рассек ее словно она была не хрустальной, а из картона. В воздух взлетело
отсеченное радужное крылышко.
Серый маг расправился еще с двумя столами, когда из чуланчика под
лестницей выскочил здоровенный мальб. В руке у него была усеянная шипами
дубинка.
- Ты, негодяй... вр-р-р... - прорычал он. - Я буду тебя учить
уму-разуму.
Серый маг усмехнулся.
- Валяй, попробуй. Если не дорога жизнь.
Он взмахнул клинком еще раз.
Грохот падающих на пол обломком, и звон бьющегося хрусталя.
- Ага... сейчас, сейчас, - прорычал мальб, бросаясь на серого мага и
размахивая дубиной.
- Конечно - сейчас, - пожал плечами тот и резко отпрыгнув в сторону,
нанес удар клинком. Отсеченная рука мальба, все еще сжимающая дубинку,
отлетела в угол.
Мальб, по инерции пробежав еще несколько метров, рухнул на пол. Из
обрубка его руки вовсю хлестала кровь.
- Горный демон! - простонал он.
Серый маг не без удовольствия осмотрел картину учиненного им
разгрома. Пора было уходить, пока не появились какие-то посетители или,
даже дэвы. Серый маг сильно сомневался, что его могут остановить даже
дэвы, но того что он сделал вполне хватило, чтобы слегка наказать хозяина
гостиницы. В конце концов, тот не был сообщником убийцы черного мага.
Сунув клинок в трость, серый маг перешагнул через хозяина гостиницы,
который все еще не мог прийти в себя, и вышел на улицу.
Да, он поступил правильно. Каждый, кто помог убийце, должен быть
наказан. Именно для этого он был и создан. Он выслеживал преступника лишь
для того, чтобы его покарать. Его задание состояло именно в этом.
Он хорошо помнил тот облик джентльмена, в котором был до того как
подошел к гостинице. Чтобы вернуться в него, хватило и пары секунд.
Единственным предметом, по которому в нем могли опознать того, кто
разгромил гостиницу, теперь осталась только трость. Впрочем, мало ли людей
ходят по этому городу, сжимая в руках похожие трости? Наверняка - немало.
Чувствуя удовлетворение от того, что он сделал, серый маг двинулся
дальше по следу преступника.
### часть текста пропущена ###
...грюмый чем обычно, на руках виднелись засохшие пятна крови.
- Это что? - спросил Охотник.
- Маленькое приключение, - улыбнулась Лисандра и плотоядно
облизнулась.
- Я имею в виду: откуда ты взялась?
- Мне так кажется, штурмовать дом черного мага гораздо легче вдвоем,
- снова улыбнулась она.
- Тут ты права - легче, - согласился охотник.
- Так в чем же дело?
4
Дом был большой, старинный, с узкими, похожими скорее на бойницы
окнами, и черепичной крышей. Возле окованной железными полосами двери, из
стены торчал вмурованный в нее одним из предков Хантера клык тиранозавра,
по преданию, охраняющий дом от сглаза.
Хантер остановился возле двери, еще раз посмотрел на уходившую в нее
линию судьбы непрошеного пришельца и почесал затылок.
Конечно, замок на двери его дома назвать очень уж сложным было
нельзя. Он был достаточно массивный, прочный, но открыть его, при
некоторой сноровке, мог кто угодно. У них в городке воров не было. Да и
кто полезет в дом человека, которого весь город подозревает в сношении с
темными силами? Только кто-то приезжий.
"Приезжий и есть", - подумал Хантер.
В самом деле, судя по линии судьбы, тот кто забрался в его владения,
не был жителем этого города.
- Ну, ну, посмотрим - пробормотал Хантер, и открыл дверь огромным,
кованым из железа ключом.
Войдя в прихожую, он внимательно осмотрелся. Нить уходила дальше,
вглубь дома. Хантер открыл дверцу стоявшего в прихожей, большого шкафа из
полированного дерева. В глубине его, за куртками и пальто, стояло
двуствольное охотничье ружье. Взяв его, Хантер переломил стволы и увидел,
что оно заряжено. На патронах была метка, означавшая, что они с серебряной
дробью.
"Ну уж фиг, - подумал охотник. - Палить по обычному воришке серебром
- слишком большая роскошь".
Он взял коробку с патронами, стоявшую тут же в шкафу и перезарядил
ружье.
"И все же, кто это мог быть? Очень интересно", - думал Хантер,
осторожно двинувшись дальше.
Ружье он держал наготове, но все же, сильно сомневался, что придется
пускать его в ход.
Нить судьбы воришки петляла по дому. Она даже завернула в библиотеку.
Хантер без труда определил, что его незваный посетитель несколько минут
постоял возле полок с книгами, видимо, любуясь золоченными кожаными
корешками.
Это уже обнадеживало.
Хантер последовал дальше. Нить судьбы исчезала в двери кухни.
Бесшумно открыв ее, охотник наконец-то увидел воришку.
Это был небольшого роста, худой мальчик, лет двенадцати, одетый в
поношенные брюки и такую же поношенную куртку. Волосы у него были длинные
и нечесаные. Он сидел за кухонным столом и с жадностью поглощал пирожные,
лежавшие на большом фарфоровом блюде.
"Ну, вот, что же мне с ним теперь делать?" - подумал Хантер.
Прислонившись к косяку двери, он с полминуты наблюдал за непрошеным
гостем, потом спросил:
- Может, проще было бы подождать хозяина и попросить у него
что-нибудь поесть?
Мальчик буквально подпрыгнул на стуле, и чуть не кинулся наутек, но
потом, видимо передумав, остался на месте. Повернувшись к Хантеру, он
окинул его внимательным взглядом, и как ни в чем не бывало, снова занялся
пирожными.
"А он не дурак, - подумал охотник. - Моментально сообразил, что
убегать нет никакого смысла. Пока он будет открывать какое-нибудь окно, я
его поймаю, а для того, чтобы выскочить в дверь надо пробежать мимо меня.
И ружье... ладно, дадим ему еще один шанс".
Хантер поставил ружье на пол, прислонив его к стене и прошел к столу.
Усевшись напротив парня, он взял с блюда пирожное и откусив кусок,
спросил:
- Ну так как? Ты случайно не из глухих?
Мальчик покосился на ружье, потом тяжело вздохнул и буркнул:
- Нет.
- Что - нет? Подождать хозяина?
Парень молчал.
- Понятно, - сказал Хантер и откусил еще один кусок. - Ты хоть
понимаешь, что любой другой на моем месте, сдал бы тебя дэвам, не
задумываясь?
Парень вытер рот рукавом куртки и сказал:
- Я видел как ты выходил из дома. У тебя было не такое лицо.
- Какое - не такое?
- Не такое, как у того, кто мог бы сдать меня дэвам.
Хантер отложил кусок пирожного и облокотившись на стол, заглянул
парню в глаза.
- Ты, вообще, кто?
- Христиан. А тебя как зовут?
- Я - Хантер.
- Понятно.
Мальчик покосился на блюдо, на котором еще осталось несколько кусков.
Во взгляде его явственно читалось: "Если бы мог, я бы съел еще".
Тяжело вздохнув, он сказал:
- Ну?
- Что - ну?
- Ну, что ты будешь со мной делать? Все-таки сдашь дэвам?
- Не знаю, - честно признался Хантер. - А ты бы что предложил?
- Ты - хозяин, тебе и решать, - Христиан все же взял еще один кусок и
неторопливо от него откусил.
- Тебе дурно не станет? - спросил охотник.
- Не-а...
- Ну-ну... У тебя родители-то есть?
Христиан отрицательно помотал головой.
- И что с ними случилось?
Парень молчал.
- Говори, чего молчишь?
- Ночь кровавых ножей, - наконец пробормотал Христиан.
- Вот как... А в приют, стало быть, ты не захотел?
- Плохо там. То не делай, этого не делай, и глаза у воспитателей
какие-то холодные. Все время заставляют отвечать на дурацкие вопросы, и
следят, следят...
- Какие же вопросы они задавали чаще всего?
- Разные. Например, допытываются, не видел ли кто из детей какие-то
нити.
- Какие нити?
- Разноцветные, которые, якобы от людей идут. Несколько мальчиков и
одна девочка сказали, что видели, и их куда-то увезли. Неизвестно куда.
- Интересно. И где же такой приют находится?
- В провинции белоногих.
- Ого! Далековато!
Хантер заметил в волосах Христиана несколько соломинок и подумал, что
мальчик, ночевал в каком-то стогу. Интересно, как ему удалось пройти чуть
ли не половину этого мира, и не попасть в крупные неприятности? Или, все
же, неприятности были, но он из них искусно выпутался... И этот приют. Те,
кто его содержал, явно занимались отбором мальчиков со способностями
магов. Каких? Черных? Или наоборот - кто-то решил готовить охотников? Нет,
будь это проект по подготовке охотников, то он, наверняка, об этом бы
слышал. Стало быть, приют принадлежал черным магом.
"Есть одна маленькая тонкость, - подумал Хантер. - Если в этом приюте
и в самом деле отбирают детей способных стать черными магами, то попасть в
него может не каждый. Наверняка, в него попадают дети, которые дали
какие-то основания считать будто они обладают определенными способностями,
из которых можно, со временем, развить способности мага".
Он бросил на мальчика испытующий взгляд. В линии его судьбы не было
оттенков, которые говорили бы, что он обладает способностями мага. Но все
же... они могли быть в зачаточном состоянии. Если их со временем
развить...
"Ученик! - вдруг понял Хантер. - То, что тебе так не хватает. Кто-то,
кому ты можешь передать свои знания, и свое умение, кто-то, кто продолжит
твое дело".
Христиан видимо почувствовав, что сейчас хозяин дома решает, что с
ним делать и принял вызывающий, независимый вид.
"Да нет, - подумал Хантер. - Ты видишь то, что тебе хочется видеть.
Его пребывание в этом приюте, еще не означает что он обладает какими-то
особенными способностями. Да и нужно ли ему быть твоим учеником? Скорее
всего, он планирует отдохнуть у меня в доме, отъесться и потом, как и
положено, прихватив все что плохо лежит, исчезнуть... И потом, вполне
вероятно, мне, уже в самое ближайшее время, предстоит вступить в борьбу с
черными магами. Мальчишка будет обузой. Он свяжет меня по рукам и ногам. В
конце-концов, я не смогу его защитить и он погибнет. Нет, не стоит
обременять свою совесть еще и этим грузом".
Он тяжело вздохнул.
Каким-то чутьем угадав его решение, Христиан поник головой. Вид у
него был понурый. В глаза Хантеру он старался не смотреть.
- Ладно, - сказал охотник. - Сейчас, у меня нет времени заниматься
тобой. Давай-ка я тебе кое-что соберу...
Христиан гордо выпрямился.
- Не стоит. О себе позаботиться я уж как-нибудь смогу.
- Залезешь еще в какой-нибудь дом. И там тебе снесут из ружья голову.
Нет уж, так не пойдет.
Хантер сходил в кладовку, нашел там старую, потертую сумку и доверху
нагрузил ее консервами, пачками печенья и баночками с фруктовым соком.
Когда он вернулся в столовую, подросток все еще сидел за столом,
задумчиво чертя указательным пальцем на его поверхности какие-то невидимые
знаки.
- Вот, - Хантер подал ему сумку.
Пошарив по карманам, он вытащил пачку денег и разделив ее на две
половины, одну протянул Христиану.
- И это - тоже.
- Денег не берем, - рот Христиана сжался в упрямую линию. - В
милостыне я не нуждаюсь.
Хантер почувствовал, что в этом вопросе отступать он не намерен.
- Ну, нет - так нет, - проговорил он и подойдя к подростку, положил
ему руку на плечо.
- А теперь, мне пора, у меня есть дело. Тебе - тоже пора. Если
надумаешь вернуться - не советую. После твоего ухода я насторожу кое-какие
ловушки. Отныне, вошедший в этот дом в отсутствии хозяина, подвергнется
серьезной опасности. Очень серьезной. Ты понял? Это необычные ловушки, и
тебе не удастся их избежать. Даже и не думай.
- Все понятно, - проговорил Христиан. - Спасибо за все. Мне и в самом
