- О завершении я думаю с самого начала,- сказал господин Мархель.- И
я считаю, что приступать прямо сейчас к завершению еще рано.
- Почему? - удивился генерал.
- Потому что мост еще не построен.
- Ну и что?
- А то, что дезинформировать Императора нам никто не позволит.
- Ну а если его построят только к лету?
- Значит, придется объяснять, почему так получилось.
- Ну и почему же?
- Да боже ж ты мой! Ты что, слепой, Йо? Каждый третий строитель ока-
зался предателем! Кто же в таких условиях может выдержать сроки?
- Да-да-да...- Генерал побарабанил пальцами по столу.- Видишь ли,
Гуннар, я уже послал Его Величеству прошение о продлении сроков строи-
тельства...
- Ясно,- сказал господин Мархель.- А как было написано: просто "Отка-
зать" или с подробностями?
- С подробностями,- сказал генерал.
- Значит, сам писал,- вздохнул господин Мархель.- Ну, что же делать,
придется...
- С такими, знаешь, подробностями...
- Не переживай.
- Да я ничего.
- Вот я и говорю. Не такое мы с тобой переживали. Не такое осиливали.
- Правду говоришь. Только как все-таки быть? Я ведь в строительстве
этом ни уха ни рыла, сам знаешь. Если бы мог, так вмешался бы, взял бы
на себя руководство...
- Положись на меня,- сказал господин Мархель.
- А знаешь, что еще в ответе Императора было? Что мы не уделяем вни-
мания возвеличиванию императорской фамилии, отсюда все наши беды. Поста-
вили памятник какому-то там инженеру, а до сих пор нет памятника Импера-
тору... пардон, не памятника, а скульптуры. Кто-то настучал, вот он и
сердится.
- Да, это мы упустили,- согласился господин Мархель.- Не с того конца
взялись. Но это еще не поздно исправить. Вмонтируем в ленту, и вся не-
долга. Будто бы летом еще поставили.
- Тогда надо успеть хотя бы до снега.
- Надо успеть. Это уж все в твоих руках.
Затем выслушали майора Вельта. Майор очень подробно разъяснил меха-
низм выявления агентов с помощью тотализатора. Кроме того, сообщил он,
тотализатор будет давать небольшой, но верный доход казне. Кроме того,
личный состав будет получать моральное удовлетворение от реализации сво-
их прогнозов. Деятельность майора Вельта была одобрена.
Ох, и изменился майор! Петер искоса разглядывал его ставшее необычай-
но значительным лицо, гордо развернутые плечи и выпяченную грудь, будто
майор навсегда задержался на глубоком вдохе. Смотрелся майор на полков-
ника минимум - а то и на генерал-майора. Далеко пойдет, подумал Петер.
Потом он вспомнил лагерь. Далеко пойдет...
- А со скульптурой мы выкрутимся очень просто,- сказал Петер, когда
майор сел.- В реквизите, который привезли с собой диверсанты - ну те,
которые выдавали себя за киногруппу,- там у них есть скульптура Импера-
тора. Она, правда, из папье-маше, но раскрашена под мрамор, так что вряд
ли кто-нибудь это заметит, особенно если постамент сделать повыше.
Генерал и господин Мархель переглянулись.
- Что же ты раньше-то молчал? - укоризненно сказал господин Мархель.-
Догадаться не мог, что ли?
- Сценарием же не было предусмотрено,- сказал Петер, разводя руками.
- Так ведь все разве предусмотришь? - сказал генерал.- На то и задни-
ца мягкая, что не все стулья с подушками.
- Верно, верно,- сказал господин Мархель.- А постамент, наверное,
сделаем из секции моста. Очень символично получится.
- Очень символично,- сказал генерал.- Император на какой-то клетке.
Ты бы думал сначала, а потом уж...
- Ни на какой не на клетке,- горячо возразил господин Мархель.- Все
знают, что это секция моста. А чтобы вообще не возникало никакого ненуж-
ного ассоциирования, секцию эту можно обшить фанерой или шифером... из-
нутри, да, точно - изнутри обшить, и тогда вся структура будет на виду,
и в то же время - никаких ассоциаций с клеткой.
- Ну, так еще можно,- сказал генерал.- Давай, Вельт, ты этим и зай-
мешься. Чтобы к утру все было, как надо.
- Почему это я? - капризно сказал майор Вельт.- Мне за сегодняшний
день еще восемнадцать агентов выявить надо.
- Р-разговорчики! - сказал генерал.- Р-разбаловался! Выполнять!
- Есть,- сказал майор с нехорошей сдавленностью в голосе.
Он четко повернулся и вышел. Генерал с нежностью поглядел ему вслед и
вздохнул.
- Не люблю на людей шуметь,- сказал он.- Но вот приходится иногда...
А утром выпал снег. Петер встал очень рано, не спалось, и вышел из
блиндажа в совсем иной мир. То, к чему он привык и без чего уже не видел
окружающего его пространства: переплетения черно-ржавого железа, глыбы
бетона, глыбы камня, горы щебня и просто горы - все это оказалось вдруг
прикрыто пушистым и совсем не холодным покрывалом, и только местами
из-под него высовывались особо острые углы, как локти и колени покойни-
ков, почему-то Петеру пришло на ум именно это сравнение, потому, может
быть, что именно такое свежеприкрытое поле он видел прошлой зимой, после
неудачного наступления на северо-западе... Снег не взбодрил его, а
расстроил. Впрочем, расстройство в чувствах не помешало ему растереться
до пояса этим самым снегом, приведя тело в состояние, сравнимое с ра-
достью.
По снегу местами были протоптаны дорожки, колеи и дороги, и внизу, у
стапеля, снег моментально приобрел серо-черный цвет, как вокруг свежей
воронки, и тем не менее пейзаж сменил очертания, и мир стал обманчиво
велик и чист.
Петер ждал пополнения к вечеру, но они объявились уже в девять утра:
взвизгнув тормозами, остановился знакомый полугрузовичок, и Петера, раз-
мышлявшего о дне минувшем, облепили с трех сторон Камерон, Менандр и
Брунгильда. Из машины улыбались Эк и сам Летучий Хрен - оба в теплых
шапках, оба довольные, что так все хорошо устроили... Петер, как ватный
клоун, неловко топтался на месте и прятал руки, потому что они постоянно
натыкались на Брунгильду, потом она сама обняла Петера, ставшего вдруг
маленьким и слабым, утопила в себе и, утопив, поцеловала в губы - так,
слегка... "Закраснелся, как девочка! - хохотал Камерон, лупя Петера по
гулкой спине.- Отвык тут от нормального обращения, скажи ему, Брун-
гильда!" - "А то он привыкал когда-то,- отвечала Брунгильда,- это же Пе-
тер-послушник, а не вы, кобели похотливые!" - "Ну, вы и живете, я пос-
мотрю, ну и дрянь у вас тут,- говорил Менандр, озираясь,- нет, я этого
так не оставлю..."
- Ну, докладывай,- сказал наконец Летучий Хрен, когда все было разве-
шено по гвоздям и растолкано по углам, когда угомонился Камерон и скрыл-
ся куда-то Менандр, младшие операторы привели себя в соответствие с мо-
ментом, а Брунгильда расположилась на кровати Петера в свободной позе,
греясь в перекрещивающихся взглядах и чувствуя себя в этом перекрестии
свободно, как, скажем, кинозвезда в лучах софитов.
- Работать очень трудно,- сказал Петер.- Советник не просто вмешива-
ется, а начисто лишает возможности делать что-то самостоятельно. Все
съемки только по сценарию, кое-что я пытался делать от себя - запретил и
теперь учитывает всю пленку до последнего метра. Как я понимаю, по плану
мост уже должен быть сдан, поэтому все, с чем саперы столкнулись в
действительности, считается несуществующим. В сценарии есть поистине
кретинические моменты, но все это мы должны работать под документ. Масса
созданных ситуаций, пересъемок, фальсификаций, игра монтажом. Все.
- Кое о чем я догадывался,- сказал Летучий Хрен.- Но ты был бы не ты,
если бы не делал все поперек. Так ведь?
- Поперек - нечем,- сказал Петер.- Пленки едва хватает на вдоль. Я же
говорю, он проверяет все до метра.
Летучий Хрен покивал головой.
- Хорошо... да. Значит, сенсаций не будет? - не то чтобы спросил, а
почти с уверенностью произнес он.
- Будет пленка - попробуем что-нибудь сделать,- сказал Петер.
- Какое! - сказал из угла Шанур.- Поздно что-то делать. Такие сцены
упустили!
- Ну, стройка-то еще не кончена,- сказал Петер.
- Ладно, насчет пленки - это я подумаю,- сказал Летучий Хрен.- Ну и,
наверное, попробую побеседовать с советником. Пусть он войдет в положе-
ние - мы ведь даем не только пропагандистский материал, нам нужна и ин-
формация.
- По-моему, это бесполезно,- сказал Петер.- Я пробовал.
- То ты, а то я,- возразил Летучий Хрен.- Разница?
- Посмотрим,- сказал Петер.
В тот день, хоть этого никто и не ожидал, прибыло пополнение и сапе-
рам. Колонна грузовиков, две зенитные самоходки, впереди - "хорьх" - ам-
фибия с огромным седым саперным майором,- все это вторглось в черно-бе-
лый мир ущелья и загудело, замелькало, заговорило. Шестьсот новобранцев,
стриженных наголо, в новеньких шинелях, в войлочных теплых сапогах выст-
роились неподалеку от штаба, и майор, придерживая правой рукой положен-
ный по уставу кортик - никто из саперных офицеров не носил кортиков! -
отправился докладывать генералу о прибытии. Его не было долго. Потом в
штаб проследовал конвойный наряд. У Петера заныло под ложечкой. Через
десять минут майора, уже без кортика, без ремня и без шапки, со скручен-
ными за спиной руками, вывели из штаба и повели к обрыву. Он не хотел
идти, упирался, его подталкивали; потом он плечом отбросил конвоира и
хотел что-то крикнуть своим, но офицер, старший наряда, выстрелил из
пистолета ему в затылок. Майор упал. Строй саперов заволновался, но тут
с двух сторон ударили поверх голов зенитные пулеметы. Саперы повалились
на снег. Солдаты комендантского взвода оцепили их и повели в глубь
ущелья. Петер, не переставая снимать, пошел следом. Саперов положили на
землю, огородили то место веревкой с флажками и поставили пулеметы. Тут
же разбили палатку, внесли в нее печку, стол и несколько стульев, и ма-
йор Вельт с подручными стал проверять, кто есть кто.
- Фамилия?
- Кейнолайнен.
- Имя?
- Антон.
- Национальность?
- Гипербореец.
- Место рождения?
- Село Мустарлянц Северо-Йепергофского уезда.
- Отношение к религии?
- Чту Императора!
- Не католик?
- Ни боже мой!
- А то у вас там много католиков.
- У нас? Много?
- А чем, скажи мне, отличается свобода совести от свободы вероиспове-
дания?
- Не понимаю вопроса. Спросите еще раз.
- Ладно, обойдется. Знал ли ты, что ваш командир - предатель?
- Нет, господин майор. Клянусь, не знал.
- Где же твоя бдительность, сапер?
- Да господин майор, я же в этой части вторую неделю только, а коман-
дира всего раз и видел-то до сих пор, это любой на моем месте не заметит
ничего такого...
- Нашлись патриоты, заметили... Ладно. Ваша часть расформирована, те-
бя определят в другую. Служи, сапер. А главное - будь начеку. Враг не
дремлет. Чуть что заметишь подозрительное - сразу ставь меня в извест-
ность. Не командира части, а меня. Понял?
- Так точно, господин майор!
- Следующего! Фамилия?
- Суливан.
- Славянин, что ли?
- Никак нет, господин майор, чистокровный гипербореец!
- Странная фамилия... Имя?
- Франклин.
- Еще не лучше! В лагерь его, запишите.
- Господин майор!..
- В лагерь, в лагерь. Еще славян мне тут не хватает...
И так далее.
Петер ушел.
Не могу больше, думал он. Не могу. Все. Я кончился. Все терпение мое
и вся выносливость - кончились. Не могу... Только сейчас он заметил -
впервые за много дней - а правда, сколько дней я тут провел? - сидящих
на скалах воронов, сидящих и ждущих; временами то один, то другой снима-
лись с места, делали круг над стройкой и возвращались. Издалека доносил-
ся вороний ор, и вот несколько сразу снялось и полетело куда-то. Ждут,
подумал Петер. Сидят и ждут.
Статуя Императора, вознесенная на постамент, кого-то или что-то смут-
но напоминала, но Петер так и не смог вспомнить кого. Ее тоже припороши-
ло снегом, лавровый венок на голове Его Величества приобрел вид прелест-
ной зимней шапочки, а римская тога обзавелась меховой опушкой. Император
