окраинам.
"Да что с ним происходило? - думал серый маг. - Петляет словно заяц.
Он словно бы метался по городу, словно бы что-то искал. Интересно, что
именно?"
А след линии все вел и вел его. Вскоре серый маг миновал дворец
дождя, потом старинный замок, каким-то чудом сохранившийся прямо посреди
города, потом статую девушки из твердого кислорода.
Возле нее серый маг задержался. Ненадолго, всего на несколько минут,
но все же, он не мог себе отказать в удовольствии полюбоваться высеченной
из твердого кислорода фигуркой. Она была прекрасна, просто прекрасна, она
будила какие-то странные, незнакомые серому магу чувства. Она словно
куда-то звала.
Он тряхнул головой. Нет, с этим наваждением нужно было кончать. Оно
мешало погоне.
"И все же, - подумал серый маг. - Что бы ты делал, если бы
преступником оказалась точь-в-точь такая девушка?"
Он не смог ответить на этот вопрос и осознав это, поразился.
Святые лендлорды, да что это с ним происходит? Нет, прочь отсюда,
прочь...
Он не удержался, все таки взглянул на статую еще раз, и лишь потом
отправился по следу убийцы. Но все же отправился. Через некоторое время,
азарт охоты снова овладел им, но девушка не забылась, словно отпечатавшись
где-то там, в глубине памяти, на самом ее дне.
А потом след линии судьбы убийцы водил его по городу часа два, не
меньше.
"Что ему надо? - недоумевал серый маг. - Ну сделал свое дело, так
уходи, спасайся. Что еще он забыл в этом городе?"
И тут линия привела его к сгоревшему дому.
Серый маг взглянул на солнце и прикинул, что до заката осталось не
больше трех часов. Чувство ищейки гнали его дальше, поскольку, предстоящая
ночь должна была быть ночью друидов, но какой-то инстинкт заставил
остаться на месте, внимательно осмотреть пепелище дома. Инстинкт говорил
ему, что именно здесь скрывается нечто интересное, и надо потратить
некоторое время, но все же разобраться - что именно.
Так оно и оказалось.
Вскоре серый маг обнаружил, что убийца приходил к этому дому дважды,
причем, через довольно приличный промежуток времени. Он легко определил в
какую именно сторону ведет этот, второй след нити судьбы, но бежать по
нему не спешил.
Ему хотелось узнать, что заставило убийцу приходить в это место
дважды. Может быть, это совпадение? Вряд ли. Значит, закономерность. В
чем? Что за причина заставила преступника два раза приходить к этому дому?
Что в нем было такого интересного? Кроме того, он быстро определил, что
дом сгорел как раз две недели назад. Первый раз преступник приходил к
нему, когда он был цел, второй - уже после пожара. Опять, почему? Может
быть, если он определит кто был владельцем этого дома, то хотя бы частично
разгадает эту загадку?
Оглядевшись, он заметил продавца амулетов, который торговал своим
товаром метрах в двадцати от развалин, и направился к нему.
- Амулеты. Снадобья. Тайные средства.
Физиономия у торговца была хитрая. Это обнадеживало. Такие люди, как
правило любопытны и у них всегда можно узнать что-то интересное.
Серый маг задумчиво осмотрел лоток. Большинство лежавших на нем
предметов были самыми обычными подделками, не имеющими никакой магической
силы. Вот разве что, тот серый камешек, лежавший с самого края. Если знать
как его применить, любая замужняя женщина будет твоей. И вот тот обрывок
папируса. Если суметь его прочитать, то можно узнать где спрятан клад
второй династии пеликанских царей. И больше... да, больше ничего.
Он взял камешек и задумчиво повертел его в пальцах.
Торговец едва заметно встрепенулся, нутром угадав человека,
способного разобраться в том, что лежит на лотке. Специалиста.
Серый маг положил камешек обратно и вытащил из кармана золотую
монету. Повертев ее в пальцах, он поймал алчный взгляд торговца и спросил:
- Дом. Вот этот, сгоревший. Что с ним случилось?
Торговец поежился.
- Зачем он вам? Хотите, лучше, я вам предложу амулет, который спасает
от всех видов воровства?
Серый маг покачал головой. Монета снова сверкнула перед глазами
торговца.
- Значит, ты ничего об нем не знаешь?
Торговец фыркнул.
- Не знаю? А думаете, почему я торгую именно здесь? Только из-за
этого дома. Здесь, побрякушки с помощью которых я зарабатываю себе на
жизнь, продаются быстрее и дороже.
- Как это?
Торговец оглянулся и понизил голос:
- Покупателей привлекает дом. Они приходят посмотреть на него, и
заодно покупают мой товар.
- Так что же в этом доме такого удивительного? - начиная терять
терпение, спросил серый маг.
- Здесь жил вампир.
- Да ну?
- Честное слово. Если точнее - вампирша. Жуткая бестия. Говорят, кучу
народа погубила. А обнаружил это ее сосед. Сначала обратил внимание, что
она никогда не выходит из дома днем, а потом сказал своим друзьям. Те
пришли ночью с факелами, кольями и прикончили ее. Вот такая история.
Торговец не без доли страха посмотрел в сторону развалин дома.
- Понятно.
Серый маг положил на его лоток золотую монету. Она исчезла в
мгновение ока.
- А может, вас все же интересуют амулеты? У меня есть еще кое-какие.
Я их на лоток не выкладываю. Это для постоянных покупателей...
Но серый маг его уже не слушал. Он шел к дому и остановился только
тогда, когда почувствовал под ногами толстый слой пепла. Он огляделся, и
разочарованно покрутил головой.
Огонь был слишком сильным и уничтожил большую часть следов нитей
судьбы. Нет, определить, погибла ли вампирша в самом деле, было
невозможно.
А жаль. Если убийца приходил к этому дому два раза, значит его и
вампиршу что-то связывало. Вполне возможно, они были сообщниками. Или не
были. Как бы то ни было, но нужно было отправляться по первому следу.
Второй раз преступник приходил к дому уже когда тот сгорел. Очевидно, это
было уже тогда, когда он собрался улетать. Второй след приведет его
наверняка в аэропорт. А ведь он еще не узнал главного - куда именно
преступник улетел.
И не узнает, если пойдет по второму следу.
Серый маг прошел к тому месту, в котором раньше была входная дверь.
Понятное дело, теперь он нее остались только головешки.
Да, следы говорили, что в этом доме жила вампирша. Уж след нити
судьбы вампира серый маг мог определить наверняка. Что же дальше?
Он вернулся к лоточнику. Тот, видимо рассчитывая на еще одну монету,
обрадовано встрепенулся.
- А что, вампирша точно погибла?
- Точно. Не менее десятка человек видели как она сгорела. Ну и
повоевали они, скажу я вам. Тут был самый настоящий бой. Не обошлось и без
потерь.
- И много их было, этих потерь?
- Не очень. Но все же, человек пять она уложила.
- Стало быть, вампирша была сильная?
- Я же говорю - настоящая бестия.
- Ну-ну.
Серый маг отошел от лотка. Больше ему здесь делать было нечего. Все
остальное расскажут следы нитей.
"Все-таки, - вздохнул он. - Гораздо легче было бы, пройди всего лишь
день-два, а не две недели... Все было бы гораздо легче. И определить куда
именно улетел преступник и обнаружить тех, кто ему помогал..."
Помогал. Он чувствовал, что убийца черного мага задержался в этом
городе совсем не зря. Была какая-то причина заставившая его шататься по
этим улицам, и искать... Что же он искал? Что ему было здесь нужно?
Вместо того, чтобы тотчас же отправиться в аэропорт, он задержался и
задержался надолго. Неоправданно надолго. Какое-то объяснение этому должно
быть. И он, образцовая ищейка, должен был это объяснение, эти причину
найти. Серый маг знал, чувствовал всей кожей, что найдя эту причину,
разберется и во всем остальном. Может быть, даже, узнает куда именно
убийца улетел.
"Да, наверняка, так и будет, - сказал он себе. - Что же остается?
Искать. Идти по следу. И тот сам приведет меня к ответу на все вопросы."
Он двинулся прочь от сгоревшего дома. Откуда-то налетел ветер и
ударил ему в спину.
Серый маг улыбнулся.
Ветер был его союзником, он подсказывал, он подталкивал его вперед. К
концу погони, к разгадке. Ну что ж, советам союзников надо следовать.
Часто, они бывают разумными.
Или неразумными. Но, как правило, это узнаешь лишь тогда, когда
что-либо изменить уже невозможно.
След привел его к лавке волшебных предметов и снадобий.
Это-то еще ему зачем?
Поскольку лавка находилась в глубине двора какого-то дома, и в этот
момент поблизости от нее не было ни одного человека, серый маг присел и
стал внимательно рассматривать след нити преследуемого.
Что ему здесь было нужно? Глупый вопрос. Зачем люди ходят в подобные
лавки? Чтобы купить какую-либо вещь. Что же именно мог купить в подобной
лавке убийца черных магов?
Ритуальный нож?
Нет, такие ножи делают только по индивидуальному заказу. В подобные
лавки они не поступают. Кроме того, покупать новый нож убийце
просто-напросто незачем. Дело сделано. А вернувшись в свое убежище, он
сможет заказать себе их хоть дюжину.
Серый маг наклонился и было протянул руку, чтобы положить ладонь на
след который вел из лавки. Если повезет, он сможет хотя бы приблизительно
определить что именно убийца в ней купил.
- Эй, что это вы тут делаете? Что-нибудь потеряли?
Он поднял голову.
Стоявший перед ним человек не мог быть никем иным, кроме как хозяином
лавки.
- Потерял... кое-что, - сказал, выпрямляясь серый маг. - Впрочем, это
такая мелочь, о которой не стоило и беспокоиться.
На физиономии у хозяина лавки явственно читалось подозрение.
Чувствовалось, он не поверил ни единому слову серого мага. С другой
стороны, он, никак не мог догадаться что тот в самом деле делал возле
дверей его заведения.
Они стояли и молчали. Просто разглядывали друг друга. Хозяин лавки
явно ждал что ему скажет этот странный человек. А серый маг все никак не
мог придумать с чего бы начать разговор. Не мог же он прямо спросить у
него о преступнике.
Хотя, почему бы и нет?
- Я собственно, шел к вам, - сказал он.
- Да? - хозяин насторожился еще больше.
- Я хотел спросить у вас об одном человеке.
- Слушаю.
- Вы вполне могли его запомнить.
Хозяин лавки отрицательно помотал головой.
- Вряд ли...
Серый маг почувствовал что медленно, но верно закипает. Он выждал
несколько секунд, чтобы справиться с охватившей его яростью, и все так же,
спокойно, даже разочарованно, спросил:
- Значит, вы его не помните?
- Нет.
- Но ведь я его даже не описал. Вы совсем не представляете кого я
имею в виду.
- Ничем не могу помочь.
- Ну, что ж, тогда мне остается только уйти.
- Ваше право.
Серый маг сделал движение словно и в самом деле собирался уходить, но
в последний момент вдруг, резко прыгнул к хозяину лавки и схватил его за
горло.
- На помощь! - прохрипел тот.
- Ага, вот ты и заговорил по другому, - ухмыльнулся серый маг. - Так
вот, слушай меня внимательно, ты, паршивый торгаш. Или ты сейчас выложишь
мне все что знаешь, или я тебе оторву голову и попробую сыграть ей в
любимую игру правителя наших миров Ангро-майнью. Понял?
Рука его плавно пошла вверх. Ноги хозяина лавки оторвались от земли.
- Ну?!
- Скажу, - прохрипел хозяин.
- Тот-то же, - серый маг слегка опустил руку, так, что его собеседник
смог достать ногами землю.
- Что вы хотите знать?
- Я уже говорил. Две недели назад к тебе явился мужчина лет сорока, с
короткой прической. Он что-то у тебя купил. Что именно?
- Две недели назад?
- Да.
- Тогда, это был именно он, - проговорил хозяин лавки. - Отпустите
