Улыбнулась из тростника -
И пропала на все века.
Вадим Шефнер
В замке сэра Отлака, графа Маридунского, праздновали свадьбу его сына
сэра Уррия с одной из дочерей повелителя Ста Озер, царя Тютина.
Не очень подходящее время было для свадьбы - погибли два сына графа,
старшие братья Уррия, скончался Верховный король Британии, захвачена
саксонским принцем столица бриттов. В окрестных лесах пряталась армия
варлаков, после неудачной засады у озера Трех Дев, опомнившаяся и
подошедшая к Рэдвэллу. Через день-два из Камелота должны были подойти
основные войска саксонцев и варлаков, в замке знали об этом и готовились к
осаде.
Собственно, свадьба праздновалась в столь неподходящее время именно
из-того, что граф Маридунский руководствовался политическими
соображениями: во-первых, союз с местным царем озер был кстати ("В такое
время нельзя отказываться ни от чьей помощи", - заявил Отлак на совете
рыцарей, бывших в замке), а, во-вторых, граф всем хотел показать, что не
боится врага и не дрожит в страхе при его приближении, а радуется жизни и
празднует свадьбу сына. Тем более, что в замке собрались такие почетные
гости - новый Верховный король, архиепископ Камелотский и почти все самые
знатные и благородные бриттские рыцари, гордость страны.
В свадьбе рыцаря с озерной девушкой не было ничего удивительного. Да,
обитатели озера редко общались с людьми, можно было всю жизнь прожить
рядом с озерами и не встретить их, но ничего необычного для бриттов в них
не было. И царь Ста Озер поклонился Господу, Иисусу Христу, признавая его
власть и мудрость. Архиепископ Камелотский, хотя и несколько неохотно,
благословил Уррия и Лореллу. Совершить обряд желал сам епископ Гудр,
двоюродный прадед Уррия, но ему стало неожиданно плохо, и он не мог встать
с постели.
В замке было тесно - в приближении врага граф распорядился, чтобы все
окрестные жители вместе со скотом и имуществом укрылись в замке. Городу,
находящему в нескольких часах езды от замка, особенно ничего не угрожало -
не из видных городов Маридунум, но стены у него были высоки и надежны, и
там давно уже подняли мосты и выставили охрану. Не такую надежную и
опытную, как в замке, но все же.
Пока все рыцари расположились в комнатах графского дворца и пир, по
случаю свадьбы, проходил в обычной обеденной зале, но уже все было
подготовлено для переселения в донжон. В донжон вела лишь деревянная
лестница-мост, выходящая с верхнего этажа графского дома. В любой момент
ее можно было втянуть внутрь донжона, отрезав для врага доступ в
центральное строение, где было достаточно места, чтобы разместится всем: и
благородным господам, и слугам, и крестьянам, и куда были занесены
необходимые припасы. Но это - на самый крайний случай, вряд ли он выпадет,
стены замка действительно неприступны. И сейчас на этих стенах снаружи
замка висели на длинных веревках трупы девятнадцати подосланных принцем
Вогоном убийц. Они прибыли всего лишь через два часа после приезда
бриттских рыцарей в замок и были легко разоблачены. Пусть теперь на них
полюбуются саксонцы, когда подойдут к замку. Так будет с ними со всеми,
рано или поздно, невзирая даже на рыцарские звания: подлецам и предателям
- позорная смерть.
Граф Маридунский взял из столицы с собой архиепископа Камелотского не
только, чтобы спасти от саксонцев, но еще и с тайной надеждой короновать
Эмриса, то есть Этварда, прямо в замке, чтобы юный король сразу возглавил
рыцарей в справедливой войне. В глубине души Отлак побаивался, что не
сможет доказать рыцарям, что Этвард - подлинный наследник Пендрагона. Ведь
король Эдвин мертв, а любые бумаги можно подделать. Однако, легендарный
Экскалибурн лучше любых других доказательств. Этварда сразу же
провозгласили Верховным королем Британии и многие рыцари поддержали идею
графа короновать Эмриса прямо в замке. Но юный король проявил свой
характер, сказав: "Верховные короли Британии коронуются в Камелотском
аббатстве!". Герцог Вольдемар возразил: "Но ведь Камелот во власти
врагов!". "Тем больше причин изгнать их оттуда как можно скорее", - твердо
ответил Этвард, вызвав неподдельное восхищение и уважение всех рыцарей.
Они готовы идти в бой за таким королем даже с силами самого Луцифера!
На торжество прибыл царь Тютин с огромной свитой озерных обитателей.
Рядом с царем и Лореллой гордо шествовали неизменный карлик Майдар справа
и высоко поднявший голову колдун Воктреч, искренне радующийся за свою
любимицу, слева (даже то, что свадьба никак не вкладывается в его недавнее
гадание на судьбу Уррия не очень смущало старого озерного колдуна - и
гадания, даже самые верные, не всегда сбываются в жизни). Окруженные
могучими озерными воинами следовали четыре жены царя Тютина и их
придворные дамы - полнотелые, с зелеными волосами и чуть навыкате глазами.
Водные жительницы с любопытством рассматривали внутренние строения
графского замка, о котором они много слышали. В многочисленной свите были
также сестры невесты: Журчиль и Соррель, которые уже были один раз тайком
тайком в замке - они не могли пропустить казнь Сарлузы, погубленной их
доносом, и, переодевшись крестьянками, не обратив на себя никакого
внимания стражи, смотрели, как пламя сжирало тело толстухи, посмевшей
перейти дорогу их любимой сестре.
Но главное - озерного царя сопровождал сильный отряд отборных рослых
озерных воинов, собранных, видимо со всех владений Тютина.
Граф Маридунский с подобающим радушием и вежливостью принял озерного
царя. Все находившиеся в замке рыцари вышли встречать повелителя ста озер
и невесту сына графа Маридунского.
Знатных гостей на свадьбу собралось волею обстоятельств столь много,
что в главной зале замка пришлось ставить дополнительный длинный стол,
параллельно первому. И все равно мест воинам и оруженосцам, которые обычно
праздновали такие торжества вместе с господином, не хватило. Все
сопровождавшие рыцарей ратники, озерные воины и суровые алголиане (все
отряды которых в приближении осады Рэдвэлла по согласованию с графом также
разместились в замке) гуляли прямо во дворе под открытым небом - на
огромные бочки положили доски вместо столов и на бочках поменьше сидели. И
тут же на воздухе развели огромный костер, где на вертелах двое опытных
солдат-ветеранов жарили туши забитых боровов. Слугам и поварам хватало
забот - обслужить почти четыреста рыцарей и и благородных дам, да плюс
немалую свиту озерного царя, было непросто. Но слуги предпочитали умереть
от усталости, чем попасть под недовольный взгляд графа Маридунского.
Церемония бракосочетания происходила в скромной церкви Рэдвэлла -
граф не рискнул покидать надежные стены, даже на непродолжительное время,
хотя до аббатства было всего полторы мили. Под церковью в просторной
пещере холма, на котором стоял замок, располагалась родовая усыпальница
Сидмортов. Там стояли огромные каменные гробы с изваяниями рыцарей, в них
покоившихся, в каменных гробах находились деревянные с останками
благородных рыцарей и их жен. Все Сидморты, начиная с основателя рода,
кроме Алана Сидморта, были похоронены здесь. Обычно, родовые склепы не
помещались непосредственно в замке - их устраивали на территории
близлежащего аббатства, но в Рэдвэлле так было заведено с древних времен,
еще до Великой Потери Памяти. И меч усопшего рыцаря Сидморты не клали во
гроб с владельцем, как полагалось бриттскими обычаями, а вешали в
специальном зале в покоях главы рода, где висели все мечи Сидмортов. Вчера
в усыпальнице появилось два новых гроба, еще без каменных изваяний. И у
гроба Морианса Уррий сказал, бросая ледяные слова в огромную черноту
подземелья: "Я отомщу за них!". "Нет, Уррий, - ответил отец, сжав сына за
плечи. - Пенландрису должен отомстить за смерть сыновей я. - Граф помолчал
немного и добавил. - Но если мне это не удастся, то графом Маридунским
станешь ты и на тебе будет лежать эта святая обязанность." Они стоял
втроем в обширном пустом склепе у длинного ряда гробниц прославленных
предков: граф, его младший сын Уррий, внезапно ставший наследником и
единственной надеждой на продолжение древнего рода и отец Флоридас, второй
сын Отлака, которому в недалеком будущем предстояло принять на себя
управление духовными делами графства.
Обряд бракосочетания пролетел для Уррия незаметно - разные мысли
теснили друг друга в голове. Радость от того, что самая прекрасная девушка
в мире, нежную и тонкую ладонь которой он держал в руке, становится его
дамой сердца, его законной супругой, одобренной Господом. Горечь от потери
братьев, которых он искренне любил, особенно Морианса, который хоть и
обожал побравировать и понасмехаться над младшими братьями, был отличным
парнем - веселым и сильным. А теперь холодный труп Морианса с чужим
посиневшим лицом навеки закрыла от солнца тяжелая каменная плита. Жажда
отомстить коварному предателю, которого Уррий всегда уважал - как трудно
поверить, что король Пенландрис, подаривший тем летом Уррию замечательный
кинжал, оказался предателем; почти невозможно поверить, в голове не
укладывается! И Ламорак... На Ламорака больно смотреть. Некоторые рыцари
настаивали, чтобы сына Пенландриса казнили вместе с подосланными саксами
убийцами. "Пока он не предал нас, так же как отец!" - гремел суровый сэр
Гловер на совете. Он даже вытащил меч и Уррий, который тоже присутствовал,
как рыцарь, на совете, зажмурил глаза, чтобы не видеть позорной смерти
друга - ничего ведь Уррий не мог сделать, чтобы защитить его, он младший
на этом совете лучших рыцарей королевства логров. "Стойте! - услышал в тот
момент Уррий строгий голос отца. - Почему вы считаете, что Ламорак предаст
нас, как и его отец? - спросил сэр Отлак рыцарей. - Разве старший сын
Пенландриса Селивант не встал в роковой час рядом с нами? Почему мы тогда
не воспротивились его порыву совести? Гловер, ты же сам подвинулся тогда,
чтобы освободить Селиванту место! И Селивант погиб за бриттов! Почему же
вы хотите лишить Ламорака возможности проявить себя? Убить не сложно, -
граф вздохнул, - родить сложней!". Да, не желал бы Уррий оказаться на
месте друга - всегда веселый и легкомысленный Ламорак, ходит после приезда
рыцарей мрачный и зеленый. И никто кроме Уррия и Эмриса не знает, что он
хотел пронзить себя "Неустрашимым", но Эмрис в последний момент заметил
это и помешал Ламораку совершить богопротивный малодушный поступок.
Эмрис... Новый Верховный король Британии...
Уррий посмотрел на Лореллу. Она улыбнулась ему, и в сердце Уррия
сладко запело. Какая она красивая. И как к лицу ей белые свадебные одежды!
И в бездонных глазах озерной девушки весь день отражалось неохватное,
непредставимое счастье - в самых дерзких мечтах она не могла надеяться на
подобное счастье, и ведь Воктреч нагадал, что Уррий пойдет под венец с
другой... Но вот оно, свершается, сейчас этот угрюмый священник закончит
торжественный ритуал и Уррий будет ее! И только смерть теперь сможет их
разлучить. Но об этом в момент венчания лучше не думать - "Счастливая я,
счастливая, - звенело в голове. - Я самая счастливая!!!"
Уррий хотел, чтобы как можно скорее закончился сложный и неспешный
обряд бракосочетания. Он слышал слова священника, своего теперь
единственного брата, он даже понимал значение отдельных слов, но общий
смысл ускользал от него. Да и не важен был смысл.
