Тот кивнул. Он хотел как можно быстрее взять свой меч, но боялся
неудачи и с радостью согласился еще потянуть время.
Ламорак бесстрашно засунул руку в воду - а чего ему бояться, все
равно он понимал, что этот меч никогда ему принадлежать не будет. До
усыпанной драгоценными камнями рукояти Экскалибурна пальцы Ламорака не
дотянулись какие-то доли дюйма, манжет погрузился в воду. Сердце Эмриса
замерло от ужаса, Уррий был спокоен. Казалось, Ламорак сейчас возьмет меч.
Ламорак не спеша вытащил руку, стряхнул жемчужные капли воды, снял
куртку и закатал рукав рубашки.
- Зря стараешься, - лениво сказал ему Уррий. - Хоть разденься и ныряй
- не донырнешь. Не ты первый.
Ламорак хмыкнул, лег животом на берег и погрузил руку по самое плечо
- не дотянулся все те же доли дюйма. Азарт овладел Ламораком, он чуть не
сполз с травянистого берега и действительно чуть не оказался весь в воде,
ныряя за недоступной мечтой. Он встал, вытер руку об рубашку и, надевая
куртку, сказал:
- Ты прав, Уррий, не судьба. Это меч Эмриса, а у меня есть
Неустрашимый!
"Господи милосердный, как Уррий и Ламорак уверены в том, что я возьму
Экскалибурн! - подумал Эмрис. - Если мне не удастся, я не смогу посмотреть
им в глаза. Порази меня тогда сразу молнией, Боже милостивый, чтобы я не
мучился стыдом всю жизнь!"
Ламорак оправил на себе одежду и отошел на несколько шагов от берега,
чтобы не смущать Эмриса. Но искры в его глазах выдавали безумное
любопытство. Знал бы он сколько еще глаз сейчас наблюдают за Эмрисом и
Уррием!
- Давай, Эмрис! - сказал Уррий. - Меч ждет тебя!
Но Эмрис не мог решиться. Жизнь четко разделилась на два отрезка:
тот, что прошел, что был до того, как увидел он Экскалибурн, и тот, что
будет. Но будет либо с Экскалибурном, либо не будет вообще. И Эмрис
боялся. Он презирал себя за собственную трусость, но ничего не мог с собой
поделать. Боже, какие муки! Как выдерживали их, как правили после этого
предыдущие Верховные Короли, которые, несмотря на собственные указы,
конечно же были здесь!
Они стояли на корточках вдвоем над Экскалибурном (Триан присоединился
к Ламораку), Уррий смотрел на Эмриса, Эмрис не отрывал взгляда от
Экскалибурна.
- Ну, давай же! Бери! - не выдержал в конце концов Уррий. - Эмрис!!!
Эмрис как пироман на языки огня, как маньяк на свой фетиш, смотрел
сквозь толщу воды на волшебный меч. Рука, дрожа от охватившего Эмриса
напряжения, потянулась было к воде, но замерла на полдороге.
Уррий разозлился. Умом он мог понять страх сводного брата, но сердцем
- нет. Не пристало рыцарю бояться поражений!
Уррий почувствовал в затылке уже знакомую, едва заметную тупую боль.
- Да бери же ты, в душу-то осиновый кол! - заорал он на брата. -
Бери, это же так просто! Вот!
В сердцах Уррий запустил руку в воду, схватил усыпанную драгоценными
камнями рукоять меча и поднял из воды.
- Видишь как просто, - выпалил он, - Чего тут бояться?!
Эмрис посмотрел на Уррия, как на жуткого монстра, внезапно
появившегося перед ним. Глаза Эмриса округлились.
Ламорак охнул и замер, улыбка сползла с его лица.
Сэр Таулас вознес искреннюю благодарность Богу, за то что тот услышал
наконец его мольбы и послал ему господина. Он лихорадочно стал вспоминать,
какой из трех имеющихся у него клинков в лучшем состоянии - сколько лет не
пользовался, проржавели наверное от безделья!
Мрачный варлак, с другой стороны озера наблюдающий с высокой сосны за
юношами, спешно полез вниз, разрывая о ствол одежду и пачкаясь в вязкой
смоле, чтобы доложить командиру - засада сработала, новый герой, способный
возглавить бриттов, проявил себя, взяв легендарный меч. Но осталось жить
ему до тех пор, пока многочисленный отряд, неделю живущий здесь в глухой
засаде (даже опытный сэр Таулас ничего не заметил) не доберется до него и
не отправит на корм рыбам озера Трех Дев. То есть жить осталось взявшему
меч совсем недолго.
Уррий посмотрел на свою руку, державшую рукоять Экскалибурна, с
которого стекала вода, так, словно это была ядовитая гадюка. Слова
застряли в горле, рука разжалась. Легендарный Экскалибурн вновь лег на
свое волшебное место.
- Бери же его, чтоб тебя! - заорал взбешенный Уррий.
Эмрис словно очнулся от охватившего его столбняка и быстро сунул руку
в озеро. В сердце екнуло, что он не дотянется до меча, как только что
Ламорак, но глаза увидели, как Экскалибурн сам подался к руке Эмриса.
Эмрис вскочил, сжимая в руке Экскалибурн. Свершилось! Он - наследник
Верховного Короля. Он оказался достоин великой чести! Он поведет в бой
многочисленные армии и совершит подвиги, о которых пропоют в веках. Звон
стоял в ушах - то победно ревели трубы и тысячи голосов прославляли его
имя.
Уррий тоже встал.
Глаза сводных братьев встретились.
В черных зрачках Эмриса вспыхнули искры безумия. Он глянул на
легендарный меч в своей руке, потом - на Уррия, который тоже вынул его из
воды. Эмрис не знал что и думать. Он и не думал ничего.
Рука его взмахнула мечом и Экскалибурн рассек воздух.
Уррий успел отскочить - легендарный меч лишь коснулся его груди,
острием прорезав куртку и кожу. Сразу проступила кровь - рана была почти
такая же, как и полученная недавно Уррием у Красной часовни, только в этот
раз на дюйм выше.
- Ты что, Эмрис?! - удивленно проговорил Уррий, он не поверил
случившемуся - на него поднял руку его сводный брат, самый близкий ему
человек!
- Эмрис! Ты с ума сошел! - в ужасе закричал Ламорак.
Но Эмрис словно действительно помутился рассудком. Увидев кровь на
груди сводного брата, он зарычал как дикий зверь, схватился за рукоять
Экскалибурна двумя руками и занес меч над головой, чтобы обрушить на Уррия
смертельный удар.
Но путь грозному Экскалибурну преградил Гурондоль - мечи скрестились
со страшным звоном.
Эмрис ударил вновь - сбоку.
Уррий парировал удар. Уррий не желал сражаться с обезумевшим Эмрисом.
Но он желал жить!
Клинки сверкали, сталкиваясь со страшной силой - ни одна сталь,
выкованная человеческими руками, не выдержала бы таких ударов!
Ламорак хотел остановить Уррия и Эмриса, но соваться в эту бешеную
мясорубку двух волшебных мечей было равносильно самоубийству. Оставалось
только кричать, взывая к рассудку:
- Эмрис! Эмрис! Уррий! Да прекратите же вы! Вы же убьете друг
друга!!!
Со стороны часовни бежали Руан и остальные воины.
Сэр Таулас лихорадочно обтирал от паутины один из своих трех старых
мечей - рукоять меча больше не жгла ему ладони! Берегись враг! - ликовало
все в душе застоявшегося в безделье воина. Прочь обрыдлые деревенские
одежды, где его кольчуга?!
С неожиданной, какой-то звериной яростью Эмрис обрушивал удар за
ударом на Уррия. Уррием тоже овладело бешенство, он перестал
контролировать себя и начал наносить удары в ответ.
Они были сводные братья, одной женщиной вскормленные, одинаково
воспитывались и учились, выросли вместе, стараясь не уступать друг другу
ни в чем. Они могли убить друг друга, но один победить другого не мог.
Ламорак в отчаяньи повалился на землю и заплакал в бессильной ярости
- вмешаться в братоубийственный бой он не мог.
Вдруг стройная хрупкая фигура выскочила из воды озера и бросилась к
сражающимся. Тонкие слабые руки девушки схватили запястья Эмриса и Уррия.
Два волшебных меча застыли в воздухе.
- Перестаньте! - прозвучал во внезапно наступившей тишине ее звонкий,
как колокольчик голосок.
- Кто это? - удивленно спросил Эмрис, глядя на эту смелую девушку,
посмевшую вмешаться в их смертный поединок.
- Лорелла, - улыбнулся Уррий. - Знакомься, Эмрис, это моя невеста -
Лорелла, дочь царя Тютина, повелителя озерного.
- Ты... ты... - выдавил из себя Эмрис. - Ты взял Экскалибурн! - Он
вырвал руку, в которой держал меч, из нежных пальцев девушки.
- Я твой брат, Эмрис! - прокричал Уррий, глядя ему в глаза. - Это -
твой меч, Эмрис! Ты - наследник Верховного Короля Британии! Ты его взял!
Ты же видел - мне не удержать его было! Это твой меч, Эмрис. Ты его
единственный и законный владелец! У нас разные мечи и разные судьбы, но мы
- братья, Эмрис!
Эмрис дышал тяжело и неровно, он не мог успокоиться, но опустил
Экскалибурн. Уррий держал Гурондоль в руках, готовый к новому нападению.
Эмрис стоял и смотрел на пропитанную кровью грудь Уррия. Это он нанес
рану своему сводному брату! А он считал, что за Уррия отдаст жизнь!
Безумие охватило его внезапно - слишком много чувств он потратил в
ожидании этого испытания. Волна раскаяния и стыда перед сводным братом
нахлынула на наследника Верховного Короля.
Эмрис порывисто схватил левой рукой руки Уррия, которые держали
Гурондоль и резко провел своей грудью по волшебному лезвию меч Уррия.
Грудь Эмриса тут же пропиталась кровью, но боли он не чувствовал. Он
воткнул в землю Экскалибурн и прижался раной к ране брата.
- Мы с тобой молочные братья, Уррий, - сказал он. - Теперь мы -
братья по крови, твоя кровь вливается в меня. - Он отступил на шаг,
выдернул из земли Экскалибурн и сказал торжественно: - Клянусь своей
жизнью, никогда больше Экскалибурн не поднимется на тебя, брат мой. И он
никогда не останется в бездействии, если тебе будет угрожать беда!
Клянусь!
- Мы с тобой братья, Эмрис, - повторил Уррий, держа Лореллу за руку и
подняв меч перед своим лицом. - Клянусь, мой Гурондоль никогда больше не
поднимется против тебя и против твоих друзей, но пусть дрожат те, кто
станет твоими врагами. Они будут также и моими врагами!
Братья по крови убрали мечи и обнялись. Лорелла заплакала от этой
сцены. Ламорак тоже едва сдерживал слезы, но он - мужчина. Он подошел к
ним, обнял сразу обоих и сказал:
- Моя кровь не пролилась сегодня, но я тоже клянусь: никогда мой меч
не поднимется против вас, Эмрис и Уррий, и ваши враги - мои враги!
- Похоже, ваши враги не заставили себя долго ждать, - услышали они
голос Руана.
Молодые рыцари огляделись - с двух сторон озеро обходили уродливые
гиганты с короткими широкими мечами и трезубцами в руках.
- Это - варлаки, - сказал Уррий, вновь доставая меч.
- Да ты что? - увидев движение Уррия, воскликнул Руан. - Их же
человек сто! Надо убираться, пока не поздно, лошади оседланы!
- Бежать... - покачал головой Эмрис, доставая Экскалибурн. - Это не
достойно наследника Верховного Короля Британии.
- Ваши враги - мои враги, - сказал Ламорак, доставая Неустрашимого.
- Давно, ох давно, я не держал в руках меч, - с наслаждением произнес
бывший отшельник. - Но я еще не позабыл эту науку.
Их было тринадцать, не считая безоружного Триана и Лореллу - три
молодых рыцаря, сэр Таулас и девять воинов во главе с Руаном. Варлаков же
было действительно не менее ста. Но побеждают не числом - а умением и
отвагой.
Друзья решили принять бой - врагам оставалось преодолеть не более
тридцати ярдов с каждой стороны. Хорошо, что у них не было луков в руках,
друзья бы представляли собой прекрасные мишени для уродов.
Лорелла неожиданно вырвала руку из ладони Уррия и стремительно
кинулась в воду. "Опять испугалась, - с тоской и досадой подумал Уррий. -
Конечно, бой - дело не женское, но могла бы с безопасного расстояния
посмотреть, как ее суженый погибнет!" В благополучный исход сражения Уррий
не верил, но, подобно Эмрису даже мысли о позорном бегстве не допускал -
от кого бежать? От этих рослых безлобых страшилищ?!
Уррий, Эмрис и Ламорак с мечами повернулись к левому отряду, рядом с
