устаревшую радиоинформацию. Но теперь вы можете сразу получить все необ-
ходимые подтверждения. Мы намерены передать вам ансибль, предназначав-
шийся для Престно. Лига уполномочила нас на это - разумеется, через ан-
сибль. Ваша колония находится в тяжелом положении. В гораздо более тяже-
лом, чем можно было заключить по вашим рапортам. Ваши рапорты очень не-
полны - то ли из-за глупого неведения, то ли из-за сознательной цензуры.
Однако теперь вы получили ансибль и можете прямо снестись с вашим земным
руководством, чтобы запросить инструкции. Ввиду глубоких изменений, ко-
торые произошли в организации управления Землей после нашего отлета, я
рекомендовал бы вам сделать это безотлагательно. Теперь нет никаких оп-
равданий ни для безоговорочного следования устаревшим инструкциям, ни
для невежества, ни для безответственной автономии.
Стоит таукитянину оскорбиться, и он уже не в силах совладать с собой.
Господин Ор позволяет себе лишнее, и коммодор Янг должен был бы его
одернуть. Но есть ли у него такое право? Какими полномочиями наделен
"эмиссар Совета Лиги Миров"? Кто здесь главный? Любову вдруг стало
страшно, и его виски словно стянул железный обруч. Возвращалась головная
боль. Он взглянул на сидящего напротив Лепеннона, на переплетенные длин-
ные белые пальцы его рук, которые спокойно лежали, отражаясь в полиро-
ванной поверхности стола. Мраморная белизна кожи была скорее неприятна
Любову, воспитанному в земных эстетических понятиях, но сила и безмятеж-
ность этих рук ему нравилась. У хайнцев цивилизация в крови, думал он,
ведь они приобщились к ней так давно. Они вели социально-интеллекту-
альную жизнь с грацией охотящейся в саду кошки, с неколебимой уверен-
ностью ласточки, летящей через море вслед за летом. Они достигли всего.
Им не надо было притворяться или фальшивить. Они были тем, чем были.
Никто не укладывался в параметры человека так безупречно. Разве только
зеленый народец? Измельчав, переприспособившись, застыв в своем разви-
тии, пискуны так абсолютно, так честно, безмятежно были тем, чем были?
Бентон, один из офицеров, спросил Лепеннона, находятся ли они на пла-
нете в качестве наблюдателей Лиги? (он запнулся) Лиги Миров или уполно-
мочены?
Лепеннон вежливо вывел его из затруднения:
- Мы просто наблюдатели и не имеем полномочий распоряжаться. Вы
по-прежнему ответственны только перед Землей.
- Следовательно, ничто в сущности не изменилось! - с облегчением ска-
зал полковник Донг.
- Вы забываете про ансибль, - перебил Ор. - Сразу после совещания я
научу вас пользоваться им. И вы сможете проконсультироваться с вашим де-
партаментом.
Заговорил Янг:
- Поскольку решение вашей проблемы не терпит отлагательств, а Земля
теперь стала членом Лиги и Колониальный кодекс за последние годы мог
значительно измениться, совет господина Ора весьма разумен и своевремен.
Мы должны быть очень благодарны господину Ору и господину Лепеннону за
их решение предоставить земной колонии ансибль, предназначенный для
Престно. Это было их решение. Я же мог только от всего сердца с ними
согласиться. Теперь остается еще один вопрос, решить который должен я,
опираясь на ваше мнение. Если вы считаете, что колонии угрожают новые
нападения все большего числа аборигенов, я могу задержать мой корабль
здесь еще недели на две для пополнения вашего оборонительного оружия.
Кроме того, я могу эвакуировать женщин. Детей в колонии пока еще нет, не
так ли?
- Да, - сказал Госсе. - А женщин тут теперь четыреста восемьдесят
две.
- Что же, у меня есть место для трехсот восьмидесяти пассажиров. Еще
сто как-нибудь разместим. Лишняя масса замедлит возвращение домой при-
мерно на год, но и только. К сожалению, ничего больше я вам предложить
не могу. Мы должны лететь дальше, на Престно, ближайшую к вам планету,
расстояние до которой, как вы знаете, чуть меньше двух световых лет. На
обратном пути к Земле мы опять побываем здесь, но это будет не раньше
чем через три с половиной земгода. Вы столько продержитесь?
- Конечно, - сказал полковник, и остальные поддержали его. - Мы пре-
дупреждены, и больше нас врасплох не застанут.
- А аборигены? - сказал таукитянин. - Они смогут продержаться еще три
с половиной года?
- Да, - сказал полковник.
- Нет, - сказал Любов. Он все это время следил за выражением лица Дэ-
видсона, и в нем нарастало что-то похожее на панику.
- Полковник? - вежливо осведомился Лепеннон.
- Мы здесь уже четыре года, и аборигены благоденствуют. Места хватает
для всех нас с избытком - как вам известно, планета очень мало населена,
и ее никогда не открыли бы для колонизации, если бы дело обстояло иначе.
Ну а если им снова взбредет в голову напасть, они нас больше врасплох не
застанут. Нас неверно информировали относительно характера этих абориге-
нов, но мы прекрасно вооружены и сумеем защититься, хотя никаких кара-
тельных мер мы не планируем. Колониальный кодекс абсолютно запрещает
что-либо подобное, и, пока я не узнаю, какие правила ввело новое прави-
тельство, мы будем строго соблюдать прежние правила, как всегда их соб-
людали, а в них прямо указано на недопустимость широких карательных
действий или геноцида. Просьб о помощи мы посылать не будем: в конце-то
концов, колония, удаленная от родной планеты на двадцать семь световых
лет, должна рассчитывать главным образом на собственные ресурсы и вообще
полагаться только на себя, и я не вижу, как АМС может что-либо изменить
в этом отношении, поскольку корабли, люди и грузы, как и раньше, переме-
щаются в космосе со скоростью, всего лишь близкой к световой. Мы будем
по-прежнему отправлять на Землю лесоматериалы и сами о себе заботиться.
Женщинам никакой опасности не грозит.
- Профессор Любов? - сказал Лепеннон.
- Мы здесь четыре года, и я не уверен, что местная человеческая
культура сможет выдержать еще четыре. Что касается общей экологии плане-
ты, полагаю, Госсе подтвердит мои слова, если я скажу, что мы невосста-
новимо погубили экологические системы на одном Большом острове, нанесли
им огромный ущерб здесь, на Сорноле, который можно считать почти матери-
ком, и, если лесоразработки будут продолжаться нынешними темпами, еще до
конца десятилетия почти наверное превратим в пустыню все крупные обитае-
мые острова. Ни штаб колонии, ни Лесное бюро в этом не виноваты: они
просто следовали "плану развития", который был составлен на Земле на ос-
новании далеко не достаточных сведений о планете, ее экологических сис-
темах и аборигенах.
- Мистер Госсе? - произнес вежливый голос.
- Ну, Радж, вы, пожалуй, преувеличиваете. Бесспорно, Свалку - остров,
где, вопреки моим рекомендациям, лесоразработки велись слишком интенсив-
но, - приходится сбросить со счетов. Если на определенной площади лес
вырубается свыше определенного процента, фибровник отмирает, а именно
корневая система этого растения связывает почву на расчищенной земле,
без чего почва превращается в пыль и стремительно уносится ветрами и
ливнями. Однако я не могу согласиться с тем, что данные нам установки
неверны, - надо лишь строго им следовать. Они опираются на тщательное
изучение планеты. И здесь, на Центральном острове, мы, точно следуя пла-
ну, добились успеха - эрозия незначительна, а расчищенная земля очень
плодородна. Разработка леса вовсе не означает создания пустыни - ну раз-
ве что с точки зрения белки. Мы не знаем точно, как экосистемы здешних
первобытных лесов приспособятся к новой комбинации леса, степи и пахот-
ной земли, предусмотренной планом развития, но мы знаем, что во многих
случаях шансы на адаптацию и выживание очень велики?
- Именно это утверждало экологическое бюро, когда речь шла об Аляске
в первый период первого пищевого кризиса, - перебил Любов. Горло у него
сжала судорога, и голос звучал пронзительно и хрипло. А он-то надеялся,
что Госсе его поддержит! - Сколько ситкинских елей вам довелось увидеть
за вашу жизнь, Госсе? Сколько белых сов? Или волков? Или эскимосов? Пос-
ле пятнадцати лет осуществления "программы развития" сохранилось около,
трех процентов исконных аляскинских видов, как растений, так и животных.
А сейчас их число равно нулю. Лесная экология очень хрупка. Если лес
гибнет, с ним гибнет и его фауна. А в языке атшиян лес называется тем же
словом, которое означает мир. Вселенную. Коммодор Янг, я официально
ставлю вас в известность, что, если колонии непосредственная опасность
пока не грозит, она грозит всей планете?
- Капитан Любов! - перебил старый полковник. - Офицеры специальных
служб не могут обращаться с подобными заявлениями к офицерам других
служб, но только к руководству колонии, которое одно правомочно их расс-
матривать, и я не потерплю дальнейших попыток давать рекомендации без
предварительного согласования.
Любов, застигнутый врасплох собственной вспышкой, извинился и попы-
тался принять спокойный вид. Если бы он не потерял контроля над собой!
Если бы у него не сорвался голос! Если бы у него хватило выдержки? А
полковник тем временем продолжал:
- Нам представляется, что вы допустили серьезные ошибки в оценке ми-
ролюбия и отсутствия агрессивности у здешних аборигенов, и мы не предви-
дели и не предотвратили страшную трагедию в Лагере Смита именно потому,
что положились на ваше мнение, как мнение специалиста, капитан Любов.
Поэтому я думаю, что нам придется подождать, пока другие специалисты по
врасу не смогут изучить их глубже, поскольку факты свидетельствуют, что
ваши заключения содержали существеннейшие ошибки.
Любов принял это молча. Пусть Янг и инопланетяне посмотрят, как они
сваливают вину друг на друга. Тем лучше! Чем больше они будут препи-
раться, тем вероятнее, что эти эмиссары проведут инспекцию, возьмут их
под контроль. И ведь он действительно виноват, он действительно ошибся!
"К черту самолюбие, лишь бы уберечь лесных людей!" - подумал Любов и с
такой силой ощутил всю глубину своего унижения и самопожертвования, что
у него на глаза навернулись слезы.
Тут он заметил, что Дэвидсон внимательно на него поглядывает.
Он выпрямился, лицо у него горело, в висках стучала кровь. Он не ста-
нет терпеть насмешек этой скотины Дэвид-сона. Неужели Ор и Лепеннон не
видят, что такое Дэвидсон и какой он здесь пользуется властью, тогда как
его, Любова, власть - одна фикция, исчерпывающаяся правом "давать реко-
мендации"? Если все ограничится установкой этого их сверхрадио, трагедия
в Лагере Смита почти наверняка станет предлогом для систематического
истребления аборигенов. С помощью бактериологических средств, скорее
всего. Через три с половиной года "Шеклтон" вернется на Новое Таити и
найдет тут процветающую колонию и никаких трудностей с пискунами. Абсо-
лютно никаких. Эпидемия - такая жалость? Мы приняли все меры, требуемые
Колониальным кодексом, но, вероятно, произошла мутация - ни малейшей ре-
зистентности, но тем не менее мы сумели спасти часть их, перевезя на Но-
вофолклендские острова в южном полушарии, где они прекрасно себя
чувствуют - все шестьдесят два аборигена.
Совещание закончилось. Любов встал и перегнулся через стол к Лепенно-
ну.
- Сообщите Лиге, что необходимо спасти леса, лесных людей, - сказал
он еле слышно, потому что судорога сжимала его горло. - Вы должны это
сделать, должны!
Хайнец посмотрел ему в глаза. Его взгляд был ласковым, сдержанным,
бездонным. Он ничего не ответил.
Глава 4
Рассказать кому-нибудь - не поверят! Они все свихнулись. Эта прокля-
тая планета им всем мозги набекрень сдвинула, одурманила, вот они и
дрыхнут наяву, не хуже пискунов. Да если бы ему самому еще раз прокрути-
ли то, чего он насмотрелся на этом "совещании" и на инструктаже после,
он бы не поверил. Командир корабля Звездного флота лижет пятки двум гу-
