колько быстрых, плохо слышных размашистых шагов. Похоже было, что че-
ловек шел на цыпочках. Но если он шел, то не мог одновременно имитиро-
вать детские шаги? "А впрочем, какое мне до этого дело?" - подумал я
и, уже не сдерживая бешенства, которое начинало охватывать меня, зао-
рал:
- Доктор Сарториус!!! Я не для того летел сюда шестнадцать ме-
сяцев, чтобы посмотреть, как вы разыгрываете комедию! Считаю до де-
сяти. Потом высажу дверь!!!
Я очень сомневался, что мне это удастся.
Струя газового пистолета не слишком сильна, но я был полон реши-
мости выполнить свою угрозу тем или иным способом. Хотя бы пришлось
отправиться на поиски взрывчатки, которая наверняка имелась на складе
в достаточном количестве. Я сказал себе, что не должен уступать, что
не могу играть этими сумасшедшими картами, которые вкладывала мне в
руки ситуация.
Послышался такой звук, словно кто-то с кем-то боролся или что-то
толкал, занавеска внутри отодвинулась примерно на полметра, гибкая
тень упала на матовую, как бы покрытую инеем плиту двери, и немного
хриплый, дискант сказал:
- Я открою, но вы должны обещать, что не войдете внутрь.
- Тогда зачем вы хотите открыть? - крикнул я.
- Я выйду к вам.
- Хорошо. Обещаю.
Послышался легкий треск поворачиваемого в замке ключа, потом тем-
ная фигура, заслонившая половину двери, старательно задернула занавес-
ку и проделала целую серию каких-то непонятных движений. Мне показа-
лось, что я услышал треск передвигаемого деревянного столика, наконец
дверь немного приоткрылась, и Сарториус протиснулся в коридор.
Он стоял передо мной, заслоняя собой дверь, очень высокий, худой,
казалось, его тело под кремовым трикотажным комбинезоном состоит из
одних только костей. Шея была повязана черным платком, на плече висел
сложенный вдвое прожженный реактивами лабораторный халат. Чрезвычайно
узкую голову он держал немного набок. Почти половину лица закрывали
изогнутые черные очки, так что глаз его не было видно. У него была
длинная нижняя челюсть, синеватые губы и огромные, как будто отморо-
женные, потому что они тоже были синеватыми, уши. Он был небрит. С
локтей на шнурках свисали перчатки из красной резины. Так мы стояли
некоторое время, глядя друг на друга с неприкрытой неприязнью. Остат-
ки его волос (он выглядел так, будто сам стригся машинкой под ежик)
были свинцового цвета, щетина на лице - совсем седая. Лоб такой же за-
горелый, как у Снаута, но загар кончался примерно на середине лба чет-
кой горизонтальной линией. Очевидно, на солнце он постоянно носил ка-
кую-то шапочку.
- Слушаю, - сказал он наконец.
Мне показалось, что он не столько ждет, когда я заговорю, сколько
напряженно вслушивается в пространство за собой, все сильнее прижи-
маясь спиной к стеклянной плите. Некоторое время я не находил, что
сказать, чтобы не брякнуть глупость,
Меня зовут Кельвин... вы должны были обо мне слышать, - начал я.
- Я работаю, то есть... работал с Гибаряном...
Его худое лицо, все в вертикальных морщинках - так, должно быть,
выглядел Дон Кихот, - ничего не выражало. Черная изогнутая пластина
нацеленных на меня очков страшно мешала мне говорить.
- Я узнал, что Гибарян... что его нет. - У меня перехватило голос.
- Да. Слушаю!
Это прозвучало нетерпеливо.
- Он покончил с собой?.. Кто нашел тело, вы или Снаут?
- Почему вы обращаетесь с этим ко мне? Разве доктор Снаут вам не
рассказал?..
- Я хотел услышать, что вы можете рассказать об этом...
- Вы психолог, доктор Кельвин?
- Да. А что?
- Ученый?
- Ну да. Но какая связь...
- А я думал, что вы сыщик или полицейский. Сейчас без двадцати
три, а вы вместо того, чтобы постараться включиться в ход работ, веду-
щихся на Станции, что было бы по крайней мере понятно, кроме наглой по-
пытки ворваться в лабораторию еще и допрашиваете меня, как будто я на
подозрении.
Я сдержался, и от этого усилия пот выступил у меня на лбу.
- Вы на подозрении, Сарториус! - произнес я сдавленным голосом.
Я хотел досадить ему любой ценой и поэтому с остервенением доба-
вил:
- И вы об этом прекрасно знаете!
- Если вы, Кельвин, не возьмете свои слова обратно и не извини-
тесь передо мной, я подам на вас жалобу в радиосводке!
- За что я должен извиниться? За что? Вместо того чтобы меня
встретить, вместо того чтобы честно посвятить меня в то, что здесь
происходит, вы запираетесь в лаборатории!!! Вы что, окончательно сош-
ли с ума?! Кто вы такой - ученый или жалкий трус?! Что? Может быть, вы
ответите?!
Не помню, что я еще кричал. Его лицо даже не дрогнуло. Только по
бледной пористой коже скатывались крупные капли пота. Вдруг я понял:
он вовсе не слушает меня! Обоими руками, спрятанными за спиной, он изо
всех сил держал дверь, которая немного дрожала, словно кто-то напирал
на нее с другой стороны.
Уходите... - простонал он странным плаксивым голосом. - Уходи-
те... умоляю! Идите, идите вниз, я приду, приду, сделаю все, что хоти-
те, только уходите!!!
В его голосе была такая мука, что я, совершенно растерявшись, ма-
шинально поднял руки, желая помочь ему держать дверь, которая уже под-
давалась, но он издал ужасный крик, как будто я замахнулся на него но-
жом, Я начал пятиться назад, а он все кричал фальцетом:
- Иди! Иди! - И снова: - Иду! Уже иду! Уже иду!!! Нет! Нет!!!
Он приоткрыл дверь и бросился внутрь. Мне показалось, что на вы-
соте его груди мелькнуло что-то золотистое, какой-то сверкающий диск.
Из лаборатории теперь доносился глухой шум, занавеска отлетела в сто-
рону, огромная высокая тень мелькнула на стеклянном экране, занавеска
вернулась на место, и больше ничего не было видно. Что там происходи-
ло? Я услышал топот, шальная гонка оборвалась пронзительным скрежетом
бьющемся стекла, и я услышал заливистый детский смех.
У меня дрожали ноги, я растерянно осматривался. Стало тихо. Я сел
на низкий пластмассовый подоконник и сидел наверное, с четверть часа,
сам не знаю, то ли ожидая чего-то, то ли просто вымотанный до предела,
так что мне даже не хотелось встать.
Где-то высоко послышался резкий скрип, и одновременно вокруг ста-
ло светлее.
С моего места была видна только часть круглого коридора, который
опоясывал лабораторию. Это помещение находилось на самом верху Стан-
ции, непосредственно под верхней плитой панциря. Наружные стены здесь
были вогнутые и наклонные, с похожими на бойницы окнами, расположенны-
ми через каждые несколько метров. Наружные заслонки ушли вверх. Голу-
бой день кончался. Сквозь толстые стекла ворвался ослепляющий блеск.
Каждая никелированная планка, каждая дверная ручка запылала, как ма-
ленькое солнце. Дверь в лабораторию - эта большая плита шершавого
стекла - засверкала, как жерло топки. Я смотрел на свои посеревшие в
этом призрачном свете сложенные на коленях руки. В правой был газовый
пистолет. Понятия не имею, когда выхватил его из футляра. Я положил
его обратно. Я уже знал, что мне не поможет даже атомная пушка - что
ею можно сделать? Разнести дверь? Ворваться в лабораторию?
Я встал. Погружающийся в океан, похожий на водородный взрыв, диск
послал мне вдогонку горизонтальный пучок почти материальных лучей.
Когда они тронули мою щеку (я уже спускался по лестнице вниз), я по-
чувствовал прикосновение раскаленного клейма.
Спустившись до половины лестницы, я передумал, вернулся наверх и
обошел лабораторию вокруг. Как я уже говорил, коридор окружал ее.
Пройдя шагов сто, я очутился на другой стороне у совершенно такой же
стеклянной двери. Я даже не пробовал ее открыть.
Я искал какое-нибудь окошко в пластиковой стене, хотя бы ка-
кую-нибудь щель. Мысль о том, чтобы подсмотреть за Сарториусом, не ка-
залась мне низкой. Я хотел покончить со всеми догадками и узнать прав-
ду, хотя совершенно не представлял себе, как удастся ее понять.
Мне пришло в голову, что лабораторные помещения освещаются через
окна, находящиеся в верхнем панцире, и что если я выберусь наружу, то,
возможно, сумею заглянуть сквозь них в лабораторию. Для этого я дол-
жен был спуститься вниз за скафандром и кислородным аппаратом. Я стоял
у лестницы, раздумывая, стоит ли игра свеч. Вероятнее всего, стекла в
верхних окнах матовые. Но что мне оставалось делать? Я спустился на
средний этаж. Надо было пройти мимо радиостанции. Ее дверь была рас-
пахнута настежь. Снаут сидел в кресле так же, как я его оставил. Он
спал, но, услышав звук моих шагов, вздрогнул и открыл глаза.
- Алло, Кельвин! - окликнул он меня хрипло.
Я молчал.
- Ну что? Узнал что-нибудь? - спросил он.
- Да, - ответил я, помедлив, - Он не один.
Снаут скривил губы:
- Скажите пожалуйста. Это уже что-то. Так, говоришь, у него гости?
- Не понимаю, почему вы не хотите мне сказать, что это такое, -
нехотя проговорил я. - Ведь, оставаясь тут, я все равно рано или поз-
дно все узнаю, Зачем же эти тайны?
- Поймешь, когда к тебе самому придут гости,- ответил Снаут.
Казалось, он ждет чего-то и не очень хочет продолжать беседу.
- Куда идешь? - бросил он, когда я повернулся.
Я не ответил.
Ракетодром был в таком же состоянии, в каком я его оставил. На
возвышении стоял открытый настежь мой обожженный контейнер. Я подошел
к стойкам со скафандрами, и вдруг у меня пропало всякое желание путе-
шествовать наружу. Я повернулся и по крутой лесенке спустился вниз,
туда, где были склады.
Узкий коридор был загроможден баллонами и поставленными один на
другой ящиками. Стены его отливали синевой ничем не покрытого металла.
Еще несколько десятков шагов - и под потолком показались подернутые
белым инеем трубы холодильной аппаратуры. Я пошел дальше, ориенти-
руясь по ним. Сквозь прикрытую толстым пластмассовым щитком муфту они
проходили в герметически закрытое помещение. Когда я открыл тяжелую,
толщиной в две ладони дверь с резиновой кромкой, меня охватил пронизы-
вающий до костей холод. Я задрожал. Из чащи заснеженных змеевиков сви-
сали ледяные сосульки. Здесь тоже стояли покрытые слоем снега ящики,
коробки, полки у стен были завалены банками и упакованными в прозрач-
ный пластик желтоватыми глыбами какого-то жира.
В глубине бочкообразный свод понижался. Там висела толстая искря-
щаяся от ледяных игл занавеска. Я отодвинул ее край. На возвышении из
алюминиевых решеток покоился покрытый серой тканью большой продолгова-
тый предмет. Я поднял край полотнища и увидел искаженное лицо Гибаря-
на, Черные волосы с седой полоской надо лбом гладко прилегали к чере-
пу, Кадык торчал высоко, переламывая линию шеи. Высохшие глаза смотре-
ли прямо в потолок, в углу одного глаза собралась мутная капля замер-
зшей воды. Холод пронизывал меня, я с трудом заставил себя не стучать
зубами. Не выпуская савана, я другой рукой прикоснулся, к его щеке.
Ощущение было такое, будто я дотронулся до мерзлого полена. Кожа была
шершавой от щетины, которая покрывала ее черными точками. Выражение
неизмеримого, презрительного терпения застыло в изгибе губ. Опуская
край ткани, я заметил, что по другую сторону тела из складок высовы-
вается несколько черных. продолговатых бусинок или зерен фасоли. Я за-
мер.
Это были пальцы голых ступней, которые я видел со стороны подош-
вы, яйцеобразные подушечки пальцев были слегка раздвинуты. Под мятым
краем савана лежала негритянка.
Она лежала лицом вниз, как бы погруженная в глубокий сон. Дюйм за
дюймом я стягивал толстую ткань. Голова, покрытая волосами, собранны-
ми в маленькие синеватые пучки, лежала на сгибе черной массивной руки.
Лоснящаяся кожа спины натянулась на бугорках позвонков. Ни малейшее
движение не оживляло огромное тело. Еще раз н посмотрел на босые по-
дошвы ее ног, и вдруг меня поразила одна удивительная деталь; они не
были ни сплющены, ни сбиты той тяжестью, которую должны были носить,
на них даже не ороговела кожа от хождения босиком, она была такой же
