облачко пара. Когда оно рассеялось, охотник понял, что все кончено.
Прямо на глазах, тело девушки разлагалось, разваливалось на куски,
роскошное платье, словно разъедаемое кислотой, распадалось клочками.
Пора было уходить.
Хантер поднял с травы ружье и закинул его на плечо. С сожалением
посмотрев на ритуальный нож, который лежал в центре черного, словно
выжженного пятна, которое осталось о тела, он покачал головой.
Даже со своего места он видел, что лезвие ножа рассыпалось в прах.
Целой осталась только рукоятка со злобным, пучеглазым демоном на конце. Но
зачем ему была нужна рукоятка?
"Итак, - подумал охотник. - У меня остался только один ритуальный
нож. А пока кузнец изготовит еще несколько, пройдет много времени. Надо
будет его поторопить".
Он пошел было к машине, но вдруг, круто развернувшись, вернулся к
тому месту, где умерла девушка. Он чуть не забыл сделать еще кое-что.
- Не обижайся Хикс, - стоя на краю пятна, почти печально сказал
Хантер. - Это был мой долг, и я его выполнил. Больше не возвращайся в наш
мир. Я тебе это запрещаю.
На какое-то мгновение над поляной повисла напряженная, неестественная
тишина, словно бы приоткрылась дверь в другой, отличающийся от этого мир.
Потом это мгновение прошло, сменившись треском птиц, писком охотившегося
неподалеку "птичьего вора", шелестом травы.
Вот, теперь, и в самом деле - все.
Хантер направился прочь...
Он сел в машину, завел мотор и уже через десять минут оказался возле
магазинчика кривого Лонанка. Тот занимался тем, что переставлял корзины с
фруктами поближе к прилавку.
- Привет, - сказал Хантер, облокачиваясь на прилавок.
Лонанк бросил на него неприветливый взгляд, но все же, поздоровался.
Хантер взял из стоявшей на прилавке корзины яблоко, обтер его носовым
платком и смачно откусил.
- Тут я на охоту ходил...
- Вижу, не слепой. Только, советовал бы тебе носить ружье по городу в
чехле. Мало ли что может случиться.
Хантер улыбнулся.
Лонанк был неплохим парнем, только, слишком уж ворчливым.
- Вот поэтому я его и ношу без чехла. Мало ли что может случится...
Так вот, я тут на дороге обнаружил твою машину. Пустая, и никого возле нее
нет. Мне подумалось, что это на тебя не похоже. Вот я и пригнал ее сюда.
На всякий случай.
- Врешь, - убежденно сказал Лонанк.
- Выгляни в окно.
Убедившись, что машина и в самом деле стоит перед магазином, Лонанк
ошарашено спросил:
- Но, как же она там оказалась?
Хантер пожал плечами.
- Это твои штучки! - вдруг заявил Лонанк. - Все знают, что вокруг
тебя все время происходит что-то странное.
- Я тут не при чем, - честно заявил охотник.
- Ну, если с ней что-то случилось - берегись, - Лонанк выскочил на
улицу и захлопотал вокруг автомобиля, проверяя все ли с ним в порядке.
Хантер снова пожал плечами, взял из корзины еще два яблока и кинул на
прилавок мелкую монету.
Когда он выходил из магазина, Лонанк ему крикнул:
- Смотри, что ты наделал! Да у нее же крыло помято! Ты за это
заплатишь, слышишь?
- Врешь, - равнодушно сказал Хантер. - Крыло ты помял сам, на прошлой
неделе, когда катал дочку торговки рыбой. Не помнишь?
Лонанк открыл рот.
- А как ты узнал?
Хантер таинственно усмехнулся, и пошел прочь от овощного магазина.
Он шел к своему дому, ел яблоко и думал о том, что скажет Христиану.
Он хорошо понимал, что врать мальчику нельзя. С другой стороны, честно
рассказав кем он является и что именно делает, охотник подвергался
определенной опасности. Что, если парень откажется быть его учеником и
уйдет? Не проболтается ли он, о нем, Хантере, в какой-нибудь придорожной
харчевне. Это могло кончиться плохо.
Когда до его дома осталось совсем немного, охотник забросил огрызок
последнего яблока в ближайшие кусты и решил, что, несмотря ни на что,
врать не будет. Расскажет все честно. И пусть случится все, что должно
случиться. Ученик, в какой-то степени напарник. А напарникам лгать не
стоит.
### часть текста пропущена ###
...икнул Хантер. - Побежали.
И они со всех ног припустили вдоль по улице, прочь от дома черного
мага.
5
Лисандра кралась по коридору, чутко прислушиваясь к дыханию людей,
спящих в комнатах мимо которых она проходила. Временами она
останавливалась, поскольку ее одолевала слабость и ей нужно было несколько
минут, чтобы набраться сил.
По идее, она сейчас должна была выбирать того, кого почтит своим
посещением. Только, ей сейчас было не до этого. Ей хотелось есть так, что
казалось, временами, она готова была забыть обо всем, открыть дверь первой
попавшейся комнаты, кинуться к кровати того, кто в ней спал, и...
Вот как раз этого-то и не надо было делать - понапрасну рисковать.
Вариант при котором она получала на десерт в живот осиновый кол ей
совсем не подходил.
Зачем тогда были все эти двести лет, во время которых она умудрялась
обмануть тех, кто за ней охотился? Не проще ли было еще двести лет назад
выйти с первыми лучами солнца на какую нибудь площадь и подождать, пока ее
плоть не начнет истаивать как последний весенний снег? А если уж она
все-таки продержалась те проклятые пару сотен лет, то сейчас вполне сможет
продержаться несколько десятков минут.
Только, если бы кто-нибудь знал как это было трудно.
И все же, она терпела, и превозмогая слабость, кралась по коридору,
выискивая возможность пробраться в какую-нибудь комнату так, чтобы
кого-нибудь не потревожить.
И конечно, такая возможность ей представилась, причем, самым
прозаическим образом, в виде выломанной доски. Доска эта была выломана в
самом низу одной из дверей, ведущей в номер, находившийся почти в конце
коридора. Вполне возможно, завтра хозяин постоялого двора ее бы
обязательно заделал. Но это будет только завтра. А сейчас...
Где-то скрипнула дверь.
Лисандра вжалась в какую-то нишу, слилась с царившей в ней полутьмой.
По коридору кто-то топал.
Она прекрасно видела как мимо нее, усилено моргая спросонья глазами,
протопал один из возчиков. Он шел по направлению к туалету.
Лисандра хорошо понимала, что напав на него, подвергнется напрасному
риску и поэтому, позволила возчику пройти мимо нее беспрепятственно. Она
даже подождала пока не хлопнула дверь туалета. Щель под дверью номера
сулила менее рискованный вариант. Ее вполне достаточно, для того, чтобы
попасть в комнату. Что еще ей было нужно?
Не дожидаясь когда возчик пойдет назад, Лисандра совершенно бесшумно
метнулась к двери. Щель, которая привлекла ее внимания была таких
размеров, что в нее с трудом проскочила бы кошка.
Только, она была не кошкой, она была самым настоящим вампиром, и в
щель проскользнула легко и бесшумно, как это и требовалось.
Она дождалась того момента, когда возчик вернется в свою комнату, а
потом подождала еще десять минут. Для верности.
Все, теперь можно было приступать.
Вампирша приблизилась к кровати и стала рассматривать того, кто
должен был спасти ее от неминуемой смерти.
Это был мужчина, лет сорока, совершенно лысый. Он лежал на спине,
положив одну руку под голову, спрятав вторую по одеяло. Из-под его подушки
выглядывала рукоятка пистолета.
Лисандра покачала головой.
Многие люди проявляли поразительную небрежность в обращении с
огнестрельным оружием. Если пистолет этого лысого стоит на предохранителе,
то на кой черт он нужен? Пока тот сообразит, что на него напали, пока
вытащит свою пушку, пока снимет ее с предохранителя... Да его, за это
время, можно десять раз убить. Или двадцать...
Если же пистолет его снят с предохранителя, то он рискует застрелить,
толком со сна не сообразив что происходит любого невинного человека, так
или иначе попавшего в его комнату.
Лисандра осторожно потянула за рукоятку. Мужчина пробормотал во сне
какое-то короткое слово, левая его рука вылезла из-под одеяла, слабо
взмахнула в воздухе и тотчас же бессильно упала.
Все, дело сделано.
Лисандра осторожно положила пистолет на коврик рядом с кроватью и
выпустила клыки.
Ну что ж, приступим.
Она хотела до самого конца делать все не спеша, тщательно и
аккуратно, но когда ее клыки оказались всего в нескольких сантиметрах от
шеи жертвы, не выдержала. Почувствовав, что кто-то впился в его шею,
мужчина было рванулся, чтобы вскочить с кровати, по почти тотчас же обмяк,
сдался.
Через десять минут все было кончено.
Лисандра встала с кровати, вытерла со рта кровь и прислушалась. В
гостинице по-прежнему царила тишина.
Блаженное чувство сытости растекалось по телу вампирши. Она ощущала
как мускулы ее наливаются силой, движения снова становятся ловкими,
стремительными и вместе с ними возвращается вера в свои силы, в свою
непобедимость.
Вот только, ей хотелось еще...
После столь долгого поста одного человека для нее было мало.
Лисандра бросила взгляд на лежавшую на кровати бледную, словно
вылепленную из воска фигуру, на покрывавшие простыни пятна крови, и
подумала, что из этой комнаты надо уходить. Чтобы найти другую. Если ей
удастся выпить кровь еще у одного человека, то этого ей хватит до самого
конца пути, благо, он не так уж и далек.
Значит, дальше?
Она снова прислушалась и не уловив никаких подозрительных звуков,
ловко проскользнула в щель под дверью.
Коридор был все так же пуст, все также тускло светили привязанные к
стенам здоровенные жуки-ночники. И окно в самом дальнем конце коридора.
Оно было полуоткрыто. Именно через него Лисандра и попала в гостиницу.
Конечно, надо было вернуться и закрыть его.
Но зачем? Минут через пятнадцать она сделает все что нужно и тогда
вернется в свой ящик. Делов то...
Она двинулась дальше по коридору, внимательно разглядывая все двери,
мимо которых проходила. Но никаких щелей, достаточных для того, чтобы она
проскользнула в следующую комнату не попалось.
Дойдя до конца коридора, вампирша подумала, что в конце концов, есть
еще и второй этаж. Если пошарить там.
Она пошла обратно. И тут...
До нее долетели какие-то странные звуки и Лисандра моментально
насторожилась.
А звуки все приближались и приближались. Вот они уже зазвучали возле
самой гостиницы... Шаги, звуки шагов множества ног, нестройное хоровое
пение, треск факелов.
Интересно, кто это может, группами, шляться в такую ночь? Уж не
друиды ли?
Вампирша едва не застонала.
Нет, только не это!
Люди остановились возле ворот гостиницы. Потом, медленно и
торжественно, прозвучали три удара и зычный голос возвестил:
- Эй вы, те кто живет в этом доме, откройте! Мы пришли к вам, чтобы
избавить вас от зла!
- О, нет, не надо, - прошептала Лисандра.
Она подбежала к двери той комнаты, за которой лежала ее первая
жертва. Тот, лысый. Ничего не оставалось, как спрятаться, снова нырнув в
щель.
"Скоро, это станет для меня привычным занятием, - мрачно подумала
Лисандра, прислушиваясь к тому, что творилось возле дома. - Туда, обратно,
снова туда и опять обратно. Милое времяпрепровождение. И еще, эти
друиды..."
Судя по всему, перед домом были именно друиды. И на этот раз, отнюдь
не бейрды. Нет, тут попахивало белыми друидами. А это было уже очень
опасно.
Она слышала как в своей комнате завозился хозяин гостиницы. Через
пару минут, на ходу одеваясь, он подбежал к воротам и спросил:
- Кто тут?
- Именем солнца, это я, настоящий друид, - послышался властный голос.
