцать семь, которые пилоти-
ровали самолеты и вертолеты, кружившиеся над местом исследований. Это
место на пересечении сорок второй параллели с восемьдесят девятым ме-
ридианом обозначено на картах как "Извержение Ста Шести". Но этот
пункт существует только на картах, поверхность океана ничем не отли-
чается там от любой другой точки.
Тогда впервые в истории соляристических исследований раздались
голоса, требующие нанесения термоядерных ударов. Это было хуже, чем
месть, речь шла об уничтожении того, чего мы не можем понять. Тсанкен,
случайно уцелевший начальник резервной группы Гезе, в момент, когда
обсуждалось это предложение, пригрозил, что взорвет Станцию вместе с
собой и восемнадцатью оставшимися людьми. И хотя официально никогда не
признавалось, что его самоубийственный ультиматум повлиял на ре-
зультат голосования, можно допустить, что это было именно так.
Но времена, когда многолюдные экспедиции посещали планету, прош-
ли. Сама Станция - это было инженерное сооружение такого масштаба, что
Земля могла бы им гордиться, если бы не способность океана в течение
секунд создавать конструкции в миллионы раз большие, - была сделана в
виде диска диаметром двести метров с четырьмя ярусами в центре и дву-
мя по краю. Она висела на высоте от пятисот до полутора тысяч метров
над океаном благодаря гравитаторам, приводившимся в движение энергией
аннигиляции, и, кроме обычной аппаратуры, которой оборудуются все
станции и спутники других планет, имела специальные радарные установ-
ки, готовые при малейших изменениях состояния поверхности океана вклю-
чить дополнительную мощность, так что стальной диск поднимался в стра-
тосферу, как только появлялись первые признаки рождения нового чудови-
ща.
Теперь Станция била совершенно безлюдна. С тех пор как автоматы
были заперты - по неизвестной мне до сих пор причине - в нижних скла-
дах, можно было бродить по коридорам, не встречая никого, как на бес-
цельно дрейфующем судне, машины которого пережили гибель команды.
Когда я поставил на полку девятый том монографии Гезе, мне пока-
залось, что сталь, скрытая слоем пушистого пенопласта, задрожала у ме-
ня под ногами. Я замер, но дрожь не повторилась. Библиотека была тща-
тельно изолирована от корпуса, и вибрация могла иметь только одну при-
чину. Стартовала какая-то ракета. Эта мысль вернула меня к действи-
тельности. Я еще не решил окончательно, выполнить ли мне желание Сар-
ториуса. Если я буду вести себя так, будто полностью одобряю его пла-
ны, то в лучшем случае смогу лишь оттянуть кризис; я был почти уверен,
что дело дойдет до столкновения, так как решил сделать все возможное,
чтобы спасти Хари. Весь вопрос в том, имел ли Сарториус шанс на успех.
Его преимущество передо мной было огромным - как физик он знал пробле-
му в десять раз лучше меня, и я мог рассчитывать, как это ни парадок-
сально, только на сложность задач, которые ставил перед нами океан. В
течение следующего часа я корпел над микрофильмами, пытаясь выловить
хоть что-нибудь доступное моему пониманию из моря сумасшедшей матема-
тики, языком которой разговаривала физика нейтринных процессов. Снача-
ла мне это показалось безнадежным, тем более что дьявольски сложных
теорий нейтринного поля было целых пять, верный признак того, что ни
одна из них не является правильной. Однако в конце концов мне удалось
найти нечто обнадеживающее. Я переписал некоторые формулы и в этот мо-
мент услышал стук.
Я быстро подошел к двери и открыл ее, загородив собой щель. В ней
показалось блестящее от пота лицо Снаута. Коридор за ним был пуст.
- А, это ты, - сказал я, приоткрывая дверь. - Заходи.
- Да, это я.
Голос у него был хриплый, под воспаленными глазами - мешки. На
нем был блестящий резиновый противорадиационный фартук на эластичных
помочах, из-под фартука выглядывали перепачканные штанины все тех же
брюк, в которых он всегда ходил. Его глаза обежали круглый, равномер-
но освещенный зал и остановились, когда он заметил стоящую у кресла
Хари. Мы обменялись быстрым взглядом, я опустил веки, тогда он слегка
поклонился, а я, впадая в дружеский тон, сказал:
- Это доктор Снаут, Хари. Снаут, это... моя жена.
- Я... малозаметный член экипажа и поэтому... - пауза станови-
лась опасной - не имел случая познакомиться...
Хари усмехнулась и подала ему руку, которую он пожал, как мне по-
казалось, немного обалдело, несколько раз моргнул и застыл, глядя на
нее, пока и не взял его за плечи.
- Извините, - произнес он тогда, обращаясь к ней. - Я хотел пого-
ворить с тобой, Кельвин...
- Разумеется, - ответил я с какой-то великосветской непринужден-
ностью. Все это звучало как низкопробная комедия. Выхода, однако, не
было. - Хари, дорогая, не обращай на нас внимании. Мы с доктором дол-
жны поговорить о наших скучных делах.
Я взял Снаута за локоть и провел его к маленьким креслицам в про-
тивоположной стороне зала. Хари уселась в кресло, в котором до этого
сидел я, но подвинула его так, чтобы, подняв голову от книжки, видеть
нас.
- Ну что? - спросил я тихо.
- Развелся, - ответил он свистящим шепотом. Возможно, я бы рас-
смеялся, если бы мне когда-нибудь рассказали эту историю и такое нача-
ло разговора, но на Станции мое чувство юмора было ампутировано.
- Со вчерашнего дня я пережил пару лет, Кельвин, - добавил он. -
Пару неплохих лет. А ты?
- Ничего... - ответил я через мгновение, так как не знал, что го-
ворить. Я любил его, но чувствовал, что сейчас должен его опасаться,
вернее, того, с чем он ко мне пришел.
- Ничего... - повторил Снаут тем же тоном, что и я. - Даже так?
- О чем ты? - Я сделал вид, что не понимаю.
Он прищурил налитые кровью глаза и, наклонившись ко мне так, что
я почувствовал на лице тепло его дыхания, зашептал:
- Мы увязаем, Кельвин. С Сарториусом я уже не могу связаться,
знаю только то, что написал тебе. Он сказал мне это после нашей ма-
ленькой конференции...
- Он выключил визиофон?
- Нет. У него там короткое замыкание. Кажется, он сделал это на-
рочно или... - Снаут резко опустил кулак, будто разбивал что-то.
Я смотрел на него молча.
- Кельвин, я пришел, потому что... - Не кончил. - Что ты соби-
раешься делать?
Ты об этом письме? - ответил я медленно. - Я могу это сделать,
не вижу повода для отказа, собственно, для того здесь и сижу, хотел
разобраться...
- Нет, - прервал он. - Не об этом...
- Нет? - переспросил я, изображая удивление. - Слушаю.
- Сарториус, - буркнул он после недолгого молчания. - Ему кажет-
ся, что он нашел путь... вот.
Он не спускал с меня глаз. Я сидел спокойно, стараясь придать ли-
цу безразличное выражение.
- Во-первых, та история с рентгеном. То, что делал с ним Гибарян,
помнишь? Возможна некоторая модификация...
- Какая?
- Мы посылали просто пучок лучей в океан и модулировали только их
напряжение по разным законам.
- Да, я знаю об этом. Нилин уже делал подобные вещи. И огромное
количество других.
- Верно. Но они применяли мягкое излучение. А у нас было жесткое,
мы всаживали в океан все, что имели, всю мощность.
- Это может иметь неприятные последствия, - заметил я. - Наруше-
ние конвенции четырех и ООН.
- Кельвин... не прикидывайся. Ведь теперь это не имеет никакого
значения. Гибаряна нет в живых.
- Ага. Сарториус все хочет свалить на него?
- Не знаю. Не говорил с ним об этом. Это неважно. Сарториус счи-
тает, что коль скоро "гость" появляется всегда только в момент пробуж-
дения, то, очевидно, он извлекает из нас рецепт производства во время
сна. Считает, что самое важное наше состояние - именно сон. Поэтому
так поступает. И Сарториус хочет передать ему нашу явь - мысли во вре-
мя бодрствования, понимаешь?
- Каким образом? Почтой?
- Шутить будешь потом. Этот пучок излучения мы промодулируем то-
ками мозга кого-нибудь из нас.
У меня вдруг прояснилось в голове:
- Ага. Этот кто-то - я. А?
- Да. Он думал о тебе.
- Сердечно благодарю.
- Что ты на это скажешь?
Я молчал. Ничего не говоря, он медленно посмотрел на погруженную
в чтение Хари и отвернулся глазами к моему лицу. Я почувствовал, что
бледнею, и не мог с этим справиться.
- Ну, как?.. - спросил он.
Я пожал плечами.
- Эти рентгеновские проповеди о великолепии человека считаю шу-
товством. И ты тоже. Может быть, нет?
- Да?
- Да.
- Это очень хорошо, - сказал он и улыбнулся, как будто я испол-
нил его желание. - Значит, ты против всей этой истории?
Я не понимал еще, как это произошло, но в его взгляде прочитал,
что он загнал меня туда, куда хотел. Я молчал. Что теперь было гово-
рить?
- Отлично, - произнес он. - Потому что есть еще один проект. Пе-
ремонтировать аппаратуру Роше.
- Аннигилятор?
- Да. Сарториус уже сделал предварительные расчеты. Это реально.
И даже не потребует большой мощности. Аппарат будет действовать неог-
раниченное время, создавая антиполе.
- По... подожди! Как ты себе это представляешь?
- Очень просто. Это будет нейтринное антиполе. Обычная материя
остается без изменений. Уничтожению, подвергаются только... нейтрин-
ные системы. Понимаешь?
Он удовлетворенно усмехнулся. Я сидел, приоткрыв рот. Постепенно
он перестал усмехаться, испытующе посмотрел на меня, нахмурил лоб и,
подождав немного, продолжал:
- Итак, первый проект "Мысль" отбрасываем. А? Второй? Сарториус
уже сидит над этим. Назовем его "Свобода".
Я на мгновение закрыл глаза. Быстро соображал: Снаут не был физи-
ком, Сарториус выключил или уничтожил визиофон. Очень хорошо.
- Я бы назвал его точнее - "Бойня"... - сказал я медленно.
- Сам был мясником. Может, нет? А теперь это будет что-то совер-
шенно иное. Никаких "гостей", никаких существ - ничего. Уже в момент
начала материализации начнется распад.
- Это недоразумение, - ответил я, с сомнением покачав головой, и
усмехнулся. Я надеялся, что выгляжу достаточно естественно. - Это не
моральная щепетильность, а инстинкт самосохранения. Я не хочу умирать,
Снаут.
- Что? ..
Он был удивлен и смотрел на меня подозрительно. Я вытянул из кар-
мана лист с формулами.
- Я тоже думал об этом. Тебя это удивляет? Ведь это я первый выд-
винул нейтринную гипотезу. Не правда ли? Смотри. Антиполе можно возбу-
дить. Для обычной материи оно безопасно. Это верно. Но в момент деста-
