цветков красные, розовые, синие блестящие язычки, когда знамена
со знаками счастья склонились до земли перед рисовой рассадой, а
поля покрылись нежной зеленой травой, позволяющей держать
конницу на подножном корму, - Киссур отправился в Харайн.
Жена его, Идари, была с ним. Она ожидала ребенка.
Киссур знал о союзе между Ханалаем и "бронзовыми людьми" и не
собирался идти в Харайн там, где его ждали. Он перешел западные
горы, чтобы сначала побеседовать с варварами, а оттуда выйти
Ханалаю в тыл.
"Бронзовые люди", союзники Ханалая, весьма поразили его во время
битвы. Передние ряды их сбросили с себя перед боем всякую
одежду, если не считать золотых и серебряных украшений, вертели
топорами и дико заывали. Но бронзовые их топоры не годились
против ламасской стали, а слушаться начальников они не умели
совершенно. Киссур убил в поединке князька "бронзовых людей" и
взял себе его серебряную кольчугу. Войско Киссура радостно
закричало, а варвары, по невежеству, завопили что-то непонятное.
Арфарра в это время, имея восемьдесят тысяч войска, подходил к
границам Харайна с другой стороны: две армии империи готовились
взять мятежную провинцию в клещи. Дела у Арфарры шли лучше, чем
у Ханалая, потому что он распродал государственные земли и
совершенно оправдал себя в глазах уважаемых людей. Военные займы
ему давали охотней, чем Ханалаю, потому что Арфарра увещевал
так: "Если вы даете займ законному правительству, его можно
предъявить к оплате даже в случае победы бунтовщиков, а если вы
даете займ бунтовщикам, он никогда не будет оплачен в случае
победы правительства". И этот аргумент действовал очень сильно.
Киссур воевал недолго, но удачно, и вскоре осадил столицу
"бронзовых людей" и разбил под нею лагерь, красотою своей
подобный городу, с валами, палатками, кумирнями и рынком позади
лагеря, на котором слетевшиеся торговцы скупали задешево богатую
добычу. Ханалай обрадовался, думая, что Киссур надолго застрянет
перед неприступной цитаделью, но Киссур привез с собой пушечки,
сделанные Арфаррой. При переходе через горы люди его было
побросали пушечки, но Киссур повесил тех, кто это сделал, и
больше пушечек не бросали. Как только пушечки направили на
стены, стало ясно, что город не удержать. Городские торговцы
хотели сдаться сразу, но воины в цитадели, которых эти торговцы
пригласили защищать свой город, сказали, что смерть лучше
бесчестья, а недовольных повесили.
Киссур осадил город, питаясь с окрестной земли и разоряя ее.
Солаты боготворили Киссура и смазывали его следы маслом, и не
меньше почитали жену его, Идари.
Киссур занимался войной, а женщина - хозяйством. Она шифровала
Киссуру письма и считала мешки с кормом для людей и пушечек. В
палатке у нее лежали списки всех воинов, с указанием примет и
привычек, и все, что ни награбили в окресностях, привозили ей
для учета и хранения. Всех людей она знала по имени, чинила им
рубашки и раны, и было замечено, что колдовские зелья,
составленные ее рукой, исцеляют быстрее, а нитки, которыми сшит
разорванный кафтан, несомненно, заговорены. На военном совете
она всегда сидела за занавеской, а иногда и без занавески. Это
она пригласила инженеров и построила дорогу для пушечек.
В самом начале осады Идари родила ребеночка. По лагерю прошел
слух, что она разродилась двойней, и вторым ребеночком был
черный рысенок, который тут же убежал в горы, и теперь
возращается по ночам к Идари, донося обо всем, что делается на
небе и на земле. Многие видели этого рысенка собственными
глазами, а солдаты не имеют привычки видеть то, чего нет.
Завелось обыкновение оставлять рысенку у палатки чашку с
молоком. Часто рысенок выпивал ночью молоко, и тогда хозяин
палатки танцевал весь день вокруг копья и кудахтал, как курица,
снесшая яичко.
В середине лета Киссур взял столицу "бронзовых людей" и повернул
обратно в Харайн. Местный князь сначала обещал ему проход, но,
наскучив миром в княжестве, длившемся вот уже целую неделю,
изменил слову и напал. Ашидан, младший брат Киссура, и Сушеный
Финик разбили его, и он бежал. После этого дружинники связали
князя и повезли его к Киссуру, но по дороге отпустили, потому
что это был человек уважаемый. Киссур поблагодарил их за
верность господину и принял в войско.
После этого они пошли горами кинаритов, а у кинаритов за это
время король был другой, и опять другой, и еще раз другой, как
то в обычае у этих племен. Первый и второй короли, и еще куча
каких-то племянников прискакали к Киссуру жаловаться. Пришлось
помочь и им.
Киссур выслал вперед отряды, которые копали колодцы и жарили
еду, и с необыкновенной быстротой очутился на земле империи, где
Ханалай его еще не ждал. Первоначально Киссур и Арфарра
намеревались обложить Ханалая с двух сторон войсками, и стянуть
эти войска удавкой. Но тут случилось такое дело, что наместник
Кассанданы поднял бунт, и Арфарра побежал в Кассандану, а Киссур
остался перед Ханалаем. У Киссура в войске было десять тысяч
человек, а у Ханалая - девяносто, но это ничего не значило,
потому что воины - не мешки с рисом, чтобы считать их поштучно.
Войско Киссура состояло из всадников, а Ханалая - из пехотинцев.
Войско Киссура было из варваров, а Ханалая - в основном из
жителей провинции. В войско Ханалая надергали с земли бедняков,
какие не могли откупиться, - в войско Киссура, наоборот,
собрались самые знатные из варваров со своими вассалами. Кстати,
у Ханалая тоже появилась пушечка. Дело тут не обошлось без
шпионов, и шпионы сработали скверно, потому что в бою после
третьего раза пушечка перестала стрелять, и командир в отчаянии
велел сбросить ее на головы лезшим через палисад. Это тоже
подействовало.
Из-за отсутствия Арфарры Киссур посовешался с командирами и с
Идари, и придумал новый план. Не давая решительного сражения
среди гор и озер, где конница не имела преимущества, Киссур
принялся кружить по Харайну. Конница его отдыхала между
переходами и хорошо кормилась, а войска Ханалая бегали за ней
пешком, тосковали и сохли. Конники Киссура нападали на
правительственные склады и, что могли, увозили с собой, а что не
могли, раздавали народу, и чем меньше это нравилось Ханалаю, тем
больше это нравилось крестьянам.
Богачей Киссур не трогал. В предместьях Архадана он сжег
правительственные склады, а поместья Айцара, самого богатого
человека Харайна, окружил охраной, не потоптав даже бахчи.
Ханалай очень рассердился. Чтобы смыть с себя подозрение в
предательстве, Айцар был вынужден подарить все эти запасы
Ханалаю, и людям уважаемым это не очень-то пришлось по душе.
Ханалай затосковал, стал отступать ко внутренним границам
империи, и наконец ушел за Левую Реку. Более двух третей
провинции, еще до решительной битвы, оказалось в руках Киссура,
а войска обеих военачальников стояли по обе стороны реки и
смотрели друг другу в глаза.
У Киссура, помимо Сушеного Финика, был еще один любимый
командир, Шадамур Росянка, оба из самой изысканной аломской
знати. Лет пять назад они сидели вместе в жестокой осаде, и люди
из дружины Росянки съели человека из дружины Сушеного Финика.
Это выросло в постоянные препирательства между ними, и даже
Киссур понимал, что Росянка в этом деле был неправ, потому что
человека из дружины Сушеного Финика полагалось есть дружине
Сушеного Финика, а не кому-то со стороны.
В конце лета Ханалай наконец заключил союз с мятежным Верхним
Варнарайном, и в его войско явилось двадцать мятежников с
дружинами.
И вот на третий день после их прибытия Шадамур Росянка выехал
между войсками, объявил свое имя и стал повертываться и
подпрыгивать вместе с конем, браня мятежников. Ему навстречу
выехал конник на мышастом коне с красной попоной; поверх панциря
у него был белый кафтан, шитый узлами и травами, и копейный
значок был красный с белым ухом. В хвост коня были вплетены три
жемчужные нити.
Конник крикнул, чтобы Шадамур перестал гавкать на честных людей,
потому что вряд ли он так искусен на деле, как на словах.
Шадамур взял копье, которое держал опертым о стремя, и поскакал
навстречу. Шадамур бросил копье и противник бросил копье;
Шадамур заслонился от копья щитом и противник сделал то же
самое. Копье Шадамура попало в щит и копье противника попало в
щит: Им стало неудобно держать щиты, и они бросили их на землю.
Тут они вытащили мечи и стали ими рубиться, а войска с обеих
сторон помогали им криками и усердными молитвами.
Прошло порядочно времени, и Шадамур сказал вполголоса
противнику:
- Стыдно тебе, Калхун, драться за поганого простолюдина Ханалая,
и за кучку горожан, которые каждый день сходятся на рынок
торговать и обманывать друг друга. Не лучше ли тебе перейти на
нашу сторону?
Шадамур узнал этого человека, Калхуна, по цветам: у них была
общая тетка. Калхун отвечал:
- Думаю, это тебе лучше перейти на нашу сторону, потому что
Ханалай наслышан о твоих доблестях и предлагает тебе две тысячи
в месяц, не считая добычи, - а это втрое больше того, что ты
получаешь у императора.
- Бесчестное это дело, - изменить господину, - возразил Шадамур.
- Что же бесчестного в том, - удивился Калхун, - чтобы служить
господину, который, еще не видя тебя, ценит твою доблесть втрое
дороже?
Тут он переложили мечи из руки в руку и снова начали биться.
Лошадь Калхуна оступилась, и тот слетел на землю. Шадамур не
хотел, чтобы про него говорили, будто он победил нечестно,
повернул коня и ускакал.
Вечером в лагере Киссура был пир. Киссур поднес Шадамуру из
своих рук серебрянный кубок, а потом комадиры повскакали и стали
в восхищении танцевать перед Шадамуром.
Сушеному Финику это показалось досадно. Он не выдержал, плюнул и
громко сказал Киссуру:
- Сдается мне, что Шадамур из подлости пощадил своего
противника: они что-то долго разговаривали, и я думаю, что
Шадамур договорился об измене.
Справа от Киссура стоял алтарь о шести камнях. Шадамур подошел к
алтарю, выхватил меч и закричал:
- Если во время боя у меня были мысли об измене, то пусть
расколется мой меч, а если не было, пусть расколется камень!
Он ударил мечом по камню, и камень раскололся.
Тогда Сушеный Финик тоже подошел к алтарю и сказал:
- Что-то очень хитрой клятвой ты поклялся, Шадамур, и сдается
мне, что во время боя у тебя не было мыслей об измене, а после
боя ты решил изменить. И если это так, то пусть расколется этот
камень, а если не так, пусть расколется мой меч!
Он ударил по второму камню, и камень тоже раскололся.
Тут многие, кто завидовал Шадамуру, стали теребить его, и Киссур
приказал увести его в палатку. Ночью Киссур пришел к нему и
сказал:
- Ты, Шадамур, и Сушеный Финик, - как два клинка в одних ножнах.
Езжай-ка ты к Ханалаю!
Шадамур ускакал к Ханалаю и был там принят с большим почетом.
Ханалай стал просить у него совета, как поссорить Киссура с
государем, и Шадамур дал совет.
Через две недели в лагерь Ханалая пришли новые союзники из
Варнарайна. Всю ночь в лагере пылали приветственные костры и
трещали боевые веера, а наутро перед войсками выехал полководец
на черном коне с белой звездой во лбу. Попона на его коне была
вышита серебряными крыльями, и когда конь выехал между войсками,
многим показалось, что он не идет, а плывет этими крыльями по
воздуху. Всадник поднял свое копье, с желтой шишкой и синим
наконечником, и закричал, что его избрали королем Верхнего
Варнарайна, и что он начальник союзного войска, - и не лучше ли
начальникам войска драться между собой и беречь своих людей?
Киссур закричал с вала, что он всегда рад драться в поединке, но
что вот уже месяц, как ни одна собака в войске Ханалая не смеет
отвечает на его вызов, - оделся и выехал в поле.
Они бились полчаса. Это был достойный противник Киссуру, но
после десяти схваток стало ясно, что он староват для таких игр.
В эту минуту Киссур применил довольно изысканный прием, который
называется "обезъяна хватает палку", а противник отбил удар,
засмеялся и сказал:
- Я слыхал, что у сына Марбода Кукушонка меч поет в ладони и
