кружку и отхлебнул из нее. Потом постоял, прислушиваясь к пению друидов,
которое теперь звучало ближе. Видимо, друиды делали обход города и теперь
приближались к его дому.
"А теперь, - подумал Хантер. - Попробуем поставить себя на место этих
проклятых черных магов. Кто-то их убивает. Кто-то неуловимый, приходит,
убивает их и снова, оставшись все таким же неуловимым, уходит. Их
действия..."
Он взял кочергу и поворошил горевшие в камине поленья. В дымоход
взвился целый рой искр. Огонь вспыхнул ярче.
"А действия их будут очень простыми, - подумал Хантер. - Они станут
выжидать. Рано или поздно, этот кто-то допустит ошибку. Тем или иным
способом себя выдаст. И вот тогда, они пошлют к нему либо убийцу, который
должен его прикончить, либо разведчика, с заданием разузнать как можно
больше о том, кто охотится за черными магами. Один ли он? Может быть, их
много? Насколько силен? Где живет? Что планирует делать дальше?"
- Стоп, стоп, - едва слышно пробормотал он. - Что-то тебя, парень,
совсем не туда потянуло. Совсем не туда.
"А почему бы и нет? - сказал он себе. - Лично ты, кого послал бы
вначале? Убийцу или разведчика? Конечно - разведчика. А может и того и
другого, в одном лице. Сначала узнать все что можно, а потом убить. Вот
так".
Пение друидов приближалось.
Хантер встал и прошел в прихожую. Проверив, хорошо ли закрыта дверь и
убедившись, что замок закрыт, засовы задвинуты, он вытащил из шкафа ружье
и зачем-то проверил, заряжено ли оно.
Заряжено, и как раз серебряной картечью.
Ну да, он ведь не перезаряжал его с тех пор, когда вернулся домой,
после того, как убил Хикса.
Хикса. Мог ли быть он разведчиком?
Ни в коем случае. Суккубы - сами по себе. Им нет дела ни до черных
магов, ни до их судеб. Но самое главное, черным магам они не подвластны.
Нет, Хиксу просто не повезло. Он совершенно случайно проезжал через этот
город, и тоже совершенно случайно, напоролся на него - охотника.
Подозревать его в том, что он может быть разведчиком черных магов, все
равно, что подозревать Христиана.
Христиана.
Хантер почувствовал как вспотел. Холодный пот тек по его спине. Руки
и ноги била противная, нервная дрожь.
"Что ты выдумал, кретин? - сказал охотник себе. - Каким образом этот
мальчишка может быть разведчиком черных магов?"
Он вытер со лба холодный пот и прислонился к стене.
"А почему бы и нет? - подумал Хантер. - Ведь все налицо. Безобидная
внешность двенадцатилетнего мальчика. Опять же, как у всякого мальчика -
неуемное любопытство. И потом, не слишком ли много он знает и умеет для
мальчишки? Не слишком ли он хорошо владеет собой?"
Все еще сжимая в руках ружье, он пошел в сторону библиотеки. Что-то
происходило. Дом, такой привычный и знакомый, теперь, вдруг, стал пещерой
сказочного великана, в которой за каждым углом подстерегает опасность, и
множество ловушек.
Руки его тряслись, колени подгибались, но он все же шел, словно бы
ведомая искусным кукловодом марионетка - туда, в библиотеку. И только,
оказавшись снова в гостиной, увидев мирно горящий в камине огонь, вдруг
овладел собой и рухнул, почти без сил, в кресло.
"Нет, этого не может быть, - твердил он себе. - Этого просто не может
быть. И нить, его нить судьбы. Я же видел ее, Если бы он был разведчиком
черных магов, разве не выдала бы его нить судьбы? Нет, старый охотник,
кажется, ты сходишь с ума".
Он прислушался. Из библиотеки доносилось ровное дыхание спящего
мальчика.
"И все же, если бы черные маги отправили к тебе разведчика, разве не
учли бы они то, что ты можешь видеть нити судьбы? Вдруг они могут их
как-то подделывать, менять их цвета так, чтобы ты впал в заблуждение?"
Еще две с лишним недели назад, он бы твердо ответил на этот вопрос
отрицательно. Только, не теперь, после того, как он видел тень черного
мага.
И все же, Хантер встал. Взяв ружье наизготовку, он двинулся в
библиотеку. И вошел в нее.
Христиан спал на боку, положив правую руку под голову, и Хантер,
увидев его, увидев его беззащитное спящее лицо, опустил ружье. Он смотрел
на спящего мальчика и постепенно освобождался от навалившегося на него
безумия, понимал какие глупости он вбил себе в голову всего несколько
минут назад.
"Вот дурак-то, - сказал он себе. - Ну, прямо, настоящий,
стопроцентный кретин".
Мальчик что-то забормотал во сне, потом пошевелился, и перевернулся
на другой бок.
А Хантер, чувствуя как краснеет от стыда, ушел обратно в гостиную. Он
опять уселся в кресло, и залпом допил свое пиво. А потом посмотрел на
огонь и рассмеялся, тихим, облегченным смехом.
"Полный кретин, - сказал он себе. - Вспомни себя, в этом возрасте.
Все нормально, все просто нормально. Ты тоже в двенадцать лет умел многое
из того, что не умели другие дети. Потому, что тебе приходилось скитаться,
потому что ты познал холод, нужду и людскую жестокость на своей шкуре. Так
чего же ты от него хочешь? Он такой же, он видел то же, и пойдет, не
сомневайся, твои путем".
Пение друидов слышалось уже возле его дома, но Хантера это ничуть не
трогало. Он знал, что дверь его дома и окна, выдержат и не такой натиск.
"Интересно, - подумал он. - Если бы я сейчас к ним вышел, кем бы они
меня признали? Злом или добром? Кто знает?"
Во всяком случае, ставить контрольный эксперимент он не собирался.
Его сейчас интересовало совсем другое.
Теперь, успокоившись, он наконец-то попытался понять откуда взялся
этот, навалившийся на него страх, который был так силен, что на несколько
минут лишил его разума.
"Откуда? - спросил он себя. - Что он означал? Должна, все таки должна
быть ему причина".
И она была.
С совершенно спокойной отстраненностью он понял, что происшедшее с
ним, было самым обыкновенным предчувствием, весточкой которую ему послало
подсознание. Потому что, где-то в глубине души он знал, что спокойная
жизнь кончилась. Наступило время борьбы. Именно поэтому, все эти две
недели, вернувшись домой, он не находил себе места. Именно поэтому, он так
и не смог заставить себя начать собирать новые сведения о черных магах.
Потому, что они не нужны. Применить их он уже не успеет. Время ударов
из-за угла кончилось.
Он понял, что все эти две недели ждал того, кого по его следу пустят
черные маги.
В том, что он появится, он был теперь уверен почти стопроцентно.
Осталось, его только подождать. И встретить. Может быть, он уже совсем
недалеко. Может быть, он в эту минуту, как раз, входит в его город.
Может быть.
Но все же, Хантер надеялся, что какое-то время у него еще есть. Нет,
не до будущего лета. Хотя бы еще несколько недель. Чтобы успеть хоть
немного натаскать Христиана.
"Да, чтобы успеть его хоть чему-то научить, - подумал Хантер. -
Потому что мальчику придется стать не только учеником, но и помощником,
соратником в этой борьбе. А соратник должен уметь в трудную минуту
помочь".
Он прислушался. Пение друидов удалялось. Вот оно стало еще тише и
тогда через него, словно напоминанье, прорвался волчий вой. Волк был
где-то далеко, даже не на окраине города, а дальше, значительно дальше. Но
чуткое ухо Хантера его вой уловило.
"Интересно, - подумал он. - А Христиану, тоже являлся волк? Надо бы у
него завтра, как бы между прочим, об этом спросить".
Вой стих, словно обрезанный ножом, и больше не повторялся.
Хантер сходил в прихожую и поставил ружье обратно в шкаф. Потом
вернулся в гостиную и выпил еще кружку пива.
Пора было ложиться спать.
Он выкурил еще одну сигарету, и отправился в спальню.
Простыни пахли какой-то особенной, холодной чистотой. Хантер закрыл
глаза и попробовал уснуть. Но сон не шел. В голову лезли разные мысли. И
это было вполне нормально, после того потрясения, которое он устроил себе
всего полчаса назад.
Он поворочался, попробовал считать мастодонтов, потом понял, что в
ближайшее время уснуть не удастся, и сдался.
"Черт с ним, - решил он, - с этим сном. Давай-ка друг ситный
хорошенько все обдумаем. Итак, у тебя появился ученик. Ты этому жутко рад,
причем, так рад, что полчаса назад чуть его не пристрелил... Ладно,
забудем. Когда человек живет долго один, он поневоле становится излишне
подозрительным. Дело не в этом... Ты хоть понимаешь, что, теперь, у тебя
забот станет гораздо больше?"
Он это понимал. И дело не только в том, что ему, теперь, придется
привыкать к тому, что возле него все время вертится непоседливый
мальчишка...
Например, ему придется позаботится о такой мелочи как одежда. И еще:
как к появлению мальчика отнесутся жители города?
"Ну, тут все просто, - решил он. - Одежду можно купить в магазине, а
жителям города объяснить, что ко мне, на некоторое время, приехал
племянник. Но тут возникнут дополнительные проблемы. Школа. Наверняка, уже
через некоторое время, местные власти потребуют чтобы мальчик ходил в
школу. Таким образом они получат возможность на меня как-то
воздействовать.
А это уже не очень хорошо. Не секрет, что жители этого города
относятся ко мне не с очень большой любовью. Даже, наоборот. Теперь, когда
у меня будет жить Христиан, они попытаются это свое "хорошее отношение"
перенести на него. Стало быть, парню придется очень трудно. А значит, я
должен его, как можно скорее, научить защищаться.
Конечно, безобидной овечкой он не выглядит. Но все же... Если в
придачу ко всем своим приобретенным за годы скитаний навыкам, он научится
еще чему-то из того, что умею я, это не помешает. Кто знает, какую гадость
могут придумать наши добропорядочные граждане".
Он встал с кровати, взял со стола сигареты и пепельницу. Вернувшись
на кровать, Хантер устроил пепельницу возле подушки и закурил.
Во рту горчило.
"А не слишком ли много я курю? - подумал он. - Может быть и
слишком..."
До него снова донесся вой волка. Откуда-то охотник знал, что тот
уходит прочь от города, прочь от его дома. Может быть, он не хотел
встречаться с друидами, которые, Хантер был в этом уверен, все еще
шатались по городу?
Он докурил сигарету, потушил ее и положил голову на подушку.
Вот и все, пора засыпать.
Откуда-то он знал, что именно сейчас это ему удастся. Так оно и
вышло. Не прошло и пары минут, как он уже спал...
Где-то там, за окном, бродили друиды, спал город, уходил в дебри леса
волк... Все это было там. А здесь, существовал лишь он, Хантер, уходящий в
нереальный и этой своей нереальностью, удивительно привлекательный мир
снов.
И тот, покорно открывал ему свои объятья, открывал ему ведущие в
никуда тропинки, а когда они остались позади, заставил прыгнуть в
бездонную пропасть.
И Хантер прыгнул. Он падал и падал в пропасть, и ему даже, стало
немного страшно, пока не пришло понимание, что пропасть без дна не может
быть опасной. Если у нее нет дна, так об что же он расшибется?
И еще... Если у нее нет дна, то стало быть, это не пропасть, а
туннель.
- Так и есть, - сказал кто-то невидимый. - Это не пропасть, это
туннель, ведущий в бесконечную пустоту. Ты будешь блуждать по этой
пустоте, пока не потеряешься окончательно. И вот тогда, начнется самое
страшное.
- Фиг тебе, - радостно крикнул Хантер. - Как же может в абсолютной
пустоте что-то начаться?
- А вот и может, - упрямо сказал голос.
И действительно, началось. Туннель кончился и перед ним предстала
абсолютная пустота.
- Привет! - крикнул Хантер. - Как поживаешь?
