маноидам? Инженеры и техники визжат и пускают слюни из-за какого-то ду-
рацкого радио, а волосатый таукитянин измывается над ними и бахвалится,
словно земная наука давным-давно не предсказала появление AMС? Гуманоиды
идейки-то свистнули, использовали и назвали свою штуковину ансиблем,
чтобы никто не сообразил, что это всего-навсего АМС. Но хуже всего было
это их совещание, когда псих Любов орал всякую чушь, а полковник Донг не
заткнул ему пасть, позволил оскорблять и Дэвидсона, и весь штаб, и всю
колонию, а эти две инопланетные морды сидят и ухмыляются - плюгавая се-
рая макака и долговязая бледная немочь, сидят и потешаются над людьми!
Хуже некуда. Но и когда "Шеклтон" улетел, лучше не стало. Ну ладно,
пусть его отправили на Новую Яву в распоряжение майора Мухамеда, он не в
претензии. Полковник должен был наложить на него дисциплинарное взыска-
ние. В душе-то старик Динг-Донг наверняка одобряет, что он прошелся с
огоньком по острову Смита и дал урок пискунам, но сделал он это по
собственной инициативе, а дисциплина есть дисциплина, и полковник обязан
был призвать его к порядку. Что поделаешь, играть надо по правилам. Но
вот какое отношение к правилам имеет то, что вякает их телевизор-пере-
росток, который они называют ансиблем? Этот их новый идол в штаб-кварти-
ре, на который они не намолятся?
Инструкции из Карачи, от департамента развития колоний. "Не допускать
контактов между землянами и атшиянами, кроме тех, инициаторами которых
будут атшияне". Проще говоря, с этих пор от пискуньих нор держись по-
дальше, а рабочую силу ищи где хочешь! "Использование добровольного тру-
да не рекомендуется, использование принудительного труда запрещается".
Опять двадцать пять! А как тогда вести лесоразработки, об этом они поду-
мали? Нужны Земле эти бревна и доски или нет? Небось все еще шлют робог-
рузовозы на Новое Таити по четыре в год и каждый везет на Землю первок-
лассные пиломатериалы на тридцать миллионов неодолларов. Естественно,
департаменту эти миллиончики очень даже кстати. Там сидят деловые люди.
И инструкции идут не от них, это и дураку ясно.
"Колониальный статус сорок первой планеты пересматривается". Новым
Таити ее уже больше не называют, скажите пожалуйста! "До вынесения окон-
чательного решения колонисты должны соблюдать предельную осторожность в
отношениях с местными обитателями? Использование какого бы то ни было
оружия, кроме мелкокалиберных пистолетов, предназначенных для самозащи-
ты, категорически запрещается". Прямо как на Земле, только там и писто-
леты давно запрещены. Но за каким, спрашивается, чертом человек пролетел
расстояние в двадцать семь световых лет, если на неосвоенной планете у
него отбирают и автоматы, и огненный студень, и бомбы-лягушки? Нет-нет!
Сидите себе, посиживайте, пай-мальчики, а пискуны пусть спокойненько
плюют тебе в лицо, и распевают над тобой песни, и втыкают тебе нож в
брюхо, и жгут твой лагерь! Но ты и пальцем не тронь милых зеленых малю-
ток. И думать не смей!
"Всемерно рекомендуется политика воздержания от контактов, какие бы
то ни было агрессивные или карательные действия строго запрещаются".
Вот она, суть всех этих "ансиблеграмм", и любой дурак сообразил бы,
что шлет их не колониальный департамент. Не могли же они там настолько
измениться за тридцать лет! Это все были практичные люди, они трезво
смотрели на вещи и знали, какова жизнь на неосвоенных планетах. Всякому,
кто не спятил от геошока, должно быть ясно, что это фальшивки. Может,
они прямо заложены в аппарат - набор ответов на наиболее вероятные воп-
росы и выдает их аналитическое устройство. Инженеры, правда, вякают, что
они бы такое сразу обнаружили. Может, и так. Тогда, значит, эта штука и
в самом деле дает мгновенную связь с другой планетой, да только не с
Землей. Вот это уж точно! Во второй передатчик ответы вкладывают не лю-
ди, а инопланетяне, гуманоиды. Скорее всего таукитяне: аппарат сконстру-
ировали они и вообще соображать, подлецы, умеют. Как раз из тех, кто на-
верняка замышляет прибрать к рукам всю Галактику. Хайнцы, конечно, с ни-
ми стакнулись: розовые слюни в ансиблеграммах так и отдают хайнцами. Ка-
кая их конечная цель - отгадать, сидя здесь, непросто. Может, рассчиты-
вают ослабить Землю, втянув ее в эту аферу с Лигой Миров. Ну а что они
затеяли тут, на Новом Таити, понять легко: предоставят пискунам разде-
латься с людьми, и концы в воду. Свяжут по рукам и ногам ансиблевыми
фальшивками, и пусть их режут все кому не лень. Гуманоиды помогают гума-
ноидам - крысы помогают крысам.
А полковник Донг все это кушает. И намерен выполнять приказы. Так
прямо и заявил: "Я намерен выполнять приказы Земли, а вы, Дон, вы, черт
побери, будете выполнять мои приказы, а на Новой Яве - приказы майора
Мухамеда". Дурак он старый, Динг-Донг, но Дэвидсон ему нравится, а он -
Дэвидсону. Какие там еще приказы, когда надо спасать человечество от за-
говора гуманоидов! Но старика все-таки жаль! Дурак, зато мужественный и
верный долгу. Не прирожденный предатель, не то что Любов - ханжа, нытик,
язык без костей. Вот пусть пискуны его первым и прикончат, умника Раджа
Любова, прихвостня гуманоидов.
Некоторые люди, особенно среди азиев и хиндазиев, так и рождаются
предателями. Не все, конечно, но некоторые. А некоторые люди рождаются
спасителями. Ну так уж они устроены, и никакой особой заслуги тут нет -
как в евроафрском происхождении или в крепком телосложении. Он так на
это и смотрит. Если в его силах будет спасти мужчин и женщин Нового Таи-
ти, он их спасет, а если нет -он, во всяком случае, сделает, что сможет,
и говорить больше не о чем.
А да - женщины! Это, конечно, обидно. Вывезли с Новой Явы всех до
единой и больше из Центрвилла не шлют никого. "Пока еще опасно", - ниче-
го умнее в штабе не придумали! А каково ребятам в трех дальних лагерях,
это они учитывают? Пискуний не тронь, баб всех забрали в Центрвилл - на
что они, собственно, рассчитывают? Ясное дело, ребята озлятся. Ну, да
долго это не протянется. Такая идиотская ситуация стабильной быть не мо-
жет. Если теперь, после отлета "Шеклтона", они не вернутся понемножку в
прежнюю колею, капитану Д. Дэвидсону придется легонько их подтолкнуть.
Ладно, он готов потрудиться сверх положенного, лишь бы все пришло в нор-
му.
В то утро когда он улетал с Центрального, они отпустили всех рабочих
пискунов - иди гуляй! Закатили благородную речугу на ломаном наречии,
открыли ворота загона и выпустили всех ручных пискунов - всех до едино-
го: носильщиков, землекопов, поваров, мусорщиков, домашних слуг и служа-
нок, ну всю ораву. И хоть бы один остался! А ведь некоторые служили у
своих хозяев с самого основания колонии, четыре земгода! Но они о вер-
ности и понятия не имеют! Собака там или шимпанзе хозяина бы не бросили.
А эти еще и до собак не развились, остались на одном уровне с крысами и
змеями: умишка только на то и хватает, чтобы обернуться и тяпнуть тебя,
едва выпустишь их из клетки. Динг-Донг совсем спятил - выпустил пискунов
прямо рядом с городом. Надо было свезти их всех на Свалку: пусть бы пе-
редохли там с голоду. Но эти два гуманоида и их говорящий ящик здорово
напугали Донга. И если бы дикие пискуны на Центральном задумали устроить
резню, как в Лагере Смита, у них теперь хоть отбавляй полезных помощни-
ков, которые знают город, знают порядки в нем, знают, где находится ар-
сенал, где выставляются часовые и все прочее. Ну, если Центрвилл спалят,
пусть там в штабе сами себе "спасибо" скажут. Собственно говоря, ничего
другого они и не заслуживают. За то, что позволили предателям задурить
себе голову, за то, что послушали гуманоидов и пренебрегли советами лю-
дей, которые знают, что такое пискуны на самом деле.
Никто из штабных молодчиков не слетал, как он, в лагерь, не поглядел
на золу, на разбитые машины, на обгоревшие трупы. А труп Ока - там, где
они перебили команду лесорубов? У него из обоих глаз торчали стрелы,
будто какое-то жуткое насекомое высунуло усики и нюхает воздух. А, черт!
Так и мерещится, так и мерещится!
Хоть одно хорошо: что бы там ни требовали фальшивки, а у ребят на
Центральном будет для защиты кое-что получше "мелкокалиберных пистоле-
тов". У них есть огнеметы и автоматы. Шестнадцать малых вертолетов осна-
щены пулеметами, и с них удобно бросать банки с огненным студнем. А пять
больших вертолетов несут полное боевое вооружение. Ну, да оно им и не
понадобится. Достаточно подняться на малом вертолете над расчищенными
районами, отыскать там ораву пискунов с их чертовыми луками и стрелами
да забросать банками со студнем, а потом любоваться сверху, как они ме-
чутся и горят. Вот это дело! Представляешь себе их, и в животе теплеет,
словно о бабе думаешь или вспоминаешь, как этот пискун, Сэм, бросился на
тебя, а ты ему в четыре удара всю морду разворотил. А все эйдетическая
память да воображение поярче, чем у некоторых, - никакой его заслуги тут
нет, просто так уж он устроен.
По правде сказать, мужчина только тогда по-настоящему и мужчина, ког-
да он переспал с бабой или убил другого мужчину. Конечно, это он не сам
придумал, а в какой-то старинной книжке вычитал, но что правда, то прав-
да. Вот почему ему нравится рисовать в воображении такие картины. Хотя,
конечно, пискуны - и не люди вовсе.
Новой Явой назывался самый южный из пяти Больших островов, располо-
женный лишь чуть севернее экватора. Климат там был более жаркий, чем на
Центральном и на острове Смита, где температура круглый год держалась
приятно умеренная. Более жаркий и гораздо более влажный. В период дождей
на Новом Таити они выпадали повсюду, но на Северных островах с неба тихо
сеялись мельчайшие капли, и ты не ощущал ни сырости, ни холода. А здесь
дождь лил как из ведра и на остров постоянно обрушивались тропические
бури, когда не то что работать, а носа на улицу высунуть невозможно.
Только надежная крыша спасает от дождя - ну и лес. До того он тут густ,
проклятый, что никакой ураган его не берет. Конечно, со всех листьев ка-
пает вода, и оглянуться не успеешь, как ты уже насквозь мокрый, но если
зайти в лес поглубже, то и в самый разгар бури даже ветерка не по-
чувствуешь, а чуть выйдешь на опушку - блям! Ветер собьет тебя с ног,
облепит жидкой, рыжей глиной, в которую ливень превратил всю расчищенную
землю, и ты опрометью бросаешься назад, в лес, где темно, душно и ничего
не стоит заблудиться.
Ну и здешний командующий, майор Мухамед - сукин сын, законник! Все
только по инструкции; просеки шириной точно в километр, чуть бревна вы-
везут - сажай фибровник, отпуск на Центральный получай строго по распи-
санию, галлюциногены выдаются ограниченно, употребление их в служебные
часы карается, и так далее, и тому подобное. Только одно в нем хорошо:
не бегает по каждому поводу радировать в Центр. Новая Ява - его лагерь,
и он командует им на свой лад. Приказы из штаб-квартиры он получать ох
как не любит. Выполнять-то он их выполняет: пискунов отпустил и все ору-
жие, кроме детских пукалок, сразу запер, едва пришло распоряжение. Но
предпочитает обходиться без приказов, а уж без советов и подавно - и от
Центра, и от кого другого. Из этих, из ханжей: всегда уверен, что он
прав. Самая главная его слабость.
Когда Дэвидсон служил в штабе, ему иногда приходилось заглядывать в
личные дела офицеров. Его редкостная память хранила все подобные сведе-
ния, и он, например, вспомнил, что коэффициент умственного развития у
Мухамеда равнялся 107, а его собственный, между прочим, - 118. Разница в
11 пунктов, но, конечно, старику My он этого сказать не может, а сам My
в жизни не расчухает, и заставить его слушать нет никакой возможности.
Воображает, будто во всем разбирается лучше Дэвидсона, вот так-то.
