- Ну все, чудовище, - кричал он. - Сейчас я тебя уничтожу!
- Можно подумать... - фыркнула Лисандра и отпрыгнула в сторону.
Вырвавшаяся из посоха друида белая молния ударила в то место, где она
была секунду назад.
"Ого, шутки кончились", - подумала Лисандра, мгновенно превращаясь в
летучую мышь и взмывая в ночное небо.
- За мной! - взревел друид. - Она не должна уйти!
Новая молния вонзилась в небо и едва не обожгла Лисандре крыло.
"Еще как уйду, - подумала вампирша. - Только сначала помотаю вас как
следует по городу. Это нетрудно".
И она их помотала.
Стараясь все время оставаться на виду, но не подпуская
преследователей слишком уж близко, она летела вперед и вперед, заводя их в
лабиринты улиц и переулков, стараясь чтобы они отбежали как можно дальше
от гостиницы.
Лисандра хорошо понимала, что до рассвета осталось не так уж и много.
Новое убежище ей найти не удастся, а вот для того, чтобы вернуться в
старое, надо сделать так, чтобы на рассвете возле него не было ни одного
друида.
И это ей удалось. Когда до рассвета остался всего лишь час, она
последний раз пронеслась перед толпой, так, что коснулась кончиком крыла
лица одного из зеленых друидов.
Тот с проклятьем отшатнулся, а Лисандра, весьма довольная собой,
поднялась над крышами и сделав круг, оказалась в тылу толпы
преследователей. Впереди, там, где был белый друид, чертили небо
вырывавшиеся из его жезла молнии.
Лисандру это не совсем уже волновало.
Она вернулась в человеческий облик и выпрыгнув из-за угла, схватила
за шею запыхавшегося друида, который бежал самым последним.
Никто его исчезновения даже и не заметил.
Через десять минут, чувствуя себя сытой просто до неприличия, она
взвилась в воздух и взяла курс на гостиницу. Поскольку, теперь, в своем
полете ей не нужно было придерживаться улиц, поспела она вовремя. До
рассвета оставалось еще минут двадцать, когда она опустилась на крышу
гостиницы и прислушалась.
О чем-то гомонили постояльцы, но уже вяло, уже почти спокойно,
причитал и жаловался хозяин, время от времени хлопали двери номеров. Но во
дворе никого не было. Видимо, те кто остался в гостинице, во двор выходить
все еще боялись.
Воспользовавшись этим, Лисандра неслышной тенью спустилась во двор и
мгновенно забралась в знакомую повозку. Еще через мгновение, она оказалась
в ящике и осторожно закрыла его крышку. Щелкнула задвижка.
Все, теперь можно и отдохнуть.
Она поворочалась, устраиваясь поудобнее и затихла.
"Все-таки хорошо, - думала она, - что пожар потушили. Если бы
гостиница загорелась, то огонь вполне мог перекинуться и на этот фургон.
Где бы я тогда укрылась от солнца?"
Она услышала как во двор вышел один из возчиков, но отойдя от дома
всего на шаг, остановился.
Лисандра представила с каким страхом он оглядывается и тихонько
хихикнула.
Возчик стоял на месте наверное с минуту, а потом поспешно ушел
обратно в гостиницу. Лисандре не было до него никакого дела. Самое главное
- теперь она была сыта, а до городка в который она хотела попасть,
осталось не больше одного дня.
Через некоторое время она стала засыпать, и уже почти заснув,
подумала, что все таки, этой ночью она повеселилась просто славно...
Просто чудесно... Надо бы когда-нибудь устроить нечто подобное вновь.
Конечно, если только, ей снова придется переезжать... В этом она сильно
сомневалась. Ей казалось, она почти была в этом уверена, что тот городок в
котором живет охотник, станет ее пристанищем надолго... очень надолго...
6
След нити преступника вел его в центр города.
"Понятно, - подумал серый маг. - Он хотел запутать меня. Он думал
там, в центре, его нить будет менее заметна. Не выйдет. Я найду ее где
угодно, абсолютно где угодно. Это не проблема. Проблема в другом -
определить куда именно этот голубчик улетел. Вот тут уже все зависит чисто
от везения и невезения".
Нить делала несколько петель возле звонилки. Стало быть, здесь,
преступник с кем-то созвонился. С кем? Серый маг отдал бы многое, чтобы
узнать это. Но увы, звонилка ему помочь не могла.
Может быть, уничтожить ее?
"Нет, так не пойдет, - решил он. - Мне что, уничтожать всех, с кем
этот убийца перемолвился хотя бы словом? Хозяин гостиницы в которой его
враг останавливался - одно дело, а вот звонилка - другое".
Он пошел дальше, старательно пропуская мимо спешивших выполнить
какие-то поручения мальб и "белых воротничков". Вообще, в этом городе
"белых воротничков" было на удивление много.
Скверик. След нити преступника свернул к нему.
Серый маг без труда нашел скамейку на которой преступник сидел,
устроился на ней и быстро огляделся.
Судя по всему, это было утром. Наверняка, по утрам, в этом садике
гуляют нянечки с колясками, в которых сидят младенцы. Они встречаются,
сплетничают о хозяевах, обмениваются кулинарными рецептами, рассказывают о
своих любовных приключениях. И убийца. Как он все-таки выглядел?
Серый маг положил руку на скамейку, как раз там, где был след нити
убийцы, и закрыл глаза.
Ворота. Они возникли перед ним из ничего, из темноты. Они были вполне
реальны, эти ворота, большие, покрытые позеленевшими от времени медными
пластинами, а также здоровенными, с квадратными шляпками, медными же
гвоздями.
"Откройтесь!" - мысленно приказал серый маг.
И они открылись.
Там, за этими воротами клубилась непроглядная темнота. Через нее вела
дорожка, золотистая и тонкая, такая, что казалось, ступи на нее и она с
тихим треском разорвется, и тогда упадешь в бездну, из которой нет
возврата, туда, где живет вечная пустота и где время, похоже на змею,
кусающую свой хвост.
Так оно и было.
Маг знал, что стоит этой дорожке оборваться под его ногами, и его
разум уже никогда не сможет вернуться в реальный мир. А тело... Что значит
тело без разума?
И все же, он шагнул, легко и уверенно, потому что умел ходить по этой
дороге так, чтобы она не оборвалась, потому что его этому научили.
Лендлорды. Кто же еще? Кроме того, то, что он хотел знать находилась там,
впереди. Так зачем же он пришел сюда, если не затем, чтобы идти вперед?
Он шел. Дорожка мягко пружинила под ногами, но шаг его был так легок
и невесом, что добравшись до середины, он знал, что все будет хорошо, все
кончится так, как он и рассчитывал. И серый маг вдохнул клубившийся вокруг
туман полной грудью, испытывая небывалую радость от того, что он оказался
таким хорошим учеником, оттого что наука лендлордов не пропала даром...
И тогда дорожка под его ногами оборвалась.
Серого мага спасла только реакция. В тот момент, когда дорожка
треснула под его ногами, он наклонился вперед и уцепился за нее, уцепился
так крепко, как только. А потом полетел вниз... Правда, падал он недолго.
Дорожка, за которую он цеплялся, натянулась. Теперь, она превратилась в
веревку, а он, словно верхолаз, висел над пропастью.
Хорошим в этом положении было лишь то, что он, все же, не упал вниз.
Впрочем, это могло случиться в любое мгновение.
Чертыхнувшись, маг стал карабкаться по веревке. Вот так, очень
спокойно, и методично. Перехватился сначала руками, потом ногами.
Подтянулся. Снова перехватился. Вверх, к спасению.
Он все же выбрался. И некоторое время сидел на краю пропасти,
стараясь успокоиться, выравнивая дыхание.
Выровнял. Теперь, пора и дальше.
А дальше был туннель, вдоль стен которого, через равные промежутки,
висели светильники, странной, причудливой формы. И кто-то, казавшийся
странно знакомым, быстрым шагом уходил по этому коридору.
Серый маг побежал. Он знал того, кто так поспешно уходил от него. Это
был убийца черного мага. И если его догнать, суметь увидеть его лицо, все
будет так как он и рассчитывал.
Главное - увидеть.
Человек уходил, быстро и уверенно, размахивая при ходьбе руками,
словно бы ему в лицо дул сильный ветер. Ну еще бы. Лендлорды говорили, что
преступникам, в этом месте, всегда в лицо дует ветер. А ему - нет.
Все правильно. Осталось только догнать.
Серый маг побежал. Он бежал так быстро, как только мог. И человек,
которого он преследовал, становился все ближе и ближе. Время от времени,
на стенах туннеля попадались метки. Как только серый маг пробегал мимо
очередной, тот, кого он преследовал, становился несколько ближе.
Третья... четвертая... пятая...
Он уже мог хорошо рассмотреть его затылок, мог определить что под
мышкой у убийцы находится пистолет, скорее всего с глушителем. И походка,
он мог уже запомнить его походку, но ему нужно было не это. Он хотел
увидеть лицо.
Восьмая... девятая... десятая...
Сделав гигантский прыжок, серый маг пронесся мимо очередной отметки.
Он даже вытянул руку, чтобы схватить преследуемого за плечо, развернуть,
увидеть...
И тут с ним что-то случилось.
Окружающий воздух превратился в кисельный раствор, который мгновенно
застыл, сковывая его, схватывая, словно бетон. Серый маг рванулся из
последних сил, так, что затрещали кости...
- Эй, с вами все в порядке? Эй, да что с вами?!
Его кто-то грубо и безжалостно тряс. Потом влепил пощечину.
Серый маг открыл глаза. Над ним стояла одна из нянечек. Глаза у не
были испуганные.
- Да что с вами? Вам плохо?
Серый маг наградил ее таким яростным взглядом, что нянечка слабо
ойкнула и отступила назад.
- Мне хорошо, мне очень хорошо, - мрачно сказал серый маг. - Оставьте
меня в покое.
- Правда? А я было подумала...
- Меня не интересует что вы подумали. Прочь! - рявкнул он.
Нянечка, с жутко оскорбленным видом, вернулась к коляске со своим
малышом и поспешно перевезла ее на другую сторону садика.
Маг проводил ее мрачным взглядом.
Убивать ее смысла не было. Она и в самом деле хотела ему добра. Кроме
того, центр города, это не окраины. Тут того и гляди нарвешься на дэвов.
Конечно, схватить его они не смогут, но придется убегать, менять
внешность... Нет, эта внешность ему нравилась, и менять ее по такой
пустяковой причине он не хотел.
И все же... он уже почти настиг преступника, почти увидел его лицо.
Его затрясло.
Это была совершенно нормальная реакция на обрыв контакта со следом
нити судьбы и серый маг претерпел ее стоически. Он знал, что долго она
продолжаться не будет.
В самом деле. Через пять минут все кончилось.
Он еще посидел на скамейке, вяло раздумывая о том, что второй раз в
этом месте пробовать определить внешность преступника не стоит. Если бы
только не оборвался след его нити!
Ну, да это не имело большого значения. Случай еще представится. Надо
только искать. И в следующий раз найти что-то более надежное, чем скамейка
в садике.
Он так и сделает.
Маг встал, переложил трость в правую руку и отправился дальше.
Лишь бы, только, убийца не отправился отсюда прямиком в аэропорт!
След нити привел его к башне мэрии, потом в какое-то кафе. Здесь
убийца пробыл недолго. Серый маг тоже не стал задерживаться, нутром
почувствовав, что здесь он ничего нового о преступнике не узнает.
Вперед, вперед. По следу.
Он верил, что тот, рано или поздно придете его туда, куда нужно, даст
ему возможность свершить возмездие, стать из ищейки палачом, закончить эту
погоню и доказать, что лендлорды в нем не ошиблись, что он им может быть
полезен.
Может, и еще как!
Из кафе тень линии судьбы повела его совсем в другую сторону, к
