лесорубов вдруг начинало везти, и вся троица, обменявшись облегченными
взглядами, подымала ставки. Но, как правило, это продолжалось недолго.
Следовала особо крупная ставка и ее почти обязательно забирал щеголь.
По тому как лесорубы переглядывались, и обменивались знаками, охотник
сделал вывод, что они, делая вид будто играют каждый сам за себя, на самом
деле играют "на один карман". Щеголь, казалось, этого не замечал вовсе. И
все же, несмотря на неравные условия, выигрывал.
"Держу пари, - подумал Хантер. - Что они проделывали подобную штуку
уже не раз, и немало обобрали в этом баре доверчивых простаков. А вот
сейчас, у них, явно, вышла осечка. Ну еще бы, с их противником можно
играть хоть вшестером и все равно, остаться без штанов".
Он допил пиво, сходил к стойке и взял новую кружку. Вернувшись к
столу, он вновь стал наблюдать за игрой.
Результатом его наблюдений явилось то, что он узнал, как щеголя
зовут. Один из лесорубов назвал его Хиксом.
"Ну, Хикс, так Хикс, - подумал Хантер. - Большого значения это не
имеет".
Другим результатом, было то, что он несколько раз заметил как этот
Хикс бросал кости недозволенным образом. Два раза он использовал так
называемый "греческий бросок", прижимая верхней костью нижнюю, так чтобы
она была в нужном положении и соответствующим образом упала на стол, и
"скользящий бросок" при котором одну из костей придерживают мизинцем, в
результате чего, она не катится, а лишь скользит по поверхности стола.
Хикс жульничал, но Хантер прекрасно понимал, что уличив его в
неправильном броске не добьется ничего. Ему было нужно более весомое
доказательство. И он дождался.
Хикс объявил особенно высокую ставку. Хантер прикинул, что выиграв
ее, он вполне может закончить игру. У лесорубов останется так мало денег,
что выиграть у них можно будет и без помощи шулерских приемов.
"Сейчас он должен заменить кости", - подумал Хантер и приготовился
действовать.
Хикс взял в руку оба кубика, и широко улыбнулся:
- Не обижайтесь приятели, так уж устроено в жизни, что кто-то
выигрывает, а кто-то проигрывает. В этот раз я, в следующий - вы.
- Бросай, хватит трепать языком, - пробормотал один из лесорубов.
- Сейчас, сейчас, - Хикс приготовился бросить кости.
В этот момент Хантер, слегка наклонившись, поставил на стол кружку и
схватил его за руку.
- А ну-ка, приятель, давай посмотрим твои кости...
- Какого... - прошипел Хикс, тщетно пытаясь высвободить руку. -
Почему вы помешали мне кидать? Я немедленно прекращаю игру... В такой
обстановке... нельзя.
- Э, мужик, в лоб захотел? - начал было приподниматься со скамьи один
из лесорубов.
- Погоди, - схватил его за плечо другой, и спросил у Хантера. - При
чем тут кости? Перед игрой мы их честь по чести проверили. Кости
правильные.
- Проверьте еще раз, - промолвил Хантер.
Краем глаза он видел, что другие сидевшие в баре посетители,
подтягиваются к столику за которым сидели игроки.
- Я протестую! - закричал Хикс. - Этот человек помешал мне сделать
бросок. Немедленно забираю свои деньги и ухожу. До тех пор, пока грубиян
не будет наказан, я отказываюсь продолжать игру.
- В таком случае, разожми ладонь и покажи кости, которыми ты играешь,
- сказал Хантер. - Да поживее.
Он сильнее сжал руку. Даже искаженное страхом и гневом, лицо Хикса
оставалось удивительно красивым.
- Давай, показывай, - угрюмо предложил ему один из лесорубов, уже
смекнувший куда ветер дует.
- Нет ничего проще, - с вызовом сказал Хикс. - Только, вы об этом
пожалеете...
Он разжал ладонь и тотчас же ее снова сомкнул в кулак. На стол упало
два кубика.
Один из лесорубов схватил их и быстро осмотрев, сказал:
- Все нормально. Кубики правильные.
- Вот видите! - крикнул Хикс. - Видите? Играть с вами я больше не
буду. Отпустишь ты мою руку, мужлан, или нет? Клянусь, еще секунда и я
тебе все кости переломаю.
- Сначала это сделаем мы, - сказал один из лесорубов. Все трое
вскочили.
- Стоять! - рявкнул на них Хантер. - Я еще не кончил.
Лесорубы удивленно застыли.
А Хантер, почти ласково обратился к Хиксу.
- Я имел в виду другие кости, которые все еще у тебя в ладони. Ну?!
Или, для того, чтобы они упали на стол, мне придется тебе сломать руку?
Хикс понял что проиграл.
- Ладно, - пробурчал он. - Похоже, утро у меня сегодня неудачное.
Улыбнувшись самым непосредственным образом, он разжал ладонь и на
стол упала вторая пара костей. Лесорубы ошарашено переглянулись.
- Древесный дух! - воскликнул один из них. - А ведь и в самом деле...
Тут Хантер отпустил руку Хикса, и тот хотел уже было вскочить, чтобы
пуститься наутек, но не тут-то было. На этот раз лесорубы среагировали
вовремя. Один из них схватил шулера за руку, второй за шиворот.
- Посмотрите-ка внимательно эти кости, - сказал Хантер. - Наверняка,
уж их-то нормальными вы не признаете.
Все, дело было сделано. А значит, для него, наступил самый подходящий
момент покинуть сцену. Поэтому, не забыв прихватить кружку с недопитым
пивом, он вернулся к стойке.
Уже оттуда, он видел как лесорубы потащили Хикса к выходу из бара.
- За счет заведения, - сказал бармен, ставя перед ним еще одну кружку
пива. - Как вы углядели что он жульничает?
- Спасибо, - ответил Хантер. - Только, зря вы это. Двух кружек с меня
вполне достаточно.
Он допил свое пиво и не спеша вышел из бара. Открывая дверь, он
услышал, как один из завсегдатаев сказал другому.
- И все же, я готов съесть кусок жгучей травы, но тот кто так хорошо
знает шулерские приемы, наверняка, сам пользовался ими не раз.
И второй голос:
- Наверняка. Как же без этого?
"Дураки, - совершенно беззлобно подумал Хантер. - Самые обычные
дураки. Бог с ними. Мне сейчас не до этого. Теперь, главное - этого типуса
не упустить".
Он ничуть не сомневался, что Хикс уже снова заморочил головы
лесорубам. Конечно, больше играть они с ним не будут, но и бить его не
станут. Это уж точно. Хикс был не из тех, кого бьют. Уличая его в
шулерстве, Хантер преследовал всего лишь чтобы тот уехал из города. И
похоже, он своего добился.
Не пройдет и пары часов, как тот отправится в путь. Теперь, надо было
лишь определить по какой дороге Хикс будет уезжать из города.
"А в самом деле, по какой?" - подумал охотник.
Оказавшись на улице, он оглянулся. Ни Хикса, ни лесорубов не было
видно. Очевидно, они потащили его на расправу в какой-нибудь переулок.
Ну-ну...
Хантер посмотрел в сторону книжного магазина и решил что зайдет в
него в другой раз. Сейчас, у него было неотложное дело.
Круто развернувшись, он пошел обратно, тем же путем, которым и пришел
к гостинице.
Впрочем, пересекая небольшую площадь перед зданием тюрьмы он
остановился. Пошарив в карманах, охотник вытащил несколько завернутых в
вощеную бумагу кусочков арахисового печенья. Покрошив, он стал кидать их
маленьким претодактилям, сидевшим неподалеку, на тутовом дереве. Угощение
пришлось им по нраву. Птеродактили слетелись к его ногам и стали жадно
поглощать печенье.
Стоявший у ворот тюрьмы дэв нахмурился, но не сделал в его сторону и
шага. Глаза у него были подозрительные, правда, в меру. Мало ли кто может
кормить птеродактилей перед воротами тюрьмы?
"И все же, по какой дороге этот Хикс поедет? - думал Хантер. - Если
он остановился именно в "мечте Завгара", то стало быть, приехал с севера,
со стороны дороги миров. Вполне логично предположить, что уезжать из
города он будет на юг. Стало быть, ждать его нужно именно на южной
дороге".
Решив так, Хантер удовлетворенно кивнул и кинув птеродактилям остатки
печенья, пошел дальше. Он знал, что у него в запасе по крайней мере пара
часов, но все же невольно ускорил шаг.
Кто знает, может быть Хикс, почуяв что-то, отправится в путь раньше?
Проходя мимо дома Збота, он еще раз посмотрел на сугроб. Старика не
было видно. Может быть, он как раз сидел дома и все пытался понять, как же
так получилось, что его палец сам собой нажал курок ружья. А может,
отправился к какому-нибудь своему старому приятелю, чтобы рассказать об
этом случае. А может, забыл о нем напрочь и отправился выпить пива...
Как бы то ни было, но сейчас, это Хантера не сильно интересовало.
Хикс! Он не должен был уйти.
Метрах в пяти от дома Хантер вдруг насторожился. Что-то с охранными
линиями было не в порядке. Он сделал еще шаг и остановившись, стал их
внимательно рассматривать.
Да, в доме кто-то был. Его линию Хантер обнаружил почти сразу же.
Этот кто-то довольно неуклюже открыл дверь, с помощью отмычки и
прямиком протопал в дом. Молодой, очень молодой парень. Один, вроде бы
невооруженный. Хотя, кто знает? Для того, чтобы представлять из себя
опасность, не обязательно иметь при себе оружие.
Опасность? Да, в его линии присутствовали оттенки, которые говорили,
что он может быть опасным. Но то, что он не черный маг можно было сказать
совершенно точно. Уж маг бы сумел войти в этот дом не потревожив ни одной
охранной нити.
Интересно.
Хантер выпрямился и внимательно оглядел дом.
Если бы не линии, он бы ни за что не догадался, что внутри кто-то
есть. Что ему надо? Неужели наемный убийца? Тогда, кто его послал?
И вообще, может быть, имело смысл добавить к охранным линиям, хотя бы
одну, из тех, которые приносят вред? Что-нибудь не очень сильное.
Неодолимая сонливость, или неудержимая рвота.
Как бы то ни было, но над этим стоило подумать. Потом. Сейчас, надо
было решать что делать с тем, кто проник в его дом. И еще, надо было
торопиться. Хикс!
Хантер ухмыльнулся.
Ну что ж, непрошеный гость явно поджидает когда он войдет в дом.
Зачем ему это нужно? Неизвестно. Самый лучший способ узнать, это войти. Он
так и сделает. И горе незваному гостю, если он задумал недоброе.
Охотник двинулся к двери...
2
Возчик запел песню о доброй девушке, повстречавшей на развилке дорог
парня и полюбившей его навеки. К сожалению, парен
### часть текста пропущена ###
следу. И тот сам приведет меня к ответу на все вопросы.
Он двинулся прочь от сгоревшего дома. Откуда-то налетел ветер и
ударил ему в спину.
Серый маг улыбнулся.
Ветер был его союзником, он подсказывал, он подталкивал его вперед. К
концу погони, к разгадке. Ну что ж, советам союзников надо следовать.
Часто, они бывают разумными.
Или неразумными. Но, как правило, это узнаешь лишь тогда, когда
что-либо изменить уже невозможно.
След привел его к лавке волшебных предметов и снадобий.
Это-то еще ему зачем?
Поскольку лавка находилась в глубине двора какого-то дома, и в этот
момент поблизости от нее не было ни одного человека, серый маг присел и
стал внимательно рассматривать след нити преследуемого.
Что ему здесь было нужно? Глупый вопрос. Зачем люди ходят в подобные
лавки? Чтобы купить какую-либо вещь. Что же именно мог купить в подобной
лавке убийца черных магов?
Ритуальный нож?
Нет, такие ножи делают только по индивидуальному заказу. В подобные
лавки они не поступают. Кроме того, покупать новый нож убийце
просто-напросто незачем. Дело сделано. А вернувшись в свое убежище, он
сможет заказать себе их хоть дюжину.
Серый маг наклонился и было протянул руку, чтобы положить ладонь на
след который вел из лавки. Если повезет, он сможет хотя бы приблизительно
определить что именно убийца в ней купил.
