волка, не то волкодава, на шкуре поднялся каждый волосок. Он
оскалил рыжеватые клыки и зарычал.
- Этот пророк, - сказал Шадамур, - убивает достойных людей и
сеет раздор в нашем стане. Господин Ханалай в ужасе от смерти
Арфарры. Он питает к вам величайшее почтение, и если вы
перейдете на его сторону, вы вдвоем сможете отомстить за смерть
Арфарры и, кроме того, спасете город от разграбления.
Все некоторое время стояли молча. Волкодав лег на землю, прижал
короткие ушки, и стал жалобно поскуливать.
- Киссур, - сказал один из дружинников, - Право, мудрость растет
из добрых советов! Теперь все последуют путем измены! А ведь ты
еще можешь отомстить за Арфарру и спасти столицу.
- Что мне за дело, - сказал Киссур, - если я столицу спасу, а
честь потеряю?
Тут Шадамур вскрикнул и зашатался. Киссур думал, что это от
досады, но Шадамур упал глазами вниз, и Киссур увидел, что у
него из спины торчит стрела, а Сушеный Финик вешает на седло
свой лук.
- Сдается мне, - сказал Сушеный Финик, - что он говорил не
затем, чтоб спасти нашу жизнь, а затем, чтобы задержать нас,
пока не подоспеет подмога.
Киссур не ответил ему, а соскочил с коня и подошел к Шадамуру.
Он обломил торчащий кусок стрелы, перевернул Шадамура и положил
его себе на колени. Тот был еще жив.
- Это правда, - сказал Шадамур, - беги же!
Но Киссур не пошевелился, и держал Шадамура на коленях, пока тот
не умер, а Сушеный Финик стоял рядом и кусал губы.
Киссур и его дружинники поскакали по полям к столице, но не не
прошло и пятнадцати минут, как они увидели, что навстречу с
холмов спускается облако пыли, и решили, что это войско Ханалая.
Киссур повернул на север, обратно. Между тем навстречу им
неслась вовсе не конница Ханалая, а просто стадо баранов, на
которое набрел один из сообразительных вестников, но когда
Киссур понял это, было уже поздно.
Они проскакали около часу, и Сушеный Финик сказал:
- Что мы потеряли в этом напомаженном городе? Нас сотня и еще
полсотни, а в такие времена, как сейчас, десять человек могут
захватить деревню, и сто - город. Почему бы нам не ускакать в
Иниссу и не создать там новое княжество?
- Скачи, - ответил Киссур.
Они проехали еще немного, и все заметили, что Киссур едет к
храму Исии-ратуфы, куда три дня назад ушла Идари. Сушеный Финик
поскакал вперед и через полчаса вернулся.
- Там засада, - сказал он. - Что ты предлагаешь делать?
Киссур подумал и сказал:
- Я не вижу в нашем положении ничего лучшего, чем явиться в
лагерь Ханалая и убить там стольких, скольких можно. Вряд ли нам
удастся добраться до самого Ханалая, потому что если б это было
возможно, я бы это сделал раньше, но мне хочется повеселиться на
прощание.
Сушеный Финик сказал, что это хорошее предложение, потому что
Ханалай, наверное, думает, что Киссур уже удрал из столицы так
далеко, как только мог.
Пока они так разговаривали, несколько дружинников, отъехав к
лесу, изловили кабана, и теперь они его изжарили и ели. В это
время года кабаны питаются зимними горькими ягодами, и мясо их
обычно горчит. Если его есть много, то кружится голова и снятся
кошмары. Поэтому ранней весной кабанов обычно не едят, но люди
Киссура были так голодны, что сожрали бы даже тарантула, будь он
ростом с кабана. Киссур подошел к кормящимся и сказал, что они
отправляются в стан Ханалая на охоту и развлечение. Тогда тот
человек, который поймал кабана, - а это был храбрый воин и
сводный брат Сушеного Финика, которого отец прижил от рабыни,
сказал:
- Мы так и знали, что ты это предложишь. И мы посоветовались и
решили, что если ты это предложишь, мы уедем на север.
- Дрянь, - сказал Киссур, - как это ты не слушаешь меня! Или ты
объелся кабана?
А этот конник, Ашан, усмехнулся и произнес:
- Не всегда человек может слушаться голоса совести, если речь
идет о его собственной жизни.
Тут Сушеный Финик, услышав такую мерзость, бросился на негодяя с
копьем, целя в грудь, и тот бы, конечно, умер, если бы ему не
было суждено остаться в живых. Но так как ему было суждено
остаться в живых, то Киссур успел перехватить копье, и оно
только оцарапало Ашану щеку.
Киссур сказал:
- Кто хочет, может уехать.
И Сушеный Финик и еще девять человек остались с ним, а остальные
уехали с сыном рабыни.
На закате беглецов попытались захватить люди Ханалая. Те
отбились и ускакали. Ханалаю донесли, что Киссур, в
сопровождении ста всадников, бежал к югу, и, чтобы его не
изловили, спрятал с перепугу боевое знамя.
А Киссур ехал весь день, огибая лагерь Ханалая, и к вечеру
выехал к Левой реке. На том берегу начинался лагерь Ханалая. Они
поехали, не очень таясь, между лесом и рекой: а на опушке леса
сидел заяц и глядел на них черными глазками. Сушеный Финик
указал на него Киссуру и промолвил:
- Смотри! Наше войско такое маленькое, что даже зайцы не убегают
с нашего пути.
Но тут заяц опомнился и сиганул в лес.
На рассвете поймали человека из войска Ханалая, который нес под
мышкой курицу: это был один из тех мальчишек, которых полки
усыновляют из жалости. Они моют кастрюли и чистят рыбу, а иногда
солдаты употребляют их как женщин. Мальчишка перепугался, увидев
Киссура, и сказал:
- Все в войске говорят, что Киссур со своим отрядом поскакал на
север, - наверное он попросит убежища у своего отца, короля
Верхнего Варнарайна.
Киссур понял, что Ханалай принял тех, кто ускакал с сыном
рабыни, за весь его отряд, и усмехнулся. А мальчишка плакал от
страха и вертел бедрами, как женщина.
Сушеный Финик хотел убить мальчишку, но Киссур поглядел на
пленника и сказал:
- У него волосы того же цвета, что у Идари. Пусть идет.
В это самое время сын Ханалая прискакал к своему отцу. С ним был
Ашан, сын рабыни, сводный брат Сушеного Финика, связанный и
притороченный к седлу. Сын Ханалая вошел к своему отцу, который
пировал с приближенными, и сказал, что они захватили сто человек
из отряда Киссура, и самого Киссура среди них нет, и как
поступить с этими людьми, которые изменили господину без его на
то дозволения?
- Вот так, - ответил Ханалай, - и, вынув у стражника, стоявшего
сзади, секиру, швырнул ее и разрубил пленника от плеча до
копчика.
В эту ночь люди Киссура повеселились вовсю. Они влезли по
стенам, как кошки, в один из верных Ханалаю городков, где было
хранилище пороха и много новой боевой утвари, зарезали часовых и
взорвали склад; по такому случаю погиб один из дружинников.
На рассвете они зажгли один из складов Ханалая, а потом устроили
засаду сотенному отряду и всех перебили. Днем они наведались в
одну из дальних усадеб Чареники. Они запалили усадьбу, но это
дело заметили из соседнего лагеря и устроили погоню. Киссур и
его люди поскакали прочь. Вскоре они оказались у Инанова моста,
где еще вчера грабили баржи.
С одного конца моста было поле, на котором когда-то собирались
весенние ярмарки, а около другого конца, в версте за холмом,
лежал городок, вполне преданный Ханалаю, и жители его сейчас
высыпали к воде, вылавливая остатки зерна с потопленных барж.
При виде конников они с визгом разбежались. Посередине реки был
островок, а на нем огороды и храм Фрасарки-победителя. Киссур и
его люди, далеко опередившие преследователей, въехали во храм.
- Убирайтесь, - приказал Киссур монахам.
Те заторопились прочь.
Киссур и его люди въехали на конях на монастырские стены, и
увидели, что место выбрано правильно: отсюда открывался
удивительно красивый вид на пологие холмы и речные берега,
поросшие ивняком в укромных местах, и со стен храма можно было
отлично стрелять по мосту.
Киссур спешился и вонзил меч в шею своему коню. Люди его сделали
то же, потому что никто из них не имел охоты добираться до того
мира пешком.
Потом Киссур убил свою собаку.
Преследователи, подскакавшие к другому концу моста, увидев это,
заволновались, потому что было ясно, что немногие из тех, кто
проскачут по этому мосту к храму, смогут проскакать в другую
сторону.
Киссур выпрямился на стене во весь рост. В этот день на нем был
легкий лаковый панцирь, и сверху, - боевой кафтан, украшенный
переплетенными пастями и хвостами. Вызолоченный заклинаниями лук
вспыхнул в его руке, и рукоять меча за его спиной ощетинилась
драконовой пастью, а по лезвию этого меча пролегла дорога в иной
мир. Киссур упер лук в расщелину меж камнями стены, сдвинул
шлем, чтобы удобней было целиться, достал из колчана стрелу с
длинным наконечником и восемью белыми фазаньими перьями, и
закричал через реку:
- Я, Киссур Белый Кречет, сын своего государя и человека по
имени Марбод Белый Кречет, первый министр страны Великого Света,
потомок ее государей и потомок королей Горного Варнарайна,
клянусь, что не уйду из этого храма ни по земле, ни по воде! Я
клянусь, что для того, кто первый перейдет этот мост, этот мост
станет последним мостом в его жизни, и что вам придется
пережевывать меня медленно, как поминального кабана, а у того,
кто захочет съесть меня быстро, застрянет в горле вот эта кость!
С этими словами Киссур пустил стрелу с длинным наконечником и
восемью белыми фазаньими перьями: та перелетела реку и вошла в
шею одному из сотников покойного Шадамура Росянки. От этой кости
он подавился, слетел с коня и умер, а люди вокруг заплясали в
восторге от такого выстрела, а пасти и морды богов на их
доспехах завыли и завизжали. Потом они схватили луки и стали
пускать стрелы с огненными наконечниками, надеясь поджечь храм,
но куда там! Таких сильных стрелков у них не было, и стрелы их
падали на холм или в реку.
К берегу стекалось все больше и больше войск. Некоторые
командиры вели свои отряды в атаку, и скоро мертвецы свисали с
моста, как лапша с шумовки.
Мятежники остановились и стали поджидать новых войск. Солнце
стало потихоньку опускаться в воду: в этот день мятежникам так и
не удалось взять храм.
* * *
Арфарра открыл глаза и увидел, что лежит в белой квадратной
комнате под белой простыней. Потолок светился, как луна в
тумане, стены были неестественно-белые, как прикопанная спаржа.
На стенах и на столе было много ларцов со стеклянными экранами.
Ларцы пахли довольно неприятно. Арфарра лежал на спине: от рук
его шли разноцветные стебли к стеклянным ларцам. В одной из
реторт, похожей на большие песочные часы, что-то ходило
вверх-вниз, как сердце. Арфарра не был уверен, что его
собственное сердце бьется. "Вот на этот раз я действительно умер
и воскрес," - слабо подумал он.
Стена растворилась, вошел молодой человек в белых ноговицах и
белом же передничке.
- Как вы себя чувствуете, - спросил он на кособоком вейском.
- Я хочу видеть Клайда Ванвейлена, - сказал Арфарра.
Молодой человек растопырил глаза и убрался. Прошла минута,
другая. Арфарра закрыл глаза. Послышались шаги. Арфарра открыл
глаза: над ним действительно стоял Ванвейлен.
- Здравствуйте, советник, - сказал он.
Арфарра хотел ответить, но поперхнулся и закрыл глаза. Он был
готов к чудесам и странным обычаям, но он не был готов к тому,
что человек, стоявший перед ним, выглядел так, как чиновник
империи выглядит в сорок, и как крестьянин выглядит в тридцать.
"Вайвейлен, - подумал Арфарра, - конечно, лет на десять младше
меня. Все равно - ему больше пятидесяти... Великий Вей - это
говорит о них столько..."
- Здравствуйте, Клайд, - овладев собой, ответил Арфарра.
Старик опять прикрыл веки, - ужасно раздражал неживой свет с
потолка. Ванвейлен пододвинул стул и сел рядом. От него пахло,
как от грядки с искусственными нарциссами. Молодой человек, явно
из лекарей, чуть поодаль возился со своими ящичками. Арфарра
подмигнул и сказал ему, кивнув на ящички, по которым бегали
цветные кривые:
- Скучно я выгляжу изнутри, а?
- Я хочу... - начал Ванвейлен.
- Я хочу, - перебил его Арфарра, - спросить - собирается ли ваше
правительство помогать нам или нет?
Ванвейлен поперхнулся.
- Видите ли, - сказал он осторожно, - это не так просто. Это
значит, - вмешаться в дела другого государсва. Это значит...
