- Эй, что это вы тут делаете? Что-нибудь потеряли?
Он поднял голову.
Стоявший перед ним человек не мог быть никем иным, кроме как хозяином
лавки.
- Потерял... кое-что, - сказал, выпрямляясь серый маг. - Впрочем, это
такая мелочь, о которой не стоило и беспокоиться.
На физиономии у хозяина лавки явственно читалось подозрение.
Чувствовалось, он не поверил ни единому слову серого мага. С другой
стороны, он, никак не мог догадаться что тот в самом деле делал возле
дверей его заведения.
Они стояли и молчали. Просто разглядывали друг друга. Хозяин лавки
явно ждал что ему скажет этот странный человек. А серый маг все никак не
мог придумать с чего бы начать разговор. Не мог же он прямо спросить у
него о преступнике.
Хотя, почему бы и нет?
- Я собственно, шел к вам, - сказал он.
- Да? - хозяин насторожился еще больше.
- Я хотел спросить у вас об одном человеке.
- Слушаю.
- Вы вполне могли его запомнить.
Хозяин лавки отрицательно помотал головой.
- Вряд ли...
Серый маг почувствовал что медленно, но верно закипает. Он выждал
несколько секунд, чтобы справиться с охватившей его яростью, и все так же,
спокойно, даже разочарованно, спросил:
- Значит, вы его не помните?
- Нет.
- Но ведь я его даже не описал. Вы совсем не представляете кого я
имею в виду.
- Ничем не могу помочь.
- Ну, что ж, тогда мне остается только уйти.
- Ваше право.
Серый маг сделал движение словно и в самом деле собирался уходить, но
в последний момент вдруг, резко прыгнул к хозяину лавки и схватил его за
горло.
- На помощь! - прохрипел тот.
- Ага, вот ты и заговорил по другому, - ухмыльнулся серый маг. - Так
вот, слушай меня внимательно, ты, паршивый торгаш. Или ты сейчас выложишь
мне все что знаешь, или я тебе оторву голову и попробую сыграть ей в
любимую игру правителя наших миров Ангро-майнью. Понял?
Рука его плавно пошла вверх. Ноги хозяина лавки оторвались от земли.
- Ну?!
- Скажу, - прохрипел хозяин.
- Тот-то же, - серый маг слегка опустил руку, так, что его собеседник
смог достать ногами землю.
- Что вы хотите знать?
- Я уже говорил. Две недели назад к тебе явился мужчина лет сорока, с
короткой прической. Он что-то у тебя купил. Что именно?
- Две недели назад?
- Да.
- Тогда, это был именно он, - проговорил хозяин лавки. - Отпустите
меня. Так мне тяжело говорить.
- Хорошо. Только, предупреждаю, одно неверное движенье - и спасения
для тебя нет. Понял?
- Как не понять, - ответил хозяин.
Серый маг разжал руку и хозяин лавки, едва не упав, прислонился к
двери своего заведения. Осторожно ощупав шею, он покачал головой, и
пробормотал:
- Я готов.
- Ну, так рассказывай.
- Я помню этого человека. Он купил у меня кол.
- Кол?
- Ну да, обыкновенный осиновый кол. Я сразу почувствовал, что этот
кол нужен ему не для коллекции. Но он сумел... хм... он сумел меня
убедить. И я ему его продал.
- Понятно, - кивнул серый маг. - Если я не ошибаюсь, осиновые колья
используются для охоты на вампиров?
- Да, именно так.
- И больше ничего?
- Он купил только кол. Ну, и как положено, чехол к нему и молоток.
Такой знаете ли, из железного дерева.
- Понятно.
Серый маг повернулся и пошел прочь от лавки.
Значит - осиновый кол.
- Эй, вы куда? - крикнул ему вслед хозяин лавки.
- А что? - остановился серый маг.
- Вы, даже не предупредили меня, что если я проболтаюсь... ну, и все
такое прочее.
Серый маг пожал плечами.
- Зачем?
- А если я проболтаюсь?
- Ну, и черт с ним. Меня это не касается.
На лице у хозяина отразилось крайнее изумление.
Серый маг хмыкнул и пошел дальше, по следу нити судьбы. Сейчас ему
было не до какого-то паршивого хозяина лавки. Сейчас, его занимал совсем
другой вопрос: зачем убийце черного мага был нужен осиновый кол?
"Вот ведь незадача, - думал он. - Получается, что этот кол был нужен
преступнику для вампирши. Стало быть, она ему никакой не друг. Враг?
Похоже. Но тогда, значит, он остался здесь ради того, чтобы убить
вампиршу? Зачем? Она-то чем ему помешала? Ничего не понимаю".
Он прошел мимо гостиницы в которой преступник остановился отдохнуть
на несколько часов. Конечно, ее хозяина надо было наказать, но у серого
мага сейчас не было на это времени. Приближалась ночь. И по идее, надо
было бы найти себе убежище. В ночь друидов, такому созданию как он,
шляться по улицам не стоило.
И все же, он шел и шел вперед, все убыстряя ход, пока, уже почти в
сумерках, не выскочил на небольшую площадь в центре которой стоял
двухэтажный дом. Уже подходя к нему, он обнаружил возле этого дома
настоящую путаницу из следов убийцы черного мага. Кроме того, там было
множество следов вампирши. Судя по всему, они с убийцей действовали
заодно, поскольку некоторые их следы лежали так, будто они шли и стояли
бок о бок. Это было удивительно, учитывая купленный преступником осиновый
кол, но не это привлекло внимание серого мага.
Еще один след. Он обнаружил его возле самой двери дома и потратил
целую секунду чтобы вспомнить кому могут принадлежать такие нити. А потом
вспомнил.
Ну, конечно, черный маг, перед смертью, все же успел выпустить своего
ньюка!
До наступления ночи друидов осталось совсем мало времени, а серый маг
все не мог отвести взгляд от следа ньюка.
Теперь он знал, почему убийца черного мага остался в городе, почему
он столько петлял, словно что-то разыскивая, и даже, почему он купил
осиновый кол.
Еще бы, с ньюком шутки плохи...
3
### часть текста пропущена ###
...ся внутрь здания, она наверняка найдет... А там...
Лисандра сладко поежилась.
### часть текста пропущена ###
...черных магов, обидевшись за что-то на своего собрата, приехал в
этот город, убил его и уехал обратно. Просто и логично.
Наверняка, все так и было.
Если бы на этой планете существовал другой вид черных магов,
планомерно ведущий охоту на подданных лендлордов, то уж он бы об этом
конечно знал. От лендлордов. Они обязаны были ввести его в курс дела. Или
не обязаны?
Серый маг пришел в ужас. Только что, он, самым непочтительным образом
позволил себе усомниться в своих хозяевах. Это был непростительный грех.
Да, и усомнился ли он? Вполне возможно, что его хозяева обладали
фактами, которые ему не сообщили. Не сочли нужным. На то они и хозяева,
чтобы самим решать говорить о чем-то своему слуге или нет.
"Все, все, - решил он. - Хватит об этом. Еще немного и я додумаюсь до
такого, после чего мне останется только покончить с собой, чтобы не
утруждать этим моих хозяев. Таким образом, их задание останется
невыполненным. А это недопустимо".
Стало быть, все ясно. Он ищет черного мага - отступника, который
совершил двойное преступление. Убил своего собрата и не поставил об этом в
известность лендлордов.
Он еще раз внимательно рассмотрел нити преступника и постарался их
хорошенько запомнить.
Все, дело сделано. Теперь, для того, чтобы узнать его следы, ему не
нужно будет входить в особое состояние, тратить на это время.
Серый маг снова на несколько секунд закрыл глаза, а когда открыл их,
окружающий мир стал нормальным.
Так, теперь, пришло время двинутся дальше.
Он прошел коридор до конца и остановился перед винтовой лестницей,
ведущей на второй этаж. То, что ему еще нужно было увидеть находилось там,
наверху.
Ступеньки лестницы заскрипели под его ногами. Где-то в доме
послышался хлопок. Очевидно, это ветер захлопнул оставшееся открытым окно,
но все же, на мгновение, серый маг замер посреди лестницы, чутко
вслушиваясь в жужжание мух, которое стало сильнее, потрескивание
рассохшегося дерева и шебуршание копошившихся в подвале мышей.
Вверх!
Он толкнул дверь и оказался в просторной, светлой комнате. Возле
одного из ее окон, стояло кресло, в котором восседал двухнедельной
давности труп. Вокруг него с противным жужжанием вилось множество мух. И
запах...
Нить преступника вела к этому креслу, огибала его, и дойдя до окна,
поворачивала обратно. Да, так все это и было. Преступник ворвался в
комнату, убил хозяина коттеджа и зачем-то подошел к окну. Может быть, он,
даже, некоторое время у этого окна постоял. Потом преступник ушел. Куда?
Это ему и предстояло узнать. Это и было его заданием.
Выследить и покарать.
Серый маг двинулся к креслу. Запах и вид полуразложившегося тела его
ничуть не трогали. Внимательно осмотрев труп, маг выдернул из его груди
ритуальный кинжал с рукояткой в виде злобного, пучеглазого демона.
Ого! Такой штуки он еще не видел!
Внимательно осмотрев кинжал, он подумал, что убийца действовал
довольно-таки необычным оружием. Может, он все же был прав, когда подумал,
что столкнулся с новым видом черных магов?
"Нет, к черту эти мысли, - в панике подумал серый маг. - Надо забыть
о них, поскольку, до добра они не доведут".
Он заметил что к лезвию кинжала прилипло несколько маленьких белых
червячков и машинально стряхнул их на пол.
Пора было уходить. Все что нужно для того, чтобы начать поиск он уже
узнал и теперь лишь бессмысленно терял время.
Но стоило ему повернуться к двери, как комната наполнилась странным
шелестящим звуком, несколько напоминающим звук с которым в пустыне,
осыпается с барханов песок.
Резко повернувшись к креслу, серый маг принял боевую стойку и вдруг
увидел причину этого звука. Труп исчезал, рассыпаясь серой, похожей на
пепел пылью.
Через минуту все было кончено.
Серый маг задумчиво посмотрел на пыль, в которую превратилось тело и
перевел взгляд на кинжал.
Похоже, это оружие обладало какими-то неизвестными свойствами. А
стало быть, было опасным. Может быть, уже то, что он держит этот кинжал в
руке, приносит ему какой-то вред.
Резко отбросив кинжал в сторону, Серый маг подумал, что ему хватит и
того оружия, которое у него есть. Конечно, заманчиво было бы поразить
преступника тем самым предметом, которым он совершил преступление. Но -
нет. Похоже, иметь при себе этот кинжал опасно.
Ничего, добравшись до преступника, он придумает что-нибудь особенное.
Решив так, серый маг снова пошел к двери. Охота началась. Ищейка
взяла след.
Он спустился вниз и вернул клинок в ножны. В результате, у него в
руках опять оказалась самая обыкновенная трость. До тех пор, пока не
придет пора пустить ее в ход.
После этого, серый маг вытащил из кармана плоскую коробочку, размером
с портсигар. С одной сторону у нее был экранчик, на котором находилось две
точки. В самом центре экрана была зеленая, и на некотором расстоянии от
нее находилась красная. Если зеленая точка оставалась неподвижной, то
зеленая, в соответствии с движениями руки серого мага слегка перемещалась.
Зеленой точкой был он сам, красной - тот лендлорд, которому он должен был
докладывать о ходе погони.
Серый маг нажал расположенную сбоку коробочки кнопку и точки
замерцали. Через мгновение из коробочки раздался низкий, шипящий, совсем
не похожий на человеческий, голос лендлорда.
- Кто вызывает меня?
- Это я - серый маг.
- Докладывай.
- Черный маг убит. След убийцы я обнаружил. Приступаю к его
преследованию.
- Он один?
- Да.
- Прекрасно. Выполняй свое предназначение.
- Служу вам вечно.
Серый маг снова нажал кнопку. Когда точки перестали мерцать, он убрал
