злостью - так не соответствовал праздничный голос герольда происшедшей
трагедии. Но злость эта относилась не к герольду, а к прибывшему гостю.
Был он в дорожных одеждах, будто только что с коня, торопился, но
опоздал к началу пира. Но зоркий глаз барона Ансеиса не обманешь - именно
этот человек пытался использовать против него в поединке силу магии. И
именно он был повержен оземь. И всех присутствующих рыцарей поразила одна
деталь - на боку саксонца висел меч! Стража не отобрала у него оружие!
- Что здесь случилось? - деланно-удивленно спросил вновь прибывший в
воцарившейся гробовой тишине.
Коннетабль, склонившийся вместе с преданным Алфером над бездыханным
телом короля поднял голову. Он выпрямился и скорбно произнес, разгоняя
всякие сомнения и убивая последние надежды в сердцах верноподданных
бриттских рыцарей:
- Верховный король Британии Эдвин II Пендрагон скончался. На все воля
Божья!
Принц Вогон уверенным шагом подошел к трону с телом Пендрагона и взял
один из наполненных вином бокалов.
- Вместе с вами, благородные рыцари я скорблю от тяжкой утраты, -
громко сказал саксонец и осушил бокал, утер рыжие усы. - Король умер,
наследник Пендрагона, находившийся на воспитании у короля Сегонтиумского,
погиб на охоте два года назад... Единственным представителем славного рода
короля Артура осталась малолетняя Рогнеда. Моя будущая жена...
- Ты лжешь! - прервал его громовой голос.
Все обернулись.
Сэр Гловер стукнул кулаком по столу, от удара подскочил тяжелый
серебряный кубок и опрокинулся, по белой скатерти потекло вино, красное
словно кровь.
- Ты лжешь, - повторил Гловер. - Король говорил мне недавно, что
собирается представить Этварда двору!
Славные рыцари - цвет бриттской нации - загудели. Они едва усваивали
мысль, что Верховного короля больше нет, а теперь, оказывается, погиб
наследник. Но Гловер тоже просто так говорить не станет!
Со своего места поднялся Пенландрис, король Сегонтиумский.
- Я свидетельствую, - стараясь перекрыть гул голосов сказал он, - что
король Эдвин поручил моим заботам своего наследника четырнадцать лет
назад. - Пенландрис бросил короткий взгляд в сторону Отлака, но по лицу
графа ничего нельзя было прочитать. - Два года назад случилось несчастье:
дикий вепрь загрыз юного Этварда. Погибший принц тайно похоронен в
фамильной усыпальнице Пендрагонов рядом с прославленными предками!
Сэр Отлак молчал, ничто во внешности графа не выдавало охватившего
его внутреннего волнения. Он понял, что сейчас разворачивается последнее
действие тщательно продуманного заговора. И у графа Маридунского теперь
была святая обязанность: привести к трону Эмри... то есть юного Этварда.
Он поклялся. И должен выполнить клятву, данную Верховному королю. Но для
этого нужно сохранить тайну, чтобы враги не опередили его и не убили
Этварда и выйти живым из королевского дворца. И сейчас, глядя на тело
мертвого Пендрагона, Отлак мысленно принес еще одну священную клятву:
отомстить его убийцам. Граф был уверен, что без злого умысла здесь не
обошлось - король был либо отравлен, либо заколдован. И скорее всего
заколдован - иначе с чего бы он вдруг ни с того ни с сего он объявил о
свадьбе Рогнеды с принцем Вогоном.
После слов короля Пенландриса в зале наступила полная тишина - такое
требовалось обдумать. Селивант вдруг схватил первый попавший кубок с вином
и залпом выпил. Отлак посмотрел на него - кадык принца Сегонтиумского под
рыжей бородой нервно дергался, глотая пьянящую влагу. "А Селивант ведь
знал, - понял Отлак. - И не страх смертного поединка, а тяжесть
предстоящего предательства отца давила на него!"
Глава саксонского посольства герцог Иглангер внимательно следил за
происходящим, в любую минуту готовый использовать всю мощь своей магии.
Более того, после дневной неудачи на турнире, он, предполагая
вмешательство мощного тайлорса или даже древних бриттских богов, имен
которых никто не помнит, но которые могут помнить и заботиться о своем
народе, чародей связался при помощи чар с двумя своими братьями. Те должны
были отдать, в случае необходимости, всю свою магическую силу и энергию
сегодняшним вечером и ночью, старшему брату. Герцог глубоко сожалел, что
так глупо погиб Вольфангер - его сила тоже не была бы сегодня лишней. Но
пока вмешательство магии было преждевременным. Слаба надежда, что гордые
бритты примут безропотно принца Вогона, но могли оказаться и сторонники
Вогона. И надо было дать им шанс выявить себя, чтобы с остальными
расправиться безжалостно.
- Незачем ждать моей свадьбы с прекрасной принцессой Рогнедой до
рождества, - прогремел саксонский принц. - Обстоятельства изменились и я
женюсь завтра!
Это был вызов. Благородные рыцари сжали кулаки. Саксонец явно желал
вызвать вспышку ярости. И он добился своего.
- Убирайся отсюда, мерзкий сакс! - прогремел сэр Гловер. - Не видать
тебе Рогнеды, Дьявол тебя раздери со всеми твоими вонючими потрохами!
Герцог Иглангер чуть прищурил глаза. Неведомая и непреодолимая сила
заставила Гловера сесть на место.
- Кто-то осмеливается у бездыханного тела своего короля оспаривать
его волю? - издевательским голосом спросил Вогон. И вдруг, не сдерживая
себя прогремел: - Род Пендрагонов прервался! Эдвин мертв, его сын тоже
давно мертв! Завтра я стану мужем Рогнеды и займу престол. Владычеству
бриттов пришел конец!
"Больно уверенно он говорит о смерти наследника, - тревожно подумал
Отлак. - Наверняка предатель Пенландрис все-таки понял правду и сейчас к
замку мчится отряд убийц!" Ярость охватила графа, рука непроизвольно
схватила рукоять меча. Но Отлак тут же вспомнил, что в ножнах нет клинка и
он заставил себя положить руки на стол.
- Наместником моим будет король Пенландрис, он будет распоряжаться
вами.
Пенландрис гордо оглядел огромный зал и уставившихся на него с
ненавистью рыцарей. "Ничего, ненавидьте. Завтра почти все вы станете
трупами - хладными и безопасными, во устрашение всех прочих!" - подумал
высокомерно Пенландрис. Он знал, что его никогда особенно не уважали. Так
пусть боятся!
- Кто готов принести вассальную присягу новой королеве и ее мужу? -
саксонец пристально оглядел зал.
- Я считаю, что плохой мир лучше доброй войны, - сказал король
Готианский, земли которого были расположены на самой границе с саксонцами.
- Я согласен.
- И я тоже, - сказал граф Асогрин. - Рогнеда - единственная теперь
представительница королевской власти. И если сам Эдвин сказал, что
согласен на брак дочери с принцем Вогоном, так быть по сему.
Взгляды презрения были им наградой за эти слова. Никто больше не
решился встать на сторону саксонцев.
Принц Вогон взял второй бокал с вином и пошел вдоль стола, пристально
вглядываясь в лица сидящих. "Если бы охрана не отобрала у нас мечи, плохо
бы ему пришлось!" - полагали многие рыцари. У Вогона на кожаной перевязи
нахально красовались ножны с мечом.
"Ну, может кто кинжал осмелиться метнуть?" - самоуверенно думал
саксонец, зная о мощной магической защите своей особы.
Секунды сменялись одна другой и каждая унижением била по сердцам
гордых, свободолюбивых бриттов. Да, они растерялись, требовалось время,
чтобы собраться с духом. Растерялись, но никто не испугался! Все просто
решали неимоверно сложный вопрос: а что, собственно, сейчас делать, что
сказать этому наглецу?
- Стража, - наконец опомнился герцог Вольдемар. - Схватить его и всех
саксонцев!
По залу прокатился вздох облегчения - слово сказано. Могучие рыцари
стали подниматься из-за стола, чтобы разобраться с самозванцем и его
холуями.
Принц Вогон издевательски расхохотался. Ни одного охранника в зале не
было. Огромные мощные доги, которые челюстями легко ломали человеческие
руки и ноги, лежали околевшие у стены.
Увидев растерянные лица бриттов саксонский принц расхохотался еще
сильнее, еще обиднее. Он поравнялся с сэром Отлаком.
- Дрожите, презренные бритты?! Правильно, вы только тупыми ломкими
копьями способны биться. Среди вас нет мужчин!
Морианс - милый мальчик Морианс, у которого еще не прошел фингал под
глазом, полученный во время возни с младшим братом, - выхватил из ножен
отца меч.
Отлак охнул - в ножнах, против всех ожиданий, оказался настоящий
боевой меч! Видно слуга перепутал, а бдительная охрана дворца (где она
теперь?) привыкла к тому, что у графа Маридунского всегда пустые ножны и
не проверила. Эх, почему граф не посмотрел, меч в его руках был бы
грознее, чем в руках шестнадцатилетнего сына!
Морианс вскочил со своего места и со всей силы нанес удар мечом в
голову саксонского принца.
Глаза саксонского чародея, сидящего на другой стороне стола в
окружении своих рыцарей, вновь едва заметно сузились. Меч отскочил от лица
принца не причинив ему ни малейшего вреда - словно на нем был невидимый,
непробиваемый шлем.
Принц продолжал хохотать. Смех его уже был неестественным -
откровенный вызов и издевка над бессильным противником.
Морианс растерянно посмотрел на оружие в руке и со всей силы
попытался вонзить меч в грудь ненавистному саксонцу. Меч со звоном
отскочил от тела саксонца. Тогда юноша нанес рубящий удар в плечо - и
снова сталь не поразила принца.
Все присутствующие завороженно следили за этой сценой.
Король Пенландрис встал, лениво подошел сзади к обезумевшему
Мориансу, яростно наносящему врагу безрезультатные удары, схватил юношу за
черные волосы, потянул на себя и правой рукой провел кинжалом по горлу
отроку. Кинжалом, которым только что резал оленину.
Пролилась первая кровь!
Дамы завизжали от ужаса, одна из них упала в обморок. Бритты вскочили
с мест, сжимая в руках кинжалы для мяса. Пенландрис повернулся к Отлаку.
Их взгляды встретились и граф прочитал в глазах старинного друга такую
ненависть, что ужаснулся и, пораженный, упал обратно на стул. Он не
испугался Пенландриса, нет - мир, такой привычный и прочный, рухнул в
пропасть на глазах графа, развалился с треском на отдельные фрагменты и
перепутался, и нельзя уже было разобрать где черное, а где белое.
Пенландрис разжал кулак и отпустил волосы юноши. Морианс хрипя
повалился на покрытый камышом пол. Жизнь покидала его. Случилось самое
страшное для Отлака - сын погиб на его глазах.
Несколько дюжин острых кинжалов в отчаянных бросках полетели в голову
саксонского принца. Герцог Иглангер резко встал, из глаз его вылетели две
тусклые зеленые искры и кинжалы осыпались в пыль, не долетев до принца. И
неодолимая сила начала тянуть вскочивших на ноги бриттов на место.
Сэр Педивер, заметивший движение чародея, понял почему саксонский
принц был неуязвим для меча Морианса - ему помогал герцог, который
оказался колдуном! Педивер схватил блюдо с запеченной дичью, одним
движением смахнул куски пирога и швырнул блюдо в чародея. До герцога было
всего пять ярдов и пущенное могучей рукой Педивера тяжелое плоское блюдо
могло убить. Должно было убить!
Но оно вдруг замерло в воздухе, повинуясь силе чародея, и с
удесятеренной силой устремилось обратно к Педиверу. Он не успел уклониться
и золотой диск, края которого силой черной магии сделались острее бритвы,
вонзился в горло наследнику графа Маридунского, едва не срезав голову
совсем. Педивер успел лишь схватится руками за рану и упал, подобно
Мориансу на пол.
Сэр Отлак менее чем за минуту потерял двух сыновей. Рука сжимала
кинжал, ему хотелось броситься на Пенландриса и прервать, прекратить его
