лестнице это поняли. Лица их исказились. Один из них даже придушенно
пискнул: "Не надо!"
- Ничем не могу помочь, - вздохнув, сказала ему Лисандра и отпустила
конец веревки.
Ведро со смолой свалилось на голову самого первого. Конечно,
порядочно окатило и остальных. Сокрушенно покачав головой, Лисандра
вытащила из стоявшей у ее ног корзинки ворох куриных перьев и метко
швырнула их в толпу. Результат был достигнут! Все на кого попала смола,
украсились к тому же еще и перьями.
- Сожалею, - сообщила Лисандра. - Но я женщина слабая, так что катать
на шесте вас я не буду. Можете это сделать сами. Прокатите друг друга, по
очереди. Я же... я же могу сделать лишь вот это...
Она взяла в руки паяльную лампу, которую давно уже переделала и
зарядила некой смесью, основным компонентом которой являлся авиационный
бензин. Из лампы вырвался трехметровый язык пламени и ударил в лица тем,
кто взбирался по лестнице первыми. Запахло горелым пером.
Толпа взвыла и бросилась наутек. Кого-то задавили, кто-то заверещал
как резанный поросенок, кто-то отплевываясь от прилипших к губам куриных
перьев, молотил кулаками тех кто стоял сзади, в тщетной попытке пробиться
в последние ряды, и орал:
- Да я тебя убью! Слышишь, ты, вошь под моими ногами!
Удовлетворенно засмеявшись, Лисандра юркнула за дверь, которой
заканчивалась лестница, и задвинув засов, бросилась в заднюю часть дома.
Там, в одной из комнат, рядом с потайной дверью в подземный ход, стояла
сумка с росянкой и наполненной документами и деньгами шкатулкой.
Она была уже примерно на середине коридора, когда в дверь со стороны
лестницы наконец-то заколотили. Насмешливо крикнув "ку-ку!", Лисандра
высоко подпрыгнула, и с трудом подавив желание превратиться в летучую
мышь, преодолела оставшуюся часть коридора в несколько прыжков.
Весело смеясь, вампирша рванула дверь ведущую в комнату с подземным
ходом... и мгновенно среагировав, отскочила в глубину коридора. За дверью
стоял здоровенный детина в брезентовом плаще. В правой руке он сжимал
заостренный кол, в левой - ярко горевший факел. Лицо у него было
перекошено от страха и ненависти.
- Вот я тебя!.. - срывающимся голосом закричал детина. Факел в его
руке дрожал и горящие капли падали на старинный, курдианский ковер, с
чудесной вышивкой, изображающей сцены охоты на глиптодонтов.
Вампирша оскалила клыки и приготовилась к прыжку. В этот момент она
забыла обо всем, даже о том, что на нее наложено проклятье, желая лишь
одного - вцепиться в этого самоуверенного болвана, вонзить в него зубы,
утолить мучающую ее уже несколько дней жажду. Прыжок ее как всегда был
точен, но и парень оказался не таким уж рохлей. Мгновенно выставив перед
собой факел, он заслонился им как щитом. Перед лицом Лисандры возникло
огненное пятно, пламя опалило ее кожу, принеся невыносимую боль. И все же
она успела, каким-то чудом развернусь в прыжке, она увернулась от факела и
подавшись назад, приготовилась напасть еще раз.
Однако, время было уже упущено. За спиной у парня показались другие
люди. Все они держали в руках факелы и колья. И тут уже было не до
сражения, тут оставалось лишь спасаться бегством.
Что она и сделала.
Скользнув в одну из боковых дверей, ведущую в пыльную, заставленную
тяжелыми томами в телячьей коже библиотеку, она мгновенно превратилась в
летучую мышь и взлетев под потолок, притаилась на краю карниза. Она видела
как в библиотеку ворвались люди с факелами и кольями.
Все же, каким образом они попали в дом? Вот тут она чего-то не
рассчитала. Это было досадно, плохо и вполне могло закончиться для нее
трагически, особенно сейчас, когда она не могла толком себя защитить.
Чертово проклятье! А может тот, охотник уже успел убить черного мага и она
теперь от проклятья свободна? Вряд ли... Скорее уж черный маг убил этого
охотника. Это было бы более правдоподобно. Во всяком случае, проверять,
как обстоит дело с проклятьем именно сейчас, ей не очень хотелось.
Конечно, она не могла сидеть на этом карнизе вечно. Рано или поздно,
а скорее всего минут через пять, ее обнаружат, и тогда надо будет либо
безропотно принять смерть, на что она была просто не способна, либо
биться.
Лучше бы от них ускользнуть. А для этого нужно улучить подходящий
момент. Кстати, почему бы и не сейчас? Да, похоже, в коридоре больше не
осталось никого. Еще немного и люди опомнятся, перестанут бестолково
суетиться, примутся за планомерные поиски и тогда ускользнуть от них будет
невозможно.
Она спорхнула с карниза и устремилась к двери. Попавшийся ей по
дороге рыжебородый парень, почувствовав на своей щеке прикосновение ее
крыла, с воплем отскочил в сторону, даже не попытавшись воспользоваться
своим осиновым колом.
На счастье дверь была распахнута настежь. Оказавшись в коридоре,
Лисандра вернулась в человеческий облик и бросилась к потайному ходу, путь
к которому теперь был свободен.
Дверь в противоположном конце коридора рухнула и в него с воплями и
воем, ворвалась толпа людей. Число ее преследователей увеличилось. Но это
не имело уже никакого значения.
Единственное, что на самом деле волновало вампиршу, это не повредили
ли росянку те, кто пролез через окно, в комнату с потайным ходом. Ну
конечно, они могли попасть в нее только через окно, предварительно выломав
решетку. Вот в чем была ее ошибка! Люди начали штурм значительно раньше. И
шумели они перед окнами лишь для того, чтобы ее отвлечь, в то время, как
несколько человек пытались проникнуть в дом с противоположной стороны. И
это им удалось.
Все-же, она их в конце концов обхитрила. А как же иначе?...
Лисандра ворвалась в комнату и резко остановилась. Та ее половина где
стояла корзинка с росянкой и шкатулкой, где был потайной ход - пылала.
Перед ней была настоящая стена огня.
Как?! Откуда?!
Ну да, конечно же - искры! Может быть, кто-то в переполохе уронил
факел. Да какое это имеет значение? Росянка!
И тогда Лисандра повернулась к огню спиной. Она не спешила, спешить
ей было некуда. Окружающий мир странным образом замедлился, и вбегавшие в
комнату люди, казалось, двигались плавно и медленно, словно пробиваясь
сквозь толщу воды.
Только не она. Она осталась все такой же быстрой. И теперь руки у нее
были развязаны. Теперь, проклятье не имело никакого значения. Потому что
отступать ей было некуда.
Быстро, словно освобожденная пружина, она метнулась к первому
попавшемуся ей человеку, резким движением руки выбила у него факел и
быстрым взмахом второй вонзила когти ему в шею. Не успел факел упасть на
пол, как ей в лицо уже брызнула густая струя крови, наполняя ноздри
наслаждением, а голову гулом безумной ярости. Она хорошо знала что
успевает, что время теперь у нее есть и даже поймала ртом эту струю,
глотнула жаркой, густой, сладкой крови. На долю секунды ее охватило
краткое, всепоглощающее наслаждение, которое тотчас же было забыто,
уступив место дикой ярости.
Все это заняло от силы мгновение, не больше, потому что в следующее
она уже нанесла удар второму человеку, располосовала ему лицо
справа-налево, проведя по нему четыре глубоких разреза, и пока он валился,
истошно воя и зажимая лицо ладонями, вампирша буквально выкусила горло
третьему.
И люди дрогнули, в который уж раз, отступив перед ее смертельной
яростью, подались назад. Ужас тех, кто видел Лисандру в действии, был так
велик, что они смяли толпу, и та выдавилась назад, в коридор.
Вампирша все же успела поставить свои отметины еще на двух-трех
убегавших людях и осталась одна. Только в коридоре слышались топот и крики
ужаса. И тогда Лисандра остановилась.
Она знала что это ненадолго. Они вернутся, через минуту, две. Они
снова соберутся с силами и вернутся, готовые биться до конца, ощетинившись
кольями. Тогда ей ни поможет ни ее ловкость, ни ее сила, ни ее ярость.
Медленно, словно просыпаясь от сна, она огляделась. Нет, огонь не
разгорелся ярче, но все же он надежно закрывал дверцу в потайной ход. Ей
оставалось либо умереть, либо попытаться пройти через него.
Она улыбнулась.
Значит, Хантер, все же навешал этому черному магу. Да, именно
навешал. Иначе ей не удалось бы напоследок так славно повеселиться.
Напоследок?
Она прислушалась. Со стороны коридора доносился тихий, постепенно
усиливающийся шум. Ну конечно, люди очнулись и теперь подкрадываются,
чтобы наконец ее убить.
Ну-ну... Не слишком ли многого они хотят, эти люди?
Она опять посмотрела на огонь.
Чтобы открыть потайной ход, ей надо будет в этом пламени найти и
нажать секретную кнопку. И все это время она будет гореть. Дело даже не в
боли, хотя огонь способен причинить вампиру боль просто нечеловеческую.
Дело во времени. Слишком много времени потребуется чтобы проделать все
манипуляции. Она просто элементарно сгорит, запылает как хворост, потеряет
над собой контроль и погибнет. Почти неизбежно. Почти...
Шум из коридора усилился.
"Ага, они осмелели, - подумала Лисандра. - Значит, надо решаться..."
Чего решаться-то? Все уже было решено.
Входя в огонь и пытаясь нащупать кнопку, она подумала, что если все
же ей удастся уйти, то с этим охотником надо будет закончить, надо будет с
ним что-то сделать, надо будет...
А потом ей стало очень больно...
16
Хантер сидел в кафе "Красный охотник", смотрел на украшавшие стену
головы косуль, быков, носорогов, заезжего туриста, попытавшегося наставить
хозяину рога, маленькими глотками пил крепкий кофе и думал о том, что эта
последняя, самая безумная охота из всех, наконец-то закончилась.
Все, черт побери! Можно улетать. Осталось только сесть на самолет - и
куда угодно, на солнечные острова, в страны нищих улыбок, к вечно
счастливым внукам карнавальной луны...
Да, куда угодно... А значит - домой, к теплому камину, одиночеству и
старой трубке, пока не настанет зима, которая неизбежно кончится, как
кончается все. И опять знакомый кузнец, хмурясь принесет ему ритуальные
кинжалы, которые он тайком выковал в своей кузнице за зиму, а у него в
столе наберется куча вырезок из газет, разложенные по стопкам. И в каждой
стопке один, определенный город, в котором живет черный маг, еще не
знающий, что все уже готово и даже кинжал для него выкован.
И так год за годом, пока жизнь не утечет словно вода сквозь дырочки
сита. Потом он станет старым, и конечно же допустит ошибку. А может, все
случится еще раньше. У магов кончится терпенье, они договорятся и начнут,
в свою очередь, уничтожать охотников, планомерно, всех до одного, всех,
кто к тому времени останется в живых. Хотя... Кто знает, вдруг они про
охотников знают уже давно. Только не трогают их, потому что они им удобны.
"Циничная мысль, - усмехнулся Хантер. - Впрочем, наверное, как все
циничное, она и является правдой".
Во первых: охотников и так становится все меньше. Во вторых: вполне
возможно, они им попросту удобны. Как волки которые убирают из стада
слишком ослабевших овец. Кто знает, может быть для них, выдавший себя
является слабаком. Значит, его надо убрать. Иначе, такой слабак погубит
все дело. Им, этим магам, наверное здорово выгодно, чтобы никто не
догадывался о их существовании.
И еще: если охотники убивают тех магов, которые оказались слабаками,
то как же выглядят те, кто ими не является?
Хантер поежился.
"Ладно, - сказал он себе. - Хватит, подумай о чем-то другом. Не о том
