она уже не требуется. Все бриттские рыцари были скручены и пленены.
Странным образом никто из бриттов не погиб. Да они были покрыты
кровоточащими ранами и ушибами, великолепные одежды их были разодраны и
превратились в лохмотья. Но мертвым был лишь Селивант - пронзенный мечом
очухавшегося Пенландриса.
Принц Вогон снова обрел гордый вид уверенного в себе победителя. Он
подошел к барону Ансеису, которого держали за руки два могучих варлака.
Мечом принц провел по обнаженной груди барона (прекрасные бархатные одежды
были разорваны и висели по бокам). Побежала струйка крови.
- Вот мы и познакомились ближе, отважный барон Ансеис, победитель
первого дня турнира! - с чувством собственного превосходства перед
беспомощным противникам сказал саксонский принц.
Барон гордо поднял голову.
- Я еще не получил твои черные доспехи, причитающиеся мне за победу,
- ответил Ансеис. - Или заплати за них выкуп, Черный Рыцарь!
Принц заскрежетал зубами.
- Ты получишь выкуп. Сегодня ночью. Полной монетой! - процедил принц.
Он подошел к стоящей рядом с бароном Аннауре, которую тоже держали варлаки
(как, впрочем и всех бриттов). Принц разорвал ворот платья красавицы и
взял тяжелое тугое яблоко ее левой груди в ладонь. - А после того, как я
рассчитаюсь с вами, любезный барон, я получу в награду любовь этой
прелестницы!
Аннаура зло плюнула принцу в лицо. Сказать ему она ничего не могла -
слов не находилось, чтобы выразить всю полноту ее чувств к принцу Вогону.
Саксонец вытер щеку рукавом и заорал своим наемникам:
- Рассадить всех по местам! Наш разговор еще не закончен.
Сэра Отлака подвели к его стулу и усадили рядом с мертвым Мориансом.
Пенландрис взгромоздился на свое прежнее место и высокомерно посмотрел на
графа.
- Ты убил своего сына, - сказал ему Отлак, вложив в эти слова все
свое презрение к бывшему другу.
- Он отрекся от меня, - ответил Пенландрис. - Но у меня есть еще один
сын. А вот славный род Сидмортов, к моему вящему сожалению, завтра
прервется.
- У меня тоже есть еще один сын, - выговорил граф. - И если я
погибну, он отомстит.
- Пока есть, - заметил Пенландрис. - И скажу тебе по секрету, как
другу: и Эмрис, то есть Этвард, тоже пока жив. Но рука судьбы уже занесена
над ними.
Граф дернулся, чтобы схватить Пенландриса и задушить его, но острый
меч варлака, стоявшего сзади, кольнул его между лопаток. Граф сел
спокойно. Он должен остаться в живых. Он принес священную клятву королю
Пендрагону!
Плененных рыцарей усадили за огромный стол. В отсутствие дам, всем
хватило места за одним. За тем, где стоял пустой трон Верховного короля.
Принц Вогон бесцеремонно уселся на это место во главе стола. За каждым
бриттским рыцарем, точно покорный и услужливый слуга, стоял рослый варлак
с обнаженным мечом, готовый по первому знаку господина вонзить клинок в
спину бритту. Другие варлаки унесли тела погибших товарищей из зала.
Варлаки разлили всем вино в бокалы. Принц Вогон поднял свой и сказал,
насмехаясь над пленными.
- Продолжим, господа. Завтра я женюсь на прекрасной принцессе Рогнеде
и по праву займу этот трон. А вот вы все, поднявшие руку на законную
власть, объявляетесь государственными преступниками. О чем и сообщат
завтра по всей стране. Население даже и не заметит, что сменилась
королевская династия. Но весь цвет бриттского рыцарства, то есть вы,
господа, будет уничтожен. Наши лучшие отряды и многочисленные армии наших
друзей давно уже находятся в здешних лесах. И завтра будут взяты важнейшие
города и замки под наше управление. Так что выпьем за новую Британию! -
Принц наслаждался этой минутой. Он был победителем, торжество переполняло
его. - Не хотите выпить со мной? Что ж, господа, мне остается лишь
пожелать вам спокойной ночи. Последней ночи в вашей жизни. Ибо завтра вы
будете сброшены в загон дракона на потеху почтенной публики. Было бы
несправедливо лишать ее развлечений, ведь турнир еще закончен! Вам даже
мечи туда скинут, чтобы вы смогли проявить свой героизм напоследок. - Он
повернулся к одному из саксонских рыцарей. - Королевские темницы
подготовлены? Отлично. Развести их по камерам. А эту, - он указал на
Аннауру, - в королевские апартаменты. То есть - в мои.
- Будь ты проклят, - за всех ответил Гловер. - Я пью за твою
скорейшую смерть, чтоб тебя поглотила преисподняя! - и он залпом выпил
терпкое вино.
Варлаки не успели ничего сообразить, как все британские рыцари
схватили свои кубки и опустошили их за тост сэра Гловера.
Король Пенландрис позаботился чтобы тела погибших рыцарей - Педивера,
Селиванта, Морианса и саксонского барона Джона Лайона - отнесли во
дворцовую часовню и отпели по христианским обычаям. Морианс стал рыцарем -
посмертно, как погибший в бою смертью храбрых. Варлаков похоронили по
ихнему обычаю - отвезли на специальном свежесрубленном плоту на середину
ближайшего от столицы озера и, привязав к покойникам камень в качестве
грузила, сбросили в воду, пока душа не окончательно покинула бренное тело.
Нагнали множество мрачных слуг и они навели порядок в пиршественном
зале. Король Готианский и граф Асогрин в сопровождении охраны и
саксонского проповедника отправились по темницам - взывать к голосу
рассудка и призывать непокорных бриттов присягнуть на верность саксонской
короне. Герцог Иглангер не очень верил в успех этой миссии, но сторонники
среди бриттской знати узурпаторам были нужны как воздух и нельзя
отказываться ни от чьей помощи. Если предатели среди бриттов найдутся (а в
темнице не все такие смелые и принципиальные, как в присутствии самых
знатных и непокорных рыцарей страны), то герцог лично поговорит с ними и
проверит, насколько слова отступников искренни.
В конце концов в залах для оруженосцев и простых воинов нашлось
достаточно людей по разным причинам перешедших на сторону саксонцев.
Правда, там варлаки проявили большее усердие и жестокость и более сотни
мертвых бриттов вынесли из дворца. Те же из простых бойцов, что даже под
страхом смерти не согласились предать хозяев и родину, пока были заперты в
священном зале бриттов, в зале Круглого Стола - пусть посовещаются! Завтра
солдаты разделят судьбу хозяев, а Круглый Стол по приказу принца разрубят
на дрова, чтобы и воспоминания о нем не осталось!
В пиршественный зал, в котором ничто уже не напоминало о недавнем
сражении, пришли саксонские военачальники и четыре высших вождя варлаков.
Пир продолжился - совсем в другом составе. И тост принца Вогона "Выпьем за
новую Британию!" был подержан немногочисленными избранными гостями с
гораздо большим энтузиазмом, чем ранее бриттскими рыцарями.
Принц Вогон сидел на троне Верховного короля и дегустировал блюда
королевской кухни, запивая различными винами, которые виночерпий, стремясь
выслужиться перед новым хозяином, споро наливал в бокалы, расписывая
особенности и достоинства каждого напитка.
- Отдай приказ казнить всех пленных бриттов прямо сейчас, - вдруг
устало сказал герцог Иглангер. - Береженого бог бережет.
- Ну уж нет, - ответил принц. - Так просто для них все не кончится.
Завтра ими полакомится дракон во устрашение всех прочих. Я не понимаю,
чего вы беспокоитесь, герцог, все обошлось гораздо легче, чем я ожидал!
Ну, потеряли несколько десятков людей, погиб барон Лайон... Но в целом-то
все прошло гладко!
Герцог Иглангер посмотрел на свою правую руку. Пальцы едва заметно
тряслись. Герцог вздохнул и пояснил принцу:
- Что-то очень могущественное противостояло мне на магическом уровне.
Моей мощи не хватило бы, если бы я вовремя не озаботился о помощи. Вы даже
не представляете, принц, как близки мы были к гибели.
- Герцог, - встрял в разговор Пенландрис, - а если королю Готианскому
и графу Асогрину удастся кого-либо убедить? А я не сомневаюсь, что
найдутся разумные люди...
- Эти разумные люди убили тридцать семь наших солдат! - сказал один
из варлакских вождей.
- Да, - согласился Пенландрис. - Но чтобы сражаться против врага
требуется гораздо меньше мужества, чем согласиться с доводами противника
при всех и открыто перейти на его сторону. К тому же у тела усопшего
короля...
- Я согласен с вами, - сказал Иглангер. - Если кто решит перейти на
нашу сторону, пусть подождут до утра, я сам поговорю с ними. А остальных
нужно казнить прямо сейчас!
- Нет! - стукнул кулаком о поверхность стола принц. - Они будут
сброшены к дракону! Я сказал!
Герцог и принц обменялись долгим пристальным взглядом.
- Хорошо, - наконец вымолвил герцог, - вы командуете здесь. Весь
сегодняшний успех принадлежит вам.
- Да, - самодовольно улыбнулся принц.
Герцог не стал добавлять, что если вдруг случится нечто
непредвиденное, то он и братья успеют оказаться далеко от этой страны.
Только принц прав - что может случиться?
- Позовите писца, - приказал принц. - Я хочу отправить победный
рапорт отцу.
- Принц, - обратился один из вождей варлаков, - вы обещали отдать нам
город на три дня.
- Что? - вскинулся король Пенландрис. Он знал, что означают эти слова
варлакского вождя. - В нашем договоре с вами, герцог, об этом не было ни
слова.
- Успокойтесь, Пенландрис, - остановил его герцог. Он очень устал и
ему хотелось спать. - Неужели вы полагали, что наши союзники будут
сражаться просто так? - Иглангер повернулся к варлакам. - Конечно, мы
помним наше обещание, только срок еще не пришел. Город еще не наш, мы
взяли только дворец. Сколько еще знати и воинов находятся в городе? Как
воспримут перемены жители? Все это узнаем завтра. Возможно, вам даже не
придется грабить - вам принесут все сокровища на золотом блюде!
Варлакские вожди удовлетворились ответом - они были бесхитростны,
отважны и умели ждать. А вот Пенландрис понял, что герцог не хочет
отдавать на разграбление Камелот, у чародея есть на этот счет свои планы -
и как варлаков удовлетворить и как город сохранить.
Понял это и принц. Волна раздражения на герцога охватила саксонца -
он, принц Вогон, с блеском провел всю операцию, а распоряжается этот
чародей, навязанный принцу отцом. Сам-то герцог весь вечер просидел, не
вставая, словно чурбан деревянный, и слова не вымолвил - все пришлось ему,
принцу, делать! Да и по-мужски было бы отдать проявившим себя солдатам
заслуженную награду - столицу презренных бриттов. Принц любил когда языки
пламени пляшут по улицам захваченного города, а из домов доносятся
истошные женские крики и звон вынимаемых из сундуков драгоценностей.
Наступила пауза. Принц Вогон от нечего делать стукнул лезвием по
пустому серебряному кубку. Раздался красивый протяжный звон. Принц стукнул
еще раз - поминальный звон...
- Жаль, что погиб отважный барон Лайон, - сказал принц самому себе. -
А я обещал пожаловать ему замок Отлака, говорят он неприступен и
удивительно красив...
- Простите, принц, - вежливо, но твердо заявил король Пенландрис, -
когда мы договаривались с герцогом, он гарантировал, что земли графа
Маридунского отойдут ко мне. К тому же, если род Сидмортов прекратит
существование, я единственный, кто имеет на эти земли законное право, моя
мать была из рода Сидмортов - родной теткой нынешнего графа.
- То у вас мать из саксонского королевского рода, то, оказывается, из
рода Сидмортов, - сам себя заводил принц, раздражение все больше
овладевало им - он завоевал победу, а добычу уже рвут на куски!
- Моя бабка, - терпеливо пояснил Пенландрис, - приходилась родной
