вести домашнее хозяйство было в это время непросто: все, от
овса, который ели две тысячи отборных коней, до простокваши,
скормленной священным щеглам, записывалось ею в большие книги, а
ночью она еще оборачивалась белой кошкой и ходила по городу,
проверяя дозор.
Арфарра говорил, что без нее в армии было бы впятеро больше краж
и вдесятеро больше повешенных Киссуром интендантов.
И вот прошла примерно неделя с тех пор, как старуха стала жить
при дворцовой кухне, и Идари как-то сказала, что она не знает
почему, но ей хочется кроличьего мяса, томленого с орехами и
капустой. Киссур спросил, не кажется ли ей, что у его сына будет
брат, и Идари ответила, что, похоже, дело обстоит именно так. От
этого известия Киссур закричал и захохотал, как дикая выпь, и
отпустил к Ханалаю пятерых лазутчиков, которые уже сидели с
венками на шее, как полагается перед казнью.
Киссур стал спрашивать, кто умеет приготовить кролика с орехами
и капустой, и вдруг оказалось, что это особое блюдо, и никто во
дворце не умеет его готовить.
Киссур объявил награду тому человеку, который сумеет приготовить
это блюдо, или укажет на того, кто это сделает, - и вдруг Каса
закричал, что его тетка умеет готовить такого кролика лучше, чем
кто бы то ни было.
Старуха приготовила кролика, с орехами и приправами, и Идари он
очень понравился, но вечером Киссур заметил, что Идари плачет.
Он спросил, что с ней, и она отвечала, что ей горько при мысли о
государе, которого, говорят, Ханалай заставляет подносить на
пирах кубки.
Киссур решил, что тут другая причина.
На следующий день Идари позвала старуху и дала ей золотой, и
ничего не сказала. Вечером она опять плакала.
Наутро она велела прийти управляющему и промолвила:
- У меня из шкатулки пропало серебряное запястье со змеей,
знаешь, то, которое я не очень люблю надевать. Его могли взять
только мои служанки или та старуха, - поищи на них. Но если ты
найдешь это запястье, приведи, пожалуйства, воровку сюда так,
чтобы Киссур об этом не знал, потому что мужу моему многое не
кажется грехом, что должно было бы им казаться.
Управляющий стал искать на женщинах, и, действительно, нашел у
старухи на локте это запястье. Он привел старуху на женскую
половину, и Идари велела своим девушкам выйти вон. Идари в это
время лежала в постели, под одеялом, на котором были вышиты
картинки, предотвращающие разные несчастья, и с ней не было
никого, кроме ее пятнадцатилетней сестры. Идари поглядела на
старуху и сказала:
- Ой, как она пахнет! Сестричка, пусть она сначала вымоется, и
дай ей другое платье.
Старуха раскудахталась, но сестренка Идари цыкнула на нее и
окунула ее голову в таз в нижней половине спальни. От головы по
воде сразу пошли серые пятна. Девушка въерошила старухе волосы и
сказала:
- Так я и знала! Потому что я помню, как вы, господин Шаваш,
подарили Идари два браслета, самца и самочку, и один увезли с
собой в Харайн. И тот, который остался у Идари, был самочка,
хвостиком вниз, а этот, который якобы украли - самец, хвостиком
вверх.
После этого Идари велела вымыть Шаваша с головы до ног, и ее
сестра так и сделала. Идари протянула ему рубашку и штаны из
вороха одежд, которые она штопала, и Шаваш залез в рубашку и в
штаны. Это была рубашка Киссура, и она была Шавашу великовата в
плечах.
Тогда Идари сказала сестре, чтобы та пошла поглядела за ребенком
и за кушаньями для вечернего пира; и чтобы она не боялась ни за
честь Киссура, ни за жизнь Идари. Она сказала, что Шаваш никогда
не убьет ее, потому что в этой рубашке и штанах ему будет не
так-то просто выйти за ворота. Сестра ее ушла, а Шаваш забился в
угол и закрыл лицо руками. Идари сказала:
- Я хочу слышать, зачем ты пришел сюда. Только знай, что я не
поверю твоим словам.
- Тогда я лучше помолчу, - сказал Шаваш.
Они помолчали, и Идари сказала:
- Я думаю, тебе известны кое-какие тайники покойного министра, и
в твоем собственном флигеле есть тайник со сбережениями на
случай перемены судьбы, - и ты явился за золотом, потому что
всегда ценил золото больше жизни.
Шаваш ответил, что она может думать, как ей удобней.
В это время послышались шаги и голоса, и Идари сунула Шаваша в
ларь, стоявший около стены.
Когда управляющий с подписанными счетами ушел, Идари вынула
Шаваша из ларя и спросила:
- Как вы осмелились явиться сюда?
- Действительно, - сказал Шаваш, - как? Я был вашим женихом;
членом Государственного Совета; я был высок в глазах государя.
Затем Киссур арестовал человека, которому я обязан всем, и
послал в Харайн приказ арестовать меня. Арест Нана стал причиной
бунта в столице. Мой арест - причиной восстания Ханалая. Киссур
развесил бунтовщиков на воротах дворца, успешно справился со
всеми несчастиями, которые сами создал, сделал себя необходимым
для государства и взял себе и дворец, и сад, и должность
господина Нана, а заодно - и мою невесту.
- Вы лжете, нагло и плохо, - сказала Идари. Вы не любили меня,
иначе не уехали бы в Харайн до нашей свадьбы. Но вы уехали в
Харайн, потому что вам донесли, что я встретила Киссура раньше
вас, и вы хотели убить соперника.
- Я?! - сказал Шаваш.
- Вы! Что вы делали в Харайне?
Шаваш молчал несколько мгновений, а потом захихикал.
Идари показалось, что он немного не в себе.
- Понимаю, - сказал Шаваш, - продолжая глупо хихикать. - Я
разыскивал Киссура по приказу Нана, чтобы освободить и
представить государю. В лагере мне сказали, что заключенный
умер... А ему, стало быть, сказали, что я был прислан убить
его... - и Шаваш вновь закашлялся от смеха.
- Что за вздор! Зачем было начальнику лагеря врать?
- Не начальнику, - пояснил Шаваш, - а его жене, госпоже Архизе.
Той самой, что в совете Ханалая...
Идари побледнела:
- А ей зачем было врать?
- Действительно, - сказал Шаваш, - зачем? Киссур был обычным
заключенным. Потом его увидел госпожа Архиза. Тут же его
отрядили писарем, а через неделю освободили и поселили, как
домашнюю собачку, в главном доме... У госпожи Архизы была такая
привычка, - выбирать из заключенных одного, покрасивей и
покрепче, и селить на два-три месяца в своем доме...
Идари побледнела, и в голове ее мелькнула мысль, что ревность -
порок, недостойный добродетельной супруги. Мелькнула и пропала.
- Вы лжец! - сказала она, - я вам не верю.
- Разве можно мне верить? - усмехнулся Шаваш, - Киссура ест с
серебра, спит в шелку, а я - только что не опух от голода. У
Киссура ноги по колено в золоте, руки по локоть в крови, - а я
прошу милостыню. Что вы, госпожа? Кому как не ему верить?
- Вы уехали в Харайн, - сказала Идари, - чтобы не жениться на
дочери государственного преступника! А Киссуру было все равно!
Шаваш помолчал.
- Да, - сказал он, - я везде говорил, что мне нехорошо жениться
на дочери государственного преступника; я подал доклад о
прощении храма Шакуника, а когда за этот доклад меня вычли из
списка ближайших пожалований, я уехал в Харайн, явился в
исправительные поселения, и забрал оттуда, на свой страх и риск,
вашего отца.
А теперь скажите мне: просили ли вы всесильного министра о своем
отце, и что он вам ответил?
Идари вспомнила, что Киссур ответил, чтобы женщина больше не
упоминала об этом, и сказала:
- Ложь! Почему вы уехали в Харайн на три месяца? Почему же вы
сразу не вернулись?
- Потому что я нашел способ оправдать храм Шакуника в глазах
государя, и этим мы и занимались с вашим отцом.
- И где же теперь мой отец?
- Он мертв.
- Кто же его убил?
- Его убил, нечаянно, впрочем, - ответил Шаваш, - разбойник по
имени Киссур Белый Кречет.
Идари перегнулась и схватила колокольчик для слуг, но Шаваш
вцепился в ее руку.
- Я, - невозмутимо продолжал он, - описал все происшедшее и
послал отчет господину Нану. Я рассказал в этом отчете, как я
привез отца Адуша в усадьбу Белоснежного Округа, отдохнуть и
отъесться. По несчастной случайности, я встретился в Белоснежном
Округе с яшмовым араваном, нынешним пророком бунтовщиков. Как вы
знаете, в это самое время был отдан приказ об его аресте, и
вместо пророка арестовали настоящего Арфарру... Киссур бросился
разыскивать своего наставника, перепутал следы и явился в
Фарфоровый Посад. Так получилось, что он убил стражников и сжег
усадьбу дотла, и я уцелел только потому, что в эту ночь уехал из
усадьбы. Все это описано в отчете на синей бумаге с красной
полосой, отправленном в третий день седьмого месяца, и
помеченном номером 82743746. Я думаю, он так и лежит среди
остальных отчетов, посланных первому министру, и вам будет легко
найти его, так как я слышал, что вы проводите в кабинетах больше
времени, чем сам министр, и половину дел за него делаете вы, а
другую половину - Арфарра.
Идари положила Шаваша в ларь и пошла в крыло для кабинетов и
картотек. Там она нашла отчет за номером, названным Шавашем, и в
этом отчете было написано в точности то, что Шаваш сказал.
На обратном пути, переходя через двор, Идари поскользнулась у
лошадиной кормушки, и упала животом через край кормушки; ее
отнесли в комнаты, и тут же стало ясно, что ребеночек ее весь
вышел.
Вечером Киссур прибежал к ней и стал спрашивать, нет ли какого
средства. Идари ответила:
- Я съела слишком много кролика с капустой. Если бы я этого
кролика не ела, наверное, все обошлось бы.
Киссур сказал, что прогонит стряпуху, но Идари ответила, что она
уже сделала это, и что стряпуха принесла им обоим много плохого,
но ничего хорошего не получила для себя. Этой ночью Идари,
конечно, не пустила Киссура к себе.
Ночью Идари вынула Шаваша из ларя в соседней комнате и велела
ему помочь ей выбраться из города. Она сказала, что ничего не
берет с собой, кроме платья на своем теле.
Шаваш вдруг сжал голову и сказал:
- Госпожа! Простите меня, - я солгал в этом отчете.
Идари помолчала и ответила:
- Я видела твои отчеты: Нет ни одного отчета Нану, в котором бы
ты солгал, и нет ни одного другого отчета, в котором бы ты
сказал правду. Нет на свете ничего такого, что бы заставило тебя
солгать Нану.
Тогда Шаваш попросил у нее ключи от своего бывшего флигеля. Он
сказал:
- В этом флигеле есть несколько вещей, которые я хотел бы взять,
и на которые, как я полагаю, я имею право.
Идари засмеялась и сказала:
- Я была права. Золото тебе дороже жизни. Я не дам тебе ключей.
Шаваш спросил, что она хочет делать, уйдя из города. Идари не
стала ему отвечать. Шаваш сказал:
- Мое положение не такое плохое, как ты думаешь, и у меня есть
лавочка в Чахаре.
- Я не дам тебе ключей, - опять повторила Идари.
Все эти два дня Шаваш жил у Идари в ларе.
Флигель, где раньше жил секретарь первого министра, Шаваш,
пользовался дурной славой. Он был битком набит бумагами и
отчетами, и по ночам эти бумаги стонали нехорошими голосами.
Как-то раз, еще осенью, Сушеный Финик после пира погнался за
девицей, и ему показалось, что девица забежала в этот флигель.
Он вскочил на порог и увидел, что у окна стоит какая-то узкая
фигурка. Сушеный Финик сказал девице, чтобы она перестала делать
глупости и снимала юбку. Тогда узкая фигурка оборотилась, и
Финик увидел, что это не девушка, а покойный секретарь. Сушеный
Финик не растерялся, выхватил меч и рассек покойника на две
половинки. Послышался страшный крик и треск, и мертвец пропал.
Наутро на полу флигеля увидели пачку отчетов. Отчеты были
разрублены пополам, и из них вытекала кровь. С тех пор мертвец
больше не появлялся во флигеле, и Киссур держал в нем конскую
прислугу.
На третью ночь после разговора Шаваша и Идари в секретарском
флигеле спали конюхи и дружинники, и одному из дружинников
приснился странный сон. В полночь он открыл глаза, и увидел, что
из-под настенной циновки ползет змея. Он хотел убить змею, но
был слишком пьян. Тем временем змея перестала ползти, циновка
приподнялась, и прямо сквозь стену в комнату вошел человек.
Человек поднял змею и положил ее в карман. У человека были
золотистые глаза и вьщиеся белокурые волосы. В руке он держал
